Она была дочерью третьего господина Су, но для третьей госпожи Су — терновой занозой в глазу. Теперь, когда её вернули в дом, никто не знал, зачем это сделано. Неужели госпожа Ван примет её без тени сомнения и позволит торчать у себя под самым носом?
Её будущее теперь здесь. Как ей себя вести? Слишком пылкая и явно наигранная любезность — кому поверят? А если покажется чересчур хитрой и расчётливой — кто осмелится держать такую рядом?
Подавив желание ухватиться за рукав, она приподняла яркие, выразительные глаза и, слегка смущённо улыбнувшись, взглянула на старую госпожу Су, восседавшую во главе.
— Однажды в детстве у меня началась сильная лихорадка, — сказала Фуцзе, — до того сильная, что всё из головы выветрилось. Больше ничего не помню. Только от кормилицы слышала, будто из-за слабого здоровья меня и отправили на покой за пределы дома.
Голос Фуцзе звенел, как колокольчик, а лицо выражало смущённую наивность. Увидев, что старая госпожа молчит, она продолжила сама:
— Дом всегда обо мне заботился и часто присылал подарки. Кормилица берегла меня, ни в чём не обижала — наверное, по приказу дома. Теперь, когда здоровье поправилось, настала пора Фуцзе отблагодарить родных и служить бабушке с госпожами.
Она была ещё молода: овальное личико хранило детскую свежесть, глаза блестели, будто хотела взглянуть на всех, но не смела. Речь её была немного скованной, даже застенчивой, но в словах не было ничего такого, за что можно было бы упрекнуть.
Все эти годы третий господин Су втайне поручал управляющему Цую заботиться о Фуцзе, скрывая это от семьи. Старшая госпожа Линь узнала и лишь тихо сообщила об этом старой госпоже. Девочка сразу сказала правду, не пытаясь скрыть ничего перед третьей госпожой Ван. Это немного успокоило старую госпожу Су — по крайней мере, хитростью та не отличалась.
Как только Фуцзе вышла, старая госпожа спросила у Линь и других:
— Ну что вы думаете?
Третья госпожа Ван сжала в руке платок и, приложив его к уголку рта, прошептала:
— Что думать? Конечно, всё прекрасно. Ведь та наложница третьего господина была знаменитой красавицей Цзяннани! Взгляните на девчонку — точь-в-точь мать! Настоящая лисица в человеческом обличье! Уж наверняка сумеет поймать сердца мужчин!
Слова прозвучали так кисло, что старая госпожа нахмурилась и резко оборвала её:
— Раз уж человек вошёл в дом, веди себя как настоящая законная мать! Неужели семья Ван так учила тебя быть женой и матерью?
Линь поспешила сгладить ситуацию:
— Девушка изящна и воспитана, совсем не похожа на деревенскую. Всё-таки кровь рода Су — при должном воспитании из неё выйдет толк.
Старая госпожа прекрасно понимала, какие расчёты у Линь, и холодно усмехнулась:
— Не стоит так её расхваливать. Просто внешность неплохая. Не увлекайся ею слишком. Боюсь, выросшая вон там окажется бесполезной. Лучше сосредоточься на Ваньюнь и Ваньянь.
Линь почувствовала тревогу, но лишь с трудом выдавила улыбку и ответила:
— Да, матушка.
Старая госпожа продолжила:
— Эти наставницы, которых вы пригласили… Говорят, их лично выбрала сама государыня?
— Именно так, — ответила Линь. — Я объяснила государыне наши намерения, и она одобрила. Просто сейчас Девятая госпожа уехала с императорским отпрыском… Сердце Его Величества, наверное, ещё долго не придёт в норму…
Старая госпожа вздохнула и, приняв от Дуцзюань чашку чая, сказала:
— Ладно. Наши девочки ничем не блещут, их нужно учить. На время отложи всё остальное и присмотри за ними — чтобы вышли настоящими госпожами.
Она окинула всех суровым взглядом и медленно, чётко произнесла:
— Кто помешает этому важнейшему делу, тому не поздоровится!
Третья госпожа холодно усмехнулась, отвернулась и закатила глаза, но вместе со второй госпожой неохотно пробормотала:
— Мы поняли, матушка.
Однако, как только старая госпожа ушла, третья госпожа Ван разрыдалась перед Су Юянем, промочив несколько платков:
— Это же назло! Хотят колоть мне глаза и душить сердце! Неужели все должны знать о твоих прежних похождениях? Или, может, тебе хочется, чтобы я, Ван Ляньфан, окончательно опозорилась?! Ты доволен? Воссоединение отца с дочкой, полная идиллия!
Су Юянь рассмеялся сквозь досаду:
— Госпожа, не ищи повода! Это не моя затея — вы сами, вы с матушкой всё обсудили. Ты же не возражала, когда тебя спрашивали! А теперь вымещаешь злость на мне? Хочешь слыть добродетельной женой? Так не бывает!
Вань в ярости ударила его кулачками, слёзы катились по щекам:
— Ты знаешь характер матери! Кто посмеет ей перечить? Моё «нет» что-нибудь меняет? Предупреждаю: не думай, что я дам этой выскочке спокойную жизнь! Если узнаю, что ты снова тайком посылаешь ей вещи из моих покоев, не жди пощады!
До этого момента она и не подозревала, что муж тайком отправлял дочери подарки. Оказывается, все в доме знали, только её держали в неведении. Наверняка снохи за её спиной смеялись.
Разгневанная Вань схватила вышитую подушку с узором «Сорока на сливе» и швырнула в Су Юяня.
Тот легко поймал подушку, покачал головой с улыбкой:
— Ты просто фурия!
Спрыгнув с лежанки, он взял у служанки шляпу и направился к выходу:
— Не волнуйся. Даже если встречусь с ней лицом к лицу, не узнаю. Если тебе не нравится — не буду видеться. Зачем так злиться? Береги здоровье…
Не договорив, он увидел, как занавеска дрогнула, и в покои вошла ярко одетая красавица-служанка. Она встретилась с ним взглядом, слегка приподняв брови, затем спокойно подошла к Вань:
— Госпожа, старшая госпожа прислала Десятую госпожу, чтобы та поклонилась вам и господину.
Это была Цюлань — наложница Су Юяня и одновременно приданая служанка Вань, с детства близкая обоим. Только она осмелилась сообщить такую неприятную новость и попытаться утешить госпожу.
Вань машинально посмотрела на Су Юяня. Тот уже собирался уходить, но слова Цюлань заставили его остановиться.
Вань тут же нахмурилась и, впившись ногтями в ладонь, процедила сквозь зубы:
— Как раз вовремя! Её отец, наверное, уже сгорает от нетерпения! Пусть заходит!
Су Юянь прекрасно знал нрав жены. Такие слова означали, что девочке не избежать унижений.
Он тяжело вздохнул и с горькой улыбкой сказал:
— Да что с тобой? Такая скупая на доброту… Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
Затем он подмигнул Цюлань:
— Проводи Десятую госпожу обратно. Скажи, что сейчас неудобно.
Вань, и так расстроенная, покраснела ещё сильнее:
— Ты что несёшь?!
Ведь «неудобно» днём могло навести на дурные мысли!
К тому же, если она, только что прибывшая, не получит даже возможности поклониться — это даст повод для сплетен.
Проглотив горькую обиду, Вань велела подать зеркало и горячую воду, поправила макияж и только потом велела позвать Фуцзе.
Су Юянь лично заколол ей волосы и тихо прошептал на ухо:
— В прошлом я был перед тобой виноват. Бей, ругай — я не стану оправдываться. Я сказал, что не буду её видеть — и не увижу. Дом в твоих руках, я спокоен.
Голос его был нежным и тёплым, так что Вань чуть не расплакалась снова. Она бросила на него сердитый взгляд, но он уже надел шляпу и вышел.
За дверью лежал тонкий слой снега. Фуцзе стояла под навесом с Цайи и Цюянь, прямо и неподвижно. Увидев выходящего человека, девушки поспешили поклониться.
Десять лет он не видел собственную дочь.
Кровная связь крепка, как кость, но между ними стояли непреодолимые преграды — даже простой разговор без тени недоверия был невозможен.
Су Юянь не знал, о чём думать.
Он лишь на миг замер, но тёплая улыбка на лице даже не дрогнула. Обойдя хрупкую фигуру под навесом, он уверенно зашагал прочь.
Цюлань следовала за ним, держа в руках меховую накидку:
— Господин, госпожа велела надеть плащ — на улице холодно!
Она подошла ближе и тихо добавила:
— Я узнала: Десятая госпожа поселилась в павильоне Цинфэнь.
Госпожа велела следить за господином, и она не могла ослушаться. Но ведь господин тоже был её любимым человеком, и ей не было его не жаль.
Су Юянь слегка замедлил шаг, бросил взгляд назад — на дом и на троицу у крыльца — и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, резко обернулся, схватил Цюлань за талию и, приблизив губы к её уху, прошептал хриплым, томным голосом:
— Только ты меня и жалеешь, моя дорогая.
Лицо Цюлань вспыхнуло. Она вырвалась из его объятий и отступила на три шага:
— Провожаю господина.
Су Юянь усмехнулся и быстро вышел из двора.
Ветер гнал мелкие снежинки к окну. Фуцзе стояла прямо, опустив глаза на растоптанный снег.
Человек, перед которым Цайи и Цюянь поклонились, был её родным отцом.
Она успела заметить лишь кусочек роскошной ткани — лица даже не разглядела.
Он знал, что она пришла кланяться, но ушёл, не колеблясь ни секунду.
На лице Фуцзе появилась лёгкая, почти незаметная улыбка.
Снег на щеках не казался холодным — сердце давно окоченело от холода.
Вернувшись в Дом Господина Благодарности, она больше не была той наивной деревенской девушкой. Отныне ей предстояло жить среди роскоши и превратиться в ту, кто умеет нравиться людям. Каждое слово наставлений няни Су, сказанных сквозь слёзы, она запомнила навсегда.
Цюлань, проводив Су Юяня, наконец обернулась и с сочувствием улыбнулась:
— Лицо у вас покраснело от холода, госпожа. Быстрее заходите — госпожа ждёт.
Фуцзе робко улыбнулась, стряхнула снег с одежды на ступенях и, переступив порог, вошла в тепло и аромат. Не колеблясь, она опустилась на колени и чётко произнесла:
— Дочь кланяется матери.
В то время как Фуцзе кланялась третьей госпоже в павильоне Цуийюй, старшая госпожа осталась в павильоне Фулу беседовать со старой госпожой.
— Как думаешь, можно ли ей доверять?
Проницательные глаза старой госпожи Су пристально смотрели на Линь. Обе понимали: уверенности нет.
Ведь девочку не воспитывали в доме, десять лет она жила вдали — кто знает, какие мысли она скрывает? Да и старая обида между ними… Как знать, не держит ли она зла за то, что случилось в третьем крыле?
Но Линь не могла говорить так прямо.
Если Фуцзе попадёт во дворец, её Ваньюнь избежит этой участи. Пусть даже на несколько лет позже — всё лучше, чем сейчас отправить ребёнка на верную гибель.
Линь опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Мы всё проверили заранее. Её слова подтверждаются. Мне кажется, она умна и послушна, не похожа на непослушную. Если матушка всё ещё сомневается, я прикажу провести ещё одну проверку. Возможно, сохранились старые медицинские записи.
Она сделала паузу и добавила:
— Подумайте сами: сколько ей тогда было? Что она могла понимать? Если бы она что-то задумала, давно бы воспользовалась помощью старого Цуя, чтобы связаться с третьим господином. Зачем ждать все эти годы? Да и кто осмелился бы ей что-то рассказать? Старуха Сунь молчала, как могила. Думаю, всё в порядке.
Старая госпожа Су пронзительно взглянула на неё, но больше ничего не сказала. Когда Линь ушла, она приказала Дуцзюань:
— Пусть твой брат снова съездит в Цинси.
Фуцзе обосновалась в доме Су.
http://bllate.org/book/6717/639565
Готово:
