Гуанхуа потянула императора за рукав:
— Отец-император, взгляните на неё! Прямо у вас на глазах ведёт себя так дерзко и непокорно. Если вы не накажете её строго, все начнут подражать ей. А мне… мне тогда и места не останется во дворце! Лучше уж я пойду жить во дворце императрицы-матери и буду вместе с ней лечиться, не выходя наружу…
Голос её дрожал, и к концу в нём прозвучали сдерживаемые слёзы.
Всем было известно, как сильно Чжао Юй любит и уважает императрицу Су. Как мог он допустить, чтобы их единственная дочь страдала?
Слова Гуанхуа звучали будто бы невинно, но на самом деле обвиняли всех наложниц разом. Создавалось впечатление, будто императрица Су скрывается во дворце не по собственной воле, а потому что никто больше не считается с её положением…
К тому же в императорском дворце свято соблюдались правила. И Гуанхуа, и Чаньнин — обе принцессы крови. Как можно допустить, чтобы какая-то сторонняя девушка извне обращалась с ними так вызывающе?
Фуцзе чувствовала, будто её сердце вот-вот разорвётся от тоски. Она знала, что жизнь во дворце нелегка, но не ожидала, что всё окажется так мрачно. С тех пор как она вошла во дворец, разве она хоть раз позволила себе обидеть кого-то? Всегда кланялась, опускалась на колени, редко заговаривала первой — боялась случайно задеть кого-нибудь. Утром её уже унизила наложница Шу, а теперь ещё и такое страшное обвинение взвалили на плечи! Если бы у неё был выбор, разве она сама захотела бы оказаться здесь? Её положение ничтожно, почему они так упорно хотят сделать ей больно?
Но затем Фуцзе подумала, что Гуанхуа слишком глупа. Ведь она пришла во дворец помогать императрице Су вернуть расположение императора, а Гуанхуа первой же бросилась обвинять её в таком чудовищном преступлении. Род Су и так ослаб, держится лишь на старых заслугах. Если теперь в семье появится преступница, какие перспективы вообще могут остаться?
Фуцзе искренне сочувствовала императрице Су. Гуанхуа уже двенадцать лет, но такая импульсивная и наивная — для императрицы это не благо, а беда.
Чжао Юй долго молчал, погружённый в свои мысли. Чаньнин не выдержала и топнула ногой:
— Дядя-император, посмотрите на неё! Уже сейчас позволяет себе такое высокомерие, а что будет потом… что будет потом…
Очевидно, она хотела сказать, что если Фуцзе станет наложницей, Гуанхуа придётся многое терпеть. Но, будучи ещё не вышедшей замуж девушкой, не решалась произнести это вслух.
Чжао Юй будто не понял её намёка и спросил:
— Что будет потом?
Чаньнин подняла глаза и встретилась взглядом с его глубокими, спокойными очами. На лице императора не было ни гнева из-за обиды, нанесённой его любимой дочери, ни удивления от того, что кто-то осмелился использовать запретную магию во дворце, ни обычной мягкой улыбки, с которой он обычно общался с окружающими.
Он был ледяным, без единой тёплой нотки даже во взгляде.
Чаньнин почувствовала, будто на неё вылили целое ведро ледяной воды. Из этих спокойных, безэмоциональных глаз она словно прочитала одно: он всё знает!
Он прекрасно понимает, кто прав, а кто виноват, кто лжёт, а кто говорит правду!
Эта мысль так напугала Чаньнин, что она пошатнулась и чуть не упала.
Гуанхуа ничего не поняла и удивлённо подняла голову, не зная, почему лицо Чаньнин вдруг стало таким бледным. Она снова слегка потянула Чжао Юя за руку:
— Отец-император… то, что я сказала, легко проверить.
Чжао Юй, казалось, только что вернулся из глубоких размышлений. Он аккуратно выдернул рукав из её пальцев и спокойно произнёс:
— Хуан Дэфэй, проводи принцесс и девушек обратно.
Гуанхуа в отчаянии попыталась снова ухватить его за рукав, но Чжао Юй уже сделал несколько шагов вперёд. Его низкий, размеренный голос донёсся до неё:
— Отведите госпожу Су во дворец Цзычэнь. Сегодняшнее дело я расследую лично.
Автор добавляет:
Вторая глава готова.
Гуанхуа очень глупа — её используют, а она и не подозревает.
(На самом деле виновата я — хотела написать крутые интриги, а получились детские ссоры. Ууу…)
Ещё заметила одну ошибку: императору не может быть двадцать девять лет, ему должно быть около тридцати трёх. Не покажется ли он вам слишком старым?
…………………………………………
Обещанные красные конверты раздаю — не забудьте оставить комментарий!
…………………………………………………………
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бомбами или питательной жидкостью!
Спасибо за [бомбу] от JJ8586 — 1 шт.;
Спасибо за [питательную жидкость] от:
In — 3 бутылки.
Огромное спасибо за поддержку! Буду стараться ещё усерднее!
Императрица Су получила весть, когда сидела у окна на канапе и беседовала с принцессой Лоян.
Принцесса Лоян не одобряла Фуцзе и, будучи давней свояченицей императрицы, не стала церемониться:
— Слишком уж красива. Император, конечно, не из тех, кто гоняется за внешностью, но всё же он мужчина. К тому же эта девочка явно не простушка. А вдруг она окажется не на вашей стороне? Вы сами её поднимете, а потом окажется, что пригрели волчицу у своего очага! Вам ведь просто ребёнка хочется. А имеет ли значение, кто будет матерью? Даже если у госпожи Сюй родится сын или дочь, вы можете взять малыша под своё крыло. Разве император откажет вам? Вы же знаете, как он к вам относится.
Императрица Су лишь улыбнулась, не отвечая. Хотя всем было ясно, чего она хочет, её достоинство не позволяло признавать это вслух. Пока она молчит, никто не может считать это официальным. Так она могла сохранить лицо и оставаться величественной императрицей, а не несчастной женщиной без детей и надежд.
— Как вам наша третья дочь? — не выдержав, прямо спросила принцесса Лоян. — Здоровая, подходящего возраста. Воспитывали в тепличных условиях, послушная, робкая, не предаст. Если родится мальчик — вы воспитаете его сами, если девочка — пусть мать сама её растит, отправим подальше в поместье «лечиться»…
Она крепко сжала руку императрицы:
— Разве это не надёжнее, чем брать кого-то со стороны?
Императрица Су помолчала, затем ответила, тоже сжав её ладонь:
— Как это можно? Пусть другие судачат, что хотят, но Фуцзе сейчас служит мне во дворце и делает это с полной отдачей. А насчёт ребёнка… я и не думала так далеко. Если император сочтёт нужным возвысить её — это будет её удача и благодать небес. Если нет — пусть остаётся рядом, развлекает меня. Я буду благодарна и за это.
Принцесса Лоян вздохнула:
— Ты даже меня хочешь обмануть и оттолкнуть? Считаешь меня такой же, как эти посторонние? Разве я говорю не ради тебя? Сюаньнян, если бы у меня были другие намерения, я бы просто нарядила девочку и отправила к императору. Неужели он отказал бы мне в лицо? Или через месяц тайно включила бы её в список кандидаток на выборы. Разве девушка из рода Лэн не прошла бы отбор?
Смысл был ясен: она предлагает именно потому, что уважает и ценит императрицу Су.
Императрица Су мягко улыбнулась и похлопала её по руке:
— Я знаю, ты искренне хочешь мне добра. Но разве третья дочь не обручена уже? Как можно передумать и отправить её во дворец?
Лицо принцессы Лоян на миг дрогнуло, но она быстро выдавила улыбку:
— Ах, да ничего особенного… Что может быть важнее ваших отношений с императором…
Она не успела договорить, как в комнату поспешно вошёл Юэ Линь.
— Ваше величество! — глаза его покраснели. Он подошёл ближе и шепнул императрице на ухо, рассказав всё, что произошло.
Императрица Су была потрясена:
— Где она сейчас?
Юэ Линь смущённо взглянул на принцессу Лоян и тихо ответил:
— Хуан Дэфэй доставил её во дворец Цзычэнь, к императору.
Императрица Су вспрыгнула, но, не успев выпрямиться, снова опустилась на канапе. Прижав ладонь ко лбу, она слабо произнесла:
— Быстро! Приведите сюда Гуанхуа!
Принцесса Лоян обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
Императрица Су не могла ответить — перед глазами всё потемнело.
Вскоре Гуанхуа и Чаньнин вошли, держась за руки. За ними робко семенила пятая девушка Лэн.
Принцесса Лоян спросила:
— Где третья дочь?
Пятая девушка Лэн опустила глаза, а Чаньнин быстро ответила:
— Третью сестру столкнула в воду Су Ваньжоу. Платье промокло насквозь, и Гуанхуа велела служанкам помочь ей переодеться.
У принцессы Лоян сразу потемнело в глазах:
— Что ты сказала? Третья дочь во дворце промочила платье? Кто это видел?
Чаньнин недоумённо посмотрела на неё:
— Видел… нас было несколько… и дядя-император тоже видел.
«Бах!» — чашка выскользнула из пальцев принцессы Лоян и разбилась на мелкие осколки.
Этот звук, казалось, вернул императрицу Су к жизни. Она внезапно обрела силы, встала и оперлась на руку Юэ Линя.
— Пойдём, Гуанхуа, идём во дворец Цзычэнь!
Гуанхуа удивилась:
— Зачем туда? Мать, вы всё ещё хотите защищать её?
Императрица Су уже почти вышла за дверь, но, услышав эти слова, резко обернулась и со всей силы ударила Гуанхуа по щеке.
— Глупая! Да как ты смеешь!
Гуанхуа оцепенела от шока. Чаньнин и остальные тоже остолбенели. Юэ Линь подхватил императрицу, а все служанки бросились на колени:
— Ваше величество, успокойтесь!
Принцесса Лоян заслонила Гуанхуа собой:
— Сюаньнян, давайте поговорим спокойно.
Императрица Су повернулась к ней:
— Спокойно? Как? Сказать, что она сама стала чужой пешкой и ещё радуется? Или признать, что она сама себе выкопала яму и втянула в неё меня, свою мать? Лоян, сегодня я прямо заявляю: даже если третья дочь Лэн сумеет войти во дворец, я не позволю ей приблизиться к императору!
Лицо принцессы Лоян исказилось:
— Сюаньнян, ты что имеешь в виду?
Но императрица Су уже отвернулась и, опираясь на Юэ Линя, медленно направилась к выходу.
— Просто хочу напомнить некоторым: на троне императрицы по-прежнему сижу я, Су Сюань!
**
Во внутренних покоях сменили занавеси. Тяжёлые алые шёлковые гардины касались пола. Роспись на балках, расшитые парчовые подушки… Вчера ночью она должна была остаться здесь, помочь ему снять одежду и приготовить постель, но он не дал ей войти.
Сегодня всё изменилось. Теперь она была здесь как подозреваемая, которую привели на допрос. Сначала её заставили стоять на коленях во внешнем зале, но императору срочно понадобилось принять министров, и он махнул рукой, велев ей уйти в эти покои.
Прошёл уже больше часа.
Она плохо спала прошлой ночью, а сегодня весь день провела в напряжении. Живот урчал от голода, колени болели, сил почти не осталось. Она потерла ноющие колени и горько подумала: ведь она ничего плохого не сделала, но все один за другим нападают на неё. Хорошо, что сегодня она успела среагировать — иначе её бы действительно столкнули в пруд. Мокрое платье — ещё полбеды, но пока она переодевалась, ей могли подбросить ту самую куклу. Тогда доказательства были бы «железными», и оправдываться было бы бесполезно.
Но и сейчас положение не радовало. Четверо свидетелей против одного её слова. Как убедить императора в своей невиновности?
Заговор с куклой-оберегом всегда был строго запрещён во дворце. Раньше даже императриц смещали с трона за такое преступление…
Мысль Фуцзе на миг застыла.
Страшная догадка закралась в голову и никак не хотела уходить.
А вдруг всё это — не просто против неё, а часть заговора против самой императрицы Су…
— Кхм-кхм…
Позади раздался нарочито громкий кашель.
Сердце Фуцзе ёкнуло. Она быстро встала на колени и обернулась:
— Ваше величество…
Чжао Юй стоял перед ней, держа в руках тряпичную куклу. Его высокая фигура заслоняла солнечный свет из окна.
Он бросил куклу на ковёр рядом с ней.
На кукле висела тканевая бирка с несколькими иероглифами, написанными красной киноварью: «10-й день 12-го месяца года У-Сюй, час Дракона».
Фуцзе подняла на него большие, влажные глаза, в которых отражался свет, как в хрустальных озёрах.
Чжао Юй едва заметно сжал кулак, затем отошёл и сел на канапе позади неё.
Фуцзе на коленях подползла к нему, налила чаю и, поднимая чашку над головой, тихо сказала:
— Ваше величество, я невиновна.
Чжао Юй взял чашку, его взгляд упал на её белоснежное запястье.
На коже виднелась царапина, из которой сочилась кровь.
Он поставил чашку и внимательно посмотрел на неё.
Фуцзе замерла.
Его рука сжала её запястье, и широкая ладонь задрала тонкий шёлковый рукав с вышитыми орхидеями.
Чжао Юй повернул её руку и осторожно дунул на рану.
Сердце Фуцзе на миг остановилось. Она забыла даже дышать.
Чжао Юй смотрел на неё из глубины тёмных, непроницаемых глаз.
Его губы чуть шевельнулись, и тёплое дыхание коснулось её кожи так близко…
http://bllate.org/book/6717/639582
Готово:
