Среди них двоих Фуцзе знала — Чаньнин и Гуанхуа стояли по обе стороны императрицы Су. Рядом с ней, на боковом месте, восседала женщина в короне из красного золота и драгоценных камней — сама принцесса Лоян. Ещё две девушки, одетые как юные барышни, сидели чуть поодаль; обе были лет шестнадцати.
Фуцзе подошла и поклонилась. Императрица Су улыбнулась:
— Цзюньюй, это и есть Ваньжоу.
Цзюньюй — детское имя принцессы Лоян. Та встала, взяла Фуцзе за руки и внимательно её осмотрела:
— Неудивительно, что ты так её жалуешь. В самом деле, прелестное создание… Такая же красавица, как ты в юности — будто вылитая! Восхитительно!
Принцесса Лоян была на три года старше Чжао Юя и уже стала матерью нескольких детей. До замужества за отцом Чаньнин, маркизом Чжэньюань, у неё был двухлетний брак, закончившийся разводом, — женщина с непростой судьбой.
Фуцзе почувствовала, как её обхватили ледяные пальцы, и с трудом выдержала пристальный осмотр. Императрица Су мягко улыбнулась:
— Она очень застенчива, Цзюньюй, не хвали её слишком.
Взглянув на Фуцзе, императрица заметила её утомлённый вид и, предположив причину, ощутила в сердце горькую боль. Скрывая чувства лёгким кашлем, она махнула Гуанхуа:
— Гуанхуа, возьми сестёр погулять в саду.
Затем обратилась к Фуцзе:
— Присмотри хорошенько за наследной принцессой от моего имени.
Чаньнин и Гуанхуа неохотно вышли из покоев. Фуцзе шла следом, но, увидев, что те направились прямо к выходу, почувствовала усталость и не особенно хотела идти гулять. Однако приказ императрицы нельзя было ослушаться, да и две дамы из рода Лэн шли рядом — нехорошо было бы их обидеть. Пришлось собраться с духом и последовать за всеми.
Чаньнин и Гуанхуа что-то шептались между собой, потом оглянулись на Фуцзе и, прикусив губы, улыбнулись:
— Давайте зайдём в Сад Абрикосов?
Сад Абрикосов находился неподалёку от павильона Цзифан. Два абрикосовых дерева, посаженные здесь самим покойным императором, дали название этому уголку. Фуцзе слегка сжала губы, не успев ответить, как две девушки из рода Лэн уже подошли и обняли её:
— Пойдёмте вместе, госпожа Су! Нам так приятно поболтать!
Фуцзе понимала, что отказаться невозможно, и, стиснув зубы, последовала за ними к Саду Абрикосов. По дороге она то и дело оглядывалась: придворные отстали далеко, будто их нарочно отослали.
Она насторожилась, но вида не подала, продолжая разговор с девушками Лэн и внимательно наблюдая за их движениями.
Весенний Сад Абрикосов был в полном цвету: персики и японские айвы распустились во всём великолепии. Это был небольшой садик во внутренних покоях дворца, не столь величественный, как Императорский сад, но зато особенно живописный и уединённый. Посреди сада журчал пруд, окутанный лёгкой дымкой, словно в сказке.
Яркие краски и изящные пейзажи заворожили даже Фуцзе, впервые здесь побывавшую, — как и двух девушек Лэн.
Но в одно мгновение Чаньнин и Гуанхуа исчезли.
Фуцзе обернулась — и придворных тоже не было видно. Сердце её забилось тревожно: она уже догадывалась, какую игру затеяли эти девушки. Третья девушка Лэн чуть не заплакала:
— Это же дворец! Как мы, незнакомые с дорогами, можем бродить одни?
Пятая девушка Лэн добавила:
— Давайте лучше осмотрим сад. Наследная принцесса и принцесса ещё дети, без присмотра могут упасть или пораниться. Как мы тогда ответим?
Не дав Фуцзе возразить, обе потянули её к пруду.
Фуцзе чувствовала тревогу, но позволила увлечь себя на мостик. Взгляд её скользнул по цветущим деревьям — и она заметила край одежды из парчи цвета воды.
— Наследная принцесса там… — начала она.
Не успела договорить, как раздался пронзительный крик:
— Ах! Это же… одежда принцессы?!
В пруду под мостом плавала золотошитая алая ткань — именно то, что носила Гуанхуа.
В ту же секунду, как Фуцзе пришла в себя, третья девушка Лэн в панике закричала:
— Скорее спасайте принцессу!
И тут же толкнула Фуцзе в спину, сбрасывая её в воду.
Фуцзе всё поняла мгновенно. Инстинктивно развернувшись, она схватила руку, только что отстранившуюся от её спины.
Лицо третьей девушки Лэн исказилось от ужаса. Она вскрикнула и, не в силах удержаться, полетела вслед за Фуцзе в пруд.
Казалось, обе сейчас упадут в воду, но пятая девушка Лэн в ужасе закричала:
— Сестра!
Однако всплеска воды не последовало.
Фуцзе одной рукой держала третью девушку Лэн, другой — ухватилась за перила моста и резко бросила растерянной пятой:
— Чего стоишь? Тяни её наверх!
Пятая девушка замерла. Фуцзе недовольно добавила:
— Хочешь, чтобы она упала? У меня нет сил держать долго!
Третья девушка Лэн уже была бледна как смерть: юбка её промокла до колен, обувь и чулки насквозь промокли, и она не могла вымолвить ни слова, только слёзы текли по щекам.
Пятая девушка наконец опомнилась и изо всех сил потянула за рукав Фуцзе.
Им потребовались нечеловеческие усилия, чтобы выбраться на берег. Фуцзе поправила растрёпанную одежду и мрачно произнесла:
— Что же, не пойдёмте ли спасать принцессу и наследную принцессу?
Третья девушка Лэн всё ещё дрожала, глаза её были полны слёз:
— Ты… ты… как ты посмела меня в воду столкнуть? Теперь я в мокрой юбке — как мне в таком виде возвращаться?
Фуцзе холодно усмехнулась:
— Разве не ты меня толкнула? Я лишь хотела ухватить руку, что меня сбрасывала. Откуда мне знать, что это окажешься ты?
— Ты!.. — третья девушка Лэн плакала от злости и страха.
— Что здесь происходит?
Неподалёку появились Гуанхуа и Чаньнин. Увидев их состояние, они изумились.
— Как ты так запачкалась? — Чаньнин уставилась на третью девушку Лэн, понимая, что план раскрыт, и в сердцах топнула ногой. — Объясни толком, что случилось?
Фуцзе холодно ответила:
— Ничего особенного. Просто повторяется то, что случилось в ночь Юаньси.
Она многозначительно посмотрела на Чаньнин:
— Полагаю, госпожа Лэн этого не знает, но наследной принцессе стоило бы напомнить: у меня руки крепкие, не то что у избалованных барышень…
Лицо Чаньнин покраснело от гнева, и она снова топнула ногой:
— Ты… ты чем гордишься?
Фуцзе собралась ответить, но вдруг заметила, как изменились лица Гуанхуа и Чаньнин.
Гуанхуа стала мрачной, Чаньнин тоже не выглядела радостной.
Фуцзе обернулась — и увидела Чжао Юя, стоявшего под мостом. Неизвестно, сколько он там простоял.
Хуан Дэфэй многозначительно посмотрел на всех, давая понять: настроение императора скверное.
Фуцзе немного успокоилась. Чжао Юй, вероятно, зашёл в павильон Цзифан, и Гуанхуа об этом не знала. Думая, что сад уединённый, она решила устроить здесь ловушку.
Но Гуанхуа лишь на миг замерла. Сразу же на лице её заиграла радостная улыбка, и она быстро подбежала к Чжао Юю.
— Отец! Как раз вовремя!
У Фуцзе сжалось сердце. Она почувствовала: впереди её ждёт куда более коварная ловушка.
Чжао Юй решил прогуляться по саду спонтанно.
Дорога от павильона Цзифан до сада была короткой, и, пройдя по юго-западной тропинке, он немного развеял мрачные мысли.
Но в следующий миг стал свидетелем странной сцены с участием юных дам.
Этот дворец, казалось бы, спокоен, но на самом деле полон скрытых течений и интриг, не дающих покоя ни днём, ни ночью.
Чжао Юй нахмурился, позволяя Гуанхуа обнять его руку.
— Отец! Защити меня!
Гуанхуа нахмурилась, и глаза её наполнились слезами.
В глазах Чжао Юя промелькнула буря эмоций. Он опустил взгляд и терпеливо спросил:
— Что случилось?
Гуанхуа взглянула на Фуцзе, будто испугавшись, и в то же время обиженно. Некоторое время она молча смотрела в пол, будто не зная, с чего начать.
Чаньнин и остальные быстро поклонились императору. Не зная, какие ещё планы у Гуанхуа, никто не осмеливался заговорить.
Чжао Юй глубоко вздохнул и пальцем вытер слезу с щеки дочери:
— Ты уже взрослая, не надо так часто плакать.
Гуанхуа крепче прижалась к его руке и, смущённо вытирая глаза, прошептала:
— Я поняла, отец. На самом деле…
Она снова посмотрела на Фуцзе и, кусая губу, добавила:
— На самом деле ничего особенного. Сестра Жоу просто играла со мной…
Казалось, она легко обошла конфликт, не подав жалобы, но в то же время сказала всё. Чжао Юй невольно перевёл взгляд на Фуцзе.
Девушка сжала губы и, не опуская глаз, пристально смотрела на отца и дочь.
Тут Чаньнин, похоже, придумала новую уловку. Надув губы, она подошла к Чжао Юю и тихо проворчала:
— Дядя-император, эта новая госпожа Су слишком вспыльчива. Мы мирно беседовали, а она вдруг разозлилась.
Она понимала, что Чжао Юй уже видел их ссору, и потому не отрицала конфликт, а наоборот — обвиняла Фуцзе, чтобы поставить её в неловкое положение.
Две девушки Лэн рыдали, будто их обидели. Третья, покраснев, поклонилась:
— Простите, Ваше Величество, я вела себя неподобающе перед вами. В таком виде мне стыдно оставаться… Позвольте удалиться…
Фуцзе сжала губы и встала у неё на пути:
— Госпожа Лэн, объяснитесь чётко.
Лицо третьей девушки изменилось. Она обернулась и обиженно нахмурилась:
— Ваше Величество, посмотрите на неё…
Пятая девушка Лэн поддержала сестру, сердито воскликнув:
— Что тебе ещё нужно? Ты чуть не столкнула мою сестру в воду! Она и так вся мокрая, чего ещё ты хочешь?
Фуцзе холодно усмехнулась:
— Оказывается, у меня такие смелые руки! Я даже принцессу и наследную принцессу могу обидеть?
Она перевела взгляд на Чжао Юя и медленно опустилась на колени:
— Служанка не может принять такое клеветническое обвинение. Прошу Ваше Величество разобраться!
Чжао Юй похолодел взглядом и повернулся к Гуанхуа:
— Расскажи всё по порядку.
Гуанхуа блеснула глазами и подмигнула Чаньнин:
— Я сопровождала сестёр по приказу матушки. А она…
Она посмотрела на Фуцзе с испугом:
— …отказалась идти с нами и направилась в уединённое место. Мы пошли за ней и увидели, как она достала из-под одежды что-то вроде куклы. Я захотела поиграть с ней, но она вдруг разозлилась! Толкнула меня и чуть не столкнула третью сестру Лэн в воду. Отец… Я не хотела говорить — ведь это просто девичьи шалости, стыдно даже рассказывать. Но сестра Жоу…
Она запнулась, будто не зная, как выразить мысль, оставив слушателям простор для домыслов.
Чжао Юй сурово оглядел всех:
— Это правда?
Чаньнин кивнула:
— Да! Каждое слово принцессы — правда! Не знаю, что за кукла у неё, но она так яростно не давала нам посмотреть, будто прятала её в укромном месте!
Слова звучали как детская жалоба, но в ушах Чжао Юя они прозвучали куда серьёзнее.
Хуан Дэфэй побледнел и с ужасом посмотрел на Фуцзе.
Кукла… в уединённом месте…
Неужели…
Заговор с куклой-оберегом!
Это тягчайшее преступление.
Чжао Юй перевёл взгляд на рыдающих девушек Лэн:
— Значит, все четверо видели, как госпожа Су прятала куклу?
Девушки переглянулись и, словно приняв решение, кивнули.
Фуцзе рассмеялась от злости.
Теперь ей всё стало ясно. Просто столкнуть её в воду — это слишком мягко. Гораздо эффективнее обвинить в колдовстве!
По дороге она была начеку и не дала им возможности подбросить улики. Но, конечно, «кукла» уже где-то рядом — стоит лишь приказать обыскать, и «правда» всплывёт, обвинение будет доказано.
И сколько бы она ни кричала, никто не поверит. Ведь свидетелей четверо: принцесса, наследная принцесса и две дочери маркиза. А кто она? Простая девушка из провинции, внебрачная дочь, в этом дворце у неё нет ни единого союзника. Кто вступится за её честь?
Чжао Юй, видя её молчаливую усмешку, помрачнел и тихо спросил:
— Есть ли тебе что сказать?
Образ прошлой ночи, когда они были вдвоём, ещё стоял перед глазами. Чжао Юю не нравилось, когда ему навязывали женщину, но он не мог не чувствовать жалости к такой прекрасной и кроткой девушке.
Фуцзе горько усмехнулась:
— Я не признаю ни единого слова из сказанного принцессой. И не посмею признать. Обвинение слишком тяжкое — служанка не в силах его вынести.
http://bllate.org/book/6717/639581
Готово:
