Она провела пальцем по щёчке Фуцзе и улыбнулась:
— Ты очень похожа на неё. У неё были такие же брови, такие же глаза… Взглянешь раз — и забудешь уже не сможешь. Сердце сжимается от жалости, хочется собрать всё прекрасное на свете и преподнести тебе лишь ради одной твоей улыбки…
— Ты гораздо одарённее прочих девушек из рода Су. Иначе твоя бабушка с дедушкой, такие упрямцы, каких свет не видывал, никогда бы не согласились на это…
— Ваше величество, — мягко прервала её Юэ Линь, стоявший за спиной.
Императрица Су словно очнулась и смущённо улыбнулась:
— Вот уж правда — болезнь совсем меня одолела…
Юэ Линь сделал несколько шагов вперёд, слегка склонился и доложил:
— Ваше величество, Цюйшу вернулась. Хуан Дэфэй передал: сегодня государь призвал к себе принцев Сянь и Жуй, настроен превосходно и велел девушке явиться к нему до вечерней трапезы.
Глаза императрицы Су засветились. Она взглянула на Фуцзе и увидела, как та стоит, плотно сжав губы: хотя явного несогласия не выказывает, радости в лице тоже нет и следа.
Императрица вспомнила собственное чувство к Чжао Юю — будь у неё возможность увидеть его хоть на миг, она бы ликовала без удержу… Сейчас же её терзало противоречивое чувство: то лёд, то пламя. Она чувствовала обиду за себя и раздражение на Фуцзе.
Но она так долго играла роль доброй и кроткой женщины, что даже гнева выразить не могла. Её взгляд потускнел, однако она собралась с силами и приказала Фуцзе:
— Пусть Дун Бин хорошенько тебя принарядит. Надень сегодняшний придворный наряд, что пожаловал государь. Будь послушной и благоразумной, ни в коем случае не рассерди его.
Она уже почти лишилась сил, но всё же добавила ещё пару наставлений:
— Государь — повелитель Поднебесной, человек исключительного ума. Не пытайся хитрить перед ним. Что он велит — делай без возражений. Не болтай лишнего. Если спросит о домашних делах — отвечай, что ничего не знаешь. Поняла?
Фуцзе покорно кивнула. Вернувшись в свои покои, она сбросила туфли и рухнула на ложе.
Ей было невыносимо тяжело на душе.
Всего один день прошёл, а она уже не в силах выдерживать это.
А вечером предстоит идти наедине к дядюшке Чжао Юю… Что делать?
Фуцзе: Мне вечером идти к дядюшке. Что сказать? Онлайн-помощь нужна, срочно.
……………………
Благодарю всех ангелочков, кто поддержал меня «питательными растворами» или «королевскими билетами»!
Особая благодарность тем, кто влил «питательные растворы»:
Ван Го Янь Юнь DH — 23 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Обещаю и дальше стараться!
Когда Хуан Дэфэй доложил: «Госпожа Су желает видеть государя», Чжао Юй как раз занимался каллиграфией в императорском кабинете.
Во время редких свободных минут он любил переписывать классические образцы — это помогало расслабиться и снять напряжение.
Услышав имя госпожи Су, он сначала не понял, о ком речь. Его мысли всё ещё были заняты радостной тайной вестью, полученной утром, и, не поднимая головы, он машинально произнёс: «Пусть войдёт».
Лишь когда девушку ввели внутрь, а Хуан Дэфэй со всей свитой вышел и тихо закрыл дверь, звук захлопнувшейся створки заставил его поднять глаза. Его строгие черты лица мгновенно напряглись.
Фраза «Какого чёрта ты здесь?», уже готовая сорваться с языка, так и не прозвучала, но выражение лица выдавало явное недовольство.
Мельком взглянув на водянисто-красный придворный наряд Фуцзе, он снова опустил голову и продолжил писать.
Фуцзе опустилась на колени и произнесла положенное приветствие. Чжао Юй долго молчал.
Он писал с полной сосредоточенностью: каждый штрих — уверенный, каждый завиток — изящный.
Фуцзе не осмеливалась больше тревожить его и, поднявшись с колен, встала рядом, опустив голову и терпеливо ожидая ответа.
Прошло немало времени. Наконец, Чжао Юй закончил лист, и раздражение, вызванное появлением Фуцзе, немного улеглось. Он снова взглянул на неё. Вчера она была свежа и чиста, словно капля росы; сегодня же перед ним предстала совсем иная красавица.
Плотный шёлк водянисто-красного цвета обтягивал её талию, пояс украшали нефритовые подвески, длинная юбка струилась по полу. Та самая гардения из вчерашнего дня будто за ночь превратилась в пышную розу. На губах — лёгкая, но сочная помада, отчего их цвет стал похож на только что сорванный лепесток розы с каплей росы. Всё лицо засияло особой притягательной свежестью.
Их взгляды случайно встретились.
Её глаза — словно родниковая влага.
Оказывается, бывают люди, чьи глаза поистине могут быть «осенней водой».
Два предыдущих встречи прошли не слишком удачно, но сегодня настроение Чжао Юя было прекрасным. Возможно, именно поэтому он смотрел на неё без прежнего раздражения.
Наоборот, в нём проснулось терпение. Он кивнул ей:
— Подойди.
Фуцзе вздрогнула от его слов. Лицо её мгновенно окаменело.
Подойти?
Она смотрела на мужчину, стоявшего за письменным столом.
Он был высок, ранее служил в армии и воевал, потому держался прямо и мощно. Черты лица — будто вырезанные резцом: чёткие, мужественные. Брови — высоко взмыленные, почти до висков. Глаза — узкие, как лезвие, пронзительные и холодные, как иней. Губы — тонкие, с чёткими линиями, сжаты в прямую черту, излучающую величие.
Это был самый высокий из людей — повелитель Поднебесной, дракон среди смертных.
Сердце Фуцзе трепетало от страха. Она медленно, шаг за шагом, приблизилась к нему.
— Я пришла поблагодарить за милость…
Остановившись в десяти шагах, она хотела встать на колени и объяснить цель своего визита.
Чжао Юй, казалось, вовсе не интересовался, зачем она пришла. Махнув рукой, он пригласил её ближе, отложил кисть и поднял лист бумаги.
Фуцзе, стиснув зубы, подошла к столу. В этот момент он внезапно поднял глаза. В них сверкнуло тёплое сияние, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке, и он мягко спросил:
— Ты умеешь читать?
Фуцзе прикусила губу. Если скажет «да», он наверняка начнёт проверять её знания, а она ведь всего лишь поверхностно знакома с грамотой — не угодить бы впросак.
Поэтому она смущённо покачала головой.
Чжао Юй разочарованно вздохнул.
Раньше род Су всегда посылал ко двору девушек, отлично владеющих музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, истинных красавиц с безупречным воспитанием, достойных внимания государя. Неужели теперь они совсем обнищали и в отчаянии послали эту безграмотную простушку, у которой есть лишь красивое личико?
Ему даже стало немного жаль её. Он указал на иероглифы на листе:
— Это — надписи в стиле Вэй-бэй.
Фуцзе тихо «мм»нула и внимательно посмотрела на письмена. Увидев её сосредоточенность, Чжао Юй невольно усмехнулся:
— Ты их понимаешь?
Фуцзе покачала головой и робко пробормотала:
— Просто… очень красиво написано.
За всю свою жизнь Чжао Юй слышал бесчисленные похвалы. Придворные ежедневно твердили: «Государь мудр!», наложницы шептали: «Государь величествен и могуч!», другие воспевали его в стихах и прозе самыми пышными словами — и всё это не вызывало у него даже лёгкого движения бровей.
А сейчас эта безграмотная девчонка говорит ему: «Красиво написано». Почему-то именно эти простые слова доставили ему удовольствие. Из груди вырвался лёгкий смех, и он, прищурившись, спросил:
— Ты действительно видишь?
Щёки Фуцзе вспыхнули. Она поняла, что он над ней подтрунивает. Надув губки, она моргнула:
— Действительно красиво… Государь, вы…
Голос её оборвался.
Взгляд Чжао Юя открыто задержался на её лице. Его узкие глаза прищурились, тонкие губы изогнулись в едва заметной улыбке.
Их взгляды на миг встретились в воздухе.
Прямое созерцание императорского лица — величайшее неуважение.
Фуцзе поспешно опустила голову, а кончики ушей залились румянцем.
Увидев, как испуганная оленья детёныш дрожит от страха, Чжао Юй тихо рассмеялся. Его взгляд задержался на тонких жемчужных серёжках, которые покачивались у неё на висках. На мгновение он задумался, затем указал на украшение в её волосах:
— Почему не носишь то, что я тебе подарил?
Он пожаловал ей золотую диадему с изображением феникса, но по придворным законам только наложницы определённого ранга имели право носить украшения с изображением крыльев феникса. Фуцзе стиснула губы, руки спрятала глубоко в рукава, чтобы не выдать дрожь, и тихо ответила:
— По закону, девица без придворного ранга не может носить диадему с крыльями феникса.
Она стояла довольно близко, вся — как нераспустившийся бутон, источающий лёгкий аромат. Чжао Юй приподнял бровь и усмехнулся:
— Я разрешаю тебе носить её.
Такая красота заслуживает самого роскошного убранства.
Чжао Юй заложил руки за спину, ещё раз взглянул на свой лист и спокойно произнёс:
— Этот лист — тебе. Можешь идти.
Фуцзе почувствовала облегчение, будто её только что помиловали. Осторожно свернув лист с надписями, похожими на танцующих драконов и парящих птиц, она, наконец, смогла пошевелиться. Отступив на три шага назад, она опустилась на колени, поблагодарила за милость и осторожно вышла.
**
На улице уже зажгли фонари. Поскольку Фуцзе находилась внутри, а императрица заранее дала указания, Хуан Дэфэй не входил, чтобы зажечь свет. Фуцзе спешила прочь, и от волнения чуть не столкнулась с Хуан Дэфэем у дверей.
За Хуан Дэфэем стоял незнакомый евнух, державший огромный поднос. На нём лежали зелёные бирки с именами и титулами придворных дам.
Увидев, что Фуцзе выходит, Хуан Дэфэй на миг удивился, но тут же улыбнулся:
— Госпожа, не торопитесь так! Люди, что вас ждут, сидят в чайной. Прикажете Хуан Синбао позвать их?
Фуцзе машинально кивнула:
— Благодарю вас, господин Хуан.
Её сердце бешено колотилось, она чувствовала слабость во всём теле. В таком состоянии она не осмелилась бы идти одна.
Хуан Дэфэй громко позвал кого-то, поклонился Фуцзе и направился внутрь вместе с евнухом.
Чжао Юй стоял у стола, спиной к двери. В зале стало темно, атмосфера — ледяной.
Хуан Дэфэй осторожно начал:
— Государь, пора выбирать наложницу на ночь…
Половина первого месяца года прошла, а государь, кроме как в покои императрицы и к госпоже Сюй, больше никуда не заходил. Императрица-мать уже не раз спрашивала об этом. Хуан Дэфэй, как главный евнух, вынужден был хотя бы попытаться уговорить.
Перед праздниками не вызывали старшего евнуха службы церемоний из-за траура по наложнице Су и её сыну. Но теперь, после пятнадцатого числа, нельзя допускать, чтобы ложе государя оставалось пустым. Хуан Дэфэй думал, что раз сегодня Фуцзе призвали, то, возможно, государь оставит её на ночь… Но стоило ему заговорить, как Фуцзе уже вышла.
Чжао Юй повернулся. Его лицо скрывала тень, голос прозвучал глухо:
— Не нужно.
Хуан Дэфэй попытался возразить:
— Государь…
— Отправляйтесь во дворец Чаннин, — перебил его Чжао Юй. — Я проведаю госпожу Сюй.
Ночь окутала столицу.
Туман и тучи затянули небо, поднялся ветер.
В восточных покоях дворца Чаннин Чжао Юй сидел на ложе, держа в руках фарфоровую чашу цвета небесной бирюзы. Крышечкой он аккуратно сдувал пенку с края чаши. Над поверхностью воды поднимался пар, в нём плавали несколько зелёных листочков нового чая. Завитые листья медленно раскрывались в горячей воде, будто юная девушка в изумрудном шёлковом платье исполняла танец.
Брови Чжао Юя постепенно разгладились. Он откинулся на алую подушку и бросил взгляд на женщину, сидевшую напротив.
Наложница Шу была одета в лёгкое платье цвета заката, под которым просвечивал ярко-гранатовый наряд из шёлка Сянфэй. На волосах — золотая диадема с жемчужиной в клюве птицы. Густые волосы небрежно собраны в узел. Её ослепительно красивое лицо сияло, глаза томно смотрели на государя:
— Государь, это чай, который мой брат привёз из Линнани. Вам нравится?
Чжао Юй опустил глаза, в голосе слышалась усталость:
— Ты ведь знаешь мои вкусы, Шу. Как может не нравиться?
Наложница Шу подползла ближе, положила голову ему на колени и мягкими пальцами начала массировать его ногу, томно прошептав:
— Государь, тогда… останетесь ли вы сегодня?
Чжао Юй бросил на неё холодный взгляд:
— Я пришёл проведать Синьнин. Во дворце ещё куча докладов ждёт моей подписи.
Сияние в глазах наложницы Шу погасло. Она прикусила губу:
— Если бы не Синьнин жила со мной в одном дворце, вы, наверное, и сегодня не зашли бы ко мне. Я постарела, потеряла привлекательность… Конечно, государю приятнее смотреть на свежие лица…
Брови Чжао Юя нахмурились, но он промолчал. Поставив чашу на стол, он спокойно сказал:
— Поздно уже. Иди спать, Шу.
Он собрался встать, но наложница Шу схватила его за край одежды и, подняв к нему лицо, взглянула с мольбой:
— Государь, пусть Ынъэр хоть немного побудет с вами… Разве и этого вы не можете позволить?
Уголки губ Чжао Юя дрогнули в усмешке, но глаза остались ледяными. Он поднял руку, взял её за подбородок и, наклонившись, заглянул ей в глаза. Голос его был тих, но каждое слово — как лезвие:
— Наложница Шу… Наложница Су и её сын наблюдают за тобой. Уместно ли это?
Лицо наложницы Шу мгновенно побледнело, зубы застучали:
— Государь… что вы имеете в виду?
Воздух в комнате стал ледяным, будто сквозняк распахнул окно на южной стороне, и холодный ветер хлынул внутрь. Пальцы наложницы Шу окоченели.
Её подбородок всё ещё был зажат в его пальцах, и она вынуждена была смотреть вверх, встречаясь с его безжалостным взглядом.
Он всегда говорил мягко, но в этих словах не было и тени настоящей привязанности.
http://bllate.org/book/6717/639576
Готово:
