Дуцзюань, улыбаясь, сделала реверанс:
— Десятая девушка, старая госпожа Су хоть и строга на словах, но добра сердцем. Сейчас её уже гложёт тревога — велела мне немедля привести вас к ней.
Фуцзе поблагодарила с лёгкой улыбкой и последовала за Дуцзюань. Старая госпожа Су полулежала на большом кане у окна, а рядом сидели несколько невесток из разных ветвей рода. Су Ваньжань стояла позади четвёртой невестки и подмигнула Фуцзе.
Фуцзе подошла, чтобы поклониться, но не успела и рта раскрыть, как старая госпожа Су нетерпеливо махнула рукой:
— Иди обратно.
Линь мягко произнесла:
— Фуцзе, до Нового года рукой подать, а ты с детства ни дня не провела вдали от своей няни. Боимся, тебе будет одиноко. Старая госпожа проявила милость и велела привезти твою няню в дом.
Лицо Фуцзе оцепенело. Она подняла глаза и посмотрела на Линь.
Уголки губ Линь едва заметно приподнялись, но в глазах читалась усталость:
— Теперь она у тебя во дворце. Сходи, взгляни на неё.
Раз уж самой ей не удаётся уговорить Фуцзе, найдутся те, кто сумеет.
Если человеку нечего терять и некого любить, его трудно сломить. Но если есть?
Линь опустила взор и жёстко подавила проблеск сочувствия.
— Цайи, помоги своей госпоже вернуться в покои.
Сердце Фуцзе похолодело. Выйдя из комнаты и ступив на вымощенную плитами дорожку, она вся задрожала, будто внутри её что-то заскребло.
Они боятся, что она не станет слушаться, и теперь втянули в это дело даже няню Сунь, взяв её в заложницы, чтобы превратить Фуцзе в куклу для борьбы за фавор императорского двора.
Им нужно, чтобы первенец императора родился в семье Су. А дальше? Что ждёт женщину, которая родит наследника ради императрицы?
Если бы в палаты отправили Ваньюнь или Ваньян, они могли бы поддерживать друг друга и вместе воспитывать наследника. Но она?
Она — ничья, без корней, без привязанностей, лишняя дочь, рождённая вне брака, которую десять лет держали в забвении и стыдились признавать!
Фуцзе шла, опустив голову, погружённая в мрачные мысли, когда Цайи вдруг тихо вскрикнула:
— Третий господин!
Фуцзе подняла глаза. Под сосной стоял мужчина в парчовом стёганом халате. Его лицо было прекрасно, как лунный свет в ясную ночь.
Ненависть вспыхнула в груди Фуцзе, и она крепко стиснула зубы.
Су Юянь поманил её:
— Подойди сюда.
Фуцзе обиженно развернулась и пошла прочь, в противоположную сторону.
Су Юянь на миг замер, наблюдая, как эта маленькая упрямица надула щёчки и упрямо отворачивается, явно дуясь. Он не рассердился — напротив, невольно рассмеялся.
Несколько широких шагов — и он нагнал её. Рука потянулась, чтобы схватить её тоненькую ладонь, но в последний миг он спохватился: слишком фамильярно, неловко получится. Кашлянул и убрал руку за спину, нахмурившись, приказал строго:
— Стой!
Фуцзе послушно остановилась. В глазах её блестели крупные слёзы, щёчки надулись ещё больше:
— Чего вам, третий господин?
Беспардонная, дерзкая, колючая — совсем не та скромная и послушная девочка, какой она была пару дней назад.
В сердце Су Юяня разлилось тёплое чувство. Он сжал пальцы в кулаки за спиной, лишь бы не протянуть руку и не щёлкнуть её по кончику носа.
От снега отражался лунный свет, и даже в эту долгую холодную ночь перед глазами играл мягкий отблеск. Родственная кровь, такая близкая и тёплая, превращалась в сладкое томление в груди. Су Юянь всё же не удержался — ладонью легко коснулся её волос и заговорил тихо, с нежностью:
— Молодец.
Эти три простых слова вновь всколыхнули весь день, наполненный напряжением и страхом.
Они хотели сделать из неё сироту. Она почти забыла всё то, жила беззаботно, считая прошлое лишь сном. Она могла бы прожить всю жизнь в этом заблуждении, счастливой и глупой.
Но теперь они передумали. Жестоко разорвали завесу над самым страшным воспоминанием, заставив признать: всё это — правда. Через реку крови, пролитой её матерью, они требуют от неё покорности и готовности стать жертвенной овцой. На каком основании?
А этот человек перед ней? Десять лет тайком следил за ней, тайно заботился, обманом вернул в дом, а потом намекнул, что нельзя сдаваться. Из чувства вины? Раскаяния? Желания загладить вину?
Сколько боли, сколько обиды — только она одна знала. Теперь, оказавшись под их крышей, да ещё и с няней Сунь в заложниках, что ей остаётся?
Фуцзе сжала губы, подавив горькую насмешку, и, подняв лицо, надула алые губки:
— Завтра старая госпожа снова накажет меня — я сразу же выдам вас, третий господин!
Су Юянь фыркнул и не удержался — щёлкнул её по лбу:
— Глупышка!
Конечно, она не скажет. Этот слабак даже прилюдно не осмеливается признать собственную дочь, как он может открыто испортить важнейшее дело семьи?
Все выгоды — ему, а она должна быть благодарной. Фуцзе почувствовала горькую иронию. Сделав реверанс, сказала:
— Няня приехала, мне пора идти к ней.
Су Юянь кивнул. Конечно, он знал. Сердце разрывалось от желания удержать её, насладиться этой капризной манерой, с которой она обращалась к нему. Но он не мог обнять её, не мог выговорить всей тоски, накопившейся за эти годы.
Все чувства слились в горьковатую улыбку на губах. Голос стал мягким, с нотками сожаления:
— Иди.
Фуцзе поклонилась и повернулась, но услышала за спиной:
— Если что-то случится и не сможешь справиться сама — пошли Цайи за Цюлань…
Фуцзе ответила и быстро зашагала к своему дворцу.
Цайи следовала за ней, тревожно теребя рукав. Третий господин постоянно навещает десятую девушку, избегая всех, кроме неё. Если госпожа Ван спросит — она обязана ответить. Но и третьего господина обидеть нельзя. Что делать?
Впереди маячил её тихий дворик. Под навесом качались два фонаря, мерцая в темноте одиноко и слабо.
Пламя, казалось, вот-вот погаснет, борясь с северным ветром, и лишь слабый огонёк освещал фигуру, ожидающую у двери.
Сердце Фуцзе дрогнуло, глаза тут же наполнились слезами.
— Мама!
Она радостно кинулась вперёд, желая, как в детстве, броситься в объятия няни Сунь.
Няня Сунь долго ждала на холоде, губы её посинели. В тот миг, когда Фуцзе крикнула «мама», её глаза тоже покраснели. Но она не посмела шагнуть навстречу.
Няня Сунь отступила на шаг и неуклюже опустилась на колени:
— Старая служанка кланяется госпоже.
Подняв лицо, она сдерживала слёзы, которые сверкали в глазах:
— Как поживает госпожа?
Быстрым взглядом она оценила внешность девушки при тусклом свете.
Роскошные одежды, служанка рядом — её Фуцзе вернулась в мир, который ей положен по праву. Но лицо, хоть и прекрасное, выглядело уставшим.
Протянутые руки Фуцзе остались в воздухе. Она смотрела, как самый близкий человек преклоняет перед ней колени.
Ветер завыл, пронзая до костей.
Да, боль того сна — настоящая. Обратного пути нет.
Между ними — всего шаг, но он разделён пропастью статусов: госпожа и служанка.
— Ня… няня… — ведь именно так она звала её в детстве?
Няня Сунь с трудом сдержала слёзы и ответила:
— Ай!
Потом отошла в сторону, уступая дорогу, чтобы Фуцзе первой вошла внутрь.
Когда все слуги были отправлены прочь, Фуцзе бросилась к ногам няни Сунь и разрыдалась:
— …Не дают играть… Целыми днями заставляют учить тексты, играть на цитре, заучивать правила… За малейшую ошибку наставница бьёт меня прутьями до фиолетовых синяков на ногах… Хотят отправить меня во дворец… Там, говорят, ужасно страшно, и в этом доме уже погибли две девушки…
— Фуцзе хочет домой, хочет вернуться в наш дом…
Она хотела выкрикнуть всё это, поднять лицо и безмолвно закричать от отчаяния. Но, взглянув на морщинистое лицо няни, проглотила все жалобы — ни слова не смогла произнести.
— Няня, — с трудом выдавила она, — как вы попали в дом?
Няня Сунь нежно погладила её по волосам, будто боясь повредить:
— Сказали, что госпожа по нас тоскует и не ест. Я подумала: может, Фуцзе привыкла к моей стряпне и не может привыкнуть к новой? Боялась, что вы исхудаете, и поспешно собрала вещи, чтобы приехать.
Фуцзе опустила голову и мысленно перевела дух. Значит, няня ничего не знает.
Что же они задумали? Заложница в руках — и этого достаточно, чтобы припугнуть её?
Няня Сунь продолжала болтать:
— В этом доме всего вдоволь, но я всё равно переживаю: как ест госпожа, как спит, нравится ли старой госпоже, уважают ли невестки…
Она вдруг осеклась, поняв, что такие слова неуместны для служанки, и виновато замолчала.
Фуцзе, полная невысказанных тревог, ни за что не хотела отпускать няню в слугинские покои. Няня Сунь осталась сидеть у её постели, пока та не уснула, а потом тихо поправила одеяло и вышла.
Дверь закрылась с лёгким щелчком. Фуцзе широко раскрыла глаза и уставилась в балдахин.
Чем дольше она находилась в этом доме, тем яснее возвращались воспоминания.
Храм, где она молилась… Её мать, растрёпанная, стояла там на коленях.
На пальцах — капли крови, но ещё страшнее — тёмные пятна, проступившие сквозь юбку.
Прекрасное лицо, залитое слезами, протягивало окровавленные руки, умоляя:
— Спасите меня! Ведь в моём чреве — ребёнок третьего господина…
Маленькая она тогда съёжилась в углу храма, уши звенели, и она не могла разобрать ни мольбы матери, ни оскорблений…
Ей было всего пять лет — как она могла понять взрослые дела? Но образ матери, корчащейся в луже крови, навсегда запечатлелся в памяти — слишком ужасный, слишком жалкий…
* * *
Ранним утром во дворец прибыли несколько придворных чиновников.
Сказали, что вчера императрица была рада видеть родных, и от этого её здоровье улучшилось. Император, обрадованный этим, пожаловал награды нескольким девушкам из дома Су.
Фуцзе вызвали в главный зал, где она вместе с сёстрами поблагодарила за милость. Ей вручили пару нефритовых ритуальных жезлов, шесть парчовых мешочков и шкатулку с цветами для причёски.
Много подарков отправили и в покои старой госпожи Су.
Благосклонность императорского двора к дому Су не иссякала. Придворные, уже знакомые с порядками в доме, вежливо перебросились парой слов с невестками и ловко спрятали полученные мешочки в рукава…
Фуцзе молча поклонилась и уже собиралась уйти, но один из евнухов, заметив её, весело окликнул:
— Десятая девушка, останьтесь!
Фуцзе нахмурилась. При всех не могла позволить себе грубость, поэтому, опустив голову и брови, вернулась:
— Чем могу служить, господин?
Евнух улыбнулся:
— Ох, не смею! У императрицы есть для вас несколько личных слов.
Все взгляды тут же устремились на неё. Евнух понизил голос:
— Полагаю, вы и сами понимаете: после кончины наложницы Су у императрицы обострилась старая болезнь. Император, хоть и заботится, не может всё время быть рядом из-за государственных дел. В прошлый раз, увидев вас, её величество почувствовала особую симпатию и хочет пригласить вас погостить во дворце на пару дней во время следующего банкета.
Фуцзе резко подняла глаза.
Не верилось. Эти слова прозвучали открыто, прилюдно, из уст высокопоставленного евнуха.
Передать личное послание от императрицы?
Но она же ещё не вышла замуж! Притвориться, будто не видишь тысяч дворцовых слуг, и самой ринуться во дворец, чтобы ухаживать за императрицей и остаться там на несколько дней?
Что станут говорить люди? Кто поверит в её невиновность? Им плевать, хочет она того или нет — они уже решили за неё всю её судьбу!
Евнух многозначительно поклонился:
— Госпожа, вам выпала великая честь. Такого счастья никто другой ещё не удостаивался.
* * *
Су Юянь спешил к резиденции третьей ветви — к Саду Циньфан. Без слуг, без сопровождения. Днём Цюлань передала ему записку: девушка просит о встрече.
Он немедленно отменил все дела и поспешил домой.
В это время госпожа Ван наверняка занималась с младшим сыном в кабинете. Су Юянь остановил служанок, собиравшихся приветствовать его, и быстро поднялся по ступеням.
Цюлань вышла навстречу и потянула его за рукав, пряча в спальню.
— Третий господин, сегодня из дворца прислали награды. Императрица уже приняла решение — боюсь, на этот раз госпоже не удастся отказаться.
http://bllate.org/book/6717/639568
Готово:
