Фуцзе слегка замерла. Чем же ей заняться? Ведь главной её обязанностью в этот вечер было прислуживать ему — а он пришёл в её покои и велит отправиться заниматься чем-то посторонним?
Она сжала губы, подавив тревогу, и приказала убрать поданные яства и вина, а в южном кабинете приготовить чернила и бумагу.
Чжао Юй направился в кабинет, а Фуцзе, семеня мелкими шажками, последовала за ним. Он взял кисть и начертал на листе несколько иероглифов, мельком заметив, как Фуцзе скучает на стуле рядом.
— Может, тебе стоит лечь пораньше? — спокойно улыбнулся он.
Фуцзе приоткрыла рот, но тут же замолчала. Как она может лечь спать, пока император пишет в её покоях? Даже если бы хватило смелости — всё равно не осмелилась бы.
Увидев, что она не уходит, Чжао Юй больше не стал уговаривать. Его кисть змеёй скользнула по бумаге, оставляя плотные строки текста. В конце он поставил печать, которую всегда носил при себе, вложил письмо в конверт, запечатал воском и громко велел Хуан Дэфэю немедленно отправить его.
Фуцзе отметила, что выражение его лица спокойно и ничто не указывает на бедствие в столице, но почему именно ночью он написал и отправил письмо — ей было не разгадать.
Отложив кисть, Чжао Юй снова взглянул на неё, и в голосе прозвучала лёгкая обречённость:
— Ты собираешься просидеть здесь и наблюдать за мной всю ночь?
Фуцзе надула губы, нахмурилась и недовольно спросила:
— Ваше Величество собирается писать всю ночь?
Чжао Юй рассмеялся и посмотрел на неё:
— Неужели теперь я должен отчитываться перед тобой за каждое своё действие?
Фуцзе подавленно подумала: она уже сделала всё, что могла. Не станет же она сама напрашиваться на то, чтобы раздеть императора. Воспоминание о прошлом позоре во дворце Цзычэнь ещё свежо: тогда она умоляла оставить её на службе, но он даже не проявил к ней ни малейшего интереса…
Она вздохнула, поклонилась Чжао Юю и вышла, быстро направившись в спальню и приказав Цайи принести воды для умывания.
На самом деле у Чжао Юя не было никаких срочных дел. Он пришёл в гарем именно для того, чтобы расслабиться. Письмо он написал и отправил лишь по внезапному порыву, вспомнив одно дело из государственных забот и одновременно упорядочивая мысли, пока писал.
Девушка давно не подавала признаков жизни. Отложив кисть, Чжао Юй заложил руки за спину и направился в её спальню. Алые шёлковые занавеси были опущены, за ними смутно угадывалась изящная фигура.
Он отодвинул полог — и перед ним предстало лицо, прекрасное, словно цветок фурудзи. Длинные ресницы изогнулись в изящную дугу. Безупречное лицо, не имеющее ни единого изъяна, слегка нахмурено, будто даже во сне она тревожится о чём-то. Сердце Чжао Юя дрогнуло, как будто его коснулась чья-то невидимая рука. Он осторожно провёл подушечкой указательного пальца по её бровям, ласково разгладил морщинку…
Сбросив сапоги и сняв верхнюю одежду, он лёг рядом с ней.
Откуда-то повеяло прохладным ветерком, заставив полупрозрачные занавеси медленно колыхаться. Чжао Юй закрыл глаза. В комнате воцарилась тишина.
Для Фуцзе этот миг растянулся на целую вечность. Услышав ровное и глубокое дыхание рядом, она открыла глаза и с тяжёлыми мыслями уставилась в потолок балдахина.
«Неужели он меня не желает? Или просто не хочет, чтобы семья Су достигла своего?..» — размышляла она. Уже второй раз они ночуют в одной комнате, а он так и не коснулся её… Но ведь совсем недавно он проявлял к ней столько нежности и ласки. Она не могла понять этого человека…
Пока она предавалась тревожным размышлениям, Чжао Юй вдруг пошевелился.
Он обхватил её рукой и притянул к себе.
Его губы почти касались её уха, и горячее дыхание обжигало кожу за ухом, вызывая мурашки. Он соблазнительно прошептал:
— О чём задумалась?
Фуцзе затаила дыхание, не смея пошевелиться. Она широко раскрыла глаза, пытаясь в полумраке разглядеть его черты.
Прекрасная девушка чуть приоткрыла рот, щёки её пылали от выпитого вина. Сердце Чжао Юя дрогнуло. Его пальцы скользнули к её алым губам.
Фуцзе не отстранилась. Точнее, она уже совершенно растерялась. Только что она в отчаянии думала, что император не удостоит её милости, а теперь всё происходило наоборот…
Она не смела поднять на него глаза — его глубокие, тёмные очи казались ей слишком властными и пугающими. Неловко и робко она стиснула зубы, крепко сжав ткань своего платья. Ладони её вспотели, и она едва заметно дрожала в его объятиях.
Чжао Юй слегка приподнял руку, и девушка тут же прильнула к нему. Он обхватил ладонями её лицо, а большим пальцем нежно провёл по гладкой, чуть прохладной коже.
Фуцзе с трудом дышала, напряжённо закрыла глаза, и её длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки. Чжао Юй дотянулся до её волос и вынул шпильку, скреплявшую причёску. Чёрные, как вороново крыло, пряди мягко рассыпались по плечам. Белоснежная кожа, чёрные волосы, совершенное лицо — перед ним была редкая красавица, которой не сыскать и во всём мире.
Чжао Юй сдержал нарастающее желание, приподнял её подбородок и медленно приблизил свои губы к её. Заметив, что Фуцзе крепко зажмурилась и инстинктивно сжалась, он остановился в считаных долях дюйма от неё, почти касаясь её губ, и, словно утешая, словно соблазняя, прошептал:
— Не бойся…
Фуцзе на мгновение замерла, услышав его тёплый, мягкий голос. Тревога в её сердце немного улеглась. Она приподняла ресницы, и их взгляды встретились. Их дыхания смешались в полумраке, расстояние между ними стало меньше половины дюйма. Чжао Юй улыбнулся — светло, ясно, как после бури, и в её груди вдруг сжалось от боли. Он крепче обнял её.
Фуцзе прикусила губу, стараясь сдержать дрожь, и вцепилась в шёлковое одеяло.
Он накрыл её собой и слегка коснулся её губ — едва ощутимо, как прикосновение стрекозы…
Сознание Фуцзе помутилось, и она широко раскрыла глаза, уставившись в потолок балдахина.
Зелёные кисточки на пологе покачивались из стороны в сторону. Чжао Юй бережно взял в рот её мочку уха и тихо произнёс:
— Тебе ещё не исполнилось пятнадцати… Пока что…
Он не договорил — за окном раздался тревожный, нарочито приглушённый, но отчётливо слышимый голос:
— …Но Его Величество уже отдыхает! Пусть врачи сами разберутся, неужели ты хочешь ворваться внутрь и будить императора?
Это был Хуан Дэфэй.
Фуцзе ещё не успела опомниться, как человек рядом с ней уже нахмурился.
Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, и резко вскочил с постели:
— Что случилось?
Хуан Дэфэй служил при нём много лет. Если он осмелился потревожить императора в такой момент, значит, произошло нечто чрезвычайное.
Дверь тихо отворилась, и за ширмой появилась тень человека, который, не оборачиваясь, осторожно доложил:
— Ваше Величество, из павильона Цзифан пришли вестники: с госпожой Сюй… нехорошо…
Лицо Чжао Юя потемнело:
— Что значит «нехорошо»?
Хуан Дэфэй опустил голову, сжав кулаки:
— Говорят… ночью перед сном у неё пошла кровь… Все лекари уже там. Неизвестно, как об этом узнала императрица-мать, но её карета уже прибыла в павильон Цзифан…
Чжао Юй поднялся с постели и бросил взгляд на Фуцзе, сидевшую под одеялом. Не сказав ни слова, он застегнул пояс с нефритовой пряжкой и решительно вышел.
Фуцзе всё ещё пребывала в странном, растерянном состоянии. Только что Чжао Юй говорил ей на ухо, и жар его дыхания мешал сосредоточиться — она даже не расслышала, что именно он сказал.
Мгновение назад он был так нежен и ласков, а теперь, не колеблясь ни секунды, бросил её одну и ушёл.
Сознание Фуцзе постепенно прояснилось. В голове пронеслось множество мыслей. С госпожой Сюй случилось несчастье именно сейчас, когда она — самая ценная женщина в гареме. Разумеется, Чжао Юй обязан был поспешить к ней. Если сегодняшняя тревога окажется ложной, император наверняка останется у госпожи Сюй, чтобы утешить её. Но если худшее всё же случится и плод погибнет, гнев императора обрушится на весь гарем, и начнётся кровавая расправа.
Хотя императрица Су и её приближённые избегали подробностей, Фуцзе из отдельных намёков сумела вычленить кое-что: в прошлом году, после смерти наложницы Су, всех двадцать с лишним слуг из павильона Фэйся, где она жила, казнили…
Весь гарем так долго ждал наследника, что судьба ребёнка госпожи Сюй давно перестала быть её личным делом.
Чжао Юй поспешил к ней — в этом нет ничего удивительного. Но Фуцзе становилось всё тревожнее. Ведь днём она с Чжэн Юйпин вышла из покоев императрицы-матери и случайно встретила госпожу Сюй с наложницей Сянь в Саду Абрикосов. Они даже немного посидели вместе в павильоне. Тогда госпожа Сюй выглядела прекрасно, без малейших признаков недомогания. За ней, как за будущей матерью наследника, ухаживали особенно тщательно: лекари осматривали её дважды в день, а дорогие лекарства и тонизирующие снадобья подавались без перерыва. Вряд ли причиной могло стать пренебрежение или слабое здоровье. Как же за несколько часов с ней могло случиться несчастье?
И ведь именно сейчас — когда она благополучно пережила первые три месяца с неустойчивым течением беременности, спокойно прошла через суматоху с отбором новых наложниц, и сейчас, на пятом месяце, когда плод уже укрепился, а тело ещё не стало неуклюжим…
Если только госпожа Сюй не упала сама, значит, за этим кроется нечто иное.
Фуцзе поняла: она не может просто сидеть и ждать. Каким бы ни был исход этой ночи, Чжао Юй уже не вернётся к ней.
Сегодня впервые её имя назвали для ночи с императором, и его внезапный уход — крайне невыгодное для неё положение.
Все эти мысли промелькнули в её голове за мгновение. Чжао Юй уже подходил к двери, когда Фуцзе поспешно вскочила с постели и громко окликнула:
— Ваше Величество, подождите!
Брови Чжао Юя невольно нахмурились, и на лице мелькнуло раздражение. Хуан Дэфэй недовольно взглянул на Фуцзе. Обычно все восхищались её несравненной красотой и скромным нравом, да и сам император относился к ней с особой добротой, так что Хуан Дэфэй питал к ней расположение. Кто бы мог подумать, что в такой критический момент она осмелится остановить императора? Неужели она считает, что чужая жизнь менее важна, чем её собственные попытки завоевать милость?
Фуцзе ничего не стала объяснять. Она поправила растрёпанное платье и медленно подошла к Чжао Юю, подняла на него глаза и прямо взглянула в лицо:
— С госпожой Сюй случилось несчастье, и мне тоже неспокойно. Позвольте мне пойти с вами проведать её.
Она слегка прикусила губу и осторожно потянула его за рукав:
— Можно… Ваше Величество?
В восточном крыле павильона Цзифан несколько старших лекарей из Императорской Аптеки стояли на коленях за ширмой. В комнате стоял густой запах лекарств, наполнявший всё пространство.
Императрица Су, опершись на руку Юэ Линя, вбежала в покои, запыхавшись и вспотев. Не обращая внимания на кланяющихся слуг и евнухов, она прямо подошла к ложу и на коленях упала перед императрицей-матерью.
— Плод госпожи Сюй пострадал, она в ужасе… А вы, Ваше Величество, лично пришли разбираться в этой беде. Я, как главная супруга, не сумела защитить наследника. Это мой грех. Накажите меня!
Императрица Су дрожащим голосом склонилась в поклоне.
Наложница Сянь, сидевшая рядом с императрицей-матерью, только что утерла слёзы, глаза её покраснели. Увидев, как императрица кланяется, она не посмела оставаться на ложе и поспешила отойти на два шага назад, уступая место главной супруге.
Юэ Линь, наблюдавший за тем, как императрица падает на колени, страдальчески сжал сердце. Сейчас всеми делами в гареме заведует дворец Чаннин, а госпожа Сюй живёт в покоях наложницы Сянь. По правде говоря, вина за это несчастье вовсе не лежит на императрице. Но, будучи главной супругой, она не может полностью устраниться от подобных скандалов.
Императрица-мать поспешно приказала:
— Быстро поддержите вашу госпожу!
Затем вздохнула с досадой:
— Императрица, твоё здоровье и так слабо. Тебе следует отдыхать в своих покоях. Я нарочно не посылала за тобой, чтобы не заставлять тебя мучиться. Здесь всё под контролем: я сама руковожу, наложница Сянь помогает, а лекари во главе с главным врачом всё делают. Тебе не нужно здесь оставаться. Возвращайся и отдыхай.
Слова звучали заботливо, но императрица Су прекрасно понимала: императрица-мать считает её здесь лишней и даже опасается, что придётся отвлекать людей на уход за ней.
http://bllate.org/book/6717/639588
Готово:
