Задний двор всегда плохо осведомлён о делах переднего двора. Сяо И ничего об этом не знала с самого начала, а Мэн Лянъюань, вероятно, узнала лишь потому, что как раз принимала родственницу — иначе до сих пор не знала бы, что её отца обвинили в проступке.
Дворец Вэйян, раннее утро.
Все наложницы уже собрались на утреннее приветствие и заняли свои места. Императрица по-прежнему выглядела величественно и доброжелательно; уголки её губ не изменились даже на мгновение.
— Как поживает маленькая принцесса? — с заботой спросила императрица, обращаясь к Шушуфэй, сидевшей ниже по иерархии.
Лицо Шушуфэй по-прежнему было измождённым. Она тихо ответила:
— Маленькая принцесса чувствует себя лучше. Вчера вызвали придворного врача, и он сказал, что ей значительно полегчало — угрозы для жизни больше нет.
Императрица сочувственно кивнула:
— Детское тело особенно хрупко. У моего третьего принца тоже постоянно что-то болело. Хотя всё обходилось без серьёзных последствий, всё равно тревожишься.
Шушуфэй горько улыбнулась:
— Если бы маленькая принцесса имела такое же крепкое здоровье, как у третьего принца, я бы больше ничего не желала.
Императрица вздохнула, опасаясь, что Шушуфэй слишком тревожится, и больше не стала поднимать эту тему.
Хуа Шан тоже думала про себя: маленькая принцесса постоянно на грани жизни и смерти — хорошо, что родилась в императорской семье. В бедной семье она бы уже давно переродилась не раз.
Лань Цзеюй беззаботно разглядывала свои алые ногти, потом лениво повернула голову и бросила взгляд на Сяо И, сидевшую в самом конце. Мягко произнесла:
— Ваше лицо выглядит неважно, госпожа Сяо И. Что случилось? Ведь ваш род недавно был полностью оправдан. Неужели этого вам недостаточно?
Все повернулись к Сяо И. Та побледнела как бумага и, сделав реверанс, ответила:
— Ваше Величество, я не смею… Император помиловал мой род, и я бесконечно благодарна. Просто в последнее время я неважно себя чувствую, потому и рассеянна.
Императрица ласково сказала:
— Тогда вы должны беречь себя, госпожа Сяо И. Император часто призывает вас к себе, но если вы больны, обязательно скажите об этом и позовите врача.
Сяо И поклонилась и тихо ответила:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество.
Императрица кивнула и перевела взгляд на Хуа Шан:
— Сегодня Мэн Лянъюань из вашего дворца прислала прошение об отсутствии. Как её здоровье?
Хуа Шан мягко улыбнулась:
— Мэн Лянъюань узнала о деле с её отцом и так испугалась, что вспотела вся. Она ещё молода, не привыкла к таким испытаниям, поэтому и слёглась. Врач уже осмотрел её — ничего серьёзного, просто нужно немного отдохнуть. Просто не смогла прийти на утреннее приветствие.
Императрица махнула рукой:
— Пусть хорошенько отдохнёт. Здоровье важнее всего.
Хуа Шан встала и сделала реверанс:
— От лица Мэн Лянъюань благодарю Ваше Величество за заботу.
Императрица улыбнулась:
— У меня как раз есть несколько превосходных лекарственных трав — передайте их Мэн Лянъюань. А вы сами, Цифэй, тоже не в лучшей форме. Отдыхайте побольше.
Хуа Шан склонила голову:
— Да, Ваше Величество. Я последую вашему наставлению.
Императрица снова посмотрела на Сяо И:
— Госпожа Сяо И, Мэн Лянъюань — добрая и скромная девушка. Не держите на неё зла из-за дел переднего двора. Мы, сёстры заднего двора, должны жить в мире и согласии.
Сяо И крепче сжала свой платок и почтительно ответила:
— Я запомню наставление Вашего Величества. Старшая сестра Лянъюань такая спокойная и добрая — мне очень хотелось бы сблизиться с ней.
Чжэнфэй поставила чашку на стол. Шэнь Гуйжэнь, заметив это, улыбнулась и сказала:
— Госпожа Сяо И хочет сблизиться с Мэн Лянъюань? Младшая сестра Мэн родом из уважаемой чиновничьей семьи, её дед служил инспектором в одной из префектур. А вы, госпожа Сяо…
Насмешка в её голосе была очевидна. Сяо И лишь опустила голову и промолчала.
Императрица слегка нахмурилась:
— Госпожа Шэнь, добродетель женщины — в скромности и сдержанности. Говорите поменьше.
Шэнь Гуйжэнь сделала реверанс:
— Да, Ваше Величество.
Уголки губ Чжэнфэй слегка приподнялись. Она взглянула на императрицу и продолжила пить чай.
Хуа Шан прекрасно всё понимала: весь задний двор презирает Сяо И, но в качестве главной наложницы своего крыла Чжэнфэй не может позволить себе открыто насмехаться — это было бы неприлично и показало бы её мелочность. Поэтому за неё выступают другие.
Шэнь Гуйжэнь тоже знала, что это неприлично, но, живя под крылом Чжэнфэй, она вынуждена быть её передовым отрядом. Даже если императрица её отчитает — придётся терпеть.
Шушуфэй и Вэнь Пинь молчали, лишь бегло взглянув на происходящее.
Хуа Шан тоже опустила глаза. Императрица, возможно, и не любит Сяо И, но как глава заднего двора обязана поддерживать гармонию и потому вынуждена улыбаться ей.
После утреннего приветствия Шушуфэй, Вэнь Пинь и Хуа Шан шли вместе.
Погода становилась теплее, и все трое предпочли идти пешком, не садясь на носилки. За ними шумно следовала свита служанок и евнухов из обоих дворцов.
— Сестра Хуа, — с лёгкой насмешкой сказала Шушуфэй, — я недооценила тебя. Оказывается, ты умеешь держать язык за зубами.
Хуа Шан мягко улыбнулась:
— Сестра, о чём ты?
Шушуфэй взглянула на неё:
— Я уже много лет во дворце, думаешь, ты обманешь меня? Ты ведь заранее знала о деле Сяо и Мэн, верно? Мэн Лянъюань в последнее время стала такой унылой и худой — я удивлялась, но как только услышала эту новость, всё поняла: она узнала заранее.
Хуа Шан вздохнула с улыбкой:
— Сестра, ты проницательна. Действительно, ничего не скроешь от тебя.
Шушуфэй усмехнулась:
— Говори прямо: какую роль ты сыграла в этом? Не верю, что Мэн Лянъюань сама смогла остановить императора и помешать восстановлению рода Сяо.
Хуа Шан тихо улыбнулась:
— Мэн Лянъюань пришла ко мне с просьбой. Я несколько раз отказывала, но в конце концов сдалась — она так упорно просила. Пришлось лишь слегка намекнуть императору. К счастью, он вспомнил старые заслуги и не отверг мою просьбу.
Вэнь Пинь мягко рассмеялась:
— Сяо И, наверное, и представить не может, сколько всего за этим стоит.
Хуа Шан тихо сказала:
— Император, конечно, благоволит Сяо И, но лишь из-за её красоты. Любви в этом нет и следа. Он и сам собирался восстановить род Сяо, но я не могла допустить, чтобы Сяо И вновь возвысилась. Пришлось всеми силами удерживать императора.
Шушуфэй кивнула:
— Пока Сяо И остаётся дочерью опального чиновника и танцовщицей из Лэфу — пусть живёт. Но если род Сяо восстановят и она вновь обретёт статус — я не смогу её оставить в живых.
Глаза Вэнь Пинь тоже стали холодными:
— Сейчас она одна получает все милости императора. Если ещё и захочет высокого происхождения — пусть не обижается, что другие проявят жестокость.
Хуа Шан попыталась успокоить:
— В последние дни и вы, сестра Шу, и я были прикованы к постели и не могли принимать императора, поэтому Сяо И и вышла на первый план. Но на самом деле она, возможно, и не так уж любима. Сестра Вэнь, не переживайте.
Шушуфэй кивнула:
— Просто сейчас маленькая принцесса всё ещё нуждается во мне, и я не могу думать ни о чём, кроме её здоровья. Сестра Хуа, вы хоть и вернулись к здоровью и можете принимать императора, но для зачатия нужно ещё хорошенько укрепить тело. Сестра Вэнь, постарайтесь — не дайте этой танцовщице монополизировать милости императора.
Вэнь Пинь потемнела лицом:
— Всё дело во мне самой — неудачница. Если император не приходит, ничего не поделаешь.
Хуа Шан взглянула на неё с сочувствием и больше ничего не сказала.
Хотя Хуа Шан всегда старалась быть добродетельной и мудрой, в глубине души она всё же хотела быть единственной для своего мужа и не могла произнести слов, побуждающих других соперниц бороться за его внимание.
Шушуфэй, возможно, любила императора сильнее, но женщины того времени давно привыкли к многожёнству, а совместное служение одному мужу даже считалось добродетелью.
Хуа Шан не знала, кого жалеть — себя или Шушуфэй.
Дворец Шанъян.
— Это новые веера из внутреннего управления, — сказала Мэн Лянъюань, нежно улыбаясь и подавая Хуа Шан расписной шёлковый веер с золотыми пионами. — Самые изысканные, посмотрите, Ваше Величество.
Хуа Шан ласково взяла Мэн Лянъюань за руку и усадила рядом:
— Ты — наложница, а не служанка. Не нужно лично прислуживать мне во всём.
Мэн Лянъюань слегка покачала головой:
— Ваше Величество спасло мне жизнь и семью. Я бесконечно благодарна и хочу хоть чем-то отблагодарить вас, даже если это мелочь.
Хуа Шан погладила её по голове:
— Благодарность — прекрасное качество, но ещё прекраснее — не ждать награды за добро. Просто береги своё здоровье.
Мэн Лянъюань застенчиво улыбнулась, и на щеках заиграли милые ямочки.
Хуа Шан как раз беседовала с ней, когда в дверях появилась Ланьчжи. Сделав реверанс, она серьёзно доложила:
— Ваше Величество, из особняка Таоюнь пришла весть: у Сяо И наступила беременность!
Хуа Шан на мгновение замерла, а Мэн Лянъюань уронила веер на пол.
Звук упавшего веера вернул Мэн Лянъюань в себя. Она побледнела и, поднимая веер, извинилась:
— Это моя неосторожность. Веер испачкался.
— Просто веер. Что значат грязь или поломка? — Хуа Шан покачала головой.
Она снова усадила Мэн Лянъюань рядом и мягко спросила:
— Ты всё ещё сильно злишься на Сяо И, верно?
Мэн Лянъюань опустила голову, её голос дрожал:
— Женщина должна быть скромной, добродетельной и великодушной. Мне не следовало бы злиться на Сяо И, но… Я всё время думаю: а что, если бы вы не помогли мне? Не лишился бы тогда мой отец должности или даже жизни из-за Сяо И? От этой мысли сердце разрывается, и мне хочется, чтобы Сяо И никогда не существовало.
Хуа Шан погладила её по руке:
— Глупышка. Зачем тебе с ней сравниваться? Ведь этого не случилось.
Мэн Лянъюань с грустью положила руку на живот:
— Я думала, что, возможно, забеременела… Но уже почти три месяца прошло, а врач так и не подтвердил. А теперь у Сяо И наступила беременность… Мне стыдно смотреть вам в глаза, Ваше Величество.
Хуа Шан вздохнула:
— Дети — дело случая. Нельзя торопить судьбу. К тому же, возможно, срок ещё слишком мал, или твоё тело просто по-другому реагирует — не все врачи сразу всё видят.
Мэн Лянъюань лишь горько улыбнулась, но в глазах читалась тоска.
Хуа Шан повернулась к Ланьчжи:
— Что именно произошло у Сяо И?
Ланьчжи почтительно ответила:
— В последние дни Сяо И чувствовала себя неважно, но всё равно ежедневно ходила на утреннее приветствие. Сегодня, вернувшись в особняк Таоюнь, она вдруг потеряла сознание. Вызвали врача, и он сказал, что срок уже почти три месяца, но плод нестабилен.
Хуа Шан нахмурилась:
— Шушуфэй всегда говорила, что Сяо И здорова как бык — даже после долгого холода не простудилась. Как теперь может быть нестабильная беременность?
Ланьчжи тихо ответила:
— Сяо И раньше была танцовщицей в Лэфу. Чтобы движения были грациозными, талия должна быть тонкой и гибкой. Говорят, танцовщицы Лэфу принимали особые снадобья. Забеременеть им трудно, и врачи говорят, что эта беременность будет нелёгкой.
Хуа Шан нахмурилась ещё сильнее и вздохнула:
— Бедняжка.
Мэн Лянъюань тихо сказала:
— Ваше Величество так добра.
Хуа Шан покачала головой:
— Сяо И ведь ничего ужасного не сделала. Ребёнок и вовсе невиновен. Такие методы Лэфу — неправильны. Мне жаль. Император, вероятно, будет в ярости — ведь это его ребёнок, а теперь его жизнь под угрозой. Лэфу ждут неприятности.
Мэн Лянъюань смотрела на свой живот, не зная, завидовать ли ей или ревновать.
Хуа Шан лишь на миг посочувствовала Сяо И, ведь у неё к ней нет особых чувств. Увидев, как Мэн Лянъюань погрузилась в уныние, она мягко сказала:
— Я скажу тебе пару искренних слов: Сяо И ничто по сравнению с тобой. Не тревожься из-за неё.
Мэн Лянъюань, всегда склонная к чувству неполноценности, печально опустила голову:
— Раньше Сяо И, может, и была ниже меня, но теперь, когда она носит наследника, стала бесценной.
Хуа Шан тихо рассмеялась и наклонилась ближе:
— Ты думаешь, почему я помешала императору восстановить род Сяо?
Мэн Лянъюань растерялась:
— Я не знаю, Ваше Величество.
http://bllate.org/book/6714/639331
Готово:
