Обновление выходит ежедневно в полдень. Добро пожаловать в эту историю.
— Эй! — резкий оклик оборвал размышления Цзян Хуайшэна.
Сунь Найвэнь стоял неподалёку от дерева, засунув руки в рукава, и холодно смотрел на двоих — на того, кто сидел на ветке, и на ту, что стояла под деревом.
Он нетерпеливо кивнул в сторону Фуцзе:
— Мать зовёт тебя домой!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал прочь.
Фуцзе показала Хуайшэну язык:
— Братец Хуайшэн, я чуть позже выйду — посмотрю на твои фонарики.
Цзян Хуайшэн кивнул и, оставаясь на ветке, проводил взглядом, как Фуцзе, прыгая и подпрыгивая, побежала догонять Сунь Найвэня.
В душе он тяжело вздохнул.
«Сунь Найвэнь живёт в раю, даже не подозревая об этом».
Будь у него самая возможность жить под одной крышей с Фуцзе и видеть её каждый день, он был бы счастлив безмерно.
Фуцзе вошла в дом, растирая озябшие руки. Щёки её пылали от мороза. Сунь няня, увидев это, тут же бросила всё, чем занималась, и побежала за тёплой одеждой. Накинув на плечи девочки плотную ватную куртку, она усадила её рядом и с укором сказала:
— Как можно в такую стужу ходить в таком лёгком наряде?
Фуцзе не успела ответить, как из соседней комнаты донёсся унылый голос Сунь Найвэня:
— Уж сколько лет, а всё ещё за тобой ухаживать!
Фуцзе засмеялась и обвила руку няни обеими ладонями:
— Мама, мне не холодно!
Сунь няня ласково погладила её по волосам. В тусклом свете масляной лампы преждевременные морщинки на её лице разгладились, а голос пропитался бесконечной нежностью:
— Девочка моя становится всё краше и краше.
Фуцзе смешно сморщила нос и, как маленький ребёнок, уткнулась лицом в грудь няни:
— Так ведь я же в тебя похожа?
От этих слов у Сунь няни глаза наполнились слезами. Она долго сдерживалась, но наконец вытерла уголки глаз и сказала, стараясь заглушить дрожь в голосе:
— Доченька, мне нужно кое-что тебе рассказать.
Фуцзе подняла глаза и встретилась взглядом со сложным, полным тревоги и печали взглядом няни. Сердце её внезапно сжалось. Она почувствовала: тайна, которую она так долго пыталась игнорировать, вот-вот вырвется наружу.
— Ты ведь знаешь… что я тебе не родная мать…
Фуцзе сжала губы, пытаясь выдавить привычную улыбку и по-детски пошутить, как всегда. Но слова застряли в горле — язык будто прилип к нёбу, и ни звука не вышло.
Она была необычайно красива и совершенно не похожа на Суньских.
Сунь Найвэнь ненавидел её всей душой и никогда не говорил с ней ласково.
Каждый месяц в конце месяца в деревню приезжал хорошо одетый мужчина на повозке и привозил им много еды и вещей.
Её «мать», Сунь няня, относилась к ней с такой нежностью и даже с каким-то благоговением, всегда называла её «девочкой» и ни разу не ударила.
Под её наивной внешностью скрывалось чрезвычайно чувствительное сердце. Она всегда знала: её семья — не как все.
Ей часто снились обрывки воспоминаний, будто пытавшиеся подсказать ей правду.
И вот теперь Сунь няня разорвала ту хрупкую завесу, за которой Фуцзе так долго пряталась.
Слёзы няни потекли по щекам, и она, всхлипывая, продолжила:
— Сегодня приходил дядя Цуй. Он приехал не с припасами на этот раз. Он должен увезти тебя домой.
Она пояснила, видя, что Фуцзе не совсем понимает:
— В твой настоящий дом. Ты — настоящая госпожа из Дома Господина Благодарности. Твой отец — не какой-то простой деревенский мужик, а третий господин Су. А я… я тебе не мать. Девочка, ты — родная дочь третьего господина Су!
Она вытерла слёзы и, стараясь улыбнуться, попыталась успокоить оцепеневшую девушку:
— Не бойся, доченька. В Доме Господина Благодарности тебе будет хорошо. Старая госпожа, все господа и госпожи — все ждут тебя с нетерпением. Тебя забирают, чтобы ты жила в роскоши, в тысячу раз лучше, чем здесь…
Фуцзе молчала. Она смотрела на женщину перед собой, и слёзы одна за другой катились по её щекам.
Она не спросила: «А можно мне остаться?» Или: «Почему они вспомнили обо мне только сейчас?»
Она была слишком чуткой и взрослой для своего возраста. Она понимала: раз уж правда раскрыта, то Сунь няня уже ничего не может изменить. И Дом Господина Благодарности не станет вдруг вспоминать о ней без причины.
Сунь няня подняла свою грубую ладонь и вытерла слёзы с лица девочки:
— Не плачь, доченька. Третий господин непременно будет любить тебя ещё сильнее, чем я…
Дальше она не смогла. Многолетняя привязанность, прощание, стоящее прямо перед глазами, и неизвестность — встретятся ли они снова… Сунь няня крепко обняла Фуцзе и зарыдала.
За дверью Сунь Найвэнь стоял, опустив голову, сжав кулаки так сильно, что на руках вздулись жилы.
Он не мог понять, что чувствует. Всю жизнь он мечтал избавиться от неё — чтобы его мать больше не тратила силы на эту чужую девчонку. Но теперь, когда это случилось, в груди поднялась какая-то горько-кислая волна, щипала нос и сжимала горло. Он не знал, что с этим делать.
Плач в доме стих лишь к полуночи. Фуцзе сидела на койке, обхватив колени руками, и не могла уснуть. Глаза её распухли от слёз, а мокрые пряди волос прилипли к щекам.
Этот день всё же настал. Неизвестное будущее пугало её до дрожи. Дом Господина Благодарности — её дом? Что это за дом?
Внезапно она замерла.
Она совсем забыла! Хуайшэн всё ещё ждёт её у реки!
Она быстро натянула обувь и наспех накинула на себя куртку, лежавшую у изголовья кровати.
Выбежав из двора, она пустилась бежать к реке.
Издалека она уже увидела юношу на дереве — он обеими руками прикрывал пламя внутри фонарика.
Услышав шаги, Цзян Хуайшэн обернулся и, несмотря на посиневшие от холода губы, широко улыбнулся:
— Сестрёнка Фу, ты пришла?
Не договорив, он чихнул несколько раз подряд.
Фуцзе с досадой топнула ногой:
— Глупый братец, зачем ты так долго ждал меня? На улице же мороз!
Река уже замёрзла, а он, такой худой, простоял больше часа на ветру и в снежной пыли.
— Ничего страшного, — улыбнулся он, прижимая к себе единственный уцелевший фонарик.
— Жаль только, что из всех фонариков, что я для тебя сделал, остался гореть лишь этот один…
Фуцзе подняла лицо и, дрожащим голосом, сказала:
— Брат Хуайшэн, завтра я…
Она осеклась и прикусила губу.
Зачем прощаться?
Зачем мучить друг друга слезами?
Пусть этот снежный вечер, одинокое дерево, угасающий огонёк и тени станут последним тёплым воспоминанием.
Фуцзе натянула улыбку, будто весенний ветерок, расцветивший целое поле цветов:
— Брат Хуайшэн, в следующем году ты снова сделаешь мне фонарики?
*
*
*
Приближался Новый год. Все дома были заняты подготовкой, но на улицах стало меньше торговцев. Приезжие купцы уже давно уехали домой, чтобы провести праздники с родными.
На Фуцзе было новое серебристо-красное платье с узором из цветов мальвы, в руках — восьмиугольная эмалированная грелка с изображениями сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы. На шее — меховой воротник, а на ногах — шелковая хлопковая юбка того же оттенка. В карете горел угольный жаровень, а за занавесками шуршал ветер.
Она сдерживалась изо всех сил, чтобы не отодвинуть занавеску и не выглянуть наружу.
Няня учила: в столице не так, как в деревне. Девушка, которая показывается на улице без нужды, портит себе репутацию. Отныне она должна быть образцовой благородной девицей. Она не должна опозорить своего отца, третьего господина Су, и уж тем более — весь Дом Господина Благодарности.
Карета проехала по длинной улице, свернула в переулок. Фуцзе почувствовала, как её тошнит, и прижала ладонь ко рту, стараясь сдержать рвотные позывы.
Она не привыкла к каретам. И к этим юбкам тоже. Головные украшения больно стягивали кожу на голове, а серьги были такими тяжёлыми, что хотелось их сорвать…
Наконец карета остановилась. Занавеска откинулась, и перед ней появился управляющий Цуй. Рядом с ним стояла полноватая, прилично одетая женщина, склонив голову и протянув руку:
— Госпожа, позвольте проводить вас.
Едва её новые сапожки из овчины коснулись земли, как перед ней уже стояли носилки. Женщина помогла Фуцзе сесть, и занавеска снова опустилась, вновь заперев её в тесном пространстве. Она даже не успела разглядеть заднюю калитку Дома Господина Благодарности.
Носилки несли плавно и бесшумно. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, они остановились.
Та же женщина помогла Фуцзе выйти и провела её через лунную арку к резной перегородке в галерее.
— Пожалуйста, подождите немного, — вежливо улыбнулась она. — Я доложу и провожу вас к старой госпоже для приветствия.
Фуцзе кивнула и, опустив голову, встала перед резной ширмой, не смея ни на кого смотреть и не осмеливаясь заговорить.
Стоило ей переступить порог этого двора, как на неё обрушилось невидимое давление, будто воздух стал густым и тяжёлым.
Прошло неизвестно сколько времени, пока не донеслись голоса и смех. Та же женщина вернулась в сопровождении двух девушек лет двадцати.
Одна из них, в изумрудно-зелёном платье, внимательно осмотрела Фуцзе с ног до головы и, слегка улыбнувшись, сделала реверанс:
— Здравствуйте, десятая госпожа. Старая госпожа сегодня съела два рисовых шарика и теперь чувствует себя не очень хорошо. Пожалуйста, пройдите пока в гостевые покои, приведите себя в порядок, а потом уже придёте кланяться старой госпоже.
Фуцзе опустила глаза и тихо кивнула.
Это был явный намёк. Её вызвали, но заставили ждать и переодеваться — будто напоминая: она всего лишь деревенская девчонка, и если хочет влиться в высокий дом, должна смиренно склонить голову до самой земли.
Заметив, что девочка молчалива и не пялит глаза на окружающих, зелёная девушка обменялась взглядом с подругой и вежливо пригласила Фуцзе следовать за ней в гостевые покои.
Дуцзюань осталась на месте и вернулась в покои старой госпожи доложить:
— …Выглядит спокойной, очень красивой, точь-в-точь похожа на третьего господина…
Старая госпожа Су холодно хмыкнула и только через долгое время произнесла:
— Пусть придёт кланяться до обеда.
*
*
*
Фуцзе, опустив голову, шла внутрь.
Вокруг стояло множество людей. Яркие наряды, душистый ветерок.
Она не знала, кто все эти люди, и не смела поднять глаза.
Кто-то приподнял бусную занавеску, и звонкий перезвон жемчуга смешался с её шагами по мягкому ковру с узором из цветов бодхи. Она слышала, как громко стучит её сердце.
В гнетущей тишине Фуцзе опустилась на колени.
— Внучка Фу кланяется старой госпоже и госпожам.
Лоб коснулся ковра — мягкого и толстого, совсем не больно. Но лицо горело, а в душе поднималась обида.
Над ней стояла мёртвая тишина, будто прошла целая вечность.
Наконец раздался холодный, старческий голос:
— Подними голову.
Фуцзе сжала рукава, прикусила язык и подняла лицо.
Ужасный образ из её снов слился с лицом перед ней.
Десять лет назад… это лицо… эта комната… этот голос…
«Госпожа Цинь, если в тебе осталась хоть капля достоинства, покончи с собой».
Её мать… умерла у неё на глазах… кровь брызнула на три чи…
Они думали, что она ничего не помнит.
Десять лет бросали её вон, а теперь милостиво возвращают.
Фуцзе опустила глаза и застыла с натянутой улыбкой на губах.
Сидевшая на ложе пожилая женщина была худощава и излучала такую мощную ауру власти, что даже без слов заставляла трепетать. Она не проявила ни капли мягкости или доброты к этой забытой на десять лет юной девушке.
Она полулежала на ложе с мраморной спинкой, украшенной рельефом с горами и водой, и одним взглядом окинула Фуцзе с головы до ног.
— Как тебя зовут?
Голос звучал так, будто доносился из далёкой пустоты, глубокий и тяжёлый. В этой подавляющей атмосфере каждый удар сердца и каждый вдох казались громкими. Аромат гаосяна наполнял всю комнату. Фуцзе глубоко вдохнула, на лбу выступил пот, и, положив ладони на пол, она ещё ниже склонила голову:
— Внучка зовётся Фу.
Её родная мать давно умерла, отец был лишь тенью, и даже фамилии Су она не имела права носить, не говоря уже о настоящем имени.
На лице старой госпожи Су мелькнула лёгкая насмешка.
Фуцзе, Фуцзе… Уж не вправду ли счастливая?
Ведь эта дикая девчонка, брошенная когда-то, благодаря крови Су, теперь получает шанс служить императору.
Старая госпожа продолжила:
— Все эти годы, пока мы не забирали тебя домой… что ты думала об этом?
Как только эти слова прозвучали, все в комнате устремили взгляды на Фуцзе.
Старая госпожа проверяла её характер. Если девочка питает ненависть или обиду к роду Су, как можно доверять ей вход во дворец?
Фуцзе почувствовала на затылке жгучий, пристальный взгляд.
http://bllate.org/book/6717/639564
Готово:
