Весенний ветер пьянее вина — мягкий, тёплый, обволакивающий. За высокими стенами императорского дворца Цзян Цайпин вместе с несколькими девушками из Цзяннани медленно приближалась в паланкинах. Их отобрал Гао Лисы для службы при императоре Танской династии.
Цзян Цайпин восседала в центральном паланкине. Её двойные пучки украшали ажурные серебряные гребни, а белое платье с чёрными цветочными узорами подчёркивало естественную, почти неземную красоту. Брови были слегка подведены, взгляд — прохладный, но с лёгкой искрой озорства, губы едва тронуты алой краской. Вся её осанка дышала благородством, а в лице читалась та редкая гармония между сдержанностью и живостью.
Лёгкая качка паланкина пробудила в ней тревожные мысли.
— Ханьсян, Дунжуй, скажите честно: правильно ли я поступила, согласившись войти во дворец?
Ханьсян, живая и весёлая, тут же ответила:
— Госпожа умна и прекрасна — разве не императорский двор достоин такой, как вы?
Цзян Цайпин слабо улыбнулась, но в глазах всё ещё мерцала грусть.
Дунжуй, внимательно наблюдая за выражением лица госпожи, осторожно произнесла:
— Когда посланник Гао Лисы явился с указом императора и выбрал вас, отказ был бы равен прямому ослушанию. У нас не было другого пути. Так что, госпожа, не стоит мучиться вопросом, правильно ли это или нет. Лучше жить здесь и сейчас.
Цзян Цайпин тихо вздохнула, спрятав все прежние переживания глубоко в сердце, и с лёгкой улыбкой сказала:
— Ты права.
Едва она договорила, паланкины остановились. Слуга тихо доложил:
— Госпожа, мы прибыли во дворец Синцин. Вам и остальным госпожам предстоит пройти через боковые ворота, а там вас проводят во внутренние покои Яньтиня на временное проживание.
Ханьсян бодро кивнула.
В это же время в зале Наньсюньдянь дворца Синцин главный евнух Гао Лисы осторожно отослал служанку с чаем и сам поднёс императору Ли Лунцзи нефритовую чашу с парящим напитком. Чаша была украшена драконами и фениксами, а края инкрустированы серебром.
Он поставил её на прозрачный нефритовый стол так тихо, что не раздалось ни звука. Гао Лисы замер, едва дыша, и стоял, согнувшись в почтительном поклоне.
Лишь когда император швырнул ему свёрнутый указ и громко произнёс:
— Гао Лисы, какой сегодня день?
— Сегодня седьмое число пятого месяца второго года эпохи Кайюань, — ответил тот.
Император вздохнул:
— Пятого числа пятого месяца… Весной ты отправлялся в Цзяннань, и тогда Чжан Цзюлинь добровольно просил отпуск, чтобы навестить могилы предков. А теперь ты вернулся, а его уже нет в живых.
Гао Лисы мягко утешал:
— Ваше Величество, прошу вас, сохраните здоровье. Если бы Чжан Цзюлинь знал об этом, он бы не хотел, чтобы вы так скорбели.
Император взял чашу, но тут же поставил обратно:
— Чжан Цзюлинь всегда говорил прямо и смело. Он был опорой моего трона. Гао Лисы, передай мой указ: посмертно назначить его губернатором Цзинчжоу и присвоить посмертное имя «Вэньсянь».
Гао Лисы опустился на колени и ответил:
— Да будет так, Ваше Величество.
Затем он осмелился спросить:
— Кроме того, Ваше Величество, ваше поручение выполнено. Все девушки временно размещены во дворце Яньтиня, поскольку титулы ещё не присвоены. Как прикажете: лично осмотреть каждую и решить их судьбу или…?
Император бросил ему нефритовое кольцо с изумрудными прожилками:
— Ты хорошо справился. Это награда тебе. Найди художника, пусть сделает портреты всех девушек, а затем принеси мне на утверждение.
Гао Лисы принял подарок двумя руками и удалился.
Так Цзян Цайпин и ещё четыре девушки поселились во дворце Яньтиня. Несколько дней они проходили обучение придворному этикету, проходили осмотры и лишь потом смогли немного успокоиться.
Вечером Ханьсян массировала ноги госпоже, которая лежала на ложе.
— Эти дни вы совсем измучились, госпожа.
Цзян Цайпин отложила книгу:
— Без знания этикета невозможно занять достойное положение. Придворные правила строги — именно они поддерживают порядок и повиновение. Это к лучшему. А вот тебе, маленькой ласточке, теперь придётся жить за высокими стенами. Не жалеешь?
Ханьсян скромно опустила голову:
— Госпожа снова насмехаетесь надо мной! Я сама хотела последовать за вами. Без меня и Дунжуй вам здесь было бы так одиноко.
Услышав слово «одиноко», Цзян Цайпин почувствовала укол в сердце. Она попыталась взглянуть вдаль, но видела лишь сосну, чья кора была покрыта следами времени, а прямые ветви и иглы гордо тянулись вверх, не сгибаясь перед ветрами.
«Даже за стенами дворца растёт сосна, — подумала она, — и даже здесь она хранит своё достоинство».
Она уже собиралась попросить Ханьсян собрать сосновых иголок для чая, как вошла Дунжуй:
— Госпожа, только что пришло распоряжение от главной служанки: завтра утром придворный художник будет рисовать портреты всех девушек для представления императору. Вас вызовут в час Чэнь.
Мысли Цзян Цайпин рассеялись. Она кивнула и забыла про чай из сосновых иголок.
Ханьсян, любопытная от природы, спросила:
— Вы всегда говорите, что я слишком легкомысленна, поэтому на занятиях по этикету вы посылали Дунжуй, а не меня. Из-за этого я так и не увидела ни одной из этих красавиц! Очень жаль. Дунжуй, расскажи, есть ли среди них хоть одна, что сияет, как богиня?
Дунжуй бросила осторожный взгляд на госпожу и ответила:
— Все они прекрасны по-своему.
Ханьсян не отставала, требуя подробностей.
Тогда Дунжуй щёлкнула её по носу:
— Не ожидала от тебя такой страсти к красоте! Ладно, уговорила.
Она повернулась к Цзян Цайпин:
— Госпожа, одолжите, пожалуйста, кисть и чернила.
Цзян Цайпин тоже заинтересовалась:
— Хорошо, я сама растру.
Они никогда не соблюдали строгих границ между госпожой и служанками, поэтому никто не возражал. Цзян Цайпин начала растирать чернила, а Ханьсян расстелила плотную жёлтую бумагу.
Дунжуй взяла кисть и рисовала так сосредоточенно, что на висках выступили капельки пота. Ханьсян сначала с восторгом наблюдала, но чем дальше, тем больше недоумевала. Когда Дунжуй закончила, она воскликнула:
— Что это такое?!
На бумаге были изображены пять цветов разного оттенка, но все — невероятно яркие и изящные.
Цзян Цайпин, однако, захлопала в ладоши:
— Дунжуй, ты настоящая поэтесса! Ханьсян, это аллегория: каждая красавица — как цветок. Позволь угадать. Эта зимняя слива — обо мне.
Этот белый миндаль, распускающийся ранней весной, — о юной и миловидной У Синълань.
Эта лилия — изящная, но хрупкая, будто не выдержит ветра, — наверняка о внучке бывшего министра финансов Лю Фаня, Лю Цзыхань.
А этот белый лотос, чистый и возвышенный, — о девушке из скромной семьи, должно быть, дочери заместителя начальника соляной администрации Цзяннани, Чжун Линъюнь.
И, наконец, эта гвоздика, вокруг которой кружат бабочки… Хотя обычно у гвоздики нет аромата, эта, видимо, пахнет.
Дунжуй улыбнулась:
— Да уж не просто пахнет! От благовоний госпожи Янь мне голова кругом идёт!
Цзян Цайпин добавила:
— Говорят, Янь Мяорун — дочь одного из ткацких торговцев Цзяннани. Её лицо прекрасно, а обаяние — ослепительно. Имя ей действительно подходит.
Дунжуй кивнула:
— Поздравляю, госпожа, вы угадали всё верно.
Цзян Цайпин указала на свой цветок:
— Все хорошо, кроме одного: эта слива лишь наполовину распустилась — в ней нет свободы и непринуждённости.
Дунжуй нарочно приняла манеры развратника:
— Я хотела показать, что вы ещё не раскрылись полностью. Но раз вам не нравится, позвольте вам самой взять кисть!
Цзян Цайпин рассмеялась:
— Не ожидала от тебя, такой серьёзной, таких шуток!
Она взяла кисть и нарисовала сливу, цветущую на вершине горы, окутанной утренним туманом. Образ получился загадочным, но полным холодной недоступности.
Наверху она написала стихи:
«Одинокая ветвь в простоте,
Противостоит ледяной стуже.
Рано или поздно расправит лепестки —
И аромат её понесётся на десять ли».
Затем она гордо спросила:
— Ну как?
Дунжуй смутилась:
— Знай я, что вы сами возьмётесь за кисть, не стала бы рисовать. Теперь моя работа кажется лишь грубым черновиком перед вашим шедевром.
Ханьсян захлопала:
— Я не понимаю стихов, но картина прекрасна! Мне кажется, я уже чувствую аромат!
Цзян Цайпин покачала головой:
— От твоих ежедневных похвал я уже не различаю, где правда, а где лесть.
— Госпожа! — возмутилась Ханьсян, топнув ногой.
На следующее утро, в час Чэнь, солнце только начало подниматься. Его лучи пробивались сквозь листву, отбрасывая причудливые тени на землю. Художник прибыл вовремя.
— Прошу прощения, госпожа, — сказал он, — этот портрет — почти единственная возможность запомниться императору. Я лишь передам вашу внешность и дух. Решите, пожалуйста, где и в каком наряде вы желаете быть изображённой?
Он поднял глаза и увидел Цзян Цайпин, сидящую под сосной у окна. Солнечный свет окутывал её лицо золотистым сиянием, делая даже пушок на коже заметным. Её брови напоминали далёкие горы, глаза полуприкрыты, а губы, не тронутые помадой, имели естественный розоватый оттенок и изгибались в лёгкой улыбке. Даже привыкший к красоте художник был ошеломлён.
— Во дворце немало умных женщин, — тихо сказала Цзян Цайпин, возвращая его к реальности.
Она надела простое чёрное платье с едва заметным узором зимней сливы, поверх — белоснежный шарф, а в низкий узел волос вплела лишь одну нефритовую заколку в форме цветка сливы. Её движения были грациозны, а взгляд — полон внутреннего света.
— Просто и естественно — вот и всё, — сказала она.
Художник кивнул, думая про себя: «Большинство наложниц стремятся к яркости и роскоши, а эта — словно свежий ветерок, ворвавшийся в Чанъань. Интересно, какие волны поднимет этот ветер в застоявшейся воде императорского двора?»
Неосознанно он улыбнулся и стал рисовать особенно тщательно.
Портреты остальных девушек тоже вскоре были готовы. Одни оделись ярко, как весенние персики, другие — ослепительно, как летнее солнце. Некоторые старались подчеркнуть свою красоту фоном.
У Синълань, соотечественница Цзян Цайпин, по совету своей старой служанки Чэ Фан, выбрала светло-зелёное платье с узором из цветов олеандра. Чёлку она аккуратно распустила, а в волосы вдела две заколки с мелкими жемчужинами, подчеркнув свою юную, естественную прелесть. Местом для портрета она выбрала сад, где только что расцвели олеандры.
У Синълань была открытая и жизнерадостная натура, и вскоре она уже весело беседовала с художником. Чэ Фан тем временем услужливо подавала ему чай и фрукты.
Когда солнце стало клониться к закату, портрет почти завершили. Художник разложил свои краски и кисти почти на весь каменный столик в павильоне. Чэ Фан, дождавшись подходящего момента, незаметно спрятала единственный кусочек минеральной синей краски — шицин.
Скоро художнику понадобилось нарисовать небо.
— Простите, госпожа, — сказал он встревоженно, — кажется, у меня закончилась синяя краска. Без неё я не могу продолжить. Придётся вернуться за ней — это займёт около времени, необходимого, чтобы сгорела благовонная палочка.
Чэ Фан притворно обеспокоилась:
— Может, я схожу за ней? Это сэкономит время.
Художник колебался:
— Благодарю за доброту, но оттенки шицина очень разнятся. Боюсь, вы не разберётесь.
У Синълань поправила чёлку и улыбнулась:
— Закат прекрасен. Я подожду здесь. Поторопитесь, художник.
Он поспешил уйти. Чэ Фан проводила его взглядом до поворота дорожки, убедилась, что он скрылся из виду, и огляделась по сторонам.
— Госпожа, настал момент! — прошептала она.
У Синълань не поняла:
— Какой момент?
Чэ Фан, не обращая внимания на недоумение хозяйки, начала перебирать свёрнутые портреты.
— Вы забыли, как Цзян на дороге пыталась вас очернить?
Наконец она нашла свиток с маленькой надписью «Цзян» в углу.
— Вот он! — воскликнула она и развернула портрет Цзян Цайпин.
У Синълань всё поняла:
— Тётушка, вы хотите испортить картину? Это же тяжкое преступление!
Чэ Фан усмехнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я всего лишь сделаю так, будто на лице Цзян появились оспины. Испорченная картина — да, преступление. Но я должна заботиться о вас, как могу рисковать? Художник сегодня рисовал много девушек после Цзян. Даже если что-то случится, он не узнает, кто виноват. Будьте спокойны.
http://bllate.org/book/6716/639523
Готово:
