Цюлань толкнула его и мягко уговорила:
— Вам всё равно не удержать её. Если она не пойдёт во дворец, всё равно вернётся в Цинси. Неужели вы собираетесь мучиться всю жизнь, разрываясь между двумя местами?
Су Юянь не слушал. Он сжал её руку и нетерпеливо спросил:
— Что она сказала? Плакала? Очень расстроилась?
Цюлань покачала головой:
— Сказала лишь, что хочет повидать третьего господина. Я боялась, что вы смягчитесь и рассердите барина с барыней…
Су Юянь резко развернулся и направился к двери. Цюлань поспешила ухватить его за рукав:
— Третий господин! Вы ничего не можете поделать! Уже доложили Его Величеству, ваша семья и сама госпожа уже рекомендовали её. Что ещё можно сделать?
Су Юянь не ответил, вырвался из её рук и устремился наружу.
Внезапно дверь перед ним с силой распахнулась. На пороге стояла госпожа Ван в роскошном плаще из золотистого бархата, сверкающем, будто расплавленное солнце. Её взгляд был ледяным, словно зимнее озеро, а уголки губ насмешливо изогнулись:
— О-о! Целый день заперлись вдвоём? Чем же таким заняты?
Су Юянь замер на месте. Цюлань тут же отпустила его рукав.
Госпожа Ван холодно усмехнулась:
— Только что так нежничали, а теперь стоите в сторонке? Зачем так далеко?
Су Юянь машинально натянул улыбку:
— Госпожа…
Госпожа Ван даже не взглянула на него, прошла мимо и со всего размаху дала Цюлань пощёчину.
— Предательница! Ты ещё помнишь, кто твоя хозяйка?
Цюлань с детства служила госпоже Ван, была её самой доверенной служанкой, сопровождала её в дом Су и по указанию госпожи стала наложницей. Все эти годы она управляла многими делами в доме, и все относились к ней с уважением. За дверью уже собрались несколько горничных, которые тайком заглядывали внутрь. Цюлань прикрыла ладонью щеку, лицо её покраснело от стыда, слёзы навернулись на глаза, но она сдерживалась изо всех сил.
Госпожа Ван всегда отличалась язвительным языком, но впервые в жизни подняла руку на кого-то — да ещё и на Цюлань. Су Юянь поспешно загородил Цюлань собой:
— Ляньфан, зачем ты это делаешь?
Госпожа Ван скрежетнула зубами и сердито уставилась на Су Юяня:
— Я наказываю свою служанку. Разве у меня больше нет права на это? Вы намеренно защищаете её, чтобы унизить меня?
Су Юянь ведь не имел в виду ничего подобного. Он вздохнул с досадой, взял госпожу Ван за руку и повёл внутрь комнаты:
— Не говори таких обидных слов. Я просто хотел кое-что спросить у Цюлань. Зачем устраивать скандал и давать повод для пересудов?
Глаза госпожи Ван сверкнули холодным огнём:
— Правда? Просто спросить? А зачем тогда посылать служанок караулить дверь? Су Юянь, вы думаете, я не знаю, что вы натворили?
Су Юянь тяжело вздохнул, махнул рукавом и опустился на стул рядом.
Госпожа Ван не могла выносить его подавленного вида. Она с негодованием воскликнула:
— Вы целыми днями изображаете святого, храните своё безупречное имя. А всю грязную работу взвалили на меня! Хотите увидеть свою внебрачную дочь? Так идите! Кто вам мешает? Зачем клясться мне и божиться, будто ненавидите её, а потом тайком встречаться? Как обо мне теперь думают люди?
— Разве я запрещала вам видеться с ней? Разве я не разрешила принять ту низкую женщину Цинь в дом? — Голос госпожи Ван дрожал от слёз. — Годы обиды тяжким грузом лежат на сердце. Вы заставили меня быть злодейкой, а сами остались чисты, как ангел!
Некоторые слова лучше не произносить. Некоторых людей лучше не вспоминать. Слова — как длинный клинок: стоит чуть надавить — и сердце пронзено до крови.
Су Юянь молчал. Его рука в рукаве сжималась в кулак, потом разжималась, снова сжималась.
Цюлань громко стукнулась коленями о пол и, ползком подползая к госпоже Ван, обхватила её ноги:
— Госпожа! Не злитесь! Третий господин уважает вас и дорожит вами!
Госпожа Ван горько рассмеялась:
— Уважает? Дорожит?
Между супругами бывают такие разлады, что посторонним и не заметны. Су Юянь всегда был внимателен и учтив, с ним невозможно было упрекнуть в чём-либо. С тех пор как она вышла за него замуж, он ни разу не повысил голоса и не выказал раздражения. Но кто может улыбаться вечно?
Сердце госпожи Ван наполнилось горечью.
Она повернулась к молчащему Су Юяню и сквозь слёзы произнесла с болью:
— Хоть бы одно искреннее слово услышать от него… Тогда бы я и жаловаться не стала. Спросите его — скажет ли он хоть что-нибудь?
Су Юянь знал, что должен сказать что-то мягкое и утешительное, но сейчас у него не было на это сил.
Цюлань, обнимая госпожу Ван, уговаривала:
— Госпожа, третий господин человек благородный. Иногда он молчит, лишь чтобы не тревожить вас…
Госпожа Ван резко оттолкнула её:
— Замолчи!
Она с высока смотрела на Цюлань и топнула ногой:
— Ты так понимающа, ты его избранница! Ты лучше всех знаешь, что у него на уме! Зачем же вы оба тайком заботитесь обо мне? Может, завтра и сделаем тебя наложницей?
Повернувшись, она начала ругать и Су Юяня:
— Я специально устрою для вас отдельный дворик, где вы сможете вдвоём шептаться о ваших секретах! Только не показывайтесь мне на глаза!
Она наклонилась и начала выталкивать Цюлань:
— Вон отсюда! Все вон!
Цюлань, спотыкаясь, пыталась устоять на ногах. Су Юянь поднял глаза и увидел за дверью нескольких служанок, которые любопытно заглядывали внутрь. Лицо его покраснело от стыда, и он резко крикнул:
— Хватит!
Госпожа Ван не обратила на него внимания. Су Юянь встал, подошёл к ней сзади и обхватил её за талию:
— Ляньфан, ты ещё не надоела устраивать сцены?
Он провёл руками по её рукам и освободил Цюлань из её хватки.
— Цюлань, ступай.
Голос Су Юяня оставался низким и мягким. Цюлань вытерла лицо, беспокойно посмотрела на них, но уйти ей пришлось.
Госпожа Ван не желала, чтобы он её обнимал, и яростно вырывалась:
— Отпусти меня немедленно!
Раньше Су Юянь непременно удержал бы её, нашёл бы повод пошутить и развеселить.
Но на этот раз, едва она договорила, он действительно разжал руки.
Госпожа Ван в изумлении обернулась. Су Юянь стоял у окна, опустив глаза, с бесстрастным лицом.
Он медленно поднял тонкие пальцы и приоткрыл створку окна. Стоя в тёплом закатном свете, он тихо сказал:
— Я виноват перед тобой.
Госпожа Ван будто поперхнулась — хотела бросить колкость, но слова застряли в горле. В сердце её вдруг поднялось смутное предчувствие, и она почувствовала тревогу. Руки сжались в рукавах, плечи задрожали.
Су Юянь поднял лицо к свету и медленно закрыл глаза.
Его голос звучал так же прекрасно, как всегда — тёплый, глубокий, словно шёпот возлюбленного:
— Сегодняшнее происшествие — не вина Цюлань. Ведь я тоже её господин. Виноват я, что заставил её терпеть мучения между нами.
Губы госпожи Ван сжались, она сдерживала горечь:
— Мать хочет отправить вашу дочь во дворец. Разве вы можете пойти против неё? У старшей невестки дочь всего тринадцати лет, а остальные ещё и месячные не начали. Кто, кроме неё, сможет родить ребёнка для императрицы? Я не запрещаю вам заботиться о ней, но вы должны понимать, где важное, а где второстепенное!
Су Юянь повернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Спасибо тебе. Я знаю, что ты искренне заботишься обо мне.
Он подошёл ближе, остановился в шаге от неё и положил руку на её ладонь:
— Отдохни хорошенько.
**
Двадцать девятого числа двенадцатого месяца, на следующий день наступал Новый год.
Сунь Найвэнь нагрузил повозку свежими местными продуктами и собирался сам везти их в столицу.
Хуайшэн давно стоял у ворот его дома, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Увидев, как тот выехал на ослиной повозке, он бросился вперёд и схватил поводья.
Сунь Найвэнь холодно бросил:
— Хуайшэн, что тебе нужно?
Хуайшэн ответил:
— Вэньцзы, неужели ты правда не скажешь мне, куда она делась?
Сунь Найвэнь фыркнул:
— Зачем тебе знать? Перед отъездом она даже не попрощалась с тобой. Разве этого недостаточно, чтобы понять: для неё ты ничто? Да и вообще, — он насмешливо добавил, — она уехала делать карьеру и жить в роскоши. Неужели ты думаешь, ей захочется общаться с простыми деревенщинами вроде нас? Не опозоришь ли ты её своим обществом?
Хуайшэн покачал головой:
— Не верю! Она не такая! Вэньцзы, весной я отправляюсь на экзамены. Путь займёт минимум два месяца. Прошу, скажи мне, где она сейчас. Я хочу лишь взглянуть на неё — хоть одним глазком. Узнав, что она в порядке, я смогу спокойно уехать.
Сунь Найвэнь знал, как Хуайшэн относится к Фуцзе.
Он долго молчал, нахмурившись.
Хуайшэн схватил его за полу одежды:
— Вэньцзы, если не скажешь, я буду преследовать тебя, пока не вытяну правду!
Сунь Найвэнь фыркнул:
— Правда хочешь знать? Обязательно?
Он похлопал по задней части повозки:
— Ну, садись! Сейчас привезу!
От Цинси до столицы — полдня пути. Они выехали рано, а перед праздником на улицах почти никого не было, поэтому доехали быстро.
Повозка медленно въехала в переулок Баоюань.
За оживлённым перекрёстком Цзинъянь дорога становилась всё более пустынной. Вокруг возвышались многоэтажные особняки с блестящей зелёной черепицей, красные ворота с золотыми кольцами — явно не место для простых людей. Хуайшэну стало не по себе. Он родом из бедной семьи, его предки веками занимались земледелием и охотой в Цинси. Лишь он один стал сюжэнем.
В Цинси его считали знаменитым учёным, все уважали и хвалили. Его семья гордилась им и надеялась, что он сдаст экзамены и прославит род. Учитель говорил, что за всю свою жизнь не встречал более одарённого ученика.
Иногда он и сам гордился собой. Но знал: дело не в таланте, а в том, что у него не было выбора — приходилось усердствовать больше других.
Отец в молодости повредил ногу на охоте, старший брат Гу Шуйшэн с детства вёл хозяйство, всю полевую работу выполнял он один. Мать подрабатывала, плела соломенные сандалии и шила на заказ. Младшей сестре, которой было всего шесть или семь лет, приходилось собирать траву и рубить хворост для соседей. Только он один ничего не делал — даже когда рано утром кормил кур, его торопили: «Беги читать! Твои руки созданы для письмен, а не для черновой работы».
Со временем таких слов стало так много, что он начал чувствовать себя чужим среди односельчан. Люди стали стесняться в его присутствии, боясь сказать что-то не так перед «учёным господином». Этот титул стал клеткой: он отделил его от других и отрезал путь назад, не давая возможности вернуться к прежней простой жизни.
Поэтому ему и казалась такой особенной Фуцзе.
Когда он читал под деревом, Фуцзе смело разговаривала с ним. Она не боялась просить его залезть на дерево и сорвать фрукты, хотя он носил чистую белую одежду.
Все моменты покоя и свободы он проводил с Фуцзе. Благодаря ей он и подружился с Сунь Найвэнем — тот был грубоват на язык, но добрый и заботливый.
После исчезновения Фуцзе он не раз расспрашивал Сунь Найвэня, но Сунь няня только отмалчивалась, говоря, что Фуцзе уехала к родственникам на время. Но он чувствовал: это не так.
Если бы Фуцзе просто уезжала в гости, она обязательно рассказала бы ему об этом с радостью. Не могла же она внезапно исчезнуть, даже не попрощавшись?
Когда Сунь Найвэнь свернул повозку в переулок Баоюань, Хуайшэн по-настоящему испугался. Он бывал в столице и знал: к северу от перекрёстка Цзинъянь живут одни аристократы. Простые люди там не селятся.
Баоюань — район, где расположены резиденции нескольких князей.
Фуцзе выросла в Цинси. Откуда у неё могут быть такие родственники?
Он вдруг вспомнил: в молодости Сунь няня служила в доме одного знатного господина. Неужели Фуцзе пошла по её стопам? Такая выдающаяся девушка — подавать чай, веять веером, массировать ноги… даже… заправлять постель?
Вот почему Сунь Найвэнь не хотел говорить?
Сердце его похолодело. Он начал подозревать, что именно так всё и обстоит.
Ослиная повозка остановилась у задних ворот второго особняка в переулке. Над воротами не было таблички. У чёрных ворот несколько служанок перебирали горы дичи и даров леса, привезённых торговцами. Сунь Найвэнь сошёл с повозки, назвал своё имя и цель визита. Вскоре вышла одна горничная в нарядной одежде:
— Управляющий Цуй велел подождать внутри.
Сунь Найвэнь кивнул и махнул Хуайшэну. Они вошли вслед за ней.
http://bllate.org/book/6717/639569
Готово:
