Шушуфэй, услышав слова Хуа Шан, немного смягчила выражение лица и с насмешкой произнесла:
— Похоже, Сяо И считает, будто дворец Цзяофан ей не пара. Жить у меня — для неё, видимо, настоящее унижение.
Чжэнфэй тут же подхватила:
— Среди всех наложниц во дворце ещё никогда не случалось переселения. Уж точно, Сяо И — особенная, первая такая в нашем кругу. Такую, как она, я бы в свой дворец Юйхуа не пустила: разве что Сяо И сочтёт его слишком пошлым после Цзяофана?
В словах Чжэнфэй всегда сквозила двойная, едкая ирония.
Императрица строго произнесла:
— Хватит спорить. Это указ самого императора. Сяо И покидает дворец Цзяофан и переезжает в особняк Таоюнь.
Как только Императрица замолчала, все загудели.
Особняк Таоюнь — что это за место? Одно из четырёх главных зданий во дворце, вне юрисдикции шести дворцов, без надзора хозяйки-старшей. Самое уединённое и свободное место. Раньше лишь Лань Цзеюй, опираясь на милость императора и статус матери старшей принцессы, сумела занять зал Сюаньнин. А Сяо И — ни заслуг, ни беременности! На каком основании?
Лицо Лань Цзеюй стало особенно мрачным. Неужели её теперь ставят в один ряд с такой, как Сяо И? Как могла вынести такое гордая Лань Цзеюй?
— Ваше Величество, — без колебаний встала Лань Цзеюй, — я тоже хочу сменить резиденцию. Готова переехать к любой из сестёр.
Императрица нахмурилась:
— Лань Цзеюй, чего ты в это вмешиваешься? Разве зал Сюаньнин тебе не по нраву?
Лань Цзеюй вспыхнула от гнева:
— Раньше мне казалось, что он прекрасен. Но теперь все четыре зала осквернены! Я не хочу там жить. А то ведь найдутся глупцы, которые решат, будто я из того же места, что и Сяо И! Неужели я сама должна потерять лицо, да ещё и старшая принцесса?
Императрица сурово одёрнула её:
— Лань Цзеюй, следи за словами!
Грудь Лань Цзеюй вздымалась от ярости, но спорить с Императрицей она не осмелилась. Вместо этого она обернулась к Сяо И позади и холодно усмехнулась:
— Сяо И, не зря ведь тебя воспитывали в Лэфу. Всего несколько месяцев во дворце — и уже уговорила императора поселить тебя в особняке Таоюнь. Врождённая соблазнительница! Нам до тебя далеко.
Сяо И покраснела от обиды, стиснула зубы и, опустив голову, тихо ответила:
— Цзеюй шутит. Его Величество — мудрейший из правителей, его решения не подлежат сомнению.
Вэнь Пинь отхлебнула чай, промокнула губы платком и мягко сказала:
— Сяо И умеет говорить. Сестрица Цзеюй, не злись. Не стоит из-за такой портить себе настроение.
Лань Цзеюй фыркнула и больше не обращала внимания на Сяо И.
Хуа Шан молча наблюдала за происходящим. Впервые за долгое время весь гарем объединился против одной женщины. Сяо И не хватало лишь одного — благородного происхождения. А этого не исправишь. Враждебность к ней — инстинкт каждой женщины.
Императрица сохраняла нейтралитет. Хотя и ей было неприятно, но указ императора изменить нельзя.
— Хватит спорить, сёстры, — сказала Императрица. — Второе дело: Его Величество назначил старшего сына князя Цзин наследником и повелел перевезти его во дворец. Он будет учиться вместе с принцами и заботиться о наложнице Жоу. Это выгодно всем сторонам. Поскольку третий сын Императрицы ещё мал и не может взять на себя эту обязанность, наследник князя Цзин будет временно находиться под опекой Цифэй.
Хуа Шан заранее всё предвидела, поэтому спокойно улыбнулась и почтительно ответила:
— Служанка поняла. Обязательно приложу все силы, чтобы оправдать доверие Его и Вашего Величества.
Остальные наложницы были озадачены этим сообщением и не осмеливались комментировать. Они лишь улыбались, переглядываясь между собой.
Императрица тепло посмотрела на Хуа Шан:
— Наследник князя Цзин прибудет через полмесяца. Приготовься как следует.
Хуа Шан поклонилась:
— Служанка запомнила наставления Вашего Величества.
Императрица одобрительно кивнула — ей нравилось сдержанное поведение Хуа Шан. Но, взглянув на Сяо И, её лицо снова стало холодным:
— Сяо И, собирай вещи. Особняк Таоюнь почти готов. Выбирай благоприятный день и переезжай.
Сяо И вышла вперёд и поклонилась:
— Да, благодарю Ваше Величество.
Когда наложницы разошлись из дворца Вэйян, Хуа Шан направилась в Зал Цинин на паланкине.
— Служанка кланяется Её Величеству, да продлится ваше долголетие, — почтительно приветствовала она императрицу-вдову, её голос был мягким и приятным.
Императрице-вдове Хуа Шан действительно нравилась, и она ласково улыбнулась:
— Вставай скорее, дитя моё. На улице ещё прохладно, почему бы тебе не надеть ещё что-нибудь?
Хуа Шан улыбнулась в ответ:
— Я сняла плащ, войдя сюда. Мне не холодно.
Императрица-вдова поманила её сесть и сказала:
— Как раз скоро придёт наложница Жоу. Вам стоит познакомиться и побеседовать.
Хуа Шан опустила глаза и тихо ответила:
— Служанка немного боится наложницу Жоу. Я ещё молода, мало повидала в жизни. Если что-то сделаю не так, надеюсь, Ваше Величество укажет мне на ошибку.
Она опасалась этой наложницы Жоу: тот, кто осмелился напасть в Цзяньчжане, явно не простак. Если та возьмётся за неё — беды не миновать.
Императрица-вдова спокойно улыбнулась:
— Не бойся. Влияние наложницы Жоу почти полностью уничтожено. Даже если где-то остались единицы, это лишь мелкие беспорядки, не способные вызвать волну. К тому же ты станешь приёмной матерью наследника князя Цзин во дворце. Она не посмеет тебя обидеть.
Хуа Шан ласково улыбнулась:
— Ваше Величество так заботитесь обо мне, служанка даже не знает, как отблагодарить за такую милость.
Императрице-вдове было приятно слышать такие слова, и она мягко произнесла:
— Твой характер мне особенно дорог — ты внушаешь доверие.
Хуа Шан скромно потупилась.
Вошла няня Сунь и поклонилась:
— Ваше Величество, наложница Жоу прибыла.
Улыбка императрицы-вдовы наполнилась торжеством, презрением и лёгкой злобой:
— Пусть войдёт.
Вскоре вошла наложница Жоу, поклонилась и сказала:
— Служанка кланяется Её Величеству, да будете вы здоровы и счастливы.
Императрица-вдова неторопливо провела ногтем по своим украшениям и заставила наложницу Жоу ждать довольно долго, прежде чем лениво произнесла:
— Можешь вставать.
Наложница Жоу, несмотря на унижение, сохранила спокойное лицо и с мягкой улыбкой села напротив Хуа Шан.
Хуа Шан чуть приподняла глаза и осмотрела её. Наложница Жоу была почти на десять лет моложе императрицы-вдовы, поэтому выглядела значительно свежее. Её благородная, утончённая внешность производила прекрасное первое впечатление.
Но внешность обманчива. Кто бы мог подумать, что за этой кроткой женщиной скрывается та, что чуть не убила нынешнего императора?
Императрица-вдова с лёгкой усмешкой начала:
— Сестрица Жоу, ты сегодня выглядишь уставшей. Неужели тебя что-то тревожит? Но ведь сейчас у тебя радостное событие — ты же так скучала по внуку! Теперь скоро увидишь его. Должно быть, очень радуешься?
На лице наложницы Жоу улыбка не исчезла, но в бровях появилась лёгкая грусть:
— Благодарю за милость, сестрица. Но мой внук с детства избалован родителями — плохо знает этикет и учёбу. Боюсь, попав во дворец, он побеспокоит Его и Ваше Величества. Это будет большим грехом.
Императрица-вдова величаво улыбнулась:
— Между нами давняя сестринская связь. Ребёнок — даже самый непослушный — поддаётся обучению. Особенно когда учителя — величайшие мудрецы Поднебесной, люди высочайшей добродетели. Под их влиянием даже дерево станет нефритом.
Наложница Жоу крепче сжала платок. Внутри она кипела от злобы, но внешне оставалась спокойной:
— Сестрица права. Просто я переживаю, что мой внук окажется непослушен и доставит хлопот вашим светлостям. Если он кого-то обидит — будет очень неловко.
Императрица-вдова невозмутимо ответила:
— Не волнуйся. Наследник князя Цзин будет под опекой Цифэй. Ты ведь знаешь: Цифэй из знатного рода, её характер безупречен, а поведение — образцово сдержанно. Она обязательно воспитает наследника как следует. Кстати, Цифэй здесь. Поздоровайтесь.
Хуа Шан немедленно встала и поклонилась:
— Здравствуйте, наложница Жоу. — Затем подняла глаза и мягко улыбнулась: — Я позабочусь о наследнике как о собственном ребёнке. Можете быть спокойны.
В глазах наложницы Жоу эта улыбка показалась страшнее лика демона.
Отношение Хуа Шан к наложнице Жоу было совершенно ясным: ни холодно, ни тепло. Та никак не могла понять, как себя вести — всё казалось неправильным.
Наложница Жоу не слишком уважала Хуа Шан, но теперь её единственный внук зависел от этой женщины. Как бы ни кипела злоба внутри, приходилось терпеть.
Императрице-вдове поведение Хуа Шан пришлось по душе. Ни высокомерное пренебрежение, ни чрезмерное смирение не были верными. Сейчас же — идеальный баланс.
Дворец Шанъян.
Вернувшись в свои покои, Хуа Шан несколько раз отказалась от визитов наложницы Жоу под предлогом недомогания. Иногда принимала, но разговоры велись ни о чём — все формальности соблюдены, но содержательного общения не было.
Наложница Жоу постепенно поняла намерения Хуа Шан и стала навещать её всё реже.
Ланьчжи, стоя на коленях на диванчике, массировала ноги Хуа Шан. Та полулежала на мягком ложе, придерживая голову рукой и прищурившись.
— Владычица, — осторожно заговорила Ланьчжи, — не слишком ли вы холодны к наложнице Жоу? Может, это плохо скажется на вашей репутации? Люди могут сказать, что вы не соблюдаете приличий.
Хуа Шан слегка улыбнулась:
— Я — наложница императора, почти как невестка императрицы-вдовы. А наложница Жоу… Если бы я ради репутации проявляла к ней особое уважение, Его и Её Величества, возможно, стали бы недовольны.
Ланьчжи съёжилась:
— Но ведь она и князь Цзин пытались убить императора! Почему Его Величество их не наказал?
Хуа Шан чуть приподняла уголок губ:
— Император — мудрый правитель. Он не желает славы убийцы брата. Доказательства не важны: в глазах Поднебесной они — братья. Император силен, князь Цзин слаб. Люди могут молчать, но в душе будут сочувствовать слабому.
Ланьчжи возразила:
— Но ведь они покушались на жизнь императора! Как он может терпеть? Он же Сын Неба! Кто посмеет сочувствовать преступнику?
Хуа Шан спокойно ответила:
— Когда император болел, он ненавидел их всей душой — хотел растерзать их на части. Но выздоровев, он стал думать шире. Он видел, как его три маленьких сына дерутся за трон. Если он убьёт собственного брата, в сердцах принцев навсегда останется этот образ. А вдруг они последуют примеру отца? Этого император боится больше всего.
Ланьчжи задумалась:
— Значит, император уже думает о будущем принцев?
Хуа Шан покачала головой:
— Император очень проницателен. Сейчас он просто подаёт пример. Но разум говорит одно, а сердце — другое. Как он может не ненавидеть их? Поэтому и затеял эту историю с наследником князя Цзин: чтобы держать князя и наложницу Жоу под контролем и немного отомстить.
Она поправила волосы и тихо добавила:
— Я отчасти понимаю мысли императора. Но императрица-вдова — другое дело. Женщина эмоциональна, но когда её сына обижают, она не успокоится. Посмотрим, какие испытания ещё ждут наложницу Жоу.
В этот момент вошла Шаояо и поклонилась:
— Владычица, пришла Мэн Лянъюань.
Хуа Шан вздохнула:
— Пусть войдёт.
Шаояо провела Мэн Лянъюань в зал. Издалека было видно, что та ещё больше похудела.
— Служанка кланяется владычице Цифэй, да будете вы здоровы, — тихо и слабо произнесла Мэн Лянъюань, опустив голову.
http://bllate.org/book/6714/639329
Готово:
