— Ты можешь сказать мне, как умерла мать?
Су Юянь слегка сжал губы. Светлые золотистые лучи пробивались сквозь листву и падали на галерею, окутывая волосы девушки мягким сиянием. Она чуть запрокинула голову, лицо её выражало упрямство, щёки надулись, будто в детской обиде, и она произнесла вопрос, на который он не мог ответить.
Су Юянь опустил ресницы и невольно улыбнулся.
Всю жизнь его считали человеком мягким и учтивым, и в любой момент он сохранял ту самую обаятельную улыбку — будто ничто на свете не могло вывести его из себя и ничто не в силах было нарушить его спокойствие.
Усмешка Фуцзе становилась всё холоднее и горше. Су Юянь сжал ладони, поднял глаза и посмотрел на девушку, чья кровь была родственна его собственной.
— Фуэр, всё это уже в прошлом...
Он потянулся, чтобы погладить её по волосам, но, подняв руку на полпути и встретившись со взглядом, полным обиды и боли, вдруг не осмелился коснуться.
С трудом он произнёс:
— В то время я не сумел позаботиться о ней... Но теперь я буду заботиться о тебе. Это... пусть будет хоть малая компенсация за всё...
Фуцзе горько усмехнулась, и её глаза сами собой наполнились слезами.
— Как ты собираешься заботиться обо мне? Сможешь ли ты оставить меня рядом с собой?
— Сможешь ли ты вернуть мне прежнюю свободу и беззаботную жизнь? Сможешь ли восстановить мою репутацию, чтобы я вышла замуж за того, кого сама захочу?
— Сможешь ли не толкать меня в эту пропасть, где меня будут унижать и оскорблять?
— Ты...
— Фуэр! — перебил её Су Юянь, с болью нахмурившись. — Мне так жаль... Я чувствую огромную вину... Я сам не хотел...
Ответ уже давно зрел в сердце Фуцзе. Она горько улыбнулась и тихо сказала:
— Тогда отойди. За свою судьбу я сама отвечу. Свою дорогу я пройду сама.
Она собралась уйти, но Су Юянь в отчаянии схватил её за широкий рукав.
— Фуэр... послушай меня. После того как ты попадёшь во дворец, без поддержки семьи как ты одна справишься с интригами в глубинах императорского гарема? Сейчас не время упрямиться. Прошу, послушай отца. Фу...
Фуцзе резко обернулась. Лицо её уже было мокро от слёз.
— Упрямство? — сквозь зубы проговорила она. — По-твоему, моё стремление узнать правду о смерти матери — это просто упрямство?
Она резко вырвала руку:
— Ты сам смирился со своей судьбой, сам подчинился чужой воле, сам угодил в эту трясину — так и оставайся в ней один! Раз ты уже безжалостно толкнул меня на этот путь, не смей теперь изображать раскаяние!
Су Юянь приоткрыл рот, но слова застряли у него в горле. В глазах его мелькнуло изумление, сменившееся болью.
Ещё до её рождения, когда она только носилась в утробе матери, его сердце уже растаяло от нежности. Он мечтал, чтобы она росла здоровой и счастливой, чтобы её жизнь была спокойной и безмятежной, чтобы кто-то берёг её, как драгоценность... Но между тем случилось столько всего — столько вынужденных поступков, столько сожалений и раскаяния... А теперь, когда она стояла перед ним, он не мог приблизиться.
Пропасть между ними стала слишком глубокой. Отец и дочь разделяла река шириной в тысячи ли, которую он не мог перейти, как бы ни старался...
Фуцзе не оглянулась и ушла из сада Бохай.
*
*
*
После праздника Хуачао двенадцатого числа второго месяца и дня рождения Гуаньинь девятнадцатого числа быстро наступил третий месяц.
Весь этот месяц Фуцзе спокойно провела в павильоне Цинфэнь, переписывая сутры. Всё уже было решено, и в доме больше не заставляли её учить правилам этикета или осваивать музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. Жизнь стала куда легче, чем прежде.
В начале третьего месяца она по приказу отправилась вместе со старой госпожой Су за город, в храм Байлун, чтобы совершить подношение.
Их процессия величественно вступила в храм. Все с благоговением поклонились статуе Гуаньинь. Линь незаметно подмигнула Фуцзе.
Фуцзе последовала за Линь за пределы зала и оказалась в другом помещении, где на возвышении стояла высокая статуя Гуаньинь, дарующей детей. Линь потянула её на колени перед циновками и тихо прошептала молитву:
— Пусть бодхисаттва защитит Ваньжоу после её вступления во дворец, дарует ей удачу во всём и первым же сыном увенчает...
Фуцзе смутилась и не знала, что сказать.
Едва они поднялись, как в зал вошли несколько женщин в роскошных нарядах. Одна из них радостно воскликнула:
— Госпожа Су! Какая неожиданная встреча!
Линь обернулась, сначала удивилась, но, поняв цель визита, её брови чуть нахмурились, и она вежливо поклонилась:
— Ах, госпожа Нань, госпожа Чжэн! Какая встреча!
— Давно не виделись, госпожа Су! Непременно должны выпить чашку чая и поболтать! Идёмте, мы устроили себе отдых в южном крыле — вы уж не откажите нам в любезности!
Госпожа Нань подошла и взяла Линь под руку, а затем бросила взгляд на Фуцзе и восхищённо воскликнула:
— Так это и есть Ваньжоу? Ой-ой, я уж подумала, что передо мной небесная дева сошла с подножия Гуаньинь!
Линь мягко улыбнулась и кивнула Фуцзе:
— Ваньжоу, подойди и поклонись госпожам.
Фуцзе подошла и поклонилась каждой:
— Тётушка Нань, тётушка Чжэн.
Госпожа Нань засмеялась:
— Какая воспитанная девочка!
Она взяла из рук служанки маленькую шкатулку и протянула Фуцзе:
— Мы, старшие, не знаем, что нынче в моде у молодёжи. Здесь две браслетные цепочки — пусть будут просто на память.
И она вложила шкатулку в руки Фуцзе.
Фуцзе посмотрела на Линь, та кивнула, и девушка спокойно приняла подарок, поблагодарив. Госпожа Чжэн также преподнесла ей встречный дар. Очевидно, обе пришли не случайно.
Госпожа Нань поманила к себе девушку в жёлтом:
— Юйпин, иди сюда, поклонись госпоже Су и познакомься со своей сестрёнкой Ваньжоу.
Девушка в жёлтом скромно подошла и поклонилась Линь. Затем её взгляд скользнул по лицу Фуцзе, и она незаметно оценила её.
Госпожа Нань улыбнулась:
— Эта девушка, госпожа Чжэн, тоже в этом году в числе кандидаток. Какая удача, что вы с Ваньжоу встретились!
Линь уже поняла её намёк и лишь сдержанно улыбнулась:
— Вот как...
Госпожа Нань махнула рукой своей дочери:
— Юйпин, погуляйте с сестрёнкой Ваньжоу, поболтайте.
Затем, взяв Линь под руку, она добавила:
— Говорят, госпожа из Дома Господина Благодарности тоже здесь. Мы хотим засвидетельствовать ей почтение. Не помешаем?
*
*
*
Несколько госпож с прислугой отправились в покои, и в зале с Гуаньинь, дарующей детей, остались только Фуцзе и Чжэн Юйпин.
Они были незнакомы, и Фуцзе не знала, о чём заговорить с девушкой из знатного рода. Неловкая тишина повисла между ними.
К счастью, Чжэн Юйпин не спешила заводить разговор. Она подошла к циновке и прямо перед Фуцзе опустилась на колени перед статуей Гуаньинь, тихо шепча молитву. Фуцзе только что смутилась, когда её заставили молиться перед этой статуей — ведь незамужней девушке не подобает просить о детях. Но Чжэн Юйпин, похоже, вовсе не смущалась. Фуцзе оценила её возраст — лет пятнадцать-шестнадцать, лицо как спелый персик, глаза — миндальные. Когда рядом были старшие, она казалась застенчивой, но теперь, наедине, вся её застенчивость исчезла, и в ней чувствовалась уверенность и гордость.
Фуцзе уже поняла из слов госпожи Нань, что Чжэн Юйпин тоже отправляется во дворец. Она была красива, происходила из хорошего рода и вела себя с какой-то дерзкой непринуждённостью...
Фуцзе невольно задумалась: она сама выросла в деревне, и никто в столице не знал о ней. Откуда же госпожа Нань сразу узнала её? Она назвала её Ваньжоу, знала её возраст и даже велела дочери называть её «сестрой». Семья Су никогда не афишировала, что отправляет девушку во дворец — это не слишком почётно. Значит, госпожа Нань узнала обо всём от кого-то из дворца? Поистине, влияние знатных семей нельзя недооценивать.
Пока она размышляла, Чжэн Юйпин поднялась.
Фуцзе сжала губы, не зная, что сказать, но тут Чжэн Юйпин заговорила:
— Прогуляемся?
Фуцзе кивнула. Чжэн Юйпин подала знак служанкам, чтобы те держались на расстоянии.
Они направились к роще за храмом. Фуцзе смотрела себе под ноги, думая о Сунь няне, которая всё ещё болела простудой, как вдруг услышала:
— Похоже, император решил возвысить тебя.
Фуцзе удивлённо посмотрела на неё. Чжэн Юйпин спокойно смотрела вперёд, на зелёные деревья, и уверенно продолжила:
— Иначе зачем так много хлопот — сначала выводить тебя из дворца, потом устраивать всё это?
Она повернулась к Фуцзе и окинула её взглядом:
— Теперь, увидев тебя воочию, понимаю, что слухи не врут. Ты гораздо красивее других девушек из рода Су и не носишь на себе той напускной гордости, что обычно бывает у знатных барышень. Будь я императором, и я бы не устояла перед тобой.
Фуцзе почувствовала неловкость от того, что её так откровенно оценивает ровесница. Она слегка сжала губы:
— Не понимаю, о чём говорит госпожа Чжэн. Простите мою глупость...
Чжэн Юйпин тихо рассмеялась.
— Не спеши отрицать. Я не хочу тебя унижать.
Она сделала паузу и продолжила:
— Напротив, я хочу попросить у тебя помощи. Мой род Чжэн уступает семьям Вэнь и Ся. Сюй уже давно при дворе и близка к императору. Внешность у меня, пожалуй, лишь средняя. Что до талантов — многие знатные девушки с детства славятся своими дарованиями. Но мои родители хотят, чтобы я вошла во дворец.
Брови её нахмурились, в глазах появилась печаль:
— Ты, хоть и из Дома Господина Благодарности, но, думаю, у тебя тоже есть свои трудности. Я прямо скажу: я не хочу соперничать с тобой или с родом Су. Я просто хочу спокойно жить во дворце, не привлекая внимания. Я готова стать твоей и императрицы Су опорой.
Она пристально посмотрела на Фуцзе, ожидая ответа.
Фуцзе удивилась такому неожиданному предложению. Чжэн Юйпин искала покровительства, чтобы избежать ошибок во дворце, и хотела через неё выйти на императрицу Су. Семья Чжэн специально попросила госпожу Нань, связанную с родом Су, устроить эту встречу, надеясь, что их дочь получит поддержку после вступления во дворец.
Но холодное отношение Линь уже дало понять Фуцзе: род Су не доверяет семье Чжэн. Скорее всего, Чжэн Юйпин, с одной стороны, будет клясться в верности императрице и Фуцзе, а с другой — подтолкнёт их на передний план, чтобы все взгляды были устремлены на Фуцзе, а сама она спокойно будет карабкаться вверх, не прилагая усилий...
Поняв эту хитрость, Фуцзе улыбнулась.
— Искренность госпожи Чжэн я передам императрице.
Решать, принимать ли предложение, не ей.
С тех пор как она приехала в столицу, все встречные казались ей слишком сложными. В деревне она жила свободно и беззаботно, не боясь никого и ни о чём не тревожась. Но с того самого дня, как её забрали в Дом Господина Благодарности, эта простая радость исчезла навсегда.
*
*
*
Скоро настал день официального отбора.
Императрица Су не пришла из-за болезни.
Чжао Юй лишь на короткое время появился на церемонии.
Результаты отбора были заранее решены. Фуцзе, разумеется, оказалась в числе избранных.
Пятая девушка из Дома маркиза Чжэньюаня, Лэн Бихуа, тоже участвовала в отборе, но в момент, когда её имя вычеркнули, она опечалилась, и, получив подарок, расплакалась. Служанки тут же увели её прочь.
К удивлению Фуцзе, Чжэн Юйпин тоже получила знак. Несмотря на явный отказ рода Су, семья Чжэн всё равно сумела пробиться — значит, Чжао Юй давно присматривал за ними и ценил их.
В тот же момент Юэ Линь быстро вошёл во внутренние покои дворца Куньхэ.
— Госпожа, результаты известны! Нашей десятой девушке присвоено звание гуйжэнь, а госпоже Чжэн — чанцзай. Император не выбрал пятую девушку из рода Лэн!
Императрица Су прищурилась и с иронией улыбнулась:
— Похоже, на этот раз Лэн Чаньсинь серьёзно провинился. Видимо, император ещё не остыл от гнева.
http://bllate.org/book/6717/639585
Готово:
