Группа императорских лекарей поспешно опустилась на колени, прося прощения. Обычно эти старые целители и близко не подходили к простым наложницам — некоторые из них лечили исключительно самого Императора и императрицу-вдову, и никакая фэй не могла приказать им и пальцем пошевелить. Но нынешняя Хуафэй была не из тех, кого можно игнорировать. За полгода, что они провели под одной крышей и виделись чуть ли не ежедневно, не только Император стал относиться к ней как к драгоценнейшему сокровищу, но и сами лекари глубоко уважали эту благородную девушку из знатного рода. Поэтому и обращались с Хуа Шан с особым почтением.
Главный лекарь, дрожа всем телом, припал лбом к полу; слёзы катились по его морщинистым щекам, и он заговорил:
— Виноваты, Ваше Величество! Мы, ваши слуги, действительно позволили себе несдержанность перед лицом государя. Но мы так взволнованы! Пульс Вашего Величества становится всё ровнее — это явный признак улучшения!
И Император, и Хуа Шан широко раскрыли глаза. Губы Хуа Шан задрожали, и она едва слышно прошептала:
— Что вы сказали…? Вы имеете в виду, что состояние Императора улучшается? Он поправится? Правда?
Старый лекарь снова припал к полу:
— Поздравляем Ваше Величество! Да, именно так.
Хуа Шан, не в силах сдержать радости, зарыдала и спрятала лицо в груди Императора; всё тело её сотрясалось от слёз. Но тут же вскинула голову, лихорадочно вытирая лицо платком, и спросила:
— Тогда почему Император сейчас кровью кашлял? Не повредил ли он себе внутренне?
В древности считалось, что кровохарканье и рвота кровью — дурной знак, предвестник скорого угасания сил.
Лекарь, однако, улыбнулся:
— Эта кровь как раз и была нужна! Это застоявшаяся кровь, забившая грудную полость, — её извержение и есть знак выздоровления!
Император тоже был глубоко тронут — кто захочет умирать, особенно если он Император, владыка Поднебесной? Он сжал руку Хуа Шан одной ладонью, другой прикоснулся к груди и с искренней улыбкой произнёс:
— И правда, теперь грудь будто легче стала, и горло не щиплет при дыхании. Видимо, всё так и есть.
Вся комната наполнилась тихими всхлипами — слуги и лекари радовались: если Император поправится, их дни снова станут светлыми.
Лекари между собой тихо заговорили.
Император приподнялся, опершись на подушки, и спросил:
— Что обсуждают мои верные слуги?
Глава Императорской аптеки ответил:
— Мы размышляем, отчего же наступило улучшение. Надо понять причину, чтобы составить чёткий план. Кроме того, болезнь Вашего Величества пошла на убыль, и рецептуру следует изменить. Мы как раз обсуждаем, как именно.
Император кивнул:
— Я доверяю вам. Вы все совершили великое дело, и я вас непременно щедро вознагражу. Продолжайте в том же духе.
Лекари кланялись в ноги:
— Мы не подведём Ваше Величество!
Император повернулся к Хуа Шан, сидевшей рядом, и с нежностью в глазах тихо сказал:
— Шань-эр… Я поправляюсь.
Она кивала, не в силах остановить слёзы, струившиеся, как бусины с оборванной нити, но уголки губ её были приподняты в широкой, тёплой улыбке.
— Государь голоден? В малой кухне держат тёплым целебное жаркое. Позвольте, я принесу.
Хуа Шан пыталась вытереть слёзы, но слёзы текли всё сильнее, и она решила выйти под предлогом заботы о еде.
Император знал, что его наложница из знатного рода и всегда строго соблюдает приличия и внешний вид. Он не стал её смущать и мягко кивнул.
Хуа Шан встала с улыбкой, но вдруг почувствовала, будто земля ушла из-под ног; перед глазами всё потемнело — и она без чувств рухнула на пол.
Император, увидев, как бледная Хуа Шан падает, в ужасе закричал:
— Шань-эр! Лекари! Быстрее! Кхе-кхе-кхе… Кхе-кхе-кхе!
От волнения он снова закашлялся, и на платке проступили алые прожилки.
Дворцовые служанки в панике бросились поднимать Хуа Шан и уложили её на ближайшую кушетку. Старшие служанки поднесли Императору мёд с водой для горла.
Лекари пришли в ужас: только что объявили об улучшении, а теперь Император снова кашляет — и, судя по всему, хуже прежнего.
— Ваше Величество, не поддавайтесь сильным эмоциям! Это вредит здоровью! — воскликнул один из них.
Медики тут же разделились: одни бросились к Императору, другие — к Хуа Шан.
Через некоторое время, немного успокоившись, Император хрипло спросил:
— Что с Хуафэй? Почему она вдруг потеряла сознание?
Его взгляд упал на Чэньси — тот стоял среди суеты, бледный, как бумага, с пустым взглядом.
— Чэньси! Ты чего застыл, как истукан? Всё перевернулось, а ты в отключке! — сердито крикнул Император.
Чэньси, услышав окрик, очнулся и дрожащими губами пробормотал:
— Простите, господин… Я просто… задумался. Вспомнил кое-что.
Чэньси был доверенным слугой Императора — даже при обсуждении завещания его не высылали. Государь прекрасно знал его характер: спокойный, рассудительный, даже во времена тяжёлой болезни Императора он чётко управлял делами дворца Цзяньчжан и поддерживал связь с внешним двором. Поэтому сейчас его растерянность показалась Императору крайне подозрительной.
— О чём ты вспомнил? — с трудом выдавил Император.
Чэньси запнулся, не решаясь говорить. Император рассердился:
— Говори!
Чэньси грохнулся на колени и припал лбом к полу:
— «Не говори о чудесах, духах и нелепостях», — гласит учение Конфуция. Но ваш слуга, несмотря на своё невежество, поверил в богов и духов. Только что я сопровождал Хуафэй в новый храм во дворце Цзяньчжан. Перед ликом Будды она молилась: «Если Император выздоровеет, я готова отдать за него свои годы жизни». А теперь… только вернулись — и сразу услышали, что здоровье Вашего Величества улучшается… но сама Хуафэй потеряла сознание. Вот я и задумался…
Император замолчал, крепко зажмурился, и по его щекам тоже потекли слёзы. Он прошептал:
— Я в долгу перед ней… И никогда не смогу отплатить.
Затем открыл глаза и гневно крикнул лекарям:
— Ну?! Как там Хуафэй? Вы уже осмотрели?
Лекари чуть не плакали от отчаяния. Только что они были героями, спасшими Императора, а теперь — через четверть часа — снова на волосок от казни из-за обморока наложницы.
Лекарь по женским болезням, собравшись с духом, ответил:
— Докладываем Вашему Величеству: Хуафэй истощена до предела, её силы подорваны. Сегодняшние сильные переживания — сначала горе, потом радость — вызвали обморок. Кроме того…
Услышав «истощена до предела», Император сжал сердце от боли. А услышав «кроме того», рявкнул:
— Кроме чего?! Не мямли! Говори прямо!
Лекарь в страхе бросился на колени:
— Мы… не можем поставить точный диагноз. На ранней стадии чахотку почти невозможно определить по пульсу. Пульс Хуафэй неясен, но… она полгода находилась рядом с Вашим Величеством. Вероятность заражения чахоткой… весьма высока.
Император широко раскрыл глаза, тяжело дыша:
— Не верю… Не верю! Вы все — бездарные шарлатаны!
Чэньси, стоявший рядом, услышал это и окончательно убедился: молитва Хуафэй сбылась. Жизнь Императора спасена ценой её собственной жизни. Иначе как объяснить такое совпадение?
Император, сдерживая слёзы, строго произнёс:
— Я вверяю вам тело Хуафэй. Сделайте всё возможное, чтобы она выздоровела. Если с ней что-то случится… Не надейтесь на мою милость.
Лекари в ужасе поклонились:
— Мы исполним волю Вашего Величества!
Когда Император немного успокоился, он приказал Чэньси:
— Устройте Хуафэй в соседней комнате. Не выносите её из дворца. Без неё мне здесь пусто.
Чэньси нахмурился: по правилам, больную наложницу нельзя оставлять в покоях Императора. Но, взглянув на лицо государя, он понял — возражать бесполезно.
— Слушаюсь, — поклонился он.
Император, опершись на руку, сел и тихо сказал:
— Распространи весть о моём выздоровлении. Чэньси, лично отнеси мои тайные указы тем четверым. Пусть знают: раз я поправился, им лучше держать язык за зубами. Некоторые вещи лучше забыть навсегда.
Чэньси, конечно, знал, о ком речь, и поклонился в ответ.
Император закрыл глаза и едва слышно добавил:
— А кое-кому руки слишком далеко протянулись. Если бы я умирал, ради сына я бы стерпел. Но теперь… пора их подрезать.
Чэньси похолодел спиной и краем глаза взглянул на Императора: на бледном лице застыл ледяной взгляд.
***
Полдень. Резиденция принца Сюаньчэна.
Супруга принца Сюаньчэна, облачённая в алый шёлковый наряд с золотой вышивкой облаков и узоров Шу, сидела у зеркала. На голове её сверкала диадема с жемчугом, кораллами и янтарём. Она надела на белоснежные запястья пару золотых браслетов с витыми узорами.
Закончив туалет, она украдкой взглянула на принца, лениво возлежавшего на кушетке, и, прищурившись, ласково сказала:
— Милорд, вы же знаете, я простушка. Объясните, что всё это значит? Весь двор в тревоге. Мой род — ваш род по жене! Неужели вы допустите, чтобы они шагнули в пропасть?
Принц Сюаньчэн, одетый в домашнее платье, лежал небрежно, опираясь спиной на резную ширму с изображением играющих детей. Он, будто фокусник, вытащил из ширмы яблоко, откусил и, жуя, пробормотал:
— Пусть ты и оделась как небесная фея, это не поможет. Я сам сейчас на волоске от гибели. Недавно брат-Император вызвал меня, и я ни слова не осмелился сказать. Хорошо, что промолчал — иначе уже не жил бы.
Супруга поняла, что муж не желает раскрывать подробностей, и, надувшись, покачала серьгами с жемчугом. Но тут же приподняла бровь:
— Во дворце говорят, что здоровье Императора улучшается. Значит, скоро начнётся чистка.
Принц доел яблоко, вытер руки платком и спокойно ответил:
— Нас это не коснётся. Чего ты тревожишься?
Супруга заулыбалась:
— Да я не тревожусь, а радуюсь! Раньше Тань и Чжэн, жёны глав семей, так ко мне снисходительно обращались, будто я ниже их. А теперь, когда Император поправится, они сами приползут ко мне на коленях!
Принц фыркнул:
— Вы, женщины, все одинаковы — длинные волосы, короткий ум. Они так себя вели, и ты им подражаешь. Род Тань — настоящее внешнее родство, род императрицы. Раз Император выздоровел, наследником станет старший сын от главной жены. Значит, род Тань только укрепится. Кто осмелится его тронуть? А как же лицо третьего принца?
Супруга нахмурилась:
— Но ведь в дни болезни Императора род Тань вёл себя вызывающе. Неужели Император совсем не в обиде?
Принц спокойно ответил:
— Я знаю брата. Он добрый отец и мудрый правитель, дорожит своей репутацией. Наследование старшего сына от главной жены — закон небес. Мы, со стороны, видим лишь холодные символы — семьи, принцы. Но для него это его собственные дети. Если бы наш Цюй провинился, смогла бы ты лишить его поддержки жены и её рода? Оставить его одного, на посмешище чужакам?
http://bllate.org/book/6714/639319
Готово:
