Хуа Шан вскрикнула и нахмурилась от ужаса:
— Неужели вы хотите сказать, что кто-то покушался на жизнь Его Величества?
Чэньси кивнул и тяжело вздохнул:
— В дворце Цзяньчжан это уже не тайна. Позже большую часть прислуги распустили по домам, оставив лишь тех, кому можно доверять.
Хуа Шан не стала спрашивать, пойман ли главный заговорщик — подобные вопросы не подобали фэй. Она лишь тихо произнесла:
— Его Величество — Сын Неба, под защитой богов и будд. С ним непременно всё будет в порядке.
Чэньси тоже нахмурился и лишь молча надеялся, что в этом мире всё-таки бывают чудеса.
Хуа Шан неторопливо перекусила в обед и вернулась в спальню. Осторожно отодвинув занавеску, она присела у постели, аккуратно поправила одеяло и смотрела на спящего императора. Затем протянула руку и коснулась его исхудавшего лица.
Как только её пальцы коснулись кожи, она почувствовала, что температура неестественная. Сердце Хуа Шан сжалось от тревоги. Она снова приложила ладонь ко лбу — и убедилась: это не просто летняя жара, а лихорадка!
Она тут же встала и тихо сказала служанке, которая обмахивала императора опахалом:
— Позови лекарей! Его Величество, похоже, горячка началась.
Служанка почтительно поклонилась и поспешила прочь.
Хуа Шан тут же велела другой служанке принести таз с холодной водой. Смочив полотенце, она осторожно протёрла лицо и руки императора, а затем положила прохладную ткань ему на лоб.
Вскоре в покои вошли несколько седовласых лекарей.
Хуа Шан не стала уходить, а осталась стоять у изголовья постели и тихо произнесла:
— Поскорее осмотрите Его Величество. Он просто устал и прилёг отдохнуть, но теперь у него началась лихорадка.
Лекари поклонились Хуа Шан, затем опустились на колени и начали пульсовую диагностику.
Хуа Шан наблюдала за ними с тревогой. Каковы бы ни были её истинные причины, побудившие прийти сюда, желание видеть императора здоровым разделяли все.
Закончив осмотр, лекари посовещались и составили новый рецепт. Затем один из них, кланяясь, доложил:
— Доложу Вашему Высочеству: у Его Величества пока лишь слабая лихорадка, состояние не критическое. Однако за ним нужно особенно тщательно ухаживать — если жар усилится, это будет опасно. Мы немного изменили прежний рецепт, пусть Его Величество принимает новое лекарство.
Хуа Шан серьёзно кивнула:
— Готовьте лекарство. Я сама буду неотлучно находиться здесь и заботиться о Его Величестве.
Старший лекарь особенно подчеркнул:
— Чахотка — крайне заразное заболевание. Ваше Высочество благородны, но и сами должны беречь здоровье. Обязательно принимайте профилактическое снадобье и избегайте слишком тесного контакта с Его Величеством — ради вашей же безопасности.
Хуа Шан кивнула и тихо ответила:
— Благодарю за заботу. Я буду пить снадобье. Но если я не буду лично ухаживать за Его Величеством, мне не будет покоя. Раз я пришла сюда, значит, уже решила — моя жизнь ничто по сравнению с его здоровьем.
Лекари больше не настаивали, поклонились и удалились.
Хуа Шан снова села у постели и продолжила смачивать полотенце в холодной воде, чтобы протирать лоб и конечности императора.
Вдруг император открыл глаза. Хуа Шан вздрогнула от неожиданности и с тревогой спросила:
— Ваше Величество проснулись? Вам нехорошо? У вас началась лихорадка, лекари только что осмотрели вас. Как вы себя чувствуете?
Несмотря на измождение болезнью, глаза императора оставались глубокими и проницательными. Он пристально посмотрел на Хуа Шан и глухо произнёс:
— Со мной всё в порядке. Иди отдохни.
Хуа Шан тихо улыбнулась:
— Ваше Величество, я ведь почти ничего не делала — откуда мне уставать?
Император, глядя на её нежную улыбку, нахмурился и с недоумением спросил:
— Почему ты можешь улыбаться? Весь дворец Цзяньчжан окутан скорбью, никто не смеётся. Все уверены, что им не суждено выйти отсюда живыми.
Хуа Шан прикусила губу и чётко ответила:
— Ваше Величество ошибаетесь. Я улыбаюсь потому, что вы заботитесь обо мне — от этого мне радостно. А другие не улыбаются, потому что тревожатся за ваше здоровье. Вот и вся разница.
Император задумался и кивнул:
— Ты права.
Хуа Шан снова улыбнулась:
— Улыбаться полезно. Не чувствуете ли вы, Ваше Величество, что стало легче на душе, глядя на мою улыбку? Вы — больной, и груз тревог давит на вас. В такие моменты особенно важно расслабиться и спокойно принимать болезнь — это тоже помогает выздоровлению.
Император посмотрел на неё, такую серьёзную и заботливую, и едва заметно улыбнулся:
— Ты права, Шань. Впредь чаще улыбайся при мне — мне станет легче.
Хуа Шан удивилась:
— Ваше Величество улыбнулись! Ради вашей улыбки я готова не только смеяться, но и плакать, если понадобится!
Император тоже рассмеялся. Его чёрные, блестящие глаза наполнились теплотой.
Несколько служанок вошли в покои, неся ужин.
Теперь трапеза императора была куда скромнее прежнего: из-за тесноты спальни и болезни Его Величества большинство блюд убрали, оставив лишь самые полезные.
Хуа Шан подошла и сама расставила яства: жареные ласточкины гнёзда с тонкой нарезкой утки, хрустальный студень из перепёлки, жёлтая рыба с солёной капустой, куриная нарезка с ростками сои, куриный суп с пурпурным женьшенем и тарелка маленьких пельменей с крабом.
Подойдя к постели, она тихо сказала:
— Ваше Величество, пора ужинать.
Император не спал, а лишь дремал с закрытыми глазами. Услышав её голос, он горько усмехнулся:
— До твоего прихода мне кто-то помогал есть. А теперь, раз ты здесь, мне придётся вставать и есть самому.
Хуа Шан с лёгкой улыбкой подала ему руку:
— От постели до стола всего десяток шагов. Почему бы не поесть за столом? Если всё время лежать в постели, даже здоровый человек заболеет. Движение — это хорошо.
Опершись на её руку, император поднялся. На нём была лишь жёлтая нижняя рубашка.
— Просто чувствую слабость во всём теле, не хочется двигаться, — сказал он.
Хуа Шан осторожно поддерживала его и увещевала:
— Слабость — лишь симптом болезни. Чтобы победить недуг, нужно бороться с такими проявлениями, не сдаваться и не поддаваться унынию.
Император горько усмехнулся:
— Получается, меня теперь поучает эта юная девчонка.
Хуа Шан засмеялась:
— В моём роду тоже бывали тяжелобольные. Кто-то выжил, кто-то — нет. С детства я слышала об этом. Те, кто выздоравливал, всегда обладали твёрдой волей и верой. Они не падали духом, не сдавались и упорно лечились — и получали награду за упорство.
Император приподнял бровь, но ничего не сказал.
Хуа Шан не стала настаивать, помогла ему сесть за стол и сказала:
— Ваше Величество, ешьте побольше.
Император взял серебряные палочки и сказал:
— Не ешь со мной. Пойди поужинай с Чэньси и другими. Пусть кухня пришлёт тебе что-нибудь вкусное.
Хуа Шан опустила глаза и тихо ответила:
— Я знаю, Ваше Величество боится заразить меня. Но мне хочется есть с вами за одним столом — это как будто мы семья. Каким бы ни было будущее, сейчас мы вместе, поддерживаем друг друга и вместе боремся с болезнью.
Рука императора, державшая палочки, дрогнула. Он на мгновение закрыл глаза и больше ничего не сказал.
Хуа Шан улыбнулась и начала накладывать ему еду.
Пока они ели, император вдруг закашлялся. Хуа Шан тут же вскочила и стала мягко похлопывать его по спине. Служанка мгновенно подала чашку с тёплым чаем.
Хуа Шан погладила его по груди и подала чай:
— Ваше Величество, вы поперхнулись или кашель усилился из-за болезни? Как теперь себя чувствуете?
Император сделал несколько глотков, успокоился и покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Просто поспешил с супом, поперхнулся — и кашель не унимается.
Хуа Шан взяла чашку, достала платок и аккуратно вытерла ему губы:
— После ужина лучше снова вызвать лекарей. Сегодня же изменили рецепт — пусть проверят, помогает ли новое снадобье.
Император кивнул:
— Ешь скорее. Тебе нужно больше еды.
Хуа Шан села на своё место и, улыбаясь, сказала:
— Это вы должны есть побольше — ведь после ужина нужно будет принять лекарство.
— Аппетита почти нет, — вздохнул император, с трудом взяв один пельмень с крабом. — Иногда чувствую голод, но стоит взяться за еду — и глотать становится трудно, ничего не хочется.
Хуа Шан внимательно осмотрела блюда и сказала:
— Я не великий знаток, но в детстве, когда я бывала в Синьцзи, у одного моего родственника тоже была чахотка. Его семья была бедной, денег на дорогие лекарства не хватало. Тогда мать кормила его особыми продуктами — и это действительно помогало. Он прожил так ещё семь-восемь лет. Может, и Вы, Ваше Величество, попробуете подобрать особую диету?
Император не воспринял её слова всерьёз, но, глядя на то, как его юная наложница так искренне переживает, почувствовал тёплую гордость. Ведь именно потому, что он император, ему особенно хотелось, чтобы кто-то любил в нём не титул, а самого человека.
Он принял её заботу и сказал:
— С этого дня за мою трапезу будешь отвечать ты. Готовь что сочтёшь нужным и передавай указания кухне.
Хуа Шан была поражена такой милостью — это было больше, чем простое благоволение. Она встала и поклонилась:
— Ваше Величество доверяет мне — я приложу все силы.
После скромного ужина пришли лекари.
Император полулежал на постели, и на вид ему стало немного легче.
Лекари, как обычно, опустились на колени и начали пульсовую диагностику. Хуа Шан стояла рядом и спросила:
— Его Величество плохо ел за обедом и ужином. В чём причина плохого аппетита?
Старший лекарь, закончив осмотр, повернулся к ней:
— Доложу Вашему Высочеству: болезнь пока не прогрессирует. Однако любое лекарство отчасти подавляет аппетит, а чахотка сама по себе причиняет сильные страдания. Потеря аппетита — обычное явление. Но даже без желания нужно заставлять себя есть: пища — источник жизненных сил.
Император кивнул и махнул рукой:
— Я понял. Можете идти.
Лекари поклонились и удалились.
Едва они вышли, император снова начал кашлять. Хуа Шан с болью смотрела на него.
— Ваше Величество, я велела кухне приготовить вам грушевый отвар с мёдом. Выпейте немного — хоть горло успокоится, — сказала она, подавая маленькую чашку.
Император, прикрыв рот, тихо кашлял, рука его дрожала. Он потянулся за чашкой.
Хуа Шан, видя это, не смогла спокойно смотреть. Она поставила фарфоровую чашку на столик, помогла императору сесть прямо и подложила за спину подушку:
— Сидите ровно, дышите свободно — так кашель станет реже.
Затем она взяла чашку и начала кормить его ложкой.
Император был послушен — выпил почти всю чашку, лишь изредка кашляя. Увидев её обеспокоенное лицо, он успокоил:
— Со мной всё в порядке. Не тревожься так.
Хуа Шан опустила глаза:
— Ваше Величество всё говорит, что с вами всё хорошо… Но как я могу не волноваться?
Император протянул руку и нежно погладил её по волосам:
— Не знаю, как тебя утешить… Просто не хочу видеть твоё печальное лицо. Ведь ты так прекрасна.
У Хуа Шан защипало в носу. «Конечно, комплименты от такого мужчины всегда трогают», — подумала она и тихо сказала:
— Ваше Величество — больной. Почему вы думаете о том, как утешить меня?
Голос императора стал хриплым от кашля:
— Мужчина должен защищать ту, кого любит, и не давать ей страдать.
Хуа Шан опустила голову, не зная, что чувствует.
«Ваше Величество, знаете ли вы, сколько женщин в этом дворце страдают из-за вас? Все они плачут из-за вас».
Высокий статус, роскошная жизнь, благосклонность к роду — всё это ничто по сравнению с вашей улыбкой и искренним чувством.
Через некоторое время в покои вошёл Чэньси с двумя служанками и четырьмя юными евнухами.
Хуа Шан встала:
— Господин Чэньси, что вы собираетесь делать?
http://bllate.org/book/6714/639313
Готово:
