Супруга принца задумалась и, признав, что в словах мужа есть резон, нехотя согласилась — но в душе всё ещё не могла смириться. Тихо произнесла:
— Простите мою ограниченность. Но разве эта буря действительно утихнет? Полгода двор погружён в хаос, придворные фракции уже набрали силу. Неужели Его Величество сделает вид, будто ничего не произошло?
Принц Сюаньчэн спокойно взглянул на супругу:
— Пусть ваш род Хэ немного успокоится. Конечно, родам Ван и Чжэн тоже не досталось ничего хорошего, но это ещё не время для выхода вперёд рода Хэ. Брат не может сорвать гнев на родах Ван и Чжэн — ради сохранения лица второго и третьего принцев. Но другим повезёт меньше. В такой момент, кто первым выйдет вперёд — тот и погибнет.
Слова принца сразу же раскрыли её истинные намерения. Супруга обиженно отвернулась:
— Не говори всё время «род Хэ»! Это ведь твой род жены!
Принц Сюаньчэн, видя, как супруга снова капризничает, лишь вздохнул и стал уговаривать:
— Ладно, ладно, всё моя вина, хорошо? Его Величество сейчас в ярости. Во дворце болеет Хуафэй — это беда, как будто небо рухнуло! Будь скромнее, понимаешь?
Супруга удивлённо повернулась:
— Хуафэй? Почему её болезнь — такая катастрофа?
Принц Сюаньчэн огляделся, помахал рукой и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Эти слова не должны долететь до третьего уха. Однажды Его Величество, полагая, что ему осталось недолго жить, собирался посмертно возвести Хуафэй в императрицы!
Супруга резко вдохнула, широко раскрыв глаза, и тихо вскрикнула:
— Возвести в императрицы? Неужели Его Величество так сильно её любит?
Принц Сюаньчэн кивнул:
— Говорят, Хуафэй серьёзно больна, и Его Величество не отходит от её постели. Сейчас он в самом мрачном расположении духа. Женщины, с которыми он делил беды, теперь не смогут разделить с ним благополучие. В сердце Его Величества копится злоба.
Супруга прижала руку к груди:
— Не ожидала... Значит, впредь во дворце нужно будет особенно уважительно обращаться с этой Хуафэй. Раньше мы почти не общались, и я помню её лишь как сдержанную и немногословную женщину.
Принц Сюаньчэн тихо ответил:
— Неизвестно даже, будет ли у вас «впредь». Всё зависит от того, переживёт ли Хуафэй этот кризис.
Супруга улыбнулась:
— В этом вы уступаете мне. Женская интуиция редко ошибается. Я чувствую: Хуафэй точно не падёт здесь.
* * *
Дворец Цзяньчжан.
Хуа Шан чувствовала, будто голова её тяжёлая и гудит, а веки словно налиты свинцом. Всё тело будто погружено в хаотичный туман, но сознание оставалось ясным.
— Шань? Шань, ты очнулась? — раздался низкий, хриплый голос Императора у её уха.
Сердце Хуа Шан дрогнуло. «Император!» — мелькнуло в мыслях. Инстинкт наложницы заставил её резко распахнуть глаза — прямо в глаза Императору, чьи зрачки были чёрными и блестящими, но слегка опухшими.
— Служанка кланяется Его Величеству. Да здравствует Император, — пробормотала она, ещё не до конца пришедшая в себя.
Императору стало больно: даже в полубессознательном состоянии этикет уже въелся в кости его маленькой наложницы. Он мягко улыбнулся, сдерживая горечь, и нежно произнёс:
— Любимая, вставай.
Хуа Шан сделала несколько глубоких вдохов, пришла в себя и, подняв голову, слабым голосом спросила:
— Как здоровье Вашего Величества? Изменили ли врачи рецепт? Разве не говорили, что болезнь отступает? Почему я вижу, что Вы ещё больше измучены?
Император крепко сжал её руку, не зная, что сказать.
— Шань, ты больна. Отдыхай. Я останусь с тобой, — наконец произнёс он, стараясь говорить тепло.
Хуа Шан на мгновение замерла, затем пробормотала:
— Я больна?
Император смотрел на женщину в серебристо-белом шёлковом нижнем платье, без украшений в волосах, и медленно кивнул.
Хуа Шан подумала и решительно покачала головой:
— Нет, болен Император. Вашему Величеству нужно отдыхать. Вы, наверное, запутались от болезни. Где лекари? Позовите лекарей! Как вы могли позволить Императору вставать с постели? Ему нужно спокойно лежать! Раз я на время отсутствовала рядом с Его Величеством, так сразу всё пошло наперекосяк.
Императору стало горько улыбаться. Он крепко обнял плечи Хуа Шан, чтобы она не видела его слёз — слёз, которые мужчина проливает лишь в самый тяжёлый час.
— Ты больна, Шань. Разве не помнишь? Ты потеряла сознание. Лекари сказали: переутомление, тревоги и сильные эмоции — всё это подорвало твоё здоровье. Шань, будь умницей, выздоравливай.
Хуа Шан постепенно пришла в себя. Губы её побледнели, лицо осунулось. Она оглядела сумрачное небо за окном и тихо спросила:
— Сколько часов я была без сознания? Ужинал ли Император?
Император горько усмехнулся:
— Ты была без сознания два дня, Шань. Ты напугала Меня до смерти, понимаешь?
Хуа Шан растерянно подняла глаза:
— Я так больна?
Император, глядя на её измождённое лицо, медленно покачал головой:
— Очень больна. Но не бойся — всё будет хорошо. Я с тобой.
Хуа Шан попыталась сесть, но сил не было. Император заметил её намерение и помог ей приподняться.
В этой позе она, полусидя на постели, глубоко поклонилась:
— Служанка виновата. Во-первых, я позволила Вашему Величеству, страдающему от недуга, день и ночь тревожиться за меня — это непочтительно. Во-вторых, сама тяжело заболела, но всё ещё остаюсь во дворце Цзяньчжан — это неуважение. Прошу, Ваше Величество, переведите меня обратно во дворец Шанъян. Вам нужно заботиться о своём здоровье, а не тратить силы на мою болезнь.
Император открыл рот, но не знал, что ответить. Такова женщина из знатного рода, которую он назначил наложницей.
Да, это та самая женщина, в которую, кажется, он влюбился.
* * *
Полмесяца спустя. Дворец Шанъян.
Император не выдержал уговоров Хуа Шан и в конце концов перевёл её обратно во дворец Шанъян. Разумеется, вместе с ней отправились три-четыре лекаря, лично назначенные Императором.
Шаояо наконец покинула роскошный дворец Цзяньчжан и вернулась во дворец Шанъян, чтобы лично ухаживать за своей госпожой.
Ланьчжи смотрела на лежащую в постели барышню и молча плакала.
— Шаояо, как госпожа так исхудала? Я едва узнала её — стала такой тощей, что почти не похожа на человека. Дома она никогда не знала таких страданий.
Шаояо опустила голову:
— Сестра Ланьчжи, будь осторожнее в словах.
Ланьчжи замолчала, понимая, что проговорилась, но слёзы всё равно катились по щекам.
В дверь быстро вошла младшая служанка, поклонилась и доложила:
— Сёстры, лекари просят войти.
Шаояо знала, что настало время осмотра, и с неохотной улыбкой сказала:
— Просите господ впустить.
Ланьчжи поспешно вытерла слёзы и похлопала себя по щекам, чтобы выглядеть бодрее.
Несколько пожилых лекарей, согнувшись, вошли в покои, поклонились лежащей Хуа Шан и встали.
Шаояо и Ланьчжи почтительно поклонились лекарям, и лишь после этого Шаояо тихо сказала:
— Прошу господ особо позаботиться о здоровье нашей госпожи.
Лекари замахали руками:
— Не смеем, не смеем! Мы приложим все силы.
Ланьчжи, опустив голову, тихо спросила:
— С тех пор как госпожа вернулась, она почти всё время спит, да ещё и в жару. Есть ли какой-нибудь способ помочь?
Лекари переглянулись и ответили с сожалением:
— Мы уже прописали отвары, но жар не спадает. Это очень опасно, но других методов у нас нет. Остаётся лишь охлаждать тело водой и внимательно следить за состоянием.
Шаояо нахмурилась:
— Сейчас же зима, на улице лютый холод. Если использовать холодную воду, выдержит ли тело госпожи?
Лекари поклонились, смущённо отвечая:
— Другого пути нет. Все лекарства уже назначены, но эффекта нет.
— Нет эффекта?! Зачем тогда вы, толпа бездарных лекарей?! — раздался строгий мужской голос снаружи.
Одновременно с этим пронзительный голос евнуха возвестил:
— Его Величество прибыл!
Все лекари и служанки поспешно упали на колени:
— Приветствуем Его Величество! Да здравствует Император!
Император в длинном жёлтом халате решительно вошёл в покои. Лицо его по-прежнему имело нездоровый восковой оттенок, губы были бледными, но выражение — суровое, а брови — нахмурены.
Старший лекарь, обеспокоенный, сказал:
— Тело Вашего Величества ещё не окрепло, и Вам крайне необходимо отдыхать. В такую стужу выходить на улицу — опасно!
Император подошёл к постели Хуа Шан, провёл рукой по её бледной щеке и, повернувшись к лекарям, нахмурился:
— Это всего лишь несколько шагов! Неужели Я стал калекой? Каково состояние Хуафэй?
Лекари осторожно взглянули на выражение лица Императора и, опустив головы, ответили:
— Госпожа Хуафэй слишком измотала себя, истощила силы и перегрелась. Её состояние трудно стабилизировать. Мягкие средства действуют медленно, а сильнодействующие могут оказаться для неё слишком тяжёлыми.
Император глубоко нахмурился, хотел что-то сказать, но не знал, что именно. Он ведь не лекарь и не мог вылечить её.
Как будто почувствовав присутствие Императора, Хуа Шан медленно открыла глаза. Под глазами у неё были тёмные круги, голос — хриплый:
— Ваше Величество прибыл? Служанка кланяется Его Величеству. Да здравствует Император.
Она попыталась встать, чтобы поклониться, но руки её были бессильны.
Император поспешно придержал её за плечи и нежно спросил:
— Тебе лучше?
Хуа Шан разгладила брови и тихо ответила:
— Со мной всё в порядке.
Император увидел, как её губы потрескались и пересохли, и сердце его сжалось от боли. Он резко обернулся и прикрикнул:
— Быстро воды! Разве не видите, что губы вашей госпожи пересохли до корки?!
Шаояо поспешно налила тёплой воды из чайника и подала обеими руками.
Император взял чашку и сам осторожно напоил Хуа Шан.
После воды Хуа Шан всё ещё чувствовала себя плохо, но твёрдо сказала:
— Я вижу, что Ваше Величество выглядит неважно. Зачем Вы пришли сюда? Вам нужно отдыхать. Прогулки полезны, но если приходить ко мне, можно заразиться. Если болезнь передастся Императору, я буду виновата до конца дней!
Император не ответил на её слова, а лишь проверил лоб — он был раскалён.
Император сжал губы и хрипло спросил:
— Больно?
Хуа Шан на мгновение задумалась, вспомнив те дни во дворце Цзяньчжан, когда она задавала тот же вопрос Императору: «Больно?»
Она подняла глаза и посмотрела на Императора. Взгляд её смягчился, и она нежно улыбнулась:
— Не больно.
Император крепко обнял слабую Хуа Шан и, спрятав лицо от неё, молча заплакал — мужчина плачет лишь тогда, когда достигает предела горя.
Все остальные глубоко склонили головы, стараясь сделать себя как можно незаметнее, не смея смотреть на обнимающуюся пару.
Хуа Шан медленно высвободилась из объятий Императора, слабо улыбнулась. Лицо её было бледным, но в этой бледности проступала поразительная, болезненная красота:
— Ваше Величество, служанка счастлива, что удостоилась Вашей милости. Больше мне ничего не нужно. Прошу, больше не приходите во дворец Шанъян. Если болезнь передастся Вам и повредит здоровью Императора, я тут же врежусь головой в эту колонну!
Император открыл рот, но не знал, что сказать. Он смотрел, как больная наложница из последних сил отталкивает его, и в сердце его смешались горечь, сладость, боль и тоска.
В конце концов, Император покинул дворец Шанъян. А Хуа Шан, изнывая в жару, едва дышала — каждое дыхание обжигало горячим воздухом.
* * *
Дворец Вэйян. В бронзовой курильнице с изображением драконов извивался лёгкий дымок. Всё было тихо и спокойно.
Вдруг послышались поспешные шаги. Цуйлюй, запыхавшись и взволнованная, вбежала в покои. Увидев Императрицу, полулежащую на ложе, она поспешно упала на колени и торопливо сказала:
— Доложить Вашему Величеству! Великая беда!
http://bllate.org/book/6714/639320
Готово:
