Лекарь Ху, специалист по женским болезням, и лекарь Цянь стояли на коленях у постели Сяньфэй Хуа Шан, почтительно ощупывая её пульс. Оба поочерёдно осмотрели пациентку и, переглянувшись, засияли от радости. Склонившись в глубоком поклоне, они хором воскликнули:
— Поздравляем Ваше Величество! Поздравляем! Пульс скользкий, как жемчужина — Вы счастливо беременны!
Хуа Шан мягко улыбнулась, а служанки вокруг захлопали в ладоши от восторга.
— Лекарь Ху, — тихо и нежно спросила она, — как моё состояние? Есть ли что-то, на что следует особенно обратить внимание?
Лицо старого лекаря, изборождённое морщинами, расплылось в широкой улыбке, словно распустившийся цветок:
— Тело Вашего Величества несколько ослаблено, но Вы прекрасно за ним ухаживаете, и это не причиняет вреда ни Вам, ни ребёнку. По пульсу видно, что срок уже три месяца, и он очень крепкий. Мать и дитя здоровы.
Хуа Шан с облегчением выдохнула, и её улыбка стала искренней:
— Щедро наградить.
Оба лекаря склонились в поклоне:
— Благодарим Ваше Величество!
Эта Сяньфэй, хоть и вела себя скромно и неприметно, всегда щедро одаривала тех, кто ей служил. Раз сказала «щедро наградить» — значит, вознаграждение будет немалым. А кто же не любит деньги? Даже лекари не богаты.
Вскоре весть о беременности Хуа Шан разнеслась по всему Запретному городу. Из каждого дворца прислали поздравительные дары, а Шушуфэй Цинь и фэй Чэн лично пришли навестить, наговорив множество добрых пожеланий.
К вечеру в дворец Шанъян неожиданно пожаловал сам Император — давно он не посещал внутренние покои.
Последнее время Император был чрезвычайно занят: на юго-востоке восстал Наньчжао, а на северо-западе началась война с хунну. Внутренние и внешние беды обрушились одновременно, и в Зале Великих Решений свет не гас ни на миг. Почти все знатные сановники и члены императорского рода поселились прямо во дворце.
Увидев Императора, Хуа Шан с изумлением заметила, как он осунулся: глаза покраснели от усталости, но взгляд стал резче и пронзительнее.
Едва переступив порог, Император смягчил черты лица и, глядя на кланяющуюся Хуа Шан, нежно улыбнулся.
Он решительно подошёл к ней, взял её руку и, слегка дрожа от волнения, произнёс:
— Шань...
Хуа Шан тоже смягчила взгляд, тревожно коснувшись пальцами его щеки:
— Всего несколько дней прошло, а Вы уже похудели, Ваше Величество.
Император крепко сжал её руку:
— Со мной всё в порядке. А вот с тобой — другое дело, понимаешь ли.
Он осторожно помог ей сесть и невольно приложил ладонь к её животу, будто ощущая таинственную связь крови.
На самом деле, Император был подавлен. Две войны истощали казну, народ роптал. Как повелитель империи, он должен был думать о последствиях. Войну вести необходимо, но победят ли? На северо-западе он был уверен в успехе и тщательно всё подготовил. Однако никто не ожидал восстания в Наньчжао — это застало его врасплох.
Если победят — всё будет хорошо. Но если проиграют, урон государству будет неисчислим, и за ним последуют новые беды.
Поэтому Император был в отчаянии. Война только началась, а всё требовало немедленного решения. Он едва находил время поспать даже три часа в сутки.
Из Наньчжао приходили лишь дурные вести — казалось, хороших новостей не бывает вовсе.
Но сегодня, услышав, что Хуа Шан беременна, он наконец улыбнулся. Для отца это было утешением.
Глядя на нежное выражение лица Императора, Хуа Шан тихо сказала:
— Лекари сказали, что срок уже три месяца, пульс крепкий, и ребёнок здоров. Моё тело тоже в порядке, Ваше Величество, не стоит беспокоиться.
Император бережно обнял её за плечи, почти не касаясь, и прошептал:
— Это твоя первая беременность. Если что-то непонятно — спрашивай, узнавай. Я прикажу лекарям Ху и Цянь дежурить поочерёдно. При малейшем недомогании немедленно сообщи, хорошо?
Хуа Шан послушно кивнула и, прильнув головой к его широкому плечу, нежно ответила:
— Я поняла. Обещаю заботиться о нашем ребёнке.
Император смотрел на неё, и в его глазах вдруг блеснули слёзы. Он моргнул, чтобы скрыть их, и с лёгким чувством вины произнёс:
— Сейчас я погружён в дела государства и, возможно, не смогу часто навещать тебя и ребёнка. Не обижайся, пожалуйста. Просто отдыхай и береги себя.
Хуа Шан кивнула, проявляя истинную добродетельную покорность:
— Ваше Величество, я всё понимаю. Занимайтесь делами государства и армией без забот. Я ведь уже не ребёнок.
Император ласково погладил её по волосам и тихо вздохнул.
Хуа Шан прекрасно знала: Император так поглощён двумя войнами, что даже в Зал Цинин к императрице-вдове ходит редко, не говоря уже о внутренних покоях. Что толку сетовать, что он не сможет укрепить связь с будущим ребёнком? Разве можно вернуть плод обратно? В такое тревожное время ни в коем случае нельзя капризничать. Император и так измучен. Как дочь знатного рода, ей достаточно быть благоразумной и добродетельной.
Хуа Шан сохраняла тёплую улыбку, а в её глазах светилась спокойная нежность.
Император провёл пальцем по её белоснежной щеке и тихо сказал:
— Сегодня я позволю себе немного лениться. Останусь ночевать у тебя и не вернусь в свои покои.
Хуа Шан с радостью кивнула:
— Я велю подать воду.
Тихая, умиротворяющая ночь прошла без происшествий.
Однако во дворце Юйхуа царило неспокойствие — новая буря вот-вот разразится.
Была уже глубокая ночь, но фэй Чэн всё ещё сидела в нарядном наряде: поверх светло-голубого платья с вышитыми разноцветными хризантемами — юбка цвета озера с золотистыми узорами ивы. Причёска «Летящая фея», а в волосах сверкала золотая диадема с нефритовыми подвесками и иероглифом «долголетие». Блеск жемчуга и золота отражался на стенах, словно мерцающие волны.
Фэй Чэн восседала на возвышении, пальцы в золотых нефритовых перстнях держали фарфоровую чашку, и вид у неё был совершенно беззаботный.
А перед ней, в скромном одеянии, сидела цзеюй Лу, всё ещё находившаяся под домашним арестом.
Цзеюй Лу выглядела очень скромно, голос её был ровным:
— Ваше Величество, зачем Вы призвали меня в столь поздний час? Вы ведь знаете, я под арестом и не должна выходить из своих покоев.
Фэй Чэн приподняла брови, её макияж подчёркивал дерзость и высокомерие. Она холодно усмехнулась:
— У меня для тебя важные новости, сестрица. Не стоит быть такой неблагодарной — ведь я хочу тебе добра, а ты, как собака, кусаешь руку, что кормит.
Цзеюй Лу поняла, что фэй Чэн напоминает ей, как раньше она была всего лишь её прислужницей. Её тело дрогнуло, и она тихо ответила:
— Я не смею.
Фэй Чэн с наслаждением рассмеялась:
— Разве не странно, сестрица, что я сегодня так грубо с тобой разговариваю? Ведь с тех пор, как второй принц был записан в мои сыновья, я впервые позволяю себе такую вольность. Какое облегчение!
Услышав «второй принц», лицо цзеюй Лу дрогнуло, и она покорно спросила:
— Неужели второй принц чем-то прогневал Ваше Величество? Он ведь ещё так юн — не взыщите с него.
Фэй Чэн с удовольствием отхлебнула чай:
— Второй принц прекрасен. Он проявляет ко мне сыновнюю преданность, и я безмерно рада.
Цзеюй Лу закусила губу, и в сердце её вспыхнула горькая боль.
Фэй Чэн игриво улыбнулась:
— Ты ведь всё ещё под арестом и, вероятно, не в курсе последних новостей. Помнишь, после восшествия на престол Император пожаловал твоему отцу и брату должности? Так ведь?
Цзеюй Лу оживилась, глаза её наполнились слезами:
— Да... И это тоже благодаря Вашему ходатайству. Мои отец и брат не особенно талантливы, но ради меня поехали служить в бедные края, надеясь заслужить заслуги. Я этого никогда не забуду.
Фэй Чэн презрительно фыркнула:
— А знаешь ли ты, что Наньчжао восстал?
Цзеюй Лу замерла. Она действительно ничего не знала — связи между дворцом и внешним миром были слабы, а уж тем более для женщины без влияния, под арестом и без детей. Никто не считал нужным информировать её.
— Наньчжао...? — прошептала она, бледнея. — Ваше Величество... как мои отец и брат? Что с ними?
Она упала на колени, слёзы хлынули рекой.
Фэй Чэн холодно фыркнула:
— И только теперь вспомнила обо мне? А ведь именно ты предала меня, разыграв превосходную сценку и сорвав все мои планы! Помнишь, как чуть не навлекла на меня смертельную угрозу? Думала ли ты тогда о сегодняшнем дне?
Цзеюй Лу рыдала, стараясь не издавать громких звуков, всё её тело тряслось от отчаяния.
Фэй Чэн наслаждалась её страданиями. Но вдруг в её глазах мелькнула сложная эмоция.
Раньше они были близки. Тогда фэй Чэн воспитывала сына цзеюй Лу, и обе женщины — родная и приёмная матери — ради ребёнка терпели и поддерживали друг друга. Они были едины.
Но всё изменилось, когда фэй Чэн окончательно забрала второго принца.
Она осознала: без собственного сына её старость будет одинокой и жалкой.
Это понимание пришло к ней после появления во дворце Хуа Шан — благородной девы из знатного рода, с её изящными манерами и одобрением Императора и императрицы-вдовы. Фэй Чэн вдруг поняла: таких, как Хуа Шан, будет всё больше. А ей, лишённой любви Императора и опирающейся лишь на знатное происхождение, грозит забвение. Она станет такой же, как те, кого сама когда-то презирала, — забытой в углу, умирающей в одиночестве.
В этом дворце женщина, как бы ни была умна или знатна, ничего не стоит без сына.
И тогда она решила действовать. Второй принц был лучшим выбором.
Это она вырастила его — от беспомощного младенца до скромного юноши. Разве не она заслуживала быть его матерью? Разве не она могла дать ему больше, чем цзеюй Лу?
Фэй Чэн вернулась к реальности и, глядя на искажённое слезами лицо цзеюй Лу, мягко улыбнулась:
— Зачем ты умоляешь меня? Я всего лишь женщина из внутренних покоев. Как могу я вмешиваться в дела государства? Да и твои отец с братом поступили слишком опрометчиво.
Цзеюй Лу дрожащими губами спросила:
— Что... что случилось с моими отцом и братом?
Фэй Чэн широко улыбнулась:
— Ты ведь совсем оторвалась от новостей. Твои отец и брат были правителями уезда, но когда началось восстание в Наньчжао, они бросили народ и бежали!
Цзеюй Лу побледнела как смерть.
— Нет... этого не может быть... не может...
Фэй Чэн удобно откинулась на подушки и медленно произнесла:
— Ах да, совсем забыла сказать: мой дядя сейчас на фронте в Наньчжао. И именно он поймал бегущих отца с сыном. Доклад уже отправлен Императору. Скоро ты узнаешь их судьбу... хотя, боюсь, новости будут неутешительными. Ха-ха.
http://bllate.org/book/6714/639366
Готово:
