Хуайсу тихо сказала:
— Госпожа, у Императрицы пока лишь беременность, а родится мальчик или девочка — ещё неизвестно. Простите за грубость, но даже если на свет появится принцесса, чем она может помешать старшему принцу?
Нин Гуйбинь резко дала Хуайсу пощёчину и в ярости воскликнула:
— Глупость! Какая разница — принцесса или принц? Это всё равно будет законнорождённая принцесса! Да и раз родился один ребёнок, за ним непременно последует второй. Ты можешь поручиться, что Императрица всю жизнь будет рожать только принцесс?!
Хуайсу немедленно опустилась на колени и стала просить прощения:
— Простите, госпожа, ваша служанка глупа.
Глаза Нин Гуйбинь покраснели от слёз:
— Видишь то величественное главное здание впереди? Всю жизнь я мечтала занять главное здание дворца Чанълэ, а не влачить остаток дней в этом левом крыле!
— Император всё это время ждал именно законнорождённого сына… Я знаю, я всё понимаю…
— Если бы Император действительно ценил старшего принца, он не оставил бы мой ранг на уровне гуйбинь и не лишил бы даже чести быть в числе девяти высших наложниц. Шушуфэй, Чжэнфэй, даже Хуа Шан, которая вошла во дворец всего три дня назад, уже величает себя «наша особа»! Понимаешь ли ты мою боль?!
— Император… Император… Обернись же и взгляни на нас с сыном.
Дворец Шанъян.
— Доложить вашей милости, — сказала Ланьчжи, почтительно склонившись. — Из дворца Вэйян прислали весточку: с завтрашнего дня возобновляются ежедневные утренние приветствия наложниц.
Ланьчжи и Шаояо прошли обучение во внутреннем управлении более месяца и теперь были направлены во дворец Шанъян.
Хуа Шан сразу же повысила обеих до первого ранга служанок. Из прежних четырёх перворанговых служанок она оставила Гусян и Дунъянь, а Анься и Наньшуань понизила до второго ранга.
Хуа Шан отложила книгу «Женские правила» и кивнула:
— Прошёл уже месяц. Беременность Императрицы достигла четвёртого месяца и, без сомнения, уже устойчива. Возобновление приветствий — вполне естественно.
Ланьчжи, будучи человеком из свиты матери Хуа Шан, отличалась хладнокровием и зрелостью в поведении; она всегда знала, что можно сказать, а что — нет.
— Служанка слышала, — осторожно начала она, — что в Цзяофане неспокойно. Если возобновятся ежедневные встречи, не дай небо случится что-нибудь непоправимое… Не повредит ли это вашей милости?
Хуа Шан нахмурилась и строго одёрнула:
— Осторожнее со словами!
Ланьчжи поняла, что переступила границу, и, опустившись на колени, тихо сказала:
— Служанка проговорилась.
Хуа Шан не велела ей вставать и спокойно произнесла:
— Ты — человек из свиты моей матери, моя приданная служанка. Ты представляешь знатные роды. Понимаешь ли ты это, Ланьчжи?
Глаза Ланьчжи наполнились слезами, и она прижала лоб к полу:
— Служанка понимает. Никогда не забывала.
Хуа Шан почувствовала укол в сердце и отвела взгляд:
— Знатные роды кажутся цветущим садом, но даже я, оказавшись во дворце, вынуждена говорить с величайшей осторожностью. Тебе следует быть ещё осмотрительнее.
Ланьчжи снова поклонилась:
— Служанка запомнит наставления вашей милости.
Хуа Шан вытерла уголок глаза платком, стирая слезу, и, немного успокоившись, сказала:
— Несколько дней назад Шушуфэй поссорилась с Императором. Говорят, она разбила подаренную Императором курильницу из синего фарфора с узором «вьющийся цветок», но Император всё равно пошёл её утешать. Теперь, видимо, всё уладилось.
— Император очень тревожится за плод Императрицы и, конечно, понимает, что Шушуфэй не представляет угрозы для него.
Ланьчжи с тревогой вздохнула:
— Ваша милость с самого вступления во дворец столкнулась с такой сложной обстановкой… Как же это тяжело.
Хуа Шан улыбнулась:
— Что такое «тяжело»? Я родом из знатного рода, с детства живу в роскоши, теперь занимаю высокий ранг фэй, ношу золото и драгоценности. Где тут тягость? Подумай о тех наложницах низкого ранга, которые годами томятся во дворце, так и не получив признания.
Ланьчжи смотрела на свою юную госпожу и чувствовала, как сердце сжимается от боли. Эта девушка из знатного рода вовсе не заслуживала подобных страданий.
Хуа Шан ласково погладила Ланьчжи по волосам и улыбнулась:
— Ланьчжи, это лишь начало. Настоящие испытания ещё впереди. Когда красота увянет, тогда и начнётся настоящее томление.
Она говорила, глядя сквозь шёлковое окно в небо, и взгляд её был задумчивым и далёким.
Ланьчжи хотела что-то сказать, но не нашла слов и молча замолчала.
На следующий день. Дворец Вэйян.
Императрица, явно поправившаяся за последний месяц, восседала на возвышении. На лице её играла мягкая улыбка, и всё её существо излучало материнское сияние. Она носила свободное платье из тонкого шёлка с едва заметным узором, на запястьях — лишь два простых серебряных браслета с витыми застёжками, серьги из восточных жемчужин сменились на скромные белые нефритовые, а в волосах — лишь тонкая нефритовая подвеска на гребне. Лицо её было без косметики.
Полы дворца Вэйян были прогреты подземным отоплением, и Шушуфэй, держа в руке веер с золотым узором и ручкой из слоновой кости, мягко улыбнулась Императрице:
— Всего месяц не виделись, а ваша милость уже стала гораздо полнее и прекраснее. Видимо, беременность идёт вам на пользу. Нам, простым женщинам, и мечтать об этом не приходится.
Нин Гуйбинь приподняла веки, но ничего не сказала, словно деревянная кукла.
Чжэнфэй бросила на Нин Гуйбинь недобрый взгляд, полный опаски, а затем, оживлённо улыбаясь, обратилась к Императрице:
— Как поживает ваше высочество? Мы все эти дни очень волновались за ваше здоровье. Молим вас беречь себя ради рождения наследника. Ведь это законнорождённый отпрыск императорского дома, чей статус выше всех!
Шушуфэй нахмурилась и строго взглянула на Чжэнфэй, удивляясь её перемене: с чего это вдруг Чжэнфэй стала льстить Императрице?
Хуа Шан тоже бросила на Чжэнфэй короткий взгляд. Внешность Чжэнфэй и без того была невзрачной, а её улыбка выглядела ещё более нелепо, особенно вкупе с этими льстивыми словами — будто клоун на придворном балу.
Императрица благодушно улыбнулась:
— Благодарю Шушуфэй и Чжэнфэй за заботу. Со мной всё в порядке. Просто Император слишком тревожился, поэтому позволил мне отдыхать целый месяц.
Зубы Шушуфэй сжались ещё крепче, и она медленно опустила голову.
Хуа Шан мягко заговорила:
— Мы ещё не поздравили ваше высочество. Позвольте выразить пожелания вашему высочеству крепкого здоровья и благополучных родов.
Улыбка Императрицы стала искреннее:
— Благодарю Хуа Шан за добрые пожелания.
Императрица, несомненно, торжествовала. Зависть Шушуфэй, лесть Чжэнфэй, безразличие Нин Гуйбинь — ничто не могло омрачить её радости.
Скоро у неё будет собственный ребёнок, и если это будет сын — он станет будущим правителем империи!
Различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными очевидно. Она уже одержала победу.
Такая Императрица ранила чужие глаза, и даже Хуа Шан почувствовала неловкость.
По мнению Хуа Шан, Императрица торжествовала слишком рано. Значение этой беременности зависело исключительно от пола ребёнка.
В это время Лань Цзеюй, до сих пор молчавшая, неожиданно сказала:
— Раз уж зашла речь о детях, позвольте доложить вашему высочеству. Недавно у принцессы Пэй была простуда, и я, как мать, страшно переживала. Теперь здоровье принцессы улучшилось, и она очень хочет засвидетельствовать вам почтение, но не смогла сделать это сразу из-за вашего отдыха. Она чувствует вину.
Императрица слегка передёрнула губами. Лань Цзеюй, похоже, намекала, что она, Императрица, недостаточно заботится о принцессе?
С широкой улыбкой Императрица ответила:
— Я прекрасно знаю о преданности старшей принцессы. Всё это — моя вина из-за слабого здоровья. Кстати, Император недавно подарил мне набор из шести чаш из носорожьего рога с нефритовыми цветами. Пусть это станет подарком для принцессы Пэй.
По знаку Императрицы служанка Цуйлюй принесла изящную жёлтую шкатулку. Внутри лежал набор из шести чаш, где тяжесть носорожьего рога гармонично сочеталась с нежностью нефрита — истинное произведение мастерства.
Лань Цзеюй встала и поклонилась:
— Тогда служанка от лица принцессы благодарит ваше высочество за милость.
Императрица мягко улыбнулась:
— Старшая принцесса — мой ребёнок, и я отношусь к ней как к родной дочери.
Лань Цзеюй сжала платок в кулаке, но тут же расцвела улыбкой:
— Когда принцесса Пэй болела, Император тоже очень тревожился. Теперь, когда она здорова, Император решил одарить её милостью — пожаловал титул.
Улыбка Императрицы застыла.
Хуа Шан тоже удивилась.
В империи Далиан титул принцессе обычно жаловали либо при замужестве, либо по достижении совершеннолетия. А старшей принцессе всего четыре года! Очевидно, Лань Цзеюй была не такой простушкой, какой казалась. Она только что нанесла удар по авторитету Императрицы.
Императрица с трудом сохранила улыбку:
— Император не упоминал мне об этом. Наверное, не хотел тревожить меня во время беременности. Получение титула — прекрасная новость. Поздравляю вас, Лань Цзеюй.
Лань Цзеюй почтительно улыбнулась и смело уставилась на слегка округлившийся живот Императрицы:
— Это милость небес для принцессы. Я, конечно, буду строже воспитывать её. Принцесса очень ждёт появления младшего брата или сестры и хочет стать образцовой старшей сестрой… Просто детская непосредственность.
Императрица сдержала вздох раздражения, и в груди её разгорелся гнев.
Разница между принцессой с титулом и без него огромна! Титул даёт официальный ранг, жалованье и главное — земельный надел!
Даже если её ребёнок родится и окажется законнорождённым, он всё равно не будет иметь ранга и должен будет кланяться старшей сестре с титулом!
Лань Цзеюй открыто бросала вызов её, Императрицы, власти!
Шушуфэй довольно усмехнулась и чистым голосом сказала:
— Старшая принцесса с детства воспитана в строгих правилах и достойна своего титула. Поздравляю вас, Лань Цзеюй.
Отношения между Шушуфэй и Лань Цзеюй никогда не были дружескими, но, как говорится, «враг моего врага — мой друг». Она с радостью наблюдала, как Императрицу унижают при всех.
Хуа Шан огляделась и, смущённо улыбнувшись, спросила:
— Мы так много говорили, но так и не узнали — какой же титул пожалован старшей принцессе?
Лань Цзеюй нежно улыбнулась:
— Император даровал ей два иероглифа — «Су Чжи». Отныне её будут звать принцессой Су Чжи.
Шушуфэй захлопала в ладоши:
— Прекрасный выбор! «Су Чжи» — чистота и изящество. Эти два слова отражают как благородное происхождение Лань Цзеюй из чистых учёных кругов, так и скромную добродетель принцессы. Нельзя придумать ничего лучше!
Императрица побледнела от злости, но глубоко вдохнула и сдержалась. «Не сейчас, не сейчас…»
Хуа Шан холодно наблюдала за происходящим. В этой схватке Императрица проиграла.
Лань Цзеюй сыграла блестяще. Раньше её недооценивали, но теперь ясно: она сумела выпросить у Императора титул для дочери.
Дворец Вэйян.
Цуйлюй была самой способной служанкой при Императрице, но больше всего Императрица доверяла Вэнься.
Вэнься — служанка из приданого Императрицы. Она была предана, но вспыльчива и неумела держать язык за зубами. Поэтому Императрица не держала её рядом, но всё равно полагалась на неё в быту.
— Ваше высочество, сегодня Лань Цзеюй явно проявила неуважение. Почему бы не пожаловаться Императору? — тихо и с досадой спросила Вэнься, массируя плечи Императрицы.
Императрица покачала головой:
— Конечно, я рассержена, но ещё не дошло до того, чтобы терять самообладание. Лань Цзеюй — не умница. Её единственная опора — это старшая принцесса и любовь Императора к ним обеим. Но надолго ли хватит этой любви?
Вэнься растерянно спросила:
— Разве любовь Императора не самое важное во дворце?
Императрица лукаво улыбнулась:
— Для них — да. Но не для меня.
— Получение титула принцессой показывает, насколько Император их жалует. Зачем же мне самой навлекать на себя гнев Императора? Я — мать для всех детей во дворце, включая старшую принцессу.
— Да и в конце концов, это всего лишь принцесса. Даже если её титул временно возвышает её над другими принцами и принцессами, разве это продлится всю жизнь?
Вэнься поняла и радостно воскликнула:
— Ваше высочество мыслит далеко вперёд! Принцесса всё равно не сравнится с принцем.
Принцесса с титулом получает лишь условный земельный надел, тогда как принц при получении титула — реальный надел, а иногда и целую провинцию!
http://bllate.org/book/6714/639299
Готово:
