Цинь Тяньсинь:
— Ха! Прочь с глаз моих, вы, мужчины, которым по душе лишь моё боевое искусство!
Романтические узы и чувства — всё это серьёзно мешает мне странствовать по Поднебесью.
У Синълань смотрела на решительный взгляд Чэ Фан и, наконец, стиснув зубы, кивнула.
— Ладно. Тётушка не умеет писать — я сама нарисую.
Она закрепила длинные рукава золотым браслетом, взяла кисть и, дрожащей рукой, подняла её над портретом Цзян Цайпин.
Изображение было поразительно живым: красавица томно сидела у дерева и с нежной задумчивостью смотрела на ветви. Чэ Фан нетерпеливо подгоняла её. У Синълань вспомнила о пережитом ранее ужасе облысения и, наконец, решительно опустила кисть.
Она поставила несколько точек на левую и правую щёки Цзян Цайпин. Взглянув на результат, прекрасная дева превратилась в девушку с оспинами.
Закончив, она сидела неподвижно и бормотала:
— Тётушка… я навредила человеку… я навредила человеку…
Чэ Фан поспешно вырвала у неё кисть и положила на место. Затем осторожно подула на чернильные пятна, чтобы они высохли, и лишь после этого свернула свиток и убрала его обратно.
Чэ Фан повернулась и сжала руку У Синълань:
— Госпожа, помните: мы ничего не делали.
Художник вернулся. Чэ Фан, стараясь улыбнуться, сказала:
— Госпожа, видимо, простудилась и сильно замёрзла. Прошу вас, поторопитесь.
Художник покорно согласился.
На следующий день в полдень Ли Лунцзи отдыхал в зале Наньсюньдянь. Гао Лисы воспользовался свободной минутой, и к нему подошёл младший евнух:
— Батюшка, портреты готовы. Желаете сначала сами их просмотреть, прежде чем представлять Императору?
Гао Лисы выпрямился:
— Пойдём, взгляну.
Он прошёл в боковой зал и начал просматривать портреты один за другим. Дойдя до изображения Цзян Цайпин, он побледнел от изумления.
Гао Лисы уже встречал Цзян Цайпин лично и считал её женщиной, наиболее способной привлечь внимание Его Величества. А теперь, глядя на портрет, он видел, что, несмотря на сохранённую красоту, лицо девушки было усеяно родинками. Гао Лисы быстро свернул свиток и, не раздумывая, направился прямо в покои Цзян Цайпин во дворце Яньтин.
Однако Цзян Цайпин как раз дремала после обеда. Дунжуй велела Ханьсян разбудить госпожу, а сама пригласила Гао Лисы подождать в главном зале.
— Батюшка, вы так внезапно и торопливо явились… Что-то случилось с госпожой?
Гао Лисы спешил вернуться к Императору, но, увидев, что Дунжуй — девушка понимающая, он развернул перед ней портрет:
— Неужели у госпожи Цзян высыпание? Почему на портрете она выглядит именно так?
Дунжуй взглянула на изображение и в ужасе воскликнула:
— С госпожой всё в порядке! Когда художник закончил, портрет был совсем иным! Откуда столько родинок на лице?
Затем, сообразив, добавила:
— Батюшка, кто же хочет опозорить госпожу?
Гао Лисы, много повидавший за долгие годы службы при дворе, сразу понял: на госпожу Цзян замышляют зло. Он повернулся к стоявшему позади евнуху:
— Разузнай.
В душе он был крайне встревожен. С тех пор как умерла наложница У, Император пребывал в унынии. Гао Лисы получил приказ отправиться на юг, чтобы отыскать для Его Величества подходящих девушек из народа, и именно там повстречал Цзян Цайпин.
С первого взгляда он был поражён её красотой и заметил, что черты её лица отдалённо напоминают наложницу У. Он обрадовался, решив, что эта девушка непременно понравится Императору. А теперь портрет испорчен, и Император может даже не увидеть её. Видимо, судьба ей не благоволит.
Повернувшись, чтобы уйти, он вдруг заметил на стене картину с зимними сливами. Издалека цветы казались изящной красавицей, но вблизи проявляли высокую стойкость и благородство зимнего цветка. «Придворные художники обычно предпочитают роскошные сюжеты, — подумал он. — Эту картину явно написали не они».
— А это? — спросил он с недоумением.
Дунжуй увидела, что Гао Лисы указывает на картину, которую госпожа нарисовала вчера, и ответила:
— Это просто набросок госпожи, развлечение в свободное время. Простите за неуместность, батюшка.
Гао Лисы вдруг осенило, и он улыбнулся:
— Эта картина полна духа и изящества. Думаю, Его Величество оценит. Почему бы не представить её вместо испорченного портрета? Как вам такое предложение, девушка?
Дунжуй поняла, что Гао Лисы хочет помочь госпоже, но не знала, согласится ли та, и потому колебалась, не решаясь ответить.
Гао Лисы лишь мягко усмехнулся. Его подчинённые уже сняли картину и держали её в руках. Он повернулся к Дунжуй:
— Передайте госпоже: если настанет день её возвышения, пусть не забудет сегодняшнюю услугу.
Когда Цзян Цайпин, переодевшись, вышла из покоев, Гао Лисы уже ушёл. Дунжуй коротко рассказала ей о случившемся. Цзян Цайпин горько улыбнулась:
— Министр Гао действительно умён. Чем менее ясно, тем сильнее желание увидеть. Теперь Император непременно обратит на меня внимание.
Она подняла глаза и увидела, что Дунжуй молчит, явно обеспокоенная. Цзян Цайпин тихо утешила её:
— Это всё равно рано или поздно должно было случиться. Не кори себя.
Хотя так и говорила, в душе она чувствовала тоску: ведь она ещё не выбралась из болота чувств, а уже попала в новую воронку. Кто знает, что есть судьба, а что — кара?
Тем временем Ханьсян заметила испорченный портрет, оставленный Гао Лисы:
— Госпожа, что это?
Дунжуй недовольно ответила:
— Разве не ясно? Кто-то позавидовал красоте госпожи и решил её опозорить.
Ханьсян возмутилась:
— Так нельзя! Я сама всё выясню!
В это время Ли Лунцзи вытирал руки в воде из медного таза, поднесённого служанкой, а Гао Лисы уже разложил перед ним несколько портретов.
Император просматривал их поочерёдно. Дойдя до картины зимних слив Цзян Цайпин, он взглянул на Гао Лисы и, понимающе улыбнувшись, сказал:
— Ты, старый хитрец, научился хитрить! Это сама девица нарисовала?
Гао Лисы смущённо ухмыльнулся и кивнул.
Ли Лунцзи смотрел на картину: зимняя слива едва угадывалась в утреннем тумане, её ветви изящно изгибались, словно тонкие талии красавиц, а алые бутоны напоминали алые губы и верное сердце возлюбленной.
Прочитав стихотворение под картиной, Император рассмеялся:
— Прекрасно! «Аромат разносится на десять ли». Но если зимняя слива так благородна и стойка, зачем ей томиться в одиночестве на горе? Гао Лисы, передай повеление: назначить Цзян Цайпин цзеботун сливы и дать ей покои в зале Инцуйдянь.
Гао Лисы ответил:
— Слушаюсь, повинуюсь повелению.
— А остальные девицы?
— Ваш взор не подвёл: среди них есть достойные. У и Чжун происходят из скромных семей — пусть станут мэньжэнь. Янь и Люй — цайжэнь. Остальных пока оставьте во дворце Яньтин. Распределение покоев поручите наложницам Лю и Цянь.
— Да, поздравляю Императора с обретением аромата сливы.
Ли Лунцзи бросил взгляд на Гао Лисы:
— «Инцуй» звучит слишком обыденно. Переименуй зал Инцуйдянь в Линьсяндянь.
Новость о том, что Цзян Цайпин сразу получила титул цзеботун, мгновенно разлетелась по гарему, став главной темой обсуждений.
В 725 году умерла императрица Ван, и с тех пор Танский император больше не назначал новую императрицу. В 740 году скончалась наложница У. При жизни она обладала властью, равной императрице, и управляла всеми шестью дворцами. Теперь же обязанности по управлению гаремом совместно выполняли наложница Лю и наложница Цянь.
Наложница Лю родила трёх дочерей и потому пользовалась особым расположением Императора. Она была искусна в интригах и жаждала власти. Наложница Цянь принадлежала к партии бывшей наложницы Чжао, которую наложница У погубила. Цянь ненавидела наложницу У и была прямолинейной, но жестокой.
Кроме них, наложница У Сяньи пользовалась особым фавором Императора и потому была несколько высокомерна. Остальные были ничем не примечательны.
В этот момент наложницы Лю и Цянь сидели в павильоне Пихсядянь и обсуждали новоприбывших наложниц. Цянь взяла ломтик персика — сладкий вкус не мог заглушить кислинку в душе.
— Никогда не слышала, чтобы кому-то присваивали титул лишь за картину слив, даже не увидев саму девицу!
Наложница Лю взглянула на раздражённую Цянь и с намёком сказала:
— Служанки из Яньтин говорят, будто наша новая цзеботун чем-то напоминает наложницу У.
При этом она небрежно бросила взгляд на Цянь, продолжая просматривать список свободных покоев.
Цянь ещё больше разозлилась:
— Наш Император, конечно, умеет находить жемчужины! Всё ещё помнит ту низкую тварь!
Наложница Лю, услышав такие слова, быстро сменила тему:
— По крайней мере, Его Величество избавил нас от хлопот: сам выбрал покои для новой цзеботун. Линьсяндянь — строгий, изящный и свежий зал. Прекрасное место.
Она хотела укрепить своё влияние, подобрав себе союзниц среди новых цайжэнь, и добавила:
— Что до этих двух цайжэнь… В моём павильоне Циюньдянь ещё есть свободные комнаты. Может быть…
Цянь перебила:
— Пусть Люй цайжэнь живёт у тебя, а Янь цайжэнь — у меня. Не стоит тебе одной воспитывать сразу двух новых цайжэнь — это слишком обременительно.
Наложница Лю поняла, что Цянь непременно будет соперничать с ней, и не стала спорить:
— Хорошо. А эти две мэньжэнь из скромных семей… Лучше разместить их в павильоне Ханьгуандянь при наложнице Го Шуньи.
Обе женщины переглянулись и понимающе улыбнулись.
Цзян Цайпин не знала, что находится в эпицентре дворцовых интриг и уже стала в глазах служанок необычной женщиной. Она просто спокойно приняла указ и переехала в новые покои.
Теперь она сидела в зале Линьсяндянь. На балках перед дворцом весело щебетали ласточки, а внутри туда-сюда сновали служанки, перенося изящный фарфор и свитки с картинами.
Цзян Цайпин сидела неподвижно. С того самого момента, как она вошла во дворец, она поняла: больше никогда не увидит того человека. Но сама не могла понять, почему после единственной встречи возникла такая глубокая привязанность.
Возможно, она скучала не по нему, а по той свободной жизни. Не зря в «Книге песен» сказано: «О, дева! Не влюбляйся в мужчину! Мужчина влюблён — легко забудет. Дева влюблена — не вырвется».
Эта мысль вызвала в ней отвращение к самой себе. Почему она так глубоко погрязла в чувствах и не может освободиться?
Раз уж она здесь, и пути назад нет, зачем тратить сердце на никчёмного человека? Нет, так жить нельзя.
Она будет жить свободно, станет свежим ветром и живительным дождём этого гарема, сохраняя независимость и не позволяя ни людям, ни обстоятельствам изменить себя. Она будет любить — открыто и страстно, независимо от того, станет ли это судьбой или карой, — и возьмёт всё, что даёт ей настоящее.
В этот момент Дунжуй спросила:
— Цзеботун, вы готовы?
Цзян Цайпин улыбнулась:
— Не торопись, всё будет вовремя.
Дунжуй не расслышала:
— Цзеботун, о чём вы? Я спрашиваю, готовы ли вы принять служанок Линьсяндянь?
Цзян Цайпин уверенно улыбнулась. Дунжуй взглянула в её глаза и сразу поняла: госпожа готова вступить в бурные воды Чанъаня. В её взгляде читалась уверенность: всё теперь будет происходить так, как задумала Цзян Цайпин.
— Служанок можешь устроить сама. Мне не до этого. Кстати, Ханьсян хотела разузнать про портрет. Напомни ей, пусть поторопится.
Дунжуй кивнула.
На следующий день после переезда Цзян Цайпин в Линьсяндянь, наложницы всех рангов прислали поздравительные дары. Наложницы Цянь и Лю, имея высокий статус, подарили особенно ценные вещи: одна — пурпурную нефритовую ритуальную палочку для спокойного сна, другая — золотую эмалированную курильницу в форме персика.
Ханьсян, сверяя список подарков, ворчала:
— Говорят, наложница У Сяньи пользуется особым расположением Императора. Её подарок — браслет из сандалового дерева с золотыми ветвями сосны — действительно роскошен и изыскан. Видно, что из знатной семьи.
Дунжуй усмехнулась:
— Ты всего несколько дней во дворце, а уже собрала столько сплетен! Видимо, любишь болтать с теми, кто языками чешет.
Ханьсян фыркнула и промолчала. Цзян Цайпин сказала:
— Золото и нефрит — это ладно. Если есть что-то вроде картин или каллиграфии — покажи мне.
Дунжуй, всегда внимательная, ответила:
— Я уже всё просмотрела. Все прислали подарки, кроме наложницы Го и мэньжэнь У. Среди прочих только мэньжэнь Ду прислала свиток с чёрной сливой, написанный лично принцессой Ваньчунь. А цайжэнь Люй подарила рукописную молитвенную сутру.
Цзян Цайпин кивнула:
— Это уже интересно. Видно, кто-то понимает, как угодить. Умная женщина.
— Цзеботун, — сказала Дунжуй, — мэньжэнь У — наша землячка, да и ехали мы вместе. Почему она не прислала подарок?
Цзян Цайпин улыбнулась:
— Спроси у Ханьсян.
Ханьсян посмотрела на Дунжуй:
— Я выяснила, кто трогал портрет госпожи. Сам художник не при чём. Госпожа была первой в очереди, остальные четыре девицы — после неё. Все они выбирали места в людных, роскошных залах, где слишком много глаз. Там никто не осмелился бы испортить портрет. Только мэньжэнь У выбрала укромное место у кустов олеандра в юго-западном углу дворца. Значит, именно она имела возможность повредить картину.
Дунжуй удивилась:
— Но мэньжэнь У же дружелюбна к госпоже? Вы даже дарили ей каллиграфию!
Цзян Цайпин поправила складки на юбке:
— Поначалу, когда мы ехали вместе, она радовалась мне. Но позже, во время занятий придворным этикетом, её взгляд, хоть и оставался весёлым, стал полон зависти. Она простодушна — наверняка поддалась чьим-то внушениям. Ханьсян, ты передала ей мои слова?
Ханьсян серьёзно ответила:
— Я почтительно обратилась к мэньжэнь У: «Мы родом из одного края — зачем так жестоко?» Она сначала испугалась, потом взяла себя в руки и молча улыбнулась, но в глазах читалась обида и затаённая злоба.
http://bllate.org/book/6716/639524
Готово:
