Хуа Шан затаила дыхание, не осмеливаясь говорить громко, и прошептала хрипловато:
— Посмотрите, какой малыш Сы послушный — ни плачет, ни капризничает. Малыш Сы, кто я такая? Узнаёшь?
Четвёртый принц, конечно же, не понимал ни слова из её речи. Его ручонки, похожие на лотосовые корешки, беспомощно махали в воздухе, а ножки бойко подёргивались.
Хуа Шан смотрела на него с такой нежностью, будто сердце готово было выскочить из груди. Она ласково покачивала его на руках и улыбалась:
— Мама здесь, малыш Сы, будь хорошим. Голоден?
Четвёртый принц захныкал и забулькал что-то невнятное. Хуа Шан не могла разобрать этот «небесный язык», доносившийся из его нежных губок, и с улыбкой сказала:
— Ну-ка, повторяй за мамой: ма-ма.
Она протяжно, с нежностью училась говорить малыша, и в её глазах светилась теплота.
В это время во дворце Шанъян царила уютная атмосфера, но в дворце Цзяофан настроение было совсем иным.
Всё началось с того, как шесть новых наложниц вошли во дворец.
Новоприбывшим нужно было где-то жить. Цинь Гуйбинь, как самая приближённая из новичков, получила покои в давно пустовавшем дворце Чусяо — в левом крыле. Её соседкой по дворцу стала Янь пинь, поселившаяся в правом крыле. Главное здание оставалось незанятым. Без главной хозяйки в этом дворце жилось довольно вольготно.
Ян гуйжэнь и Вань мэйжэнь вместе поселились в правом крыле дворца Чанълэ. В этом дворце тоже не было главной хозяйки, однако левое крыло занимала Нин Гуйбинь. Хотя она и не была хозяйкой всего дворца, её положение было таким, будто она ею являлась. К счастью, Нин Гуйбинь была сдержанной и спокойной, так что жизнь обещала быть не слишком тяжёлой.
Остались Яо гуйцзи и Чжао лянъюань, которые поселились в заднем крыле дворца Цзяофан.
Дворец Цзяофан принадлежал Шушуфэй Цинь. В левом крыле жила Гуйбинь Вэнь, и это был самый влиятельный дворец после Вэйяна.
Шушуфэй Цинь, хоть и была вспыльчивой, не была несправедливой. Как хозяйка дворца, она позаботилась, чтобы новым наложницам было всё устроено как следует.
Однако уже через несколько дней разразился скандал.
В главном здании.
Шушуфэй Цинь сидела на верхнем месте, разгневанная и взволнованная. Гуйбинь Вэнь мягко и спокойно утешала её:
— Сестра, зачем злиться на них? Разве они стоят того? Не стоит портить себе здоровье из-за таких.
Шушуфэй Цинь рассмеялась с горечью и зло сказала:
— Эта Чжао лянъюань — такая мелочная! Родом из низкого сословия, а нрав у неё — хоть бы что! Неужели ей обидно есть капусту?! Да у меня на столе тоже бывает капуста!
Гуйбинь Вэнь тихо ответила:
— Сестра, успокойся. Чжао лянъюань из простой семьи, мало что видела. Думала, что, попав во дворец, будет каждый день лакомиться деликатесами. Не понимает, что в её ранге даже мясо выдают в ограниченном количестве.
Шушуфэй Цинь холодно усмехнулась:
— Я знаю, что она глупа и ничего не соображает. Но злюсь я не на неё, а на эту притворяющуюся добродетельной Яо гуйцзи!
Гуйбинь Вэнь понизила голос:
— Я тоже кое-что слышала. Яо гуйцзи и Чжао лянъюань живут вместе в заднем крыле и близки между собой. На этот раз Чжао лянъюань без стеснения заявила, что её плохо кормят и обижают, даже осмелилась огрызнуться на хозяйку дворца. А за всем этим, несомненно, стоит Яо гуйцзи.
Глаза Шушуфэй Цинь потемнели:
— Яо гуйцзи, полагаясь на свою красоту, в последнее время несколько раз удостоилась внимания Его Величества и совсем возомнила о себе. Даже меня перестала замечать!
Гуйбинь Вэнь улыбнулась:
— Сестра, ты — её главная хозяйка. Можешь немного наказать её, зачем же самой злиться?
Лицо Шушуфэй Цинь оставалось суровым:
— Просто не выношу её лицо, полное притворной добродетели! От одного вида тошнит. Даже Су Цзи в своё время, когда была в фаворе, покорно опускала голову и слушала выговоры. А эта… фы!
Услышав имя Су Цзи, Гуйбинь Вэнь сразу посерьёзнела, уголки губ напряглись, и она тихо сказала:
— Су Цзи давно ушла. Зачем вспоминать её?
Шушуфэй Цинь, заметив её выражение лица, смягчила тон:
— Пятый принц ещё мал и не здесь. Чего ты так тревожишься?
Гуйбинь Вэнь тихо ответила:
— Просто совесть мучает.
Шушуфэй Цинь с досадой воскликнула:
— Да что ты мучаешься?! Пятый принц — твой родной ребёнок, запомни! Даже если бы Су Цзи была жива, что с того?
Гуйбинь Вэнь натянуто улыбнулась и тихо произнесла:
— Когда любишь, начинаешь волноваться. За эти два года я по-настоящему стала считать пятого принца своим родным сыном. Отдаю ему всё сердце и душу… Что будет, если он однажды узнает, что я ему не родная мать…
Шушуфэй Цинь, видя её подавленность, не могла ничего поделать — такие вещи не исправишь чужими словами, только сама должна прийти к решению.
— Говорят, что родительская благодать не сравнится с воспитательной. Посмотри на фэй Чэн. Второго принца с самого детства растила она, и хоть его родная мать, цзеюй Лу, живёт в том же дворце, он всё равно ближе к фэй Чэн. Сестра, не переживай.
Гуйбинь Вэнь немного повеселела и мягко сказала:
— Спасибо тебе за утешение, сестра.
Шушуфэй Цинь улыбнулась и погладила её по щеке:
— Ладно, иди отдыхать. Пятый принц ведь не может без тебя и минуты.
Гуйбинь Вэнь кивнула и, сделав реверанс, сказала:
— Тогда я пойду. Сестра, не злись больше, береги здоровье.
Шушуфэй Цинь кивнула в ответ.
Гуйбинь Вэнь, опираясь на руку служанки, медленно направилась к своим покоям и, слегка приподняв уголки губ, пробормотала:
— Сестра Шушуфэй слишком вспыльчива. Из-за такой ерунды срочно вызвала меня. Если бы я не сослалась на пятого принца, неизвестно, чего бы от меня захотела.
Её доверенная служанка Бинъэр, бывшая ещё с ней с девичьих времён, тихо сказала:
— Госпожа Шушуфэй наверняка хочет проучить Яо гуйцзи. Но та сейчас в особом фаворе. Госпожа Шушуфэй не боится гнева Императора, но вам, госпожа, нельзя ввязываться в это. А то ещё пострадаете из-за неё — совсем невыгодно получится.
Гуйбинь Вэнь сняла с головы украшения и сказала:
— Именно так. Яо гуйцзи обидела не меня, зачем мне лезть вперёд? Пусть сестра Шушуфэй сама разбирается. Хотя раньше она мне много помогала, но мы всё же не одна семья и не единое целое. Если не быть осторожной и не думать заранее, даже саму себя не защитишь.
Она посмотрела на своё отражение в бронзовом зеркале и тихо улыбнулась:
— У нас с Шушуфэй схожее происхождение — кто из нас ниже? Теперь у меня тоже есть принц. Совсем несложно подняться ещё выше. Нет нужды всю жизнь зависеть от Шушуфэй. Женщина, ставшая матерью, обретает силу. Ради пятого принца я не стану вечно быть её прислужницей.
Бинъэр склонила голову и тихо сказала:
— У госпожи Шушуфэй только две принцессы. Если больше детей не будет, ей, возможно, придётся полагаться на вас в будущем.
Гуйбинь Вэнь приподняла уголки губ:
— Не болтай глупостей.
Дворец Шанъян.
Шушуфэй Цинь, держа на руках вторую принцессу, заглянула к Хуа Шан — просто поболтать, развеять скуку. Дворцовая жизнь одинока: без близкого человека, с которым можно поговорить по душам, можно сойти с ума.
Хуа Шан уже не лежала в постели. Она сидела на ложе в повседневной одежде. Лицо её всё ещё было немного бледным, но настроение явно улучшилось, и вся она словно стала легче, светилась тёплой улыбкой:
— Вторая принцесса такая красивая, больше похожа на тебя, сестра. Только худенькая — надо особенно заботиться.
Шушуфэй Цинь погладила личико дочери и нежно улыбнулась:
— Сначала думали, что ребёнок не выживет… А вот выжил! Теперь я её берегу, как зеницу ока.
Хуа Шан взяла её за руку и тихо сказала:
— Почему не видно третьей принцессы? Не хочу тебя обижать, сестра, но в воспитании детей самое опасное — это фаворитизм. Что вторая принцесса болезненная — это понятно, ты уделяешь ей больше внимания. Но нельзя совсем забывать и о третьей принцессе.
Улыбка Шушуфэй Цинь слегка напряглась. Третья принцесса тоже была её родной дочерью, но всё же не такая.
Когда она носила под сердцем третью принцессу, большинство врачей говорили, что будет мальчик. Она сама возлагала большие надежды. Но родилась девочка. Это разочарование испытали не только она, но и сам Император.
Поэтому нелюбовь Шушуфэй Цинь к третьей принцессе имела под собой основания — даже Император относился к ней сдержанно.
А тут ещё болезненная вторая принцесса. Как говорится, плачущему ребёнку дают молока. Третья принцесса здорова и спокойна — естественно, ей уделяют меньше внимания, чем капризной и хрупкой второй.
Шушуфэй Цинь не хотела обсуждать эту тему и уклончиво улыбнулась:
— Обе ещё малы, только лепечут. Откуда тут фаворитизм? Кстати, как поживает четвёртый принц? Почему не видно его?
На лице Хуа Шан появилась лёгкая грусть:
— Весной стало теплее, но у четвёртого принца появились признаки простуды. Я так переживаю, что боюсь даже выносить его на ветер.
Шушуфэй Цинь обеспокоенно спросила:
— Ничего серьёзного? Весной особенно легко подхватить простуду — резкая перемена погоды, а детский организм слаб.
Хуа Шань горько улыбнулась:
— У меня нет опыта. Всё доверила няньке и врачам.
Шушуфэй Цинь мягко утешила её:
— Воспитывая ребёнка, сто раз волнуешься за девяносто девять. Даже если всё поручишь другим, сердце всё равно тревожится и не находит покоя. Я прекрасно понимаю твоё состояние, сестра.
Она посмотрела на вторую принцессу у себя на руках с нежностью и добавила:
— Кстати, о детях — Гуйбинь Вэнь поистине счастливица. Пятый принц здоров, не капризничает, растёт без болезней и забот — всем на зависть.
Хуа Шан улыбнулась с лёгкой горечью:
— У каждого своя судьба. Гуйбинь Вэнь хоть и не пользуется особым фавором, зато у неё такой послушный ребёнок — одно утешение взамен утраты. Жаль только, что моему четвёртому принцу не так повезло. Говорят: боль ребёнка — боль матери. Моё сердце всё время настороже.
Шушуфэй Цинь вздохнула:
— Не знаю, иллюзия ли это, но мне кажется, что Гуйбинь Вэнь стала отдаляться от нас. Мы живём в одном дворце, а поговорить по душам почти не удаётся.
Хуа Шан опустила глаза и тихо сказала:
— Гуйбинь Вэнь повзрослела. Уже не та наивная девочка. Даже со мной, когда я болела три-четыре месяца, она приходила всего раз.
Шушуфэй Цинь нахмурилась:
— Она всегда была чувствительной. Неужели мы что-то сделали, чем обидели её? Иначе зачем так себя вести?
Хуа Шан улыбнулась:
— Если уж говорить о чувствительности, то я ещё больше её. Но разве всё подряд стоит принимать близко к сердцу? Думаю, Гуйбинь Вэнь просто хочет провести чёткую границу.
Брови Шушуфэй Цинь ещё больше сдвинулись, и голос её стал холоднее:
— Провести границу? За все годы во дворце я впервые слышу, чтобы обычная наложница пыталась отделиться от хозяйки своего дворца! Кто она такая — Императрица?
Хуа Шан побледнела:
— Сестра, будь осторожна в словах.
Шушуфэй Цинь прикусила губу, и в уголках глаз заблестели слёзы:
— Я ведь чувствовала, что она отдаляется… Просто не хотела верить. За три года я хоть раз сделала ей что-то плохое? Всё, что получала я, делила и с ней. А теперь вот такой результат.
Хуа Шан, видя, как та плачет, лишь вздохнула:
— Гуйбинь Вэнь ещё молода, неопытна, поступки её непостоянны. Возможно, просто капризничает. Пройдёт время — всё наладится.
Шушуфэй Цинь презрительно скривила губы, вытерла слёзы платком и сказала:
— Молода? Она ровесница тебе, сестра, и в тот же год вошла во дворец. А теперь пути наши так разошлись.
Хуа Шан слегка улыбнулась:
— Ладно, не будем говорить о грустном. Вижу, на лице у тебя тоска. Кто тебя рассердил?
Шушуфэй Цинь вздохнула:
— Да кто ещё? Я ведь никуда не выхожу — только мои «диковинки» из дворца и могут вывести из себя.
Хуа Шан мягко утешила её:
— Новые наложницы ещё несведущи. Просто нужно их поучить. Я смутно помню, что Яо гуйцзи и Чжао лянъюань из простых семей — бояться их нечего.
Шушуфэй Цинь всё равно вздыхала и начала жаловаться:
— Ты не знаешь, сестра. Не говоря уже об этой Чжао лянъюань, у которой в голове одна солома, так ещё и эта Яо гуйцзи — красавица, но каждый день ходит с лицом святой.
— Эта Яо гуйцзи трижды удостоилась внимания Императора — самая любимая среди новых наложниц. Но характер у неё скверный, постоянно устраивает интриги. Я немного её наказала — уменьшила месячное содержание и паёк, чтобы проучить.
http://bllate.org/book/6714/639361
Готово:
