Хуа Шан тихо улыбнулась. Фэй Чэн давно утвердилась во дворце — её власть внушала страх, и никто не осмеливался вызывать её гнев. И в самом деле: пусть даже репутация суровой женщины и не блистает добром, зато польза от неё ощутима.
Дело на этом не закончилось. Хуа Шан краем глаза взглянула на Лу Пинь, всё ещё застывшую в поклоне, и прищурилась.
Дворец Шанъян.
Вернувшись из дворца Вэйян, Хуа Шан почувствовала, что стало ещё тяжелее. Пальцы нежно скользнули по лбу, между бровями легли едва заметные морщинки.
Ланьчжи поддерживала госпожу и торопливо проговорила:
— Сняли бы вы сначала накладные ногти, а то как бы лицо не поцарапали.
Шаояо подошла и мягко стала растирать ей виски:
— Если вам нездоровится, лучше вызвать императорского врача.
Хуа Шан покачала головой:
— Только вернулась с утреннего приветствия — и сразу за врачом? Императрица решит, будто я чересчур самонадеянна. Лучше уж меньше хлопот, чем больше.
Шаояо с тревогой посмотрела на неё:
— Ваше здоровье важнее всего! Какая от этих почестей польза?
Хуа Шан горько усмехнулась:
— Почести — пустое? Люди живут ради чести, деревья — ради коры. А слова людские страшны. Ты разве понимаешь всю эту горечь? Жизнь редко бывает гладкой и беззаботной.
Шаояо смотрела на бледное лицо Хуа Шан и вдруг почувствовала, как навернулись слёзы. Она сопровождала госпожу с самого детства — день за днём, год за годом. Ей казалось, что та никогда не совершала ничего неуместного: всегда спокойная, скромная, образцовая в поведении. Все вокруг только хвалили её. Но разве такое обилие похвал приносит счастье?
Хуа Шан сняла тяжёлое придворное одеяние, смыла косметику и медленно легла на постель.
Со стороны она снова выглядела ещё более хрупкой — очертания под одеялом стали тоньше.
Ланьчжи тоже с беспокойством смотрела на неё и тихо сказала:
— Главное для вас — беречь здоровье. Всё остальное — пустое. Хоть бы вас оклеветали, хоть бы оклеветали — вы занимаете высокое положение, зачем опускаться до их уровня? Когда поправитесь, они ещё пожалеют.
Хуа Шан слабо улыбнулась:
— Через три месяца в дворец войдут новые наложницы. Если сейчас не суметь усмирить старых, о новых и думать не стоит.
Затем она нахмурилась:
— Голова болит. Разомнёшь?
Ланьчжи немедленно подошла и стала массировать ей лоб. Поскольку Хуа Шан долго болела, Ланьчжи и Шаояо уже научились искусно делать массаж.
Хуа Шан закрыла глаза и тихо проговорила:
— Сегодня я ходила на утреннее приветствие, чтобы показать Лу Пинь и Лань Цзеюй, кто в доме хозяин. Но Лу Пинь оказалась слишком умна — держалась так почтительно, что мне не за что было ухватиться.
Ланьчжи тихо ответила:
— Лу Пинь не так беззащитна, как Лань Цзеюй. У неё есть поддержка — фэй Чэн умеет добиваться своего, а Лу Пинь ведь её человек.
Улыбка Хуа Шан стала холоднее:
— Фэй Чэн? Сейчас она совсем не в восторге от Лу Пинь. Посмотришь — самое позднее завтра она придёт ко мне.
Но в полдень к Хуа Шан не пришла фэй Чэн — вместо неё неожиданно явился сам Император.
— Ваше Величество, — Хуа Шан стояла у входа в главное здание и медленно поклонилась.
Император быстро подошёл и поднял её, с упрёком сказав:
— Я же говорил тебе — не выходи встречать меня.
Улыбка Хуа Шан стала искренней:
— Я знаю, что вы волнуетесь, государь. Просто хотела, чтобы, глядя на врата дворца, вы видели человека, ждущего вас.
Император крепко сжал её руку и переступил высокий порог. Их силуэты, идущие рука об руку под полуденным солнцем, сияли так ярко, что глаза слезились.
Сев рядом на постель, Император тихо сказал:
— Ложись, отдохни.
Хуа Шан покачала головой:
— Я посижу с вами.
Император улыбнулся — нежно и с лёгким раздражением — и аккуратно поправил выбившуюся прядь у неё на виске:
— Лицо у тебя ещё побледнело. Зачем ты в такую стужу отправилась в Вэйян? Если заболеешь посерьёзнее, будет хуже.
Хуа Шан опустила голову и тихо ответила:
— Запомнила. Больше не буду.
Император притянул её к себе, его широкая ладонь ласково похлопывала её хрупкую спину:
— Женщины во дворце целыми днями без дела сидят, сплетничают. Не принимай близко к сердцу. Ты же знаешь, какая у тебя замкнутая натура — а вдруг заболеешь от злости?
Хуа Шан кивнула:
— Поняла, государь. Не стоит волноваться. Сначала я очень рассердилась, услышав язвительные слова Лу Пинь — такие вещи нельзя говорить вслух! Но сегодня, встретившись с ней, поняла: она, видимо, не со зла. Просто я сама слишком мнительна. От болезни голова не варит, характер стал хуже, потеряла самообладание… вела себя не так, как обычно.
Император нахмурился:
— Что за глупости? Ты ни в чём не виновата! Отдыхай, выздоравливай. А вся эта грязь — не слушай, не смотри. У меня всё под контролем.
Хуа Шан посмотрела на суровое лицо Императора и тихо улыбнулась. Глаза сами собой закрылись — она мягко осела ему на грудь.
Император испугался, но тут же громко крикнул:
— Сюда! Быстро! Вызовите врача!
Во дворце Шанъян императорский врач постоянно находился при дворе — не ради Хуа Шан, а из-за четвёртого принца, страдавшего сердечной болезнью. Поэтому менее чем через четверть часа перед Императором уже стоял седобородый старик.
Старый врач был в отчаянии: он один совмещал обязанности педиатра, терапевта и гинеколога, и риск возрос вдвое, если не втрое.
— У госпожи температура невысокая, но пульс слабый и поверхностный. Есть признаки лёгкой лихорадки. Вероятно, простудилась на ветру и слишком много думала, — доложил он, дрожа под ледяным взглядом Императора.
Император нахмурился:
— Как там здоровье сяньфэй? Обычная простуда — и уже три-четыре месяца не проходит?
Старик горько усмехнулся:
— Сама простуда была несерьёзной, но госпожа и без того слаба от природы. К тому же утомилась во время отбора наложниц — вот болезнь и обострилась. А сегодня снова продулась и разволновалась… Внутри жар, а это мешает выздоровлению.
Брови Императора всё ещё были сведены:
— Мне всё равно! Здоровье сяньфэй должно восстановиться. Неважно, что для этого нужно — ешьте, пейте всё, что угодно. Я обеспечу!
Такая щедрость потрясла врача. Он лишь мог ответить:
— Да, постараюсь изо всех сил.
Император помолчал, потом осторожно спросил:
— Я заметил, она всё ещё кашляет. Не началась ли чахотка?
Врач вздрогнул, но быстро успокоился:
— Нет-нет, до чахотки далеко! Хотя телосложение госпожи и хрупкое, состояние пока контролируемое. При должном уходе обязательно поправится. Ведь чахотка — неизлечима. Только ваше Величество, обладающее небесной благодатью и защищённое Небесами, смог бы избежать её.
Император кивнул:
— Я ухожу. Ежедневно докладывай мне о прогрессе. Не думай, что можно отделаться формальностями. Запомни мои слова: сяньфэй должна выздороветь. Если с ней что-то случится, не приходи просить прощения — лучше сразу покончи с собой.
Старик весь покрылся холодным потом и глубоко поклонился:
— Да, государь.
Когда Император ушёл, врач медленно поднял голову и вытер пот со лба, думая про себя:
«Эта сяньфэй из рода Ци действительно не проста. Даже когда Императрица рожала, государь не проявлял такой заботы. Вот уж поистине — судьбы разные».
На следующий день.
Лихорадка у Хуа Шан спала. Рецепт уже несколько раз меняли, и она привыкла пить горькие отвары разного вкуса.
Ланьчжи быстро вошла, на лице играла скрытая радость. Она сделала реверанс и спросила:
— Госпожа, угадайте, что случилось сегодня?
Хуа Шан улыбнулась:
— Смотрю на тебя — прямо как на какую-то безобразницу. Где твои манеры?
Ланьчжи не смутилась, подошла ближе и весело сказала:
— Просто радуюсь за вас!
Хуа Шан уже всё поняла. Вчера Император видел её измождённой — значит, сегодня наверняка вступился за неё.
— Ну, говори, какой указ издал государь?
Ланьчжи лукаво улыбнулась:
— Вы всё предвидите! Сегодня государь объявил указ: в главных покоях Императрицы пропала фениксовая шпилька. Из-за невнимательности Императрицы нарушилась гармония дворца, и теперь из храма Хуго приглашают тридцать шесть монахов для молебнов.
Хуа Шан широко раскрыла глаза:
— Императрица? Монахи?
Ланьчжи тихо ухмыльнулась:
— Я тоже сначала удивилась. Не ожидала, что государь ударит прямо по Императрице, публично унизив её.
Хуа Шан прикрыла рот платком и прошептала:
— Государь действительно очень ко мне расположен. Лу Пинь намекнула на нечто обидное, Императрица чуть не поверила… Государю некогда разбираться с мелочами — он сразу обвинил Императрицу в небрежности и нарушил её авторитет.
В глазах Императора ссоры между наложницами — обычное дело. Но если из-за них заболела его любимая, это уже серьёзно.
Однако у него нет времени лично карать какую-то пинь или цзеюй. Проще обвинить Императрицу в неспособности поддерживать порядок — и позор ей, и всему дворцу урок. Остальным же просто не сочли достойными прямого наказания.
Хуа Шан медленно улыбнулась — нежно и прекрасно.
Пусть теперь весь двор завидует его любви к ней. Возможно, в будущем это сыграет против неё. Но разве не радостно женщине, когда муж готов так защищать её?
Она слегка закашлялась, но цвет лица уже улучшился.
— Ланьчжи, какие новости из Вэйяна?
— Точно не знаю, но Императрица лично отправилась в Цзяньчжан просить прощения. Вернувшись, издала указ: Лу Пинь — под домашний арест на три месяца, Лань Цзеюй — на месяц. Фэй Чэн тоже получила выговор. Говорят, Императрица уже направила прошение об понижении Лу Пинь на рассмотрение государю.
Хуа Шан приподняла бровь:
— Лу Пинь должна заплатить за свои поступки.
В этот момент вошла служанка, поклонилась и доложила:
— Госпожа, фэй Чэн желает вас видеть.
Хуа Шан едва заметно улыбнулась. Вот и пришла.
— Сестра неожиданно пожаловала. Надеюсь, не обидишься? — фэй Чэн величественно вошла, её голос звенел, как колокольчик.
Хуа Шан всё ещё полулежала на постели и не вставала:
— О чём речь, сестра? Я рада, что ты пришла проведать меня. Прости, что не встаю — сил совсем нет, позволь поговорить, лёжа.
Фэй Чэн села рядом и взяла её за руку:
— Не чуждайся. Где разговор — там и разговор. Мне всё равно.
Хуа Шан опустила глаза и тихо улыбнулась.
Фэй Чэн обернулась к своим служанкам:
— Уйдите. Мне нужно поговорить с сяньфэй по душам.
Хуа Шан тоже отправила своих служанок, оставив только Шаояо.
Фэй Чэн постепенно стёрла улыбку с лица. Алый оттенок помады стал ещё ярче, но голос звучал мягко:
— Ты болеешь уже почти четыре месяца.
Хуа Шан, бледная, как бумага, тихо ответила:
— Всего три с половиной.
Фэй Чэн приоткрыла алые губы:
— Когда государь был ещё в княжеском доме, он сильно любил одну наложницу. Даже главная супруга Хэ Сяоэрь была вынуждена отступить перед ней. Та наложница пользовалась невероятной милостью, все завидовали.
Хуа Шан молча слушала.
http://bllate.org/book/6714/639358
Готово:
