Лу Пинь склонила голову, её снежно-белая шея изящно вытянулась, а голос звучал мягко и ровно:
— Сестра Лань слишком много себе воображает. У меня вовсе нет иного умысла — просто у Императрицы пропала фениксовая шпилька. Эта вещь не простая: обычному человеку, пожалуй, не удержать в себе столько благородства. Подобные предметы обладают собственным духом — кто знает, что они могут предвещать? Госпожа Сяньфэй уже давно прикована к постели, и если прикинуть сроки, её болезнь началась почти одновременно с пропажей шпильки. Я, глупая, лишь подумала, что стоило бы пригласить просветлённого монаха взглянуть. И ничего более.
Фэй Чэн выслушала эти слова и побледнела. Её пальцы сжались в кулак, свежеокрашенные ногти оставили на спинке кресла едва заметные царапины.
Шушуфэй Цинь сразу уловила скрытый смысл слов Лу Пинь и Лань Цзеюй и резко хлопнула ладонью по столу:
— Какие у вас намерения?! Сестра Сяньфэй томится в болезни, а вы не только не тревожитесь за неё, но и намекаете поневоле, обтекая смысла! Это дерзость по отношению к старшим! Какое наказание заслуживаете вы обе?
Лу Пинь покорно опустилась на колени, искренне и тихо произнеся:
— Умоляю, госпожа Шушуфэй, не гневайтесь. У меня и вправду нет иных мыслей. Я лишь переживаю за здоровье госпожи Сяньфэй. Я вовсе не считаю, будто пропажа шпильки как-то связана с ней. Просто подумалось: вдруг из-за потери фениксовой шпильки нарушилась удача всего внутреннего двора, и это отразилось на госпоже Сяньфэй?
Лань Цзеюй тоже стёрла с лица улыбку и ответила:
— Я ведь ничего особенного не сказала. Откуда мне дерзить старшим?
Лицо Императрицы потемнело. Спустя некоторое время она наконец заговорила:
— Сестра Шушуфэй, садись. Это всего лишь предположение — зачем так сердиться? Здоровье госпожи Сяньфэй и вправду ослабло. Слова Лу Пинь не лишены смысла. Я доложу об этом Его Величеству.
Дворец Шанъян.
Цзи Мэн, вернувшись из дворца Вэйян после утреннего приветствия, сразу направилась в главное здание, чтобы засвидетельствовать почтение Хуа Шан.
Хуа Шан уже несколько дней не выходила из-за болезни на утреннее приветствие, поэтому в это время ещё спала. Цзи Мэн послушно дожидалась её в приёмной.
Примерно через полчаса Хуа Шан проснулась. Ланьчжи вошла с умывальными принадлежностями и тихо доложила:
— Госпожа, пришла Цзи Мэн. Похоже, ей нужно что-то важное сказать.
Хуа Шан только что проснулась и чувствовала головокружение. Услышав доклад, она молча кивнула, взяла чашку с чаем, прополоскала рот и лишь затем произнесла:
— Пусть немного подождёт. Я приведу себя в порядок и приму её.
Ланьчжи поклонилась и тихо ответила.
Две служанки поднесли медный таз и полотенце, чтобы помочь Хуа Шан умыться. Поскольку та всё ещё болела, переодеваться не стали — она осталась полулежащей на кровати, лишь слегка расчесав волосы, после чего велела впустить Цзи Мэн.
— Цзи Мэн кланяется Вашему Величеству. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии, — тихо и вежливо приветствовала Цзи Мэн, движения её были плавными и сдержанными — в ней уже чувствовалась зрелость.
— Встань, садись, — мягко сказала Хуа Шан.
Цзи Мэн села, слегка скованная, и осторожно подняла глаза:
— Как поживает Ваше Величество? Простите, что так рано осмелилась потревожить Вас.
Хуа Шан покачала головой:
— Уже не так рано. Просто я люблю поспать подольше. Что привело тебя сегодня?
Увидев, что Хуа Шан сразу перешла к делу, Цзи Мэн осторожно ответила:
— Сегодня, во время утреннего приветствия во дворце Вэйян, я услышала кое-что, что сочла нужным доложить Вашему Величеству.
Затем она подробно пересказала всё, что произошло во дворце Вэйян.
Хуа Шан молча выслушала, нахмурилась, и в её тёмных глазах мелькнули неясные эмоции.
Однако лицо её оставалось спокойным, когда она тихо обратилась к Цзи Мэн:
— Спасибо тебе. Не тревожься — ступай отдыхать. Этим делом займусь я сама.
Цзи Мэн, хоть и видела, что выражение лица Хуа Шан ровное, всё же уловила в нём скрытую ярость. Не осмеливаясь раздражать госпожу, она встала, поклонилась и молча удалилась.
Едва за ней закрылась дверь, как Хуа Шан со всей силы швырнула стоявшую рядом чашку на пол!
Громкий звон испугал всех служанок в зале.
Ланьчжи бросилась вперёд:
— Госпожа, не гневайтесь! Не навредите себе! — и, обернувшись, приказала служанкам: — Быстро уберите осколки! Что, если госпожа поранится?
Служанки редко видели свою госпожу в таком гневе и теперь не смели даже дышать громко. Они проворно убрали всё и вышли.
Сама Ланьчжи была потрясена, но, будучи доверенным лицом, не боялась говорить откровенно:
— Госпожа, в этом деле явная странность. Ведь кроме того, кто стоит за всем этим, никто не знает о связи между Вами и фениксовой шпилькой. А теперь Лу Пинь и Лань Цзеюй поочерёдно намекают… В этом есть подозрение.
Хуа Шан закрыла глаза, затем легла на подушки и, немного придя в себя, произнесла:
— Я уже примерно догадалась. Иногда доказательства не нужны. Двор так мал — кто кого не знает?
Ланьчжи удивилась:
— Госпожа уже знает? Кто это?
Хуа Шан медленно покачала головой. Некоторые вещи лучше держать при себе. Разве уместно постоянно обсуждать такие дела со служанками, даже если они доверенные?
Она — госпожа, они — слуги. Разница в положении определяет границы общения.
Поняв, что Хуа Шан не желает говорить, Ланьчжи осознала, что не должна больше спрашивать, и перевела разговор:
— Я боюсь, если это дело разрастётся, то даже без доказательств Императрица и Его Величество начнут сомневаться. Как говорится: «муха не сядет на целое яйцо». Вас подняли на ветер Лу Пинь и Лань Цзеюй — это опасно.
Хуа Шан холодно усмехнулась:
— Сначала я хотела замять всё это, будто ничего не случилось. Жить в мире и согласии — всем было бы лучше. Но, видно, кто-то не может усидеть спокойно.
— Да, я избегаю ссор, но не из страха. Сколько в шести дворцах тех, кто может сравниться со мной? Кого я должна бояться, если речь идёт о доверии и уважении Его Величества?
Её глаза потемнели от гнева, дыхание стало прерывистым. Она лёгкой рукой похлопала себя по груди и тихо добавила:
— Я не ищу ссор, но это не значит, что я позволю себя унижать. Те, у кого взгляд короче собственного носа, думают, будто я мягкая, как спелый персик. Хм!
На следующий день, ранним утром, во дворце Вэйян.
У Императрицы, как всегда, собрались все фэй и пинь, нарядные, словно цветущие ветви.
— Сейчас на дворе холодно, сёстры, одевайтесь потеплее. Не стоит ради изящной фигуры мерзнуть — это невыгодная сделка, — улыбаясь, говорила Императрица, и обстановка казалась дружелюбной.
Вдруг у входа раздался пронзительный голос евнуха:
— Прибыла госпожа Сяньфэй Ци!
Все замерли.
Ещё не видя её, уже слышали голос — и никогда прежде он не звучал так властно:
— Прошу прощения за опоздание. Надеюсь, Императрица и сёстры простят меня.
Хуа Шан, опершись на руку Ланьчжи, неторопливо вошла. Сняв снаружи плащ из алого пуха с узором павлина, она предстала в великолепном широкорукавном платье, расшитом золотыми перьями павлина.
Золото с изумрудным — редкое сочетание глубокой роскоши, которое немногие могут носить с достоинством. Хуа Шан сильно похудела за болезнь, и наряд подчёркивал изящную хрупкость её фигуры. Однако благодаря её природному величию одежда смотрелась не просто красиво, а по-настоящему величественно.
Она подошла к центру зала, всё ещё опираясь на Ланьчжи, и медленно поклонилась:
— Ци кланяется Императрице. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии.
Императрица опомнилась и мягко улыбнулась:
— Сестра, вставай.
Хуа Шан села и тут же прикрыла рот ладонью, слегка кашлянув. На пальцах сверкали золотые накладные ногти с вкраплениями кораллов. Ярко-красные кораллы в сочетании с изумрудным павлином на одежде делали её поистине неотразимой.
Ни одна женщина не остаётся равнодушной к красоте другой. Все присутствующие невольно проявили зависть — даже величавая Императрица и надменная Шушуфэй Цинь не стали исключением.
Императрица сдержала улыбку и мягко сказала:
— Сестра Сяньфэй, твоё здоровье ещё не восстановилось. Зачем так рано пришла на приветствие? Если Его Величество узнает, будет очень обеспокоен.
Хуа Шан вытерла уголок рта платком и ответила:
— Моё здоровье и так уже давно не в порядке — не до такой степени всё плохо. Кроме того, я слышала, что некоторые сёстры очень тревожатся за меня и предлагают разные советы. Решила сегодня заглянуть, чтобы лично поблагодарить их за заботу.
Шушуфэй Цинь усмехнулась и дерзко заявила:
— Сестра совершенно права! Только ты слишком добра и не говоришь грубых слов. А я бы на твоём месте хорошенько научила их, как лезть не в своё дело. Кто слишком любопытен — тот быстро умирает!
Императрица нахмурилась и укоризненно сказала:
— Сестра Шушуфэй, будь осторожна в словах. Не говори о смерти — это дурная примета.
Шушуфэй Цинь презрительно изогнула губы и явно не восприняла упрёк всерьёз.
Вэнь Пинь, обычно молчаливая, внешне кроткая, но внутренне гордая женщина, чьи слова и поступки всегда отличались изяществом, теперь мягко вмешалась:
— Вчера Лу Пинь и Лань Цзеюй просто вели светскую беседу. Не стоит принимать это всерьёз. Жаль, что из-за этого госпожа Сяньфэй потрудилась прийти сюда.
Лу Пинь молчала, опустив голову, зато Лань Цзеюй не удержалась:
— Я лишь поддержала пару слов Лу Пинь. Разве за это теперь виновата? Это нелогично.
Хуа Шан улыбнулась и, повернувшись к Лань Цзеюй, мягко сказала:
— Лань Цзеюй живёт одна в зале Сюаньнин, не подчиняясь ни одному из западных шести дворцов. Все считают это завидной свободой и уединением. Но, похоже, именно из-за отсутствия надзора со стороны главы дворца у цзеюй явно не хватает воспитания.
Лань Цзеюй покраснела от злости.
Все фэй были поражены: обычно кроткая госпожа Сяньфэй Ци вдруг заговорила так резко! Раньше даже её дыхание казалось нежным и мягким. Видимо, внешность действительно не всегда отражает суть человека.
Грудь Лань Цзеюй вздымалась от гнева, но она не могла подобрать достойного ответа. Хуа Шан перестала на неё смотреть и перевела взгляд на Лу Пинь.
Лу Пинь подняла глаза и спокойно улыбнулась — вид у неё был совершенно безмятежный.
Улыбка Хуа Шан стала холодной, и она тихо произнесла:
— С основания империи Далиан даже во времена тяжкой болезни Императора никогда не приглашали монахов «посмотреть». А мне, оказывается, выпала такая честь — и всё благодаря «благородному заступничеству» сестры Лу Пинь. Старшая сестра бесконечно благодарна.
Лу Пинь скромно опустила голову:
— Я не смею. Просто в дворце много тревог, и я, беспокоясь за Ваше здоровье, наговорила глупостей, нарушив Ваш покой. Виновата.
С этими словами она встала и глубоко поклонилась.
Хуа Шан спокойно ответила:
— Сестра Лу Пинь умеет говорить. Всё-таки тебя воспитывает глава дворца — в тебе чувствуется порядок и приличие, приятно смотреть.
Лу Пинь, будто не услышав сарказма, осталась в поклоне и тихо ответила:
— Всё благодаря строгому наставлению фэй Чэн. Я всегда помню это в сердце.
Лицо фэй Чэн всё это время было мрачным. Теперь она слегка улыбнулась и сказала:
— Лу Пинь родом из низкого сословия, ведёт себя без всяких правил и болтает без умолку — выглядит неприлично. Если она разозлила сестру Сяньфэй, я от её имени приношу извинения.
Хуа Шан внимательно посмотрела на фэй Чэн и улыбнулась:
— Сестра фэй Чэн, Вы преувеличиваете. Пусть у Лу Пинь и есть недостатки, она всё же Ваша подопечная. Просто следите за ней внимательнее.
Фэй Чэн кивнула и больше не заговаривала.
Лань Цзеюй всегда отличалась высокомерием, и сегодняшнее унижение так разозлило её, что она до боли сжала платок в руке, а тонкие брови её потемнели от злобы.
Шэнь Гуйжэнь посмотрела на неё и усмехнулась:
— Сестра Лань, что с Вами? Лицо такое бледное — не заболели ли?
Лицо Лань Цзеюй стало ещё мрачнее. Она натянуто улыбнулась:
— Сестра Шэнь тоже любит совать нос не в своё дело. Неужели все в дворце Юйхуа такие необыкновенные?
Шэнь Гуйжэнь похмурилась — она хотела ответить колкостью, но сама оказалась уязвлена.
Фэй Чэн нахмурилась, в её глазах вспыхнул гнев. Холодный взгляд скользнул по Лань Цзеюй, и та вздрогнула, опустив голову.
http://bllate.org/book/6714/639357
Готово:
