У Вэнь Пинь был титул, знатное происхождение и высокое положение при дворе, тогда как Лу Пинь потеряла сына, и Император испытывал перед ней чувство вины — оттого и не мог сразу принять решение.
— Сестра Вэнь Пинь всё же проживает во дворце Цзяофан, — тихо сказала Императрица, — а Шушуфэй уже держит злобу на Су Цзи. Если ей каждый день видеть этого ребёнка, сердце непременно сожмётся от тоски. Лучше оказать милость Лу Пинь. Она ведь служит при дворе не первый год, всегда усердно исполняла свой долг перед Его Величеством и имеет опыт в воспитании детей — вполне подходящая кандидатура.
Императрица считала Шушуфэй главной соперницей во внутренних покоях и, разумеется, не желала, чтобы у Вэнь Пинь, находящейся под её покровительством, появился ещё один сын — это лишь укрепило бы позиции Шушуфэй. Пусть даже выгода достанется Лу Пинь — всё равно она слишком низкого ранга, чтобы создать серьёзную угрозу.
Император с досадой почесал затылок:
— Я и сам об этом думал. Но Лу Пинь ведь из незнатного рода. Даже если я пожелаю оказать ей милость, она сама будет в растерянности. Да и с этим делом Юе… боюсь, у неё сейчас нет сил заботиться о ребёнке — лишь усилит горе.
Императрица мягко улыбнулась:
— И Вэнь Пинь, и Лу Пинь — обе прекрасные женщины. Его Величество не ошибётся, кого бы ни избрал.
Император вздохнул:
— Хватит колебаться. Если родится принц — отдадим Вэнь Пинь. Она из знатного рода, воспитана в строгих традициях, обладает изысканными манерами; пусть и молода, но уже чувствуется благородная осанка. Я спокоен за него. Если же родится принцесса — отдадим Лу Пинь. Это будет моё утешение для неё: пусть хоть дитя утешит её в тоске по утраченному сыну.
Императрица склонилась в почтительном поклоне:
— Его Величество мудр.
Дворец Шанъян.
Солнце сияло, лёгкий ветерок играл листьями. Хуа Шан сидела за каменным столиком перед павильоном, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Шаояо, посмотри, как прекрасно цветёт эта хайдань.
Шаояо стояла рядом и тихо засмеялась:
— Это потому, что хозяйка так заботливо за ней ухаживает.
Ланьчжи тоже подхватила:
— Эта хайдань, увидев красоту хозяйки, столь затмевающую луну и стыдящую цветы, сама засрамилась и решила постараться — расцвела ещё ярче!
Хуа Шан радостно рассмеялась:
— Вы обе умеете говорить так, чтобы мне было приятно. Кстати, уже несколько дней не видела Мэн Лянъюань. Похоже, она и вправду послушалась и сидит взаперти.
Ланьчжи ответила:
— Хозяйка не знает, у Мэн Лянъюань сейчас месячные. Теперь точно ясно, что она не беременна. Стыдно стало — не смеет показываться, тем более перед Вами.
Хуа Шан нахмурилась, потом тяжело вздохнула:
— Мне и вправду немного разочарована. Теперь ясно: Мэн Лянъюань — безнадёжна, как А Доу, которого невозможно поднять.
Ланьчжи тихо прошептала:
— Мэн Лянъюань ведь из незнатного рода, кругозор у неё узок. После такого позора ей ещё далеко до того, чтобы стать Вашей правой рукой.
Хуа Шан действительно разочаровалась. Она искренне надеялась, что у Мэн Лянъюань родится ребёнок — неважно, сын или дочь. Ведь любой ребёнок от Императора — это символ статуса, а для дворца Шанъян — ещё и знак уважения.
— Сейчас во всём дворце только у Шанъяна нет настоящего ребёнка. Наследник князя Цзин — фигура слишком неоднозначная, это всё равно что ничего нет.
Ланьчжи утешала:
— Хозяйка, не тревожьтесь. Даже без ребёнка кто осмелится не уважать Вас?
Хуа Шань горько улыбнулась. Она сама не хотела слишком рано рожать, но очень желала, чтобы в её дворце появился ребёнок, поэтому возлагала большие надежды на Мэн Лянъюань. Но чем сильнее надежда, тем глубже разочарование — всё вышло не так, как должно.
— Пусть Мэн Лянъюань пока побыдет в стороне, — спокойно сказала Хуа Шан. — Пусть хорошенько прийдёт в себя.
Таким решением она лишила Мэн Лянъюань возможности посещать утренние приветствия во дворце Вэйян и видеть Императора ещё надолго.
Власть главной хозяйки дворца велика: низшие наложницы подчиняются ей полностью. Скажет — больна, значит, больна. Императрица обычно не вмешивается в такие дела.
Особняк Таоюнь.
Су Цзи уже четыре месяца была беременна, но сильно похудела. Беременность давалась ей с трудом: всё, что ни ела — всё тошнило, а всё равно чувствовала голод.
Всего за месяц она стала худой и измождённой.
Чжэньру вошла в комнату с чашей тёмного отвара и тихо сказала:
— Госпожа, пора пить лекарство.
В её голосе слышалась явная забота.
Су Цзи посмотрела на неё и вымученно улыбнулась — бледная, без единого румянца:
— Сестра, ты пришла… Поставь лекарство пока, слишком горячее.
Чжэньру поставила поднос и с болью смотрела на измождённую Су Цзи:
— Что сказал врач? Как можно быть в порядке, если Вы так исхудали?
Су Цзи горько усмехнулась:
— Врач говорит, что я слишком много тревожусь, пульс нарушен, поэтому плод страдает, и мне нездоровится. Я ведь тоже хочу не думать ни о чём, жить радостно… но разве это возможно?
Чжэньру слегка нахмурилась, глядя на бледную красавицу перед собой, и не знала, что сказать. Это была её родная сестра, с которой они прошли через всё.
Су Цзи вздохнула:
— Теперь я жалею. Не следовало мне в гневе уходить из дворца Цзяофан. Сейчас я ношу ребёнка Его Величества, но сама не смогу его воспитывать. Не знаю, кому Император поручит заботу о нём. Если бы я осталась во дворце Цзяофан, ребёнка наверняка отдала бы Шушуфэй — и я могла бы часто его видеть. А теперь…
Су Цзи явно слишком много думала. Император намеревался передать ребёнка другой матери, но Су Цзи, ограниченная в понимании, не осознавала этого и лишь мучилась, полагая, что речь идёт просто о воспитании.
Чжэньру мягко утешала:
— Может, госпожа намекнёт Его Величеству? Просто осторожно проверит, что он думает?
Су Цзи медленно покачала головой:
— Это не моё дело. Императору это не понравится. У меня во дворце столько врагов… Я уже не знаю, как быть.
Чжэньру сжала губы, глаза наполнились слезами, но упрямо сказала:
— Госпожа такая добрая и кроткая — откуда враги? Это они нарочно Вас унижают! Мне больно смотреть… очень больно.
Су Цзи тоже покраснела от слёз и тихо произнесла:
— Это судьба. С таким происхождением чего ещё ждать? Уже чудо, что я достигла ранга цзи шестого класса.
Чжэньру молча заплакала.
Су Цзи достала платок, вытерла слёзы и сказала:
— На дворец Цзяофан надеяться не стоит — они точно не возьмут моего ребёнка. Во дворце Шанъян Цифэй — добрая женщина, подходящая кандидатура, но у меня ссора с Мэн Лянъюань, так что не выйдет. Остаются трое: Чжэнфэй из дворца Юйхуа, Лу Пинь и Нин Гуйбинь из дворца Чанълэ. Чжэньру, выбери несколько дорогих подарков и отправь им — скажи, что это мой искренний жест доброй воли. Никто не бьёт того, кто улыбается. Пусть не найдут повода для претензий.
Чжэньру склонилась в поклоне:
— Служанка исполнит поручение, госпожа может быть спокойна.
Су Цзи была женщиной с глазами и умом — пробиться из танцовщиц в императорский двор было нелегко. Обычно она умела мягко выведать настроение Императора, но в эти дни Он был особенно раздражён.
Дворец Цзяньчжан.
Император сидел на троне и с гневом швырнул доклад на пол. Лицо потемнело, взгляд стал мрачным — явно был в ярости.
Чэньси наклонился, поднял доклад и осторожно положил на стол. Он украдкой взглянул и тихо сказал:
— Ваше Величество, не гневайтесь, берегите здоровье.
Император холодно рассмеялся — от этого смеха Чэньси похолодело в животе.
— Опять доклад Янь Тао с просьбой уйти в отставку! Он не успокоится, пока меня не доведёт до смерти!
Чэньси, хоть и евнух, был доверенным лицом Императора и знал многое о делах двора. Янь Тао, конечно, был особой фигурой.
Янь Тао — старый сановник, служивший трём императорам. Ему уже семьдесят три года. При покойном императоре, в эпоху Жэньхэ, он пользовался особым доверием. Император Минцзун считал его своей опорой и щедро жаловал. Их союз стал образцом гармонии между государем и министром.
Но времена меняются: новый император и старые сановники неизбежно вступают в противоречие.
Чэньси осторожно уговаривал:
— Господин Янь просто стар и немного спутался в мыслях. Ваше Величество, зачем с ним сердиться? Просто считайте, что содержите пожилого человека.
Император фыркнул:
— Я ко всему отношусь с великодушием, а он всё равно идёт против меня! Кто передал информацию из Внутреннего Секретариата — думаете, я не знаю?
Чэньси опустил голову и молчал. Император сейчас в ярости — кто подставится, тому не поздоровится.
Император продолжал гневаться:
— Внутренний Секретариат — ключевой орган, ведающий военными и государственными делами, подчиняется только Мне! А что вышло? Я только что приказал выговорить Янь Тао за неуважение — и в тот же день он уже знал об этом, принёс извинения и подал прошение об отставке! Чей это Секретариат — Мой или его?
Чэньси смотрел, как грудь Императора тяжело вздымается, и с горечью сказал:
— Ваше Величество, успокойтесь. Господин Янь раньше был главой Внутреннего Секретариата, много лет управлял им — естественно, сохранил связи. Он подал прошение лишь потому, что обиделся, что Его Величество упрекнул его втайне, а не из-за стремления к власти.
Император сжал кулаки:
— Не защищай его. Я — Император, мне не нужны советчики. Я великодушен к Янь Тао, никогда его не обижал. А как он со мной? Внутренний Секретариат — не место для его вмешательства. Чэньси, издай указ: заместитель главы Секретариата Цинь Ян проявил неуважение ко Мне и недостаточно опытен — отправить его в уезд Шанъань, префектура Сыли.
Чэньси поклонился.
Цинь Ян был учеником Янь Тао. Скорее всего, именно он и слил информацию — неудивительно, что Император разгневан.
Но гнев не утихал. Император ударил кулаком по столу:
— Хочет уйти в отставку? Так я и разрешу!
Чэньси широко раскрыл глаза и поспешил умолять:
— Ваше Величество, подумайте! Господин Янь — старый сановник, оставленный покойным императором, да ещё и регент! Пусть он и не участвует в управлении, трогать его нельзя.
Император медленно закрыл глаза, грудь тяжело вздымалась. Наконец, он глубоко вздохнул:
— Ладно. Ради отца Я уступлю. Помню, из префектуры Сихай привезли редкие кораллы — подарите их ему.
Новый император — новая свита. Отношение к старым сановникам всегда двойственное.
С другими стариками Император поступил бы без пощады, но Янь Тао — исключение. Его нельзя трогать, его нужно ублажать, чтобы показать уважение.
Янь Тао происходил из знатного рода, с детства получил прекрасное образование. В эпоху Жэньхэ он пользовался безграничным доверием Минцзуна. Почти все важнейшие дела решались его рукой. Внутренний Секретариат был его вотчиной — можно сказать, он держал власть в своих руках.
Однако он не злоупотреблял ею, и их союз вошёл в историю как образец гармонии.
Перед смертью Минцзун оставил указ: после смерти Янь Тао должен быть похоронен в Восточном приделе императорской гробницы.
Это была величайшая честь.
В императорских гробницах по центру покоятся Император и Императрица, а по бокам — Восточный и Западный приделы.
Западный придел — для членов императорского рода, Восточный — для выдающихся сановников. Похороны здесь означали, что дух сановника будет получать жертвы от будущих императоров — высшая награда для подданного.
Этот указ Минцзуна гарантировал Янь Тао посмертные почести и давал ему защиту даже от гнева нового Императора.
Минцзун постарался как мог, но тем самым создал сыну головную боль. Теперь нынешний Император мог только скрежетать зубами, но ничего не мог поделать.
Он дорожил своей репутацией и не хотел нарушать волю отца, рискуя прослыть неблагочестивым сыном.
Поэтому к Янь Тао он по-прежнему проявлял терпение и великодушие.
В конце концов, этот старик, хоть и лез не в своё дело, но не посягал на основы власти и не угрожал трону.
Чэньси тихо сказал, не поднимая головы:
— В следующем году будет отбор наложниц. Говорят, у господина Янь много детей и внуков, но всего одна внучка — в расцвете юности.
Император прищурился и медленно покачал головой:
— Посмотрим.
Раннее утро. Резиденция князя Цзин.
http://bllate.org/book/6714/639335
Готово:
