Фуцзе сжала кулаки, поднялась и направилась к двери.
Едва её пальцы коснулись дверного полотна, как снаружи донёсся женский голос:
— Хватит! Прекратите!
Цюлань, сопровождаемая двумя служанками, величаво вошла во двор.
— Это я всё устроила. Просто не стерпела эту девушку. Сейчас сама пойду к госпоже и приму наказание.
Госпожа Хуан, няня Чжоу и прочие служанки окружили Цюлань и повели её к покою первой госпожи. Цюлань сдалась добровольно, да и статус у неё был особый — наложница третьего господина, а не простая служанка. Поэтому госпожа Хуан и остальные обращались с ней с почтительной осторожностью: не связывали, не толкали, лишь учтиво приглашали следовать за ними.
Служанка откинула занавеску, и лицо Цюлань, до того бесстрастное, вдруг окаменело.
Третья госпожа Ван сидела на кенге рядом с Линь и вытирала глаза платком. Госпожа Хуан уже готова была заговорить, но Линь одним взглядом остановила её и махнула рукой:
— Все пока уйдите.
Затем подозвала Цюлань:
— Подойди, дитя моё, садись.
Старшая служанка Юй Жуй принесла низенький табурет. Цюлань, не зная, чего ожидать, робко бросила взгляд на лицо госпожи Ван.
Она сознательно взяла вину на себя, чтобы вывести третьего господина из этой истории. Но при госпоже Ван кое-что было сказать невозможно.
Госпожа Ван хмурилась и даже не смотрела на неё. Протёрла нос платком и произнесла:
— Всё внутри так и давит… Вспомню об этом деле — и снова злюсь.
Линь мягко улыбнулась и утешала её:
— Мы все женщины, сестрица. Я понимаю твоё сердце. Но дело это нешуточное: касается наложницы Су, всей семьи, будущего третьего господина и судьбы вашего сына Жуй-гэ. Сейчас праздники, матушка не хочет портить настроение, но в другое время за такую оплошность кому-нибудь пришлось бы расплачиваться по полной.
Увидев, что госпожа Ван смущённо молчит, Линь поняла: предостережение подействовало. Она повернулась к Цюлань:
— Цюлань, ты девушка рассудительная. Когда госпожа в гневе, ты должна её удерживать. Ведь госпожа и третий господин особенно тебя ценят. Значит, тебе надлежит думать о них. Привезти десятую девушку — это воля госпожи и самого Господина Благодарности. Если вы помешаете этому, госпожа и третий господин, конечно, пострадают, но думаешь, ты сможешь остаться в стороне?
Когда господа виноваты, наказание несёт прислуга. За такое прегрешение Цюлань легко могла поплатиться жизнью.
Все присутствующие были умны — не стоило говорить прямо. Цюлань подавила сомнения и покорно признала вину.
Линь велела отвести обеих обратно. На галерее Цюлань взяла госпожу Ван под руку и тихо спросила:
— Как вы здесь оказались?
Госпожа Ван презрительно фыркнула и резко вырвала руку:
— Ты кто такая? Третий господин натворил бед, а ты за него уборку делаешь? Надеешься, что за такую мелкую услугу он к тебе по-особому отнесётся? Да ты просто влюблённая дурочка!
Цюлань покраснела от стыда:
— Госпожа, я и не думала ни о чём подобном. Хотела лишь избавить третий дом от забот. Раз уж дело с девушкой раскрылось, кто-то должен был взять вину на себя, поэтому я…
— Значит, ты героически бросилась жертвовать собой ради него? — насмешливо перебила госпожа Ван, даже не глядя на неё.
Слёзы навернулись у Цюлань на глаза. Она сделала шаг вперёд и снова взяла госпожу под руку:
— Госпожа, вы сердцем добрая, хоть и ругаетесь. Цюлань прекрасно знает: вы сами пришли сознаться, чтобы защитить третьего господина и меня, взять вину на себя!
На мгновение лицо госпожи Ван смягчилось, но тут же снова исказилось насмешкой. Она снова вырвала руку:
— Ты кто такая? Зачем мне тебя защищать?
Цюлань сдержала слёзы:
— Другие могут не знать ваш характер, но Цюлань-то знает! Вы боялись, что я, будучи простой служанкой, не смогу ничего сказать перед первой госпожой и госпожой Су, что меня накажут, а третий господин будет мучиться угрызениями совести. Вы думали только о нас, а сами страдали! Всё, что вы тайно делали для третьего господина, он не знает, но Цюлань всё видела своими глазами!
Госпожа Ван всё так же холодно усмехалась и, шагая вперёд, бормотала:
— По-моему, ты сошла с ума. Я сама не наслаждаюсь жизнью, зачем мне думать о других? Бредишь что-то… Ты совсем разучилась вести себя прилично…
Она ускорила шаг. Цюлань, глядя ей вслед, медленно опустилась на колени.
— Госпожа…
История с изуродованным лицом Фуцзе была благополучно замята.
Наступил Новый год.
В народе царило ликование, повсюду звучал смех и веселье. Даже во дворце не было заметно уныния от отсутствия наложницы Су и её сына.
После утреннего ритуала жертвоприношения в Храме Неба Чжао Юй принял нескольких высокопоставленных чиновников, раздал им лично написанные им благословения «фу» и устроил пир. Днём он вместе с императрицами и наложницами отправился кланяться императрице-матери и участвовал в семейном пиру. В этот прекрасный день Чжао Юй был особенно милостив: на все тосты придворных и наложниц он отвечал с удовольствием. К вечеру, однако, почувствовал, что вино начинает действовать, и стал клониться ко сну.
В праздничную ночь император по традиции оставался в покоях императрицы — таков был обычай и знак уважения к её положению. Чжао Юй, закрыв глаза, прислонился к подушке на ложе императрицы, пока служанки снимали с него сапоги. Императрица Су находилась в приёмной и велела Юэ Линю принести отвар от похмелья.
Кто-то приблизился.
Чжао Юй почувствовал лёгкий, приятный аромат — смесь жасмина и гардении, чистый и нежный.
Шаги приближались. Голос дрожал от стыдливости и страха:
— Ва… ваше величество, выпейте отвар…
Чжао Юй открыл глаза.
Владыка Поднебесной, чьё величие пронизывало все девять провинций, взглянул устало, но пронзительно.
Су Ваньюнь встретилась с этим взглядом и в ужасе замерла. В голове стало пусто, хотелось только отступить.
Левая нога зацепилась за правую — она, держа чашу, завалилась назад. Чжао Юй резко схватил её за запястье. Часть отвара брызнула на золотисто-парчовую императорскую мантию с вышитыми драконами, оставив мокрые пятна.
Су Ваньюнь чуть не расплакалась. Она оказалась в считанных дюймах от императора, почти упав ему на грудь.
Её юное личико залилось румянцем. С широко раскрытыми миндалевидными глазами, дрожащая и перепуганная, она еле сдерживала слёзы.
За дверью стояла странная тишина: императрица Су и служанки почему-то не появлялись. Чжао Юй сразу всё понял. Его глаза стали холодными. Он коротко и резко бросил:
— Вон!
Как только он отпустил её, Су Ваньюнь пошатнулась на дрожащих ногах, держа чашу, и поспешно выбежала из комнаты.
Когда императрица Су вошла, Чжао Юй уже сидел на ложе. Пуговица на воротнике была расстёгнута, одежда покрыта пятнами от пролитого отвара. Императрица почувствовала, как волосы на голове зашевелились от страха, и не смела взглянуть на него. Юэ Линь и Дун Бин подошли, чтобы переодеть императора в повседневную одежду. В комнате стояла гнетущая тишина — никто не осмеливался заговорить.
Раньше в канун Нового года, если у Чжао Юя было хорошее настроение, он приглашал нескольких наложниц, близких императрице, в восточный тёплый павильон дворца Куньхэ. Там они вместе сочиняли парные строки, пили вино и веселились до часа Быка. В этом году же дворец Куньхэ был мрачен и пуст. Похоже, у императора не было настроения праздновать. Из-за оплошности Су Ваньюэ императрица Су чувствовала себя неловко: она много раз пыталась заговорить, но не получала ответа, и в конце концов замолчала от стыда. В павильоне воцарилась мёртвая тишина, даже служанки за дверью затаили дыхание.
Император всегда был добр и уважителен к императрице, но сегодня впервые позволил себе так грубо отвернуться. Что произошло внутри, никто не знал, но по слезам двенадцатой девушки рода Су можно было догадаться: она, вероятно, получила выговор от императора.
В час Свиньи кухня прислала праздничный стол: двенадцать видов фруктов и сладостей, тридцать шесть горячих и холодных блюд — всё, как заранее заказала императрица.
Чжао Юй, похоже, немного отдохнул. Услышав шум за дверью, он потянулся и встал. Императрица Су оживилась и тоже поднялась, но Чжао Юй махнул рукой:
— Оставайся, императрица. Я перебрал с вином, пойду прогуляюсь.
Императрица замерла на месте, приоткрыла рот, желая удержать его, но Чжао Юй даже не взглянул на неё и громко позвал Хуан Дэфэя.
Тем временем в доме Господина Благодарности Су Ваньюнь ночью же вернули из дворца. Линь и другие только что разошлись по своим павильонам после встречи в главном доме, как вдруг старая госпожа Су снова созвала всех в павильон Фулу.
Семья собралась в тяжёлой атмосфере — ни малейшего следа праздничного веселья.
Су Юйвэнь, Су Юянь и их братья молча сидели в стороне, слушая, как старая госпожа и невестки обсуждают судьбу девушек.
— …Все равно ничего путного из неё не выйдет! Подать императору чашу — и разбить императорский хрусталь «Линлун»… Оскорбление в присутствии государя! Хорошо ещё, что сейчас праздники, хотят сохранить удачу, иначе за такое проступок кто бы отделался?! — старая госпожа Су подняла глаза и сердито уставилась на Линь. — Старшая служанка Чжан прислала мне донесение — мне так стыдно стало, что лицо в землю хочется спрятать! Как вы воспитываете дочерей? Хотите опозорить весь род Су?
Ни одна из невесток не осмеливалась ответить. После нескольких упрёков старая госпожа перевела взгляд на госпожу Ван:
— Если кто-то снова посмеет мешать важным делам семьи, пусть не пеняет на меня! Не пощажу никого!
Она громко позвала Дуцзюань:
— С сегодняшнего дня все девушки переезжают ко мне в павильон Фулу. Обе наставницы, учитель музыки и наставница по рукоделию будут давать уроки прямо здесь.
Холодно окинув всех взглядом, она спросила:
— Есть возражения?
Ни одна из невесток не осмелилась возразить в такой момент. Каждая проглотила обиду и досаду.
Новогодняя ночь в доме Су прошла в мрачной тишине. Небо было безлунным, а под утро начал падать мелкий снежок.
Перед величественным дворцом Цзычэнь император Чжао Юй неторопливо шёл по бесконечной тёмной аллее. За ним следовала длинная процессия: служанки с фонарями и углём, евнухи с паланкином, телохранители — десятки людей, все затаив дыхание, чтобы не потревожить государя.
Чжао Юй остановился и протянул ладонь, ловя падающие снежинки.
Он — владыка мира, самый возвышенный из смертных, а они, пользуясь его доверием, осмеливаются унижать его.
Подсунуть к его ложу наивную девчонку — надеются, что под действием вина он оставит её у себя?
Снежинки таяли в тёплой ладони, оставляя лишь несколько капель. Чжао Юй медленно сжал кулак и горько усмехнулся.
Хуан Дэфэй, колеблясь, подошёл ближе и, склонившись, стал уговаривать:
— Ваше величество, сегодня канун Нового года. Если вы не останетесь во дворце Куньхэ, опять пойдут слухи. Сейчас вовне столько беспорядков…
Он служил при императоре много лет, но даже ему не смел говорить прямо. Императрица давно больна, детей нет, и многие семьи уже замышляют перемены. Лишь благодаря заслугам рода Господина Благодарности за три поколения удаётся сдерживать поданные меморандумы о низложении императрицы.
Императору приходится выдерживать давление в Чанъане из-за отсутствия наследника, а императрице в гареме тоже нелегко. Если между ними возникнет разлад, у чиновников и цензоров появится ещё один повод для сплетен.
Чжао Юй кивнул и бесстрастно сказал:
— Возвращаемся.
Во дворце Куньхэ вновь зажгли яркие светильники, создавая видимость праздничного веселья.
В павильоне Цинфэнь Фуцзе не могла уснуть. Сунь няня в очередной раз нанесла ей мазь и вздохнула:
— Лицо у тебя уже гораздо лучше, чем вчера. Не знаю, удастся ли тебе попасть на праздник фонарей в пятнадцатый день.
Фуцзе лежала, уткнувшись лицом в подушку, и чувствовала тяжесть в груди.
Су Ваньюэ вернули из дворца. Во второй день Нового года, когда семья пойдёт кланяться императрице, её, скорее всего, не оставят во дворце. Если род Су не откажется от намерения отправить туда одну из дочерей, рано или поздно выберут именно её.
По возрасту и красоте она действительно самая подходящая. На этот раз Су Юянь помог ей хитростью, но эффект оказался мизерным, и семья сразу всё раскрыла. Повторить тот же трюк больше невозможно.
Неужели единственный путь — во дворец?
Скоро наступил праздник фонарей.
Лицо Фуцзе почти зажило, остались лишь лёгкие шрамы, которые легко скрывались пудрой.
С пятого дня Нового года девушки переехали в павильон Фулу. Дуцзюань отвечала за их быт, а для Фуцзе специально готовили лекарства. Даже если бы она и не хотела выздоравливать, дорогая мазь для красоты, которую не жалели, всё равно сделала бы своё дело. Кожа её стала ещё белее и нежнее, чем при первом приезде в дом.
Даже в праздники занятия для девушек не прекращались. Наставницы и учителя поочерёдно вели уроки. Старая госпожа Су, если не принимала гостей, ставила стул прямо за дверью учебной комнаты и каждый день лично проверяла успехи учениц.
http://bllate.org/book/6717/639571
Готово:
