О происхождении девушки, стоявшей перед ним, ему уже давно доложили: она — внебрачная дочь Су Юяня, десять лет покинутая родом Су и возвращённая в столицу лишь после смерти наложницы Су.
Разве успела она хоть раз повидать наложницу Су? Какие тут могут быть сестринские узы?
Носить траур по ней?
Неужели пытается сыграть на чувствах, чтобы он сочёл её благородной и тронутой скорбью — и взглянул бы на неё иначе?
Брови Чжао Юя резко сдвинулись, взгляд стал ледяным.
Императорский гнев непредсказуем, а гроза уже надвигалась. Воздух перед Фуцзе словно застыл от холода. Дрожащими глазами она подняла взор: в очах Чжао Юя пылала ярость, а уголки губ насмешливо изогнулись в холодной усмешке. Та великая гора наконец обрушилась, и тень её нависла над ней… Сердце Фуцзе сжалось от страха.
Су Ваньюнь отправили домой — её защищает госпожа Линь, да и выросла она у колен старой госпожи Су. Пусть даже семья Су и недовольна, всё равно не посмеет слишком строго наказывать. Но она — совсем другое дело. Какие узы связывают её с ними? Её вернули лишь ради исполнения этой миссии.
Примут ли её в роду Су? Хватит ли того жалкого сочувствия, что питает к ней Су Юянь, чтобы защитить её от всех трудностей?
Что они с ней сделают?
Выдадут замуж за первого встречного?
Или отправят обратно в деревню?.. Мысль эта возникла — и тут же была отвергнута. Она бесполезна для их замыслов, всего лишь бракованная фигура. Зачем тогда семье Су тратить столько сил и хитростей? Разве позволят ей спокойно уйти и вернуться к прежней жизни?
Они погубят её! Обязательно!
Фуцзе без промедления опустилась на колени.
Небо уже светлело. Лучи солнца, отражаясь от черепицы, озаряли лицо Чжао Юя, но золотистый шатёр отбрасывал на него полутень.
Он стоял, заложив руки за спину, и сверху вниз смотрел на девушку:
— Что это значит?
Фуцзе прижала лоб к полу. Перед глазами мелькали лишь золотые узоры облаков и волн на подоле его одежды.
На кирпичах ещё оставалась влага от растаявшего снега, но ей было не до этого.
— Если Вашему Величеству это не по нраву, впредь я больше не осмелюсь упоминать об этом, — тихо проговорила она.
Уголки губ Чжао Юя дрогнули в ледяной улыбке, и выражение лица его чуть смягчилось.
— Значит, ради моего расположения ты готова на всё? Сменить одежду, подстроиться под мои слова… Полагаешь, так сможешь завоевать моё сердце?
Фуцзе не знала, что ответить. Ответ был очевиден, но признаться в этом ей не хватало смелости.
В этот миг край одежды перед ней слегка колыхнулся.
Чжао Юй сделал шаг ближе и холодно произнёс:
— Подними голову.
Сердце Фуцзе сжалось. Стыдливо зажмурившись, она стиснула зубы и медленно подняла лицо, подобное цветку фужу — нежному и сияющему.
Её ресницы дрожали, словно крылья испуганной бабочки. Длинные ресницы отбрасывали тень, похожую на маленький веер, на лицо, озарённое отблесками снега.
Тонкие, изящные брови не нуждались в подводке — их красота была естественной. Аккуратный носик, словно выточенный из нефрита, возвышался посреди лица, будто созданного самим Небом. Губы были плотно сжаты — то ли от напряжения, то ли от страха, но в них читалась и решимость. С этого ракурса он с лёгким сожалением не мог разглядеть её глаз.
Такая необыкновенная красота… Неудивительно, что семья Су, несмотря на все насмешки, клевету и подозрения, не пожалела ничего, чтобы протолкнуть её во дворец — прямо к нему.
Чжао Юй, держа руки за спиной, сжал правую ладонь левой.
Вдруг в груди у него возникло странное чувство — будто там что-то сжалось.
Что он вообще делает?
Он ведь прекрасно знает, что выбора у этой девушки нет. И точно понимает: сейчас не время капризничать и заставлять других гадать, чего он хочет.
Чжао Юй опустил глаза и тихо усмехнулся. Наклонившись, он как бы поддержал её рукой.
— Я лишь пошутил. Вставай.
Фуцзе стиснула губы и долго не могла найти голос, чтобы поблагодарить за милость.
Всего пара слов перед императором — а спина её уже промокла от пота.
Дворцовая дорога полна опасностей; каждый шаг — будто сквозь игольное ушко.
Фуцзе не помнила, как проводила взглядом уезжающего Чжао Юя и как вернулась во дворец, чтобы отвечать на расспросы императрицы Су.
Бессонная ночь, долгая и томительная, стала её первой ночью во дворце.
На следующий день, едва собравшись идти к императрице Су на утреннее приветствие, она услышала весёлый голос служанки за дверью:
— Девушка, выходите скорее! Его Величество прислал множество подарков! Её Величество велит вам поспешить и выразить благодарность!
Автор говорит: Тадам! Первый раз заговорил. Эта вспыльчивость императора просто невыносима — Фуцзе даже смотреть на него не смела.
Благодарю ангелочков, которые подарили мне питательную жидкость или бросили «бомбы»!
Благодарю за питательную жидкость:
Гоэр — 50 бутылок; Мэньмэнь фэй дэ чун — 1 бутылку.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Вчерашняя первая встреча прошла крайне неприятно, поэтому, услышав о подарках, Фуцзе даже не подумала, что они предназначены ей.
Войдя в задние покои дворца Куньхэ, она увидела, что императрица Су уже поднялась и в повседневном одеянии сидит на ложе в малом зале.
Перед ней выстроились ряды евнухов, держащих подносы на жёлтых шёлковых подкладках.
Подарки привёз Хуан Синбао, приёмный сын Хуан Дэфэя. Увидев Фуцзе, он широко улыбнулся. После того как Фуцзе поклонилась императрице, та поманила её:
— Подойди, дитя.
Фуцзе подошла и уселась на низкую скамеечку у ног императрицы. Взглянув на подарки, она насчитала двенадцать предметов: одежда, украшения, драгоценности и редкие безделушки.
Хуан Синбао весело сказал:
— Поздравляю вас, девушка! Его Величество отметил ваше усердное и почтительное служение Её Величеству и дарует вам эти двенадцать драгоценностей. Примите милость!
С этими словами он развернул список подарков и громко зачитал:
— Даётся — Су Ванжоу шесть комплектов придворных нарядов, двенадцать цветочных шпилек, четыре веера из камчатого шёлка, одна пара золотых диадем с драгоценными камнями, одна пара нефритовых статуэток из Хотаня, две нефритовые рукояти, одна пара браслетов из зелёного нефрита, одна пара золотых браслетов, инкрустированных сотней драгоценностей, и четыре ляна лунского китайского мускуса…
Он улыбнулся Фуцзе:
— Девушка, скорее благодарите Его Величество!
Лицо императрицы Су смягчилось:
— Глупышка, остолбенела? Благодари императора.
Фуцзе робко опустилась на колени и поклонилась в сторону императорского кабинета:
— Ваша служанка Ванжоу благодарит Его Величество за щедрые дары.
Императрица Су кивнула Юэ Линю. Тот подошёл и незаметно вручил Хуан Синбао тяжёлый кошелёк:
— Трудитесь не покладая рук, господин Хуан. Наша девушка поистине почтительна и кротка. Прошу, передайте Его Величеству нашу искреннюю благодарность…
Это значило, что нужно просить Хуан Синбао говорить о Фуцзе только хорошее при дворе.
Хуан Синбао улыбнулся:
— Разумеется. Девушка наделена счастьем, а Её Величество — добротой. Сегодня утром Его Величество лично велел казначейству отобрать самые изящные вещи и прислал их госпоже Су… Он доволен тем, как вы заботитесь об императрице.
Фуцзе размышляла над смыслом этих слов: император делает одолжение императрице. Эти дары предназначены не столько ей, сколько для показа императрице и семье Су.
Ведь совсем недавно они отправили домой Су Ваньюнь, и семья Су трепетала от страха. Теперь же хотят успокоить их, продемонстрировав милость.
Проводив Хуан Синбао, императрица Су велела отнести подарки в комнату Фуцзе. Та попыталась отказаться:
— Его Величество дарит это из уважения к Вам, Ваше Величество. Фу не смеет присваивать себе эту милость…
Лицо императрицы Су на миг застыло в мягкой улыбке.
Юэ Линь, стоявший рядом, холодно усмехнулся:
— Не стоит скромничать, девушка. Неужели Её Величество станет присваивать то, что император предназначил именно вам?
Фуцзе покорно ответила «да», приняла от Дун Бина чашу с чаем, опустилась на одно колено и подала императрице, после чего отошла в сторону и скромно опустила голову.
Лицо императрицы Су немного смягчилось. Она поманила Фуцзе:
— Глупышка, если император дарит тебе подарки, значит, ты ему нравишься. Он желает возвысить тебя и дать тебе почести. Ты должна отплатить ему за такую щедрость.
В это время старшая служанка Чжан вошла с чашей лекарства. Императрица спросила:
— Занят ли сегодня император? Передайте в императорский кабинет Хуан Дэфею, пусть скажет, что Фуцзе желает лично поблагодарить Его Величество. Узнайте, когда ему будет удобно.
Сердце Фуцзе сжалось. Мысль о том высокомерном, холодном мужчине, который явно презирает её, вызывала у неё куда большее волнение и страх, чем присутствие всей семьи Су и самой императрицы.
Старшая служанка Чжан выполнила приказ и отправила проворного слугу с поручением. Завтрак подали в том же зале. Фуцзе стояла рядом и подавала императрице блюда. Та съела лишь половинку лепёшки из цветов фу Жун и отодвинула чашу:
— Отдай это Ванжоу.
Опершись на руку Юэ Линя, она удалилась отдыхать во внутренние покои.
Фуцзе опустилась на колени, поблагодарила за милость, затем встала и, держа чашу, стояла у стола. Слёзы не текли, но вся горечь превратилась в ком в горле.
Эти изысканные яства, приготовленные с таким старанием, казались безвкусными.
Вскоре после уборки трапезы начали прибывать наложницы на утреннее приветствие.
Слух о том, что императрица взяла к себе во дворец племянницу, уже разнёсся по всему гарему.
Многие пришли пораньше, желая взглянуть на новую красавицу, и были гораздо ревностнее обычного.
В семье Су уже был печальный опыт. Ранее Су Ваньи, а потом Су Ваньюэ вошли во дворец и вскоре получили милость императора. Императрица прокладывала им путь, устраняя препятствия, и их жизнь в гареме складывалась гладко. Правда, Су Ваньи оказалась слишком хрупкой — возможно, судьба её была слишком лёгкой для такого счастья — и умерла спустя год после вступления во дворец. Зато Су Ваньюэ оказалась удачливой: после двух ночей с императором забеременела и с тех пор жила в роскоши, постоянно получая подарки, вызывая зависть многих.
Но, увы… Похоже, семье Су не суждено родить наследника.
Ни императрица Су, ни сёстры Су не смогли благополучно родить сына императора.
А теперь снова привели одну. Пусть пока и не объявлено официально, и формально она здесь для ухода за больной императрицей, но ведь весенний отбор невест уже скоро. Семья Су заранее ввела её во дворец, чтобы никто другой не опередил их.
Императрица Су прекрасно понимала: многие пришли специально поглумиться. Сидя у туалетного столика, она взглянула в зеркало и увидела, как Фуцзе аккуратно вплетает в её причёску алый цветок. Нежные, белые пальцы девушки были тщательно вымыты, ногти не отращены и не окрашены. Рядом с ней лежали потускневшие волосы императрицы и её уже не юное лицо.
Императрица Су закрыла глаза и махнула рукой, останавливая Фуцзе и служанок:
— Передайте, что я нездорова и не смогла встать. Пусть все… возвращаются.
Никто, кроме неё самой, не знал, насколько сложны её чувства.
С одной стороны, она надеялась, что эта юная девушка родит ей сына-наследника, даст ей надежду. С другой — страдала от собственного положения, не желая терять супружескую близость с императором. Как бы ни была она сильна, она оставалась женщиной с живым сердцем и настоящими чувствами…
Но ей всё равно приходилось улыбаться, защищать это юное растение под своим крылом. Нужно создавать ей возможности приблизиться к собственному мужу, устранять все преграды, чтобы та избежала козней и успешно забеременела…
Кто спрашивал, каково ей самой? Кто думал о том, что и она может страдать?
С тех пор как она стала императрицей, ей постоянно твердили: будь достойна, соответствуй своему званию. Будь великодушна и терпима, поддерживай гармонию в гареме, помогай императору в заботах и исполняй долг перед его родителями. Род должен опереться на неё, и все требуют от неё силы, просят думать о будущем семьи Су и отстаивать её честь перед императором.
Кто понимал её муки, эту императрицу?
Фуцзе осторожно помогла императрице лечь на ложе, подложила подушку под голову, укрыла лёгким одеялом и уже собиралась отойти, как вдруг императрица схватила её за запястье.
Фуцзе обернулась и увидела, что глаза императрицы слегка покраснели. Та тихо сказала:
— Посидим, поговорим, как тётя с племянницей?
Фуцзе, конечно, не посмела отказаться. Она опустилась на корточки и, неудобно присев у ложа, тихо произнесла:
— Тётушка…
Императрица Су нежно погладила её по волосам:
— Ванжоу, помнишь ли ты свою мать?
Этот вопрос застал Фуцзе врасплох.
За эти десять лет её мать была словно запретной темой. Никто вокруг не упоминал о ней. Когда семья Су забрала её, все твердили лишь одно: она — дочь третьего господина Су, похожа на отца. Её мать будто стёрли из памяти всех — ни единого слова не прозвучало в её адрес.
Отбросив мрачные воспоминания, Фуцзе указала пальцем на лоб:
— В детстве сильно болела, жар повредил память. Многое забыла. До десяти лет думала, что Сунь няня — моя родная мать. Потом понемногу рассказала: моя мать умерла от болезни, а я — дочь третьего господина Су. Поэтому мне давали лучшую еду и одежду, чем другим деревенским детям, и не заставляли работать тяжело…
Императрица Су слабо улыбнулась и вздохнула:
— Жаль… Твоя мать… — Она на мгновение замолчала, подбирая слова, — была очаровательной женщиной.
http://bllate.org/book/6717/639575
Готово:
