Император с любопытством спросил:
— Куда вы так спешите и отчего так встревожены?
Несколько евнухов и служанок переглянулись в замешательстве, после чего запинаясь ответили:
— Сегодня все наложницы пришли во дворец Вэйян на утреннее приветствие. Между Императрицей и Шушуфэй возник спор, и Шушуфэй потеряла сознание. Мы по приказу отправились за лекарем.
Император нахмурился, ещё раз окинул взглядом испуганных слуг, покрытых холодным потом, и махнул рукой:
— Ступайте скорее.
Затем он обернулся к своему главному евнуху:
— Поторопись, едем во дворец Вэйян.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Во дворце Вэйян.
Служанки уже перенесли Шушуфэй в спальню при главном здании и уложили на ложе. Все наложницы остались в главном зале — никто не осмеливался уйти. Вэнь Пинь находилась в спальне и ухаживала за Шушуфэй.
Лицо Императрицы было ледяным, остальные наложницы молчали, не решаясь произнести ни слова. В самый напряжённый момент у входа раздался пронзительный голос маленького евнуха:
— Его Величество прибыл!
Рука Императрицы дрогнула, но она тут же собралась с духом, поднялась с достоинством и строго произнесла:
— Сёстры, встречаем государя.
Императрица повела всех наложниц к воротам дворца, где они вместе поклонились:
— Ваши служанки приветствуют Ваше Величество. Да здравствует Император!
Император сошёл с паланкина, поднял Императрицу и мягко сказал:
— Все освобождены от поклонов.
Остальные наложницы, видя, как государь особенно ласков с Императрицей, испытали самые разные чувства.
Император взял Императрицу за руку и, направляясь внутрь, спросил:
— По дороге я услышал, будто сегодня между тобой и Шушуфэй возник конфликт? Почему Шушуфэй упала в обморок?
Императрица инстинктивно хотела пасть на колени и просить прощения, но Император удержал её и нахмурился:
— Не нужно этого, Императрица. Зайдём внутрь — всё расскажешь подробнее.
Увидев отношение Императора, Императрица немного расслабилась, и на лице её появилось тронутое благодарностью выражение.
Войдя в зал, Император и Императрица заняли места на возвышении. Наложницы поклонились и сели.
Император строго заговорил:
— По дороге мне доложили о сегодняшнем происшествии. Что же всё-таки случилось?
Затем он оглядел собравшихся и спросил:
— Где Чжэнфэй?
Наложницы молчали, опустив головы. Императрица тихо пояснила:
— Сестра Чжэнфэй недавно стала матерью и всё время тревожится за второго принца. Она подумала, что скоро он вернётся с учёбы, и я разрешила ей раньше уйти в свои покои.
Император взглянул на нежную и заботливую Императрицу, погладил её по руке и утешающе сказал:
— Ты ведь знаешь характер Чжэнфэй. Раз ты так заботишься о ней, это меня очень радует.
Императрица смущённо улыбнулась и опустила глаза.
Император повернулся к собравшимся наложницам и сурово спросил:
— Так что же произошло с Шушуфэй? Почему она поссорилась с Императрицей и упала в обморок?
Хуа Шан мысленно вздохнула с досадой. Ей не хотелось быть той, кто первым заговорит, но Император явно ждал объяснений. Две главные участницы — Императрица и Шушуфэй: одна не могла сама рассказывать, другая лежала без сознания в спальне. А среди остальных она, Хуа Шан, имела самый высокий ранг.
Хуа Шан пришлось собраться с духом, встать и, поклонившись, тихо сказала:
— Доложу Вашему Величеству. Сегодня между сестрой Шушуфэй и сестрой Императрицей возникло небольшое недоразумение. Как Вы знаете, Шушуфэй упряма по натуре. В порыве гнева она сама опустилась на колени, прося вины. Императрица её не поднимала. Сейчас стоит сильная жара, а здоровье Шушуфэй и так слабое. Через некоторое время она и лишилась чувств.
Император нахмурился и повернулся к Императрице:
— Это твоя вина. С Чжэнфэй ты так добра и великодушна, а с Шушуфэй — почему такая узость души? Даже если она что-то неуважительно сказала, разве стоило заставлять её стоять на коленях? Она одна из четырёх фэй — её нельзя так унижать!
Императрица тут же покраснела от обиды, глаза её наполнились слезами. Любовь Императора к Шушуфэй не знала границ! Ведь Шушуфэй сама упала на колени! А теперь вся вина ложится на неё.
Но Императрица знала: спорить с Императором бесполезно. Кого он любит — тот и прав.
Она встала, благородно поклонилась и, с хрипотцой в голосе, сказала:
— Вина целиком на мне. Прошу Ваше Величество не гневаться.
Император, увидев покрасневшие глаза Императрицы, сжался сердцем и вздохнул:
— Я не хочу тебя отчитывать. Просто помни: ты — хозяйка шести дворцов, образец добродетели для Поднебесной. Не стоит мелочиться из-за наложниц и терять величие Императрицы.
Императрица чувствовала горечь, которую никто не мог понять. «Хозяйка шести дворцов», «образец добродетели» — всё это лишь красивые слова. На деле ей, даже будучи Императрицей, нельзя было наказывать наложниц по своему усмотрению. Если любимая наложница оскорбляла её, приходилось терпеть. Иначе говорили бы: «нет у неё великодушия», «не соответствует достоинству Императрицы».
— Служанка внимательно выслушала наставления Вашего Величества, — сказала Императрица, сдерживая слёзы и принуждённо улыбаясь.
Император кивнул и встал:
— Пойду посмотрю на Шушуфэй. Лекарь уже прибыл?
Цуйлюй, служанка Императрицы, упала на колени:
— Доложу Вашему Величеству, лекарь уже здесь и ждёт приказа у дверей.
— Впустить!
Император направился в спальню.
Императрица бросила взгляд на наложниц и холодно приказала:
— Все возвращайтесь в свои покои. Такое количество людей во дворце Вэйян — неприлично.
Лань Цзеюй улыбнулась и кокетливо сказала:
— Мы так переживаем за здоровье Шушуфэй, что если сейчас уйдём, сердца наши будут тревожиться, и это только ухудшит наше состояние. Лучше подождём здесь вестей.
Императрица ледяным взглядом посмотрела на Лань Цзеюй:
— Делай как хочешь.
«Хочешь насмехаться надо мной? Жди, когда твоя старшая принцесса вырастет и придёт просить у меня милости!» — подумала Императрица и тоже направилась в спальню.
Хуафэй и Нин Гуйбинь переглянулись, не зная, что делать.
Нин Гуйбинь тихо спросила:
— Сестра Хуафэй, не пойти ли нам тоже взглянуть?
Хуа Шан подумала: они обе — наложницы высокого ранга, им можно войти. Правда, это может рассердить Императрицу, но перед Императором можно проявить сестринскую заботу.
— Я тоже очень переживаю за сестру Шушуфэй, — мягко сказала Хуа Шан. — Давай так: сестра Нин Гуйбинь и Вэнь Пинь пойдёмте со мной, остальные подождите здесь.
Остальные наложницы переглянулись и в один голос ответили:
— Благодарим сестру Хуафэй.
Хуа Шан, Нин Гуйбинь и Вэнь Пинь вошли в спальню. Несколько лекарей как раз осматривали Шушуфэй, Император и Императрица сидели рядом.
Три наложницы молча поклонились и встали у стены.
Пожилой лекарь погладил белую бороду, не убирая правой руки с пульса Шушуфэй, покрытого белой тканью.
Затем он нахмурился. Император обеспокоенно спросил:
— Лекарь Ху, с телом Шушуфэй что-то не так?
Старик покачал головой:
— Мои знания ограничены. Пусть осмотрит лекарь Ли.
Молодой лекарь почтительно подошёл и начал проверять пульс Шушуфэй.
Хуа Шан почувствовала, что догадывается: повторное обследование означает либо тяжёлую болезнь, либо… великую радость.
Когда лекарь Ли закончил, он подошёл к лекарю Ху, и они вполголоса посоветовались с другими врачами.
Император нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла.
Через некоторое время все лекари упали на колени. Лекарь Ху, сияя от радости, громко провозгласил:
— Поздравляем Ваше Величество! Пульс Шушуфэй скользкий и округлый, как жемчужина, катящаяся по нефритовому блюду. Это несомненно признак беременности! Шушуфэй носит под сердцем Ваше дитя!
Императрица побледнела. Нин Гуйбинь и другие были поражены.
Император же замер на мгновение, а затем расхохотался:
— Беременна! Беременна! Небеса благословляют нас! Всем награды! Щедрые награды!
Независимо от того, что они чувствовали внутри, все упали на колени:
— Поздравляем Ваше Величество!
Хуа Шан думала глубже других. Она слышала, что Император особенно благоволит Шушуфэй. Но с тех пор как она вошла во дворец, внимание Императора было занято беременностью Императрицы и ею самой, поэтому милость к Шушуфэй казалась не столь очевидной.
Сегодняшнее происшествие ясно показало: Император без колебаний обвинил Императрицу и встал на сторону Шушуфэй. А теперь, услышав о беременности, он даже сказал: «Небеса благословляют нас!». Императрица, должно быть, была в ужасе и ярости.
Император не обращал внимания на чужие мысли и чётко приказал:
— Пусть лучший специалист по женским болезням, бывший главный лекарь Ху, ежедневно проверяет пульс. Я вверяю Шушуфэй вам двоим.
— Пока Шушуфэй не придёт в себя, её нельзя перемещать. Расположите её здесь с особым уходом.
— Императрица, этот ребёнок даётся нелегко. Ты сама это прекрасно понимаешь. Оберегай Шушуфэй и прощай ей капризы — у беременных женщин нервы нестабильны.
Императрица с трудом выдавила улыбку:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Император посмотрел на Хуа Шан:
— Шушуфэй хорошо ладит с тобой и Вэнь Пинь. Я переживаю, что в беременности её настроение будет нестабильным. Чаще навещайте её, развлекайте.
Хуа Шан и Вэнь Пинь поклонились:
— Конечно, Ваше Величество, не беспокойтесь.
Весть о беременности Шушуфэй быстро разнеслась по всему гарему и вызвала настоящую бурю.
Солнечный день, тёплый и ласковый.
Дворец Цзяофан.
— Сёстры всё ещё помнят обо мне и навещают — я уже бесконечно благодарна, — сказала Шушуфэй, лёжа на ложе. Её лицо было прекрасным, но бледным, уголки губ мягко улыбались.
Хуа Шан подошла ближе с тревогой:
— Сестра, что ты говоришь! Ты выглядишь неважно. Неужели нездоровится? Не пренебрегай своим состоянием: беременным женщинам особенно важно беречь себя.
Вэнь Пинь энергично кивала за спиной:
— Сестра Хуа, пожалуйста, уговори сестру Хэ. У неё последние два дня плохое самочувствие и подавленное настроение. Я уже всё пыталась — ничего не помогает!
Хуа Шан расправила складки юбки и села на край ложа, взяв руку Шушуфэй:
— Сестра, что с тобой? Ты так долго мечтала о ребёнке, и вот наконец он у тебя! Император в восторге, всё устраивает для тебя, любит и балует. Почему же ты в унынии?
Шушуфэй опустила голову, слёзы потекли по щекам. Служанки тут же поднесли влажную салфетку, утешая и уговаривая.
Шушуфэй сдержала рыдания и, глядя на Хуа Шан, с горечью улыбнулась:
— Прости, сестра, что выставляю напоказ свою слабость.
Хуа Шан не понимала:
— Сестра, в чём дело? Мы так переживаем за тебя!
Шушуфэй была одета в простое платье цвета лунного камня, волосы уложены скромно, без изысканных украшений. Она выглядела хрупкой и беззащитной.
— Когда я впервые узнала о беременности, была вне себя от счастья. Казалось, наконец-то я оправдала доверие Императора. Но лекарь сказал, что моё тело слишком слабо и нужно тщательно ухаживать за собой, иначе роды будут тяжёлыми.
Хуа Шан нахмурилась:
— Разве всё так плохо? Ты худощава, но не настолько же!
Вэнь Пинь добавила:
— По-моему, лекари преувеличивают. Если роды пройдут успешно — это их заслуга. А если что-то пойдёт не так — они сразу скажут: «Мы же предупреждали!»
Шушуфэй снова заплакала:
— Я не знаю, что делать... Мне уже двадцать шесть, а в таком возрасте роды особенно опасны.
Хуа Шан едва сдержала улыбку: двадцать шесть лет — это, конечно, зрелый возраст для родов в древности, но не катастрофа.
Она помогла Шушуфэй опереться на подушки и тихо утешила:
— Чем больше ты думаешь об этом, тем хуже для здоровья. Думай не только о себе, но и о малыше в утробе.
Лицо Шушуфэй было бледным, глаза покраснели, но выражение её вдруг стало гневным:
— Сестра Хуа, ты не знаешь! Императрица приходит каждые два дня, и в каждом её слове слышится: «Береги ребёнка! Если с ним что-то случится — это будет твой величайший грех!» А что ей до моего ребёнка?!
Хуа Шан наконец поняла причину. Лекари и так преувеличивали опасность, а Императрица своими словами ещё больше тревожила Шушуфэй. Та от природы вспыльчива, а беременность усилила эмоциональную нестабильность. Всё это вместе и привело к такому состоянию.
http://bllate.org/book/6714/639308
Готово:
