Старшая служанка Чжан неодобрительно взглянула на Юэ Линя, подошла к ложу императрицы Су и аккуратно поправила угол одеяла.
— Ваше Величество, вы всё ещё больны. Не стоит тревожиться из-за этих дел…
Императрица Су покачала головой:
— На меня уже замахнулись. Если я не дам отпор, кто впредь станет уважать меня как императрицу? Неважно, на кого в итоге свалят вину — на Гуанхуа или на ту девочку: конечная цель одна — обвинить меня. Неужели я должна молча глотать это?
Старшая служанка Чжан тяжело вздохнула:
— Его Величество мудр и прекрасно знает ваш характер. Он не даст этим людям добиться своего…
Не успела она договорить, как снаружи радостно прозвучало донесение служанки:
— Ваше Величество! Прибыл Его Величество!
Автор примечает:
Примечание первое: цитата взята из стихотворения Ли Юя «Пуса мань».
Алло? Скорую вызывали? Тут один дядечка заигрывает с юной девушкой!
…………………………………………………………………………
Благодарю всех ангелочков, кто бросил мне «бомбу» или полил питательной жидкостью!
Особая благодарность за «мины»:
Тянь Шу — 3 штуки;
Сяо Сяо Му Юй и Асби — по 2;
Цзю, Шуйчжун?, Дрим — по одной.
Благодарю за «питательную жидкость»:
Нюйнюй Чаорэнь — 25 бутылок;
Цзя Юй Сян Шан — 5;
ДЛДЛ, быстрее обновляйся! — 1.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Ранним утром во дворце Куньхэ царила необычная оживлённость.
Ещё с рассвета пришла совершить утреннее приветствие даже наложница Шу, которой обычно некогда из-за обязанностей по управлению шестью дворцами. Едва она заняла место, как прочие наложницы тихо заговорили о вчерашнем происшествии.
Наложница Шу никак не ожидала, что Его Величество из-за мелкой ссоры между несколькими юными девушками так разгневается на племянницу семьи Су. Утром ей сообщили, что Фуцзе отправлена обратно в Дом Господина Благодарности, и она была поражена.
О случившемся с куклой никто не знал — ходили лишь слухи, будто Фуцзе поссорилась с принцессами Чаньнин и Гуанхуа. Придворные строили догадки. Одни говорили, что император решил преподать урок семье Су и показать им своё недовольство. Другие утверждали, что Фуцзе допустила ошибку в поведении во время ночного пребывания у императора. Третьи считали, что государь устал от низких уловок императрицы Су и больше не желает оказывать ей милость. А некоторые полагали, что всё дело в неприязни принцессы Гуанхуа, и император просто хотел сохранить спокойствие в гареме.
Какой бы ни была истинная причина, отъезд Фуцзе временно облегчил душу всем обитательницам гарема.
Пусть новых красавиц в дворец будут приводить вечно, но чем позже настанет этот день, тем лучше. А Фуцзе была не простой новичкой — её красота поражала, да ещё и поддержка императрицы Су… Кто мог поручиться, что государь не ослепнет от её чар?
Юэ Линь отдернул занавеску и вышел из внутренних покоев:
— Сегодня состояние её величества ухудшилось, вызвали лекаря. Она не может принять вас, госпожи.
Наложница Шу и госпожа Сюй переглянулись. Отъезд Фуцзе, несомненно, стал ударом для императрицы. Ведь у семьи Су больше нет подходящих девушек для отправки ко двору. А пока остальные девочки подрастут и смогут родить наследника, здоровье императрицы Су, возможно, уже не выдержит. И тогда следующей императрицей точно не станет какая-нибудь новенькая…
Все наложницы вежливо передали через Юэ Линя свои соболезнования и заботу, после чего стали расходиться из дворца Куньхэ группами по две-три.
Госпожа Сюй и наложница Сянь задержались, медленно шагая вслед за другими, опираясь друг на друга.
Тёплый весенний ветерок ласкал лица. Госпожа Сюй невольно воскликнула:
— Зима была такой долгой… Наконец-то наступило светлое утро.
Наложница Сянь мягко улыбнулась и легонько коснулась её плеча:
— Смена времён года подчиняется закону, но погода всегда непредсказуема.
Она подняла лицо к небу, длинные ресницы дрогнули, и в глазах промелькнула грусть.
Безоблачное небо было чистым и ясным, несколько птиц пролетели над головой. В воздухе чувствовался лёгкий аромат цветов и трав — свежий и приятный.
Но наложница Сянь тихо вздохнула:
— Сегодня кажется, будто погода окончательно установилась, но завтра может обрушиться ливень… Когда же настанет покой?
Её голос был так тих, что госпожа Сюй почти не расслышала. Та крепче сжала рукав наложницы Сянь и переспросила:
— Что вы сказали, госпожа?
Наложница Сянь покачала головой и слабо улыбнулась:
— Ничего. Просто я состарилась, слишком долго живу во дворце… Иногда становится грустно от весны. Иди осторожнее. Вернёшься в павильон Цзифан — пусть лекарь Чи осмотрит тебя. Теперь ты самая драгоценная в этом дворце, нельзя допустить ни малейшей оплошности. Императрица освободила тебя от утренних и вечерних приветствий, в следующий раз не ходи со мной…
Они продолжали неторопливо идти вперёд, а служанки молча следовали позади. Длинная аллея была безмолвна, лишь золотая вывеска дворца Куньхэ отражала яркие лучи солнца.
*
Фуцзе думала, что её миссия провалилась.
С одной стороны, она тревожилась, как поступит с ней семья Су, а с другой — испытывала облегчение.
За эти несколько дней она глубоко осознала, насколько страшно императорское дворцовое окружение. Каждый мог решить её судьбу, у каждого были свои интересы и ограничения. Даже сам император, столь высокий и могущественный, не мог делать всё по своей воле, не то что она — ничтожная пылинка.
Но страннее всего было отношение семьи Су к её возвращению домой.
Ещё с тех пор, как управляющий Цуй привёз её в дом в начале года, она ни разу не виделась с дедом, Господином Благодарности. А теперь он лично вызвал её к себе.
Фуцзе, сопровождаемая Цайи, медленно направлялась к внешним покоям.
За два месяца жизни в доме она впервые ступала во внешний двор.
Бохайский сад — место, где Господин Благодарности читал книги и занимался делами.
Едва Фуцзе вошла во двор, слуга поспешил доложить внутрь. Через мгновение раздался звонкий, чёткий голос:
— Пусть войдёт.
Сердце Фуцзе дрогнуло — она не ожидала увидеть здесь Су Юяня.
Комната была обставлена просто и строго. У входа стоял огромный книжный шкаф, почти в два человеческих роста. В углу находился настил с низким столиком, за которым отец и сын, Су Юянь и Су Ханьхай, играли в го.
Увидев Фуцзе, Су Юянь быстро окинул её взглядом и, улыбнувшись, поманил к себе:
— Подойди, не робей.
Фуцзе почувствовала, как на неё упал пронзительный, словно молния, взгляд. Она не подняла глаз, скромно опустив голову, и подошла к настилу, где опустилась на колени и совершила глубокий поклон:
— Фуцзе кланяется дедушке.
Су Ханьхай нахмурился:
— Какое же это имя?
Су Юянь смущённо улыбнулся:
— В детстве она часто болела, боялись, что не выживет. Обратились к предсказателю, тот дал простое имя. Хотели даже назвать Синхуа, но мать… та категорически отказалась…
Он произнёс это с улыбкой, вспоминая тёплые моменты прошлого. Но, случайно затронув запретную тему, все трое в комнате почувствовали неловкость и переменились в лице.
Су Юянь быстро поправился, но Су Ханьхай всё равно недовольно сжал губы.
Для Фуцзе это был первый раз, когда кто-то из семьи Су упомянул её мать.
Давние, смутные воспоминания, словно обрывки бумаги, начали складываться в сознании, но не складывались в цельную картину — лишь отдельные фрагменты вспыхивали ярко и внезапно…
Су Юянь, заметив напряжение, поспешно заговорил, стараясь разрядить обстановку:
— Теперь, благодаря милости её величества, тебе дано имя Ваньжоу, и в конце первого месяца тебя внесли в родословную.
Су Ханьхай явно не интересовался судьбой Фуцзе. Он бегло взглянул на всё ещё стоящую на коленях девушку и, убедившись, что её манеры и осанка соответствуют норме, коротко бросил:
— Встань.
Су Юянь указал на стул рядом:
— Садись. Дедушка хочет задать тебе несколько вопросов. Не бойся.
Благодаря присутствию Су Юяня атмосфера стала чуть менее напряжённой. Фуцзе не чувствовала к деду никакой близости — ведь он никогда не удостаивал её вниманием. Она послушно села и услышала, как Су Ханьхай небрежно спросил:
— Как поживает её величество?
Каждый раз, когда кто-то из семьи навещал дворец, императрица Су, чтобы не тревожить родных, тщательно приводила себя в порядок и строго запрещала слугам рассказывать о реальном состоянии её здоровья. Двор и гарем никогда не существовали отдельно — семья Су возлагала на императрицу огромные надежды, и её дела были делами всей семьи. Здесь не терпели недомолвок.
На Фуцзе упали два пристальных взгляда. Она сделала паузу и ответила:
— Её величество давно больна и не покидает внутренних покоев. С посетителями общается как обычно, иногда вместе с Его Величеством проводит время во дворце.
Су Ханьхай нахмурился ещё сильнее.
Фуцзе выразилась деликатно, но смысл был ясен: здоровье императрицы Су серьёзно подорвано.
Всё именно так, как опасалась семья: императрица не может ни управлять делами, ни выходить из дворца. «Проводит время с императором»? Скорее всего, император сам приходит к ней, чтобы поддержать…
Рука Су Ханьхая, державшая камень для го, сжалась в кулак.
Су Юянь с трудом улыбнулся:
— После твоего прихода во дворец стало веселее? У принцессы Гуанхуа появилась подруга, её величество — собеседница… А ты сама? Как твои дела?
Фуцзе слегка сжала губы:
— Всё хорошо, благодарю за заботу, отец.
Очевидно, Су Юянь ничего не знал о происшествии с куклой.
Императрица Су скрывала правду, чтобы не тревожить родных, — в этом было понятно. Но почему Чжао Юй, отправив её домой, не объяснил её вины? Ведь, имея компромат на семью Су, можно было бы использовать его для большего влияния — сочетая милость с угрозой, легко добиться полной преданности…
Су Ханьхай наконец вышел из задумчивости. Он перекатывал в пальцах два чёрных нефритовых камня и спокойно произнёс:
— Раньше учитель, который обучал вас, говорил, что, хоть ты и не сведуща в классиках, пишешь иероглифы весьма прилично. У меня есть экземпляр «Сутры Лотоса». В течение этого месяца дома перепиши для её величества несколько копий. Это будет наш вклад для алтаря в дворце Куньхэ…
Фуцзе подняла глаза и увидела, как Су Юянь энергично подмигивает ей. Она сразу поняла: дедушка не просто поручает ей работу — он проверяет её искренность, терпение и готовность служить императрице. Люди, привыкшие к книгам и чернилам, умеют читать характер по почерку…
Сжав зубы, Фуцзе встала, приняла свиток и снова опустилась на колени:
— Фуцзе с почтением выполнит приказ дедушки…
Выйдя из кабинета, она почувствовала, как всё тело покрылось холодным потом. Дворец наводил ужас, но и Дом Господина Благодарности не сулил покоя.
Су Юянь быстро нагнал её у галереи, отослал Цайи и отвёл дочь в тень:
— Дедушка — не из тех, кого легко обмануть. В ближайшие дни думай только о том, чтобы как следует переписать эту сутру.
Фуцзе не ответила. Вместо этого она подняла на него ясные, прямые глаза:
— Дедушка сказал, что целый месяц я должна переписывать сутру для её величества… Неужели я снова вернусь во дворец?
Су Ханьхай не стал бы вызывать нелюбимую внучку ради пустой беседы. Он наблюдает за её поведением, проверяет верность… Значит, один вывод: её снова отправят во дворец, чтобы она отдала всё ради семьи Су, пока не родит ребёнка с кровью рода Су…
Су Юянь сжал кулаки от боли. На лице девушки не было ни тени улыбки, её глаза были холодны, как застывшее озеро, и это сжимало ему сердце. Он не мог даже соврать, чтобы утешить её.
Су Юянь тяжело кивнул:
— Её величество и Его Величество решили, что, чтобы избежать сплетен и насмешек над нашей семьёй, тебя официально включат в список участниц отбора в середине третьего месяца. Тогда государь назовёт тебя при всех и присвоит тебе ранг… Ты сможешь войти во дворец… открыто…
Его голос затих. Горькая усмешка на губах дочери заставила его почувствовать стыд.
Су Юянь схватил её за плечи, глаза его покраснели:
— Если бы у меня была хоть малейшая возможность избавить тебя от этой участи, я бы отдал за это жизнь! Я знаю, как тебе тяжело… Мне тоже больно! Но, дитя моё… я один против целого рода. Я не в силах сопротивляться. Конечно, я могу увезти тебя… Но что станет с твоей матерью, с братом… с тётями, дядьями, братьями и сёстрами? Они понесут наказание вместо нас…
Фуцзе презрительно фыркнула. Она сжала пальцами его руки, что лежали на её плечах, и по одному разжала его пальцы, отстранив его.
Её лицо стало жёстким, в глазах сверкнула насмешка:
— На другие вопросы ты, может, и не можешь ответить, но на один — наверняка сможешь?
Су Юянь подавил боль и горечь:
— Спрашивай. Что хочешь знать — скажу всё.
Фуцзе опустила глаза. Внезапно ей стало невыносимо смотреть на этого человека, который так старался казаться искренним и заботливым.
Холодные слова сорвались с её губ, заставив Су Юяня пошатнуться и невольно отступить на два шага.
http://bllate.org/book/6717/639584
Готово:
