Её лицо вдруг залилось румянцем. Глаза стали ещё более влажными и сияющими, будто отражали свет сквозь утреннюю росу.
Она чуть запрокинула голову и тихо, с дрожью в голосе, прошептала:
— Император…?
— Больно? — Чжао Юй провёл пальцем по её запястью, стирая кровавую каплю.
Фуцзе онемела от изумления и забыла ответить.
Чжао Юй не обратил внимания. Бесстрастно отпустив её, он взял стоявшую рядом чашку чая и сделал глоток. Помолчав немного, произнёс:
— Только что приходила императрица. Сказала, что ты ещё ребёнок и не понимаешь, о чём просишь, и умоляла не наказывать тебя.
Фуцзе спрятала запястье, на котором всё ещё ощущалось тепло его ладони.
От испуга и гнева она сначала не чувствовала боли, но теперь жгучая боль пронзила руку.
Видимо, порезала его, когда хваталась за перила моста?
На рукаве проступили пятна крови. Она неловко прикрыла руку и чуть приподняла лицо, отвечая Чжао Юю:
— Госпожа императрица нездорова. Прошу Ваше Величество не гневаться на неё из-за меня…
У неё не было права ходатайствовать перед императором, но в её положении она обязана была постоянно демонстрировать преданность императрице.
Чжао Юй бросил на неё холодный взгляд:
— Ты сама на краю гибели, а всё ещё за других просишь? Ты осознаёшь свою вину?
Фуцзе сжала губы и снова посмотрела на куклу, валявшуюся на полу. Сжав зубы, сказала:
— Если Ваше Величество желает наказать меня, я не стану возражать. Но прошу лишь одного — умереть, зная, за чей счёт. Чьи дата рождения и время указаны на этой кукле?
Разве она могла прямо обвинить его собственную дочь? Даже имея неопровержимые доказательства вины Гуанхуа, она понимала: ради спасения принцессы император без колебаний заставит её принять вину на себя.
Чжао Юй нахмурился:
— Ты прикидываешься невинной? Хочешь выкрутиться? На кукле указаны дата и время рождения госпожи Сюй. Разве ты не из зависти сделала её, чтобы наслать проклятие на госпожу Сюй и её ребёнка?
— Я… — лицо Фуцзе, только что побледневшее, вновь вспыхнуло румянцем.
С чего ей завидовать? Она ведь даже не его жена…
Чжао Юй прикрыл рот ладонью и нарочито прокашлялся. Уголки его губ дрогнули в сдерживаемой улыбке.
— Не знаешь, что ответить? — спросил он. — Скажи мне, кто стоит за этим. Назови заказчика — и я помилую тебя.
Фуцзе на мгновение замерла. Значит, он хочет, чтобы она оклеветала императрицу Су?
Ни за что! В этом дворце императрица — её единственная опора. Если она поссорится с ней, это будет равносильно самоубийству. Сегодня из-за куклы подняли такой шум, а завтра найдут и другие «доказательства» её вины. Она ещё не утвердилась при дворе, а уже успела нажить врагов среди всех, кто дорог императору. Какие у неё могут быть перспективы?
Фуцзе крепко сжала губы и подняла на него глаза, полные слёз:
— Ваше Величество, никто меня не подстрекал. Я никогда не видела эту куклу. Прошу Вас расследовать дело беспристрастно.
Чжао Юй неторопливо водил пальцем по нефритовому перстню на пальце и, удобно откинувшись на подушки, склонил голову, разглядывая её.
— Как именно я должен расследовать? Улики налицо, свидетели и доказательства собраны. Как мне поверить в твою невиновность?
Фуцзе молчала, стиснув губы.
Как ей доказать? Чтобы вывести на свет тех людей, нужны доказательства, которых у неё нет.
Её взгляд упал на куклу.
Она сжала губы и сказала:
— Надписи сделаны киноварью. Ваше Величество может обыскать мои покои — у меня нет киновари.
Чжао Юй безразлично постучал по краю ложа.
— В лекарствах императрицы есть киноварь. Тебе вовсе не обязательно держать её у себя.
Это было безвыходное положение! На лбу Фуцзе выступил пот, но она не осмеливалась вытереть его. Опустив голову, она подумала и снова заговорила:
— Пусть Ваше Величество допросит служанок из дворца Куньхэ, которые отвечают за лекарства. Я никогда не прикасалась к ним. Моя совесть чиста. Ваше Величество мудр и справедлив — не оставит виновного без наказания и невинного без защиты.
Чжао Юй холодно усмехнулся:
— Все в дворце Куньхэ — твои знакомые, да и императрица тебя прикрывает. Их слова не могут быть доказательством.
Внезапно он наклонился к ней, и его глубокие глаза пристально впились в её лицо:
— Да и льстить мне бесполезно. Я не так мудр и справедлив, как тебе кажется…
Лицо императора оказалось совсем близко. Фуцзе хотела отпрянуть, но не смела. Собрав всю волю в кулак, чтобы не дрогнуть, она сжала зубы и прошептала:
— Ваше Величество… у меня… у меня нет причин вредить кому-либо… Я пришла во дворец лишь служить госпоже императрице и никогда не вмешивалась в чужие дела…
Чжао Юй скрестил руки:
— Ты могла действовать по чужому поручению или прокладывать себе путь в будущем.
— Моё будущее… — Фуцзе резко подняла глаза. Какой путь она может прокладывать? Её даже не призывали к ложу императора — она существует при дворе в неопределённом, неловком положении.
Когда она встретилась взглядом с насмешливым взором Чжао Юя, её сердце сильно дрогнуло.
Неужели…
Он допрашивает её или просто играет?
Вторая мысль привела её в состояние глубокого внутреннего смятения. С одной стороны, это невозможно. С другой — она покраснела ещё сильнее и не знала, как реагировать.
Чжао Юй откинулся на подушки и указал на чернильницу и бумагу на столике:
— Напиши признание и оставь его у меня на хранение. Если в будущем ты провинишься снова, я достану его и накажу за всё сразу.
Фуцзе растерялась. Подозрение в её душе росло с каждой секундой. Она больше не смела смотреть на него — глаза её стали влажными от стыда, тревоги и множества других чувств, которые невозможно было выразить словами. Она наконец поняла: с самого начала, как только он вошёл в эту комнату, он и не собирался наказывать её за сегодняшнее происшествие.
Он просто развлекался, заставляя её говорить. Но зачем?
Фуцзе вдруг разозлилась. Она стояла на коленях на холодных плитах, пока они онемели, а он сидел на ложе, свысока забавляясь её испугом и растерянностью, наблюдая, как она вот-вот расплачется.
— Ваше Величество! — сжав рукава в кулаки, она укоризненно посмотрела на него. — Неужели так можно пугать человека? У меня весь лоб в поту, спина мокрая от страха!
Чжао Юй нахмурился, и лицо его стало суровым:
— Что? Ты недовольна, что я временно откладываю наказание?
Голос Фуцзе смягчился, в нём появилась лёгкая капризность:
— Куклу я не делала. Не могу же я писать признание в чём-то, чего не совершала.
Чжао Юй тихо рассмеялся:
— А кто тебя спрашивает?
Он постучал по столику, пододвигая бумагу и кисть к ней:
— Подойди.
Фуцзе неохотно поднялась и мелкими шажками подошла к нему.
Чжао Юй кивнул подбородком, призывая взять кисть.
Фуцзе с неохотой взяла в руки кисть и с тревогой посмотрела на императора. Если она сегодня напишет признание, разве не станет ли оно петлёй на её шее в будущем?
Действительно ли император хочет её пощадить или преследует иные цели?
Видя, что она держит кисть, но не пишет, Чжао Юй воскликнул:
— Ах да, забыл — ты же не умеешь писать.
Он встал с ложа и обошёл её сзади.
Фуцзе застыла, не смея пошевелиться.
Чжао Юй обхватил её правую руку своей ладонью.
Кончики ушей Фуцзе покраснели. Дыхание мужчины обжигало кожу за ухом. Его пальцы сжимали её руку несильно, но от этого прикосновения по всему телу пробежала дрожь, и она не могла пошевелиться.
Лицо императора почти касалось её щеки, и его низкий, бархатистый голос прозвучал прямо у уха:
— Я научу тебя писать.
Рука Фуцзе онемела. Она безвольно позволяла ему водить кистью по бумаге.
Мысли в голове исчезли, сердце бешено колотилось. Спина касалась прохладной шёлковой ткани его одежды, и от волнения она даже перестала дышать.
Этот мучительный момент тянулся целую вечность.
Наконец Чжао Юй отпустил её руку и, указывая на конец строки, сказал с улыбкой:
— Умеешь писать своё имя? Подпишись здесь.
Как только он отстранился, она наконец вдохнула. Ещё немного — и она бы стала первой в истории, умершей от удушья из-за сильного волнения.
Фуцзе пришла в себя и опустила глаза на бумагу.
Тотчас её лицо, уже начавшее бледнеть, снова исказилось от самых разных эмоций.
Изумление, недоверие, гнев, стыд, растерянность — всё это отразилось на её лице.
На бумаге чёткими, сильными иероглифами было выведено:
«Цветы в лунном тумане…
Босиком по ступеням,
В руках туфли из золотой парчи.
У южной галереи —
Дрожа, прильнула к тебе…
Люби меня, как хочешь…»
Хотя она и не много читала, но такие откровенные стихи понимала прекрасно…
Чжао Юй тем временем уже обошёл её и встал перед ней. Он поднял её подбородок пальцем.
— Почему покраснела? Ты поняла, что я написал, верно?
Фуцзе сжала губы и вынужденно встретилась с его тёмным, пристальным взглядом.
Слёзы блестели в её глазах. Она едва вымолвила:
— Им…
Чжао Юй усмехнулся:
— Так ты умеешь читать. Зачем же в прошлый раз солгала?
Золотая корона с двумя драконами, украшавшая его голову, сверкала в лучах света, проникавших сквозь окно, и слепила глаза.
Фуцзе хрипло прошептала:
— Я… я боялась, что Ваше Величество захочет проверить мои знания…
Чжао Юй не ожидал такого ответа.
Девушка покраснела до корней волос, слёзы уже стояли в глазах, губы дрожали, и зубы стучали от страха.
Из его груди вырвался лёгкий смех.
Он вдруг понял: каждый раз, когда он сталкивается с этой самонадеянной девчонкой, настроение у него неизменно улучшается.
Не желая доводить её до слёз, Чжао Юй отвёл взгляд и убрал руку.
Фуцзе обмякла, как спущенный мяч, и даже не смогла удержать кисть. Та упала на пол с глухим стуком и покатилась к ногам императора.
Чжао Юй прикрыл рот кулаком, кашлянул и отошёл на пару шагов.
— Через пару дней я пошлю кого-нибудь проводить тебя домой.
Фуцзе изумлённо посмотрела на него. Он собирается выслать её из дворца?
Чжао Юй не смотрел на неё. Стоя спиной, он произнёс тихо и медленно:
— Ладно, я обсудю это с императрицей. Можешь идти.
Фуцзе неуклюже поднялась, с трудом выполнила поклон и, шатаясь, вышла из покоев.
Чжао Юй обернулся и увидел, как ветерок приподнял уголок бумаги, на которой он держал её руку, выводя стихи.
Ему всё ещё чудился лёгкий аромат её тела.
Он разжал ладонь и посмотрел на пустоту в своей руке. На губах появилась горькая улыбка.
Фуцзе вернулась во дворец Куньхэ, и её тут же вызвали к императрице.
Внутри было темно — даже днём окна были завешены тяжёлыми портьерами. Императрица Су полулежала на ложе, и её лицо скрывала тень.
Фуцзе опустилась на колени и, опустив голову, сказала:
— Император, уважая Ваше Величество, решил простить меня… Ваньжоу ничего не сказала… и ни словом не упомянула Ваше имя…
Из-за занавеса протянулась худая, холодная рука и коснулась её щеки.
Фуцзе подняла глаза и увидела ледяное лицо императрицы.
Над ней прозвучал хриплый, низкий голос, словно лезвие, вонзающееся в ухо:
— Надеюсь, ты ничего лишнего не болтала.
— …Помните, Гуанхуа — это моя жизнь… Сегодняшнее дело ты должна терпеть, хочешь ты этого или нет!.. Я могу дать тебе шанс приблизиться к императору, а могу и навсегда лишить тебя этой возможности… Без меня ты ничто!
Холодный ветер проникал в узкий проход между стенами, словно кто-то в глубине дворца тихо рыдал. Фуцзе вышла наружу, кланяясь до земли, и вытерла слезу.
Сегодня она несколько раз прошла путь от жизни к смерти.
Без опоры она — как водяной пузырёк, которым все вольны помыкать и обращаться как угодно.
Императрице было не до того, накажут ли её или нет. Её волновало лишь одно — не выдала ли Фуцзе что-нибудь, что могло бы повредить дворцу Куньхэ и Гуанхуа.
Юэ Линь подал чашку чая и с сомнением спросил:
— Госпожа, неужели за сегодняшним делом стоит принцесса Лоян? Она же сестра нашего государя, истинная представительница императорского рода. Зачем ей втискивать родственницу мужа в гарем таким неловким способом?
Императрица Су крепко сжала чашку, и голос её прозвучал сквозь стиснутые зубы:
— В семье Лэн наверняка есть какая-то слабость, которую кто-то использует. Завтра позови госпожу Су во дворец!
http://bllate.org/book/6717/639583
Готово:
