Хуа Шан взяла Мэн Лянъюань за руку и сказала:
— Хватит колотить себя кулаками. Ты ведь не служанка. Я запретила тебе выходить не для того, чтобы наказать, а чтобы ты немного успокоилась, научилась терпению и умению сохранять душевное равновесие. Повышение Сяо И уже решено окончательно. Как бы ты ни злилась в душе — всё равно придётся терпеть. Поняла?
Мэн Лянъюань стиснула губы и тихо ответила:
— Ваше Величество заботится обо мне, я это понимаю… Просто умом осознаю, а сердце не слушается.
Хуа Шан вздохнула. Эта девушка вызывала в ней одновременно и нежность, и раздражение, и жалость.
— Ты что, всё, что я говорю, пропускаешь мимо ушей? — нахмурилась Хуа Шан, глядя на Мэн Лянъюань. — Разве ты ничего не заметила на том цветочном пиру?
Мэн Лянъюань робко подняла глаза, не понимая, о чём речь:
— Простите, Ваше Величество, я не сообразила… О чём именно вы говорите?
Хуа Шан резко ткнула пальцем в лоб Мэн Лянъюань и раздражённо сказала:
— Неужели нужно всё расписывать? Чжэнфэй жестока и презирает Сяо И, как грязь. Почему же в споре из-за цветов она вдруг проявила сдержанность?
Мэн Лянъюань растерялась:
— Не знаю, Ваше Величество…
Хуа Шан понизила голос и холодно произнесла:
— Тогда скажу прямо: Сяо И не сможет сама вырастить своего ребёнка. Значит, его отдадут другой. А если это будет принц — кто откажется? Сама Сяо И никому не нужна, но ребёнок — бесценен! Сейчас никому не выгодно её оскорблять — за неё готовы вступиться многие!
Мэн Лянъюань остолбенела. Только теперь до неё дошло: Хуа Шан уже говорила ей об этом — ребёнок Сяо И обязательно будет передан другой женщине… Конечно! Во дворце полно женщин без детей, и все мечтают о таком шансе…
Очнувшись, Мэн Лянъюань дрожащими губами спросила:
— Но тогда… почему Лу Пинь в тот день поссорилась с Сяо И? Неужели Лу Пинь не хочет ребёнка Сяо И?
Хуа Шан горько усмехнулась:
— Не забывай, у Лу Пинь уже был ребёнок. Да, сейчас об этом нельзя говорить вслух, но любовь к второму принцу в её сердце не угасла. Чжэнфэй хочет ребёнка Сяо И, чтобы укрепить своё положение, но Лу Пинь боится, что у второго принца появится соперник, который отвлечёт на себя внимание и поддержку Чжэнфэй. Поэтому она и пошла на конфликт с Сяо И — очень даже рассудительно!
Мэн Лянъюань наконец всё поняла и прошептала:
— Вот оно что…
Голос Хуа Шан стал спокойным:
— Во дворце полно умных людей. Ты ещё молода. Если будешь вести себя тихо и скромно, у других не будет повода тебя трогать. Но если втянёшься в эту трясину — уже не вылезешь.
Губы Мэн Лянъюань побелели. Она с испугом посмотрела на Хуа Шан и дрожащим голосом сказала:
— Благодарю за наставление, Ваше Величество.
Хуа Шан мягко произнесла:
— Научись терпеть и ждать. Даже я пока в тени. Не лезь же ты, как мотылёк, в огонь.
Особняк Таоюнь.
Сяо И в лавандовом нижнем платье лежала на постели. Её белоснежное запястье свисало с края кровати. Седовласый старый лекарь стоял на коленях, проверяя пульс.
Император в простом одеянии спросил врача:
— Как здоровье Сяо И? Есть ли улучшения?
Лекарь нахмурился, закончив осмотр, и ответил:
— Пульс всё ещё нестабилен, но плод развивается хорошо. Беременность теперь в безопасности.
Как только лекарь договорил, и Император, и Сяо И обрадовались. Лицо Сяо И, бледное от тревоги, озарилось нежной улыбкой, в глазах заблестели слёзы:
— Небеса милостивы.
Император встал и погладил её по плечу:
— Я же говорил — всё будет в порядке. Это наш сын, и предки непременно его защитят. Он родится здоровым.
Сяо И облегчённо улыбнулась и прижалась головой к плечу Императора:
— Ваше Величество… Я так счастлива. Наш ребёнок точно родится здоровым, правда?
Император тоже улыбнулся. Главное — ребёнок в порядке.
Старый лекарь стоял рядом, слегка нахмурившись: пульс Сяо И всё ещё казался ему странным, но главное — золотой плод в её чреве крепко держится.
Император остался обедать в особняке Таоюнь. После вести от лекаря Сяо И заметно повеселела и сидела рядом с Императором — пара словно сошлась в гармонии красоты и достоинства.
Закончив трапезу, Император отложил серебряные палочки и сказал:
— Думаю, тебе пора повысить ранг. Теперь, когда ты носишь моего ребёнка, положение должно измениться.
Раньше он не поднимал этот вопрос, потому что беременность была нестабильной: если бы случился выкидыш после повышения, это стало бы позором. Но теперь, когда всё в порядке, он решил действовать.
Щёки Сяо И порозовели. Она скромно опустила голову:
— Я недостойна такой милости. Уже счастлива, что могу родить наследника Вашему Величеству. Больше ничего не прошу.
Император мягко улыбнулся:
— Повышение при беременности — обычная практика. Не нужно так скромничать.
Сяо И подняла на него глаза, и на лице её заиграла трогательная улыбка — очень красивая.
Императору стало радостно на душе:
— Сейчас ты Сяо И, младший чин седьмого ранга. Повышение на одну ступень — это лянъи. Во дворце нет ни одной лянъи, так что станешь лянъи. Как тебе?
Сяо И натянуто улыбнулась:
— Всё угодно Вашему Величеству. Я очень рада.
Император заметил её вымученную улыбку и обнял за плечи:
— Что случилось? Вдруг расстроилась? Не нравится звание лянъи?
Сяо И поспешно покачала головой, лицо её побледнело:
— Как я могу быть недовольна? Просто… услышав «лянъи»… мне стало горько. Я ведь из Лэфу… Не из благородного рода.
С этими словами она расплакалась, слёзы текли по щекам, как капли росы на цветах груши.
Император замолчал. Он вспомнил ту давнюю историю и вздохнул:
— Не плачь. Ты и так слаба, а слёзы вредны для ребёнка. К тому же ты — моя наложница. Кто посмеет за глаза говорить о тебе с презрением? Скажи мне — я накажу.
Сяо И поспешно вытерла слёзы платком и улыбнулась сквозь слёзы:
— Простите, я сболтнула лишнее.
Император с нежностью посмотрел на неё:
— Не грусти. Раз тебе не нравится лянъи, пропустим этот ранг. Следующий — цзи, шестой ранг. Станешь Су Цзи. Хорошо?
Сяо И в ужасе замотала головой:
— Не смею! Такое повышение через ступень — признак неумения вести себя скромно.
Император рассмеялся:
— Где тут неумение? Решено. Сегодня вечером я скажу об этом Императрице, а завтра выдадим указ.
Сяо И, растроганная до слёз, не знала, что сказать.
— Главное — береги здоровье, — мягко сказал Император. — Не обращай внимания на то, что думают другие.
— Да, — тихо ответила Сяо И, её белоснежная шея изящно изогнулась.
На следующий день, ранним утром, во дворце Шанъян.
Хуа Шан вернулась с Мэн Лянъюань из дворца Вэйян после утреннего приветствия. Мэн Лянъюань была так рассеянна, что чуть не споткнулась о высокий порог. Служанки вовремя подхватили её.
— Простите за неловкость, — тихо сказала Мэн Лянъюань, кланяясь Хуа Шан.
Хуа Шан вздохнула. Она уже не знала, что с ней делать. Столько раз повторяла — и самой надоело. Махнув рукой, она сказала:
— Иди. Вижу, ты плохо выглядишь. Наверное, нездорова. Отдыхай несколько дней.
Мэн Лянъюань молча поклонилась и ушла, опустив голову.
Служанки помогли Хуа Шан снять парадное одеяние и надеть повседневное, сняли тяжёлые украшения.
В зале поставили новую лежанку для наложницы высшего ранга из пурпурного сандала с резьбой в виде цветущей сливы — подарок этого года. Хуа Шан часто отдыхала на ней. Шаояо сообразительно поправила ароматную подушку, чтобы хозяйке было удобно.
Ланьчжи тоже прислуживала рядом. Увидев, что Хуа Шан прикрыла глаза и, кажется, хочет вздремнуть, она тихонько закрыла окна.
Хуа Шан покачала головой:
— Не хочу спать. Открой окна — весной воздух свежий.
Ланьчжи поклонилась и приоткрыла окна лишь на щель:
— Сегодня ветрено. Лучше немного.
Хуа Шан кивнула.
Ланьчжи вернулась и тихо сказала:
— Сяо И повысили до цзи. Видимо, милость Императора к ней особенно велика. Мэн Лянъюань и правда несчастна.
Хуа Шан нахмурилась:
— Чем несчастна? Потому что Император одарил милостью другую? Если сама не может справиться с этим, никто ей не поможет.
Ланьчжи подала чашку чая:
— Выпейте, Ваше Величество. По-моему, эта Су Цзи хитра. Сумела добиться повышения через ступень — нельзя недооценивать. Да и этот ранг как раз выше, чем у Мэн Лянъюань. Неудивительно, что та бледна как смерть.
Хуа Шан взяла чашку и медленно дула на горячий чай:
— Ха! Пусть радуется. Она не понимает: это всего лишь компенсация от Императора. А как только родит ребёнка — тогда и заплачет.
— Всё-таки цзи — лишь шестой ранг. Во дворце только наложницы третьего ранга и выше получают официальный указ и церемонию вступления в должность. Вот тогда можно считать человека значимым.
Дворец Вэйян.
Императрица в дымчато-розовом повседневном платье, без драгоценностей, с мягкой улыбкой сказала:
— Ваше Величество устали. Выпейте чашку женьшеневого чая и отдохните.
Император отложил книгу и взял чашку из её рук:
— И ты устала.
Императрица тихо ответила:
— Ваше Величество заняты государственными делами — вы устали по-настоящему. А я лишь беседую с сёстрами, мне не тяжело.
Император потер переносицу:
— Да, забот много. Старые министры ведут себя вызывающе, притворяются глупцами… А во дворце… я думаю, кому отдать ребёнка Сяо И, если она родит сына?
Императрица подошла сзади и начала массировать ему виски:
— Я не могу помочь Вам с делами государства, но дворцовые дела — моя забота. Расскажите подробнее, что тревожит Вас.
Император расслабился и оперся на лежанку:
— Сяо И слишком низкого ранга, не сможет воспитывать наследника. Я хочу выбрать наложницу, но не знаю, кто подойдёт.
Императрица чуть приподняла ресницы:
— Ваше Величество ищете наложницу, которая будет только воспитывать ребёнка, или та, кто станет его матерью?
Император кивнул:
— Конечно, настоящей матерью.
Императрица всё поняла. Значит, даже после повышения Сяо И не получит права быть матерью своего ребёнка.
Она улыбнулась с достоинством:
— Среди наложниц высшего ранга трое фэй — Шушуфэй, Цифэй и Чжэнфэй. Если нужна мать для принца, они — лучший выбор. Если для принцессы — подойдут Нин Гуйбинь, Лу Пинь или Вэнь Пинь.
Император задумчиво постучал пальцами по спинке лежанки:
— Я уже говорил об этом с Шушуфэй. Но ты знаешь её характер — у неё есть разногласия с Сяо И, так что она точно откажется. Чжэнфэй уже воспитывает второго принца — если дать ей ещё одного, это будет неприлично. Цифэй — идеальный вариант, но ведь у неё уже есть наследник князя Цзин, почти как её собственный ребёнок. Она ещё молода и слаба здоровьем — одного ребёнка достаточно. Не хочу, чтобы она слишком уставала.
Императрица сжала кулаки. Значит, Шушуфэй по-прежнему занимает особое место в сердце Императора — он даже заранее с ней обсудил этот вопрос! А ей, Императрице, какое место остаётся? Цифэй тоже пользуется милостью, но именно эта милость стала для неё препятствием: Император жалеет её, чтобы не утомлять, но тем самым лишает шанса получить принца. Какая огромная потеря!
— По правилам дворца, наложницы третьего ранга и выше могут воспитывать наследников, — мягко сказала Императрица. — Если трое фэй Вам не подходят, может, выбрать из пиней?
Император вздохнул:
— Не могу решить. У Нин Гуйбинь уже есть Лунь-эр, так что её не будем рассматривать. Остаются Вэнь Пинь и Лу Пинь… Не знаю, кого выбрать.
Императрица сразу поняла, о чём думает Император.
http://bllate.org/book/6714/639334
Готово:
