Хуа Шан, опираясь на руку императора, вошла в ворота дворца и, шагая рядом с ним, сказала:
— Услышав, что у старшей сестры будет ребёнок, я поспешила поздравить её. Ваше Величество тоже прибыли так быстро — видно, как сильно вы её цените.
Император громко рассмеялся:
— Сегодня у меня и без того не было дел, а услышав такую радостную весть, я, конечно, поспешил. Если бы однажды у тебя, Шань-эр, случилась беременность, я бы пришёл даже в разгар самых важных государственных забот.
Лицо Хуа Шан покраснело от смущения, и она с лёгким упрёком ответила:
— Старшая сестра радуется своему счастью, а Ваше Величество всё шутит надо мной.
Императору стало ещё веселее, и он, взяв Хуа Шан под руку, вместе с ней вошёл в покои.
— Прибыли Его Величество! Прибыла госпожа Цифэй! — пронзительно прокричал маленький евнух.
— Ваша служанка кланяется Его Величеству. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии, — сказала Шушуфэй, увидев императора, и, не скрывая радости, сошла с постели, чтобы поклониться.
Император поспешил вперёд и поднял её, укоризненно произнеся:
— Теперь ты в двойной ответственности — как же можешь не беречь себя?
Шушуфэй, прикусив губу, улыбнулась:
— Да разве уж так нужно быть осторожной? Врач сказал, что плод крепок и всё идёт хорошо.
Хуа Шан сохраняла вежливую улыбку и мягко заговорила:
— Поздравляю сестру, поздравляю! Теперь вы носите драгоценное дитя императорского рода, дающее начало новому поколению династии и несущее благословение Небес.
Увидев, что Хуа Шан искренне рада за неё, Шушуфэй ответила:
— Благодарю сестру за добрые слова.
Император помог Шушуфэй снова улечься в постель и сказал:
— Я назначу тебе лучших врачей из Императорской лечебницы. Ты береги себя — всё остальное не имеет значения.
Шушуфэй счастливо кивнула:
— Да, ваша служанка поняла.
Хуа Шан, стоя в стороне, вежливо заметила:
— Это великое счастье для всего двора. Разве Ваше Величество не говорили несколько дней назад о том, чтобы дать второй принцессе титул? Почему бы не воспользоваться этим радостным поводом и не оказать милость сразу?
Император хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Именно так! Второй принцессе ещё не дано имени, но я уже выбрал и имя, и титул. Сегодня же и объявлю.
Шушуфэй была явно поражена и обрадована. Её лицо расцвело, словно цветок, и она с нетерпением посмотрела на императора.
Тот встал и подошёл к письменному столу. Хуа Шан, проявив сообразительность, тут же подошла и начала растирать тушь. Император взял кисть и на белой рисовой бумаге написал один иероглиф — «Чань».
Затем, дождавшись, пока чернила высохнут, он поднёс листок к Шушуфэй и сказал:
— «Чань» означает изящную, прекрасную осанку и часто употребляется в отношении красавиц. Самое подходящее имя для второй принцессы.
Шушуфэй, улыбаясь, кивнула и тихо сказала:
— Вторая принцесса непременно полюбит это имя.
Император был очень доволен и добавил:
— Насчёт титула я тоже подумал: Хуа Чжэнь, Хуа Ян, Сянь Чжи — все варианты хороши. Какой тебе больше нравится?
Шушуфэй, будучи женщиной с узким кругозором, обдумала предложенные титулы и мягко ответила:
— Мне особенно нравится иероглиф «Хуа» — он прекрасен, сияет и полон величия. А девочкам особенно подходит иероглиф «Чжи» — ведь «чжи» означает божественную траву, изящную и нежную. К тому же он прекрасно сочетается с «Хуа». Почему бы не назвать её принцессой Хуа Чжи?
Императору показалось, что в её словах есть смысл, и, раз уж Шушуфэй сама выбрала, он согласился.
Хуа Шан прекрасно поняла скрытый смысл слов Шушуфэй: вторая принцесса получит титул «Хуа Чжи», в то время как старшая — всего лишь «Су Чжи». Новый титул явно затмевал старшую принцессу. Лань Цзеюй, узнав об этом, вряд ли обрадуется.
Видя, что император в прекрасном настроении, Шушуфэй с некоторым колебанием заговорила:
— Ваше Величество, теперь, когда у меня будет свой ребёнок, мне самой потребуется забота. Вторая принцесса ещё мала, хоть здоровье и улучшилось, всё равно требует постоянного присмотра. Боюсь, мне будет трудно справиться со всем… Что касается четвёртого принца…
Император сразу понял, о чём речь. Четвёртого принца собирались передать на воспитание Шушуфэй, но теперь, когда она беременна, даже не стоит говорить о том, найдётся ли у неё время и силы заботиться о нём. А если у неё родится собственный сын, будет ли четвёртый принц получать должное внимание? Всё это выглядело неприлично.
Брови императора слегка нахмурились:
— Этот вопрос действительно требует обсуждения. Я посоветуюсь с императрицей-вдовой.
Шушуфэй не стала настаивать и мягко ответила:
— Да.
Хуа Шан молчала, оставаясь в тени. Сейчас наступало время Шушуфэй во дворце Цзяофан — другим здесь не было места.
Поскольку у императора были государственные дела, он покинул Цзяофан после обеда.
Хуа Шан осталась с Шушуфэй, проводила императора и вернулась в покои, чтобы продолжить беседу.
Когда император ушёл, Шушуфэй заметно расслабилась и заговорила свободнее:
— Этот ребёнок появился вовремя. Я вовсе не ожидала — неожиданная радость, от которой сердце переполняется.
Хуа Шан ласково сказала:
— Счастье сестры только начинается. Я всегда знала, что сестра — человек счастливый.
Шушуфэй, поглаживая живот, прикусила губу и улыбнулась — в её взгляде читалась особая игривость:
— Этот ребёнок появился внезапно, но принёс мне удачу. Вторая принцесса получила титул — какая милость! Да и с четвёртым принцем удалось благополучно распрощаться. Теперь у меня будет собственный ребёнок — зачем мне воспитывать чужого?
Хуа Шан приложила палец к губам и тихо предупредила:
— Сестра, будь осторожна в словах.
Шушуфэй не придала этому значения:
— Здесь только мы с тобой, сестра. Кому ещё я могу сказать правду? Раньше, думая, что не смогу родить, я терпела и уступала. Но теперь всё иначе — я не намерена ни в чём уступать.
Хуа Шан с улыбкой вздохнула:
— Сестра, ты ведёшь себя как капризный ребёнок.
Шушуфэй смущённо улыбнулась:
— Беременные женщины всегда капризны — в этом нет ничего странного. Я знаю, что сестра лучше всех поймёт меня.
Хуа Шан тихо напомнила:
— Только не говори так перед госпожой Вэнь Пинь. Она очень дорожит пятым принцем и с нетерпением ждёт указа, чтобы скорее забрать его к себе.
Шушуфэй тут же посерьёзнела и обеспокоенно сказала:
— Ты права — я не подумала об этом. Если я откажусь от четвёртого принца, не потеряет ли госпожа Вэнь Пинь право воспитывать пятого? Не хочу, чтобы из-за меня ей пришлось пострадать.
Хуа Шан покачала головой:
— Я не знаю, как будет. Сестра, не стоит сразу говорить «нет». Лучше сначала посети императрицу-вдову, объясни, что сил не хватает, но не говори прямо, что не хочешь. Будь деликатной и великодушной — посмотри, как она отреагирует.
Шушуфэй кивнула:
— Ты права.
Зал Цинин.
В центре комнаты стоял ширм из пурпурного сандала с инкрустацией иероглифов «Шоу» в зеркальных вставках, создавая полупрозрачное пространство. Во внешнем зале из резной курильницы с красными камнями ещё поднимался лёгкий дымок.
Императрица-вдова, одетая в светло-серое повседневное платье, сидела на возвышении и нахмурилась, обращаясь к служанке:
— Потуши курильницу во внешнем зале. Четвёртый и пятый принцы ещё малы — им вреден такой дым.
Служанка почтительно поклонилась:
— Да, госпожа.
Император улыбнулся:
— Матушка так заботлива. Я спокоен, оставляя детей под вашей опекой.
Императрица-вдова ласково улыбнулась:
— Я стара, силы убывают. Хоть и хочу воспитывать внуков, но уже не в состоянии. Нужно решать судьбу четвёртого принца. Шушуфэй уже приходила ко мне — всё обходила вокруг да около. Я ведь тоже женщина и прекрасно понимаю её мысли.
Император слегка нахмурился и серьёзно сказал:
— Шушуфэй поступила неправильно.
Императрица-вдова мягко возразила:
— Она не виновата. Действительно, у неё и вторая принцесса слаба здоровьем, и теперь ещё беременность. Отдать ей четвёртого принца — значит обременить её. Раньше я настаивала на этом, зная, что у неё нет детей и она будет заботиться о нём как о родном. Но если у неё родится собственный сын, положение четвёртого принца станет неловким. Насильно передавать его ей — плохо.
Император горько усмехнулся:
— Я тоже об этом подумал, но решить непросто.
Императрица-вдова понимала его затруднение и тихо сказала:
— Может, пока оставить обоих детей здесь, в Цинине? Я ещё не настолько стара, чтобы не справиться с ними.
Император с досадой пожал плечами:
— Пожалуй, так и поступим. Когда фэй и пинь будут приходить на утренние приветствия, матушка понаблюдайте за ними — помогите мне выбрать подходящую кандидатуру.
Императрица-вдова ласково улыбнулась:
— Конечно.
Пока император и императрица-вдова оживлённо беседовали, четвёртый принц в люльке вдруг заплакал. Его плач был слабым, прерывистым, будто он задыхался.
Император и императрица-вдова испугались. Из внешнего зала тут же вбежала кормилица, даже не успев поклониться, и взяла ребёнка на руки, стараясь успокоить.
Император нахмурился и строго спросил:
— Почему плачет четвёртый принц? Ему нездоровится?
Императрица-вдова, будучи в преклонном возрасте, была склонна к суевериям и обеспокоенно сказала:
— Только заговорили о нём — и он заплакал. Неужели он понимает наши слова?
Эти слова тревожно отозвались в сердце императора. Нежелание Шушуфэй взять четвёртого принца оставило в душе неприятный осадок.
Однако сейчас Шушуфэй беременна, и врачи говорят, что, возможно, родится сын — это всё же радость.
Кормилица никак не могла успокоить ребёнка. Видя это, она упала на колени и, держа принца, с испугом сказала:
— Лицо четвёртого принца посинело, плач прерывистый — вероятно, ему нездоровится. Прошу вызвать врача!
Император, увидев испуг на лице кормилицы, тоже встревожился и встал, сурово приказав:
— Позовите врача!
Императрица-вдова махнула рукой, чтобы кормилица подошла ближе, и сама взяла младенца. Глядя на страдающего малыша, она была вне себя от тревоги:
— Что с ним? Ведь всё это время он был здоров! Отчего вдруг так?
Кормилица, видя гнев императрицы, дрожа, упала на колени:
— Простите, Ваше Величество!
Императрица-вдова видела, как силы покидают малыша, и в отчаянии закричала:
— Где врач?! Почему он ещё не здесь?!
В древности младенцы часто умирали. Сам император в юности пережил утрату сына. Теперь, видя, что с четвёртым принцем что-то не так, он глубоко нахмурился, и в его глазах появилась тень тревоги.
Через четверть часа из внешнего зала раздался голос врача, кланяющегося у входа.
Императрица-вдова нетерпеливо крикнула:
— Входи скорее! Какое ещё приветствие в такой момент!
Она не хотела выпускать малыша из рук — за эти дни между ней и двумя младенцами возникла привязанность. Ведь это её родные внуки — как не жалеть их?
Два старых врача, словно их гнали, вбежали в зал, тяжело дыша, и выглядели даже слабее, чем младенец в люльке.
Когда один из врачей подошёл, чтобы осмотреть принца, императрица-вдова наконец передала ребёнка кормилице и не отводила глаз от врача.
Старый врач мысленно стонал: болезни младенцев — самые трудные для диагностики и лечения. Сегодня явно не сулит ничего хорошего.
Император мрачно наблюдал за происходящим, крепко сжав губы. Он тоже был обеспокоен.
— Ну как четвёртый принц? — не выдержав, спросил император, видя, что врачи долго ощупывают пульс.
Два старых врача перешептались, потом на их лбах выступил холодный пот, и они в страхе упали на колени:
— Доложить осмеливаемся Его Величеству: наше искусство недостаточно, чтобы поставить точный диагноз. Прошу пригласить ещё нескольких мастеров.
Император нетерпеливо вскочил и со злостью ударил ладонью по чёрному лакированному столу:
— Я задал вопрос — зачем увиливать? Если не хотите говорить, молчите навеки! Стража, выведите его вон!
Его сын ещё так мал, а по виду врачей ясно — дело плохо. Гнев императора вспыхнул, и несчастного врача, зажав рот, увели стражники — судьба его была предрешена.
Императрица-вдова вздрогнула от внезапной вспышки гнева сына, но тут же поняла: ведь это его собственный сын — как ему не переживать?
Второй врач, стоя на коленях, дрожа под пристальным взглядом императора, с трудом выдавил:
— Ваше… Ваше Величество… по пульсу я определил… у четвёртого принца… приступ сердечной болезни!
http://bllate.org/book/6714/639342
Готово:
