Хуа Шан кивнула, сняла макияж и отправилась отдыхать.
На следующий день, ранним утром.
Гусян как раз помогала Хуа Шан привести себя в порядок, когда Дунъянь поспешно вошла во дворец, опустилась на колени и поклонилась. Лицо её было испуганным:
— Доложить Вашему Величеству: из дворца Вэйян пришло известие — у главной императрицы радостная весть! Её Величество беременна. В связи с необходимостью тщательного ухода за здоровьем сегодняшнее утреннее приветствие отменяется.
Руки Гусян замерли на волосах хозяйки, но через мгновение она опомнилась и с тревогой взглянула на Хуа Шан.
Та чуть приподняла глаза и мягко улыбнулась:
— Я поняла. Беременность главной императрицы — великое дело и большая радость. Разумеется, я тоже искренне радуюсь за Её Величество.
Хуа Шан снова посмотрела на стоявшую на коленях Дунъянь и спокойно добавила:
— Беременность главной императрицы — событие важное. Обстановка в гареме, вероятно, скоро изменится. Следи строго за людьми из дворца Шанъян, чтобы никто не допустил ошибки. Если кто-то провинится, я не стану проявлять милосердие.
Дунъянь немедленно склонилась ещё ниже:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Дунъянь, позови ко мне евнуха Лю. Мне нужно ему кое-что поручить.
Хуа Шан выбрала золотую шпильку с инкрустацией жемчугом и узором пионов и аккуратно ввела её в причёску, затем взглянула в бронзовое зеркало.
Увидев, что других указаний нет, Дунъянь тихо ответила и осторожно вышла.
Через некоторое время за дверью послышался шуршащий голос:
— Раб Лю Гуйфу просит позволения явиться.
Хуа Шан уже закончила туалет и громко произнесла:
— Входи.
Вошёл евнух лет сорока с небольшим. На лице его уже проступали лёгкие морщинки, глаза были прищурены. На нём была одежда цвета лазурита, а на рукавах — два жёлтых узора, свидетельствовавших о его статусе главного евнуха четвёртого ранга.
— Раб Лю Гуйфу кланяется Вашему Величеству и желает Вам долгих лет жизни и неиссякаемого благополучия, — едва переступив порог, он сразу же опустился на колени и поклонился, не осмеливаясь поднять головы.
— Вставай, — сказала Хуа Шан и велела подать маленький табурет. — Садись.
— Благодарю Ваше Величество, — евнух осторожно уселся на край табурета, его круглое лицо светилось учтивой улыбкой.
Хуа Шан холодно заговорила:
— Лю Гуйфу, ты — старший евнух дворца Шанъян. От тебя зависит всё, что здесь происходит, большое или малое. Надеюсь, ты будешь особенно внимателен.
Евнух тут же ответил:
— Это мой долг, Ваше Величество. Не стоит беспокоиться.
Хуа Шан кивнула:
— Теперь, когда главная императрица беременна и по состоянию здоровья не может принимать нас, мы, наложницы, не можем лично поздравить её. Я решила подобрать несколько подарков, чтобы выразить свои чувства. Проверь в хранилище — есть ли там предметы, подходящие для беременной женщины, символизирующие удачу и благополучие. Это будет моё скромное пожелание Её Величеству.
— Слушаюсь. Я всё подготовлю и представлю на одобрение Вашему Величеству, — евнух поклонился, держа голову низко.
Хуа Шан удовлетворённо кивнула и продолжила:
— Также следи за слугами и служанками дворца Шанъян, чтобы никто не наделал глупостей. Я доверяю твоим способностям, Лю Гуйфу.
— Ваша милость бесценна! Раб готов умереть ради Вас десять тысяч раз! — евнух вновь опустился на колени.
Хуа Шан мягко блеснула глазами и тихо спросила:
— Я хочу знать, что именно произошло вчера вечером во дворце Вэйян. Ты об этом слышал?
Евнух скромно улыбнулся:
— Сегодня утром мелкие евнухи рассказывали: вчера ночью Её Величество внезапно почувствовала сильные боли в животе. Вызвали придворных врачей, и те обнаружили, что она на третьем месяце беременности. Сама императрица была крайне удивлена: последние три месяца у неё были незначительные кровянистые выделения, но менструации не прекращались полностью. Об этом есть подробные записи в архивах Императорской лечебницы.
— Именно поэтому Её Величество сильно волновалась за состояние плода и вызвала всех лучших специалистов по женским болезням из лечебницы. Это даже привлекло внимание Его Величества.
Хуа Шан слегка нахмурилась и обеспокоенно спросила:
— А каково нынешнее состояние здоровья главной императрицы?
Евнух улыбнулся:
— Говорят, всё в порядке. Врачи сказали, что хотя Её Величество и недостаточно заботилась о себе, сам плод здоров, пульс ровный и стабильный.
Услышав это, Хуа Шан кивнула и сделала знак Гусян. Та подошла и передала евнуху синий мешочек:
— Это награда от Вашего Величества. Прими, господин Лю.
Евнух двумя руками принял дар и вновь поклонился в знак благодарности.
Хуа Шан махнула рукой, и Лю Гуйфу, прекрасно понимая намёк, тихо удалился.
Когда во дворце снова стало тихо, Гусян осторожно спросила:
— Ваше Величество, сегодня Вы пойдёте к Императрице-матери?
Хуа Шан покачала головой:
— У Императрицы-матери сейчас вряд ли найдётся время для меня.
Беременность главной императрицы — событие огромной важности. Вскоре у Императрицы-матери появится внук от законной супруги императора, у Его Величества может родиться наследник престола! Возможно, именно сейчас в империи зарождается будущий государь!
— Я пойду в библиотеку переписывать сутры, — сказала Хуа Шан, поднимаясь. Широкая золотошитая парча на её плечах описала изящную дугу.
Гусян удивлённо спросила:
— Но разве Ваше Величество не закончили вчера?
Хуа Шан переписывала «Сутру Алмазной Мудрости» в переводе Кумардживы — всего пять тысяч сто иероглифов, и работа была завершена ещё вчера.
Хуа Шан мягко улыбнулась:
— То, что я написала вчера, предназначено для Императрицы-матери. Сегодня я перепишу ещё один экземпляр и помещу его в храм, чтобы помолиться за здоровье главной императрицы и за благополучное рождение наследника.
Гусян склонилась в почтительном поклоне:
— Ваше Величество полны милосердия и доброты.
Дворец Цзяофан.
Бах! Роскошная фарфоровая ваза в форме листа лотоса с росписью пионов полетела на пол и разбилась на мелкие осколки.
— Успокойтесь, Ваше Величество! Умоляю, успокойтесь! — все служанки упали на колени, а старшая из них, первая служанка, безостановочно кланялась, умоляя госпожу взять себя в руки.
Лицо Шушуфэй побледнело. Изящные ногти на пальцах сбились набок после броска. Тонкие губы дрожали, а обычно ясные, весенние глаза покраснели и потускнели от горя. Украшения в причёске больно ударили её по щеке, но она даже не заметила этого.
— Я не злюсь. Все вставайте. Уберите осколки и приведите всё в порядок, — сказала Шушуфэй, глубоко вздохнув и высоко подняв подбородок.
Служанки быстро вскочили, собрали осколки и бесшумно вышли.
Старшая служанка Яньхуай с тревогой посмотрела на свою госпожу и тихо увещевала:
— Берегите своё здоровье, Ваше Величество. Не стоит так расстраиваться.
Шушуфэй горько усмехнулась:
— Беречь здоровье? Зачем мне беречь здоровье? Кому до этого есть дело?
Яньхуай знала всю боль своей госпожи и понимала, что отсутствие детей — её вечная рана, которая кровоточит при малейшем прикосновении.
— Его Величество питает к Вам глубокие чувства. Ради него Вы должны заботиться о себе, — мягко сказала она.
Лицо Шушуфэй исказилось странной гримасой — то ли улыбкой, то ли слезами. Её голос звучал почти как плач:
— Его Величество… конечно, Он прекрасен. Но я… я не смогла подарить Ему наследника. Я берегла себя более десяти лет! Разве Небеса хоть раз даровали мне ребёнка?
Яньхуай молчала, зная, что слова бессильны.
— Главная императрица беременна? Значит, она наконец дождалась своего часа, — пробормотала Шушуфэй. Её покрасневшие глаза будто высохли — слёз больше не было.
Яньхуай с болью в сердце смочила платок в холодной воде и осторожно приложила к глазам госпожи:
— Не теряйте надежду, Ваше Величество. Ребёнок у Вас обязательно будет.
Шушуфэй с горькой иронией усмехнулась:
— Сейчас главная императрица, должно быть, ликует. Горькие времена позади… Интересно, о чём она сейчас думает?
Яньхуай понимала, что госпожа говорит сама с собой и не ждёт ответа.
Шушуфэй будто окаменела:
— Я так старалась, выпросила у Его Величества название «Цзяофан» для своего дворца… А теперь всё это кажется глупой шуткой. Только у главной императрицы с наследником будет настоящий «Цзяофан».
— У неё уже есть титул главной императрицы. Почему она теперь забирает и сердце Его Величества? Я не могу с этим смириться! Не могу!
— Главная императрица! Главная императрица! Мы с Вами враги! Враги! — прошипела Шушуфэй, в голосе её звенела ярость и отчаяние.
Яньхуай больше не осмеливалась уговаривать её.
На самом деле, отношения между Шушуфэй и главной императрицей никогда не были враждебными. В бытность принцессами в резиденции наследника они виделись ежедневно, и даже если чувства не возникли, то уважение друг к другу точно появилось.
Но после восшествия Его Величества на престол их положения резко разошлись: одна стала Императрицей, Матерью Поднебесной, а другая — лишь одной из многих наложниц, чьё имя не войдёт в историю.
Раньше их объединяло общее горе — отсутствие детей. Но теперь и это исчезло.
Беременность главной императрицы укрепляет её положение как никогда. Если она родит сына, тот станет законным наследником, и никто не сможет с ним соперничать.
Именно поэтому Шушуфэй чувствовала такую несправедливость: ведь раньше они были равны… А теперь та получила всё, оставив её ни с чем.
Эта обида достигла предела.
Дворец Юйхуа.
Чжэнфэй спокойно стояла на коленях в храме, перебирая чётки и глядя на суровое изображение Будды. На лице её не было ни печали, ни радости.
Служанка Жаньфэн слегка нахмурилась и с тревогой сказала:
— Ваше Величество, Вы уже два часа на коленях. Отдохните немного.
Чжэнфэй слабо улыбнулась:
— Жаньфэн, думаешь, Будда услышит мою молитву?
Жаньфэн, глядя на бесстрастное лицо госпожи, робко ответила:
— Если Ваше Величество искренни, Будда обязательно услышит. Но… не стоит слишком переживать. Главная императрица лишь беременна — неизвестно ещё, удастся ли ей выносить ребёнка.
Чжэнфэй с иронией фыркнула:
— По крайней мере, она вообще смогла забеременеть.
Жаньфэн замолчала. Характер Чжэнфэй был известен всем — при малейшем неудовольствии она приказывала бить слуг до смерти. Даже будучи её приданой служанкой, Жаньфэн не осмеливалась выводить госпожу из себя.
Дети — их общая боль.
Через некоторое время Чжэнфэй спокойно произнесла:
— Я действительно хочу помолиться Будде, чтобы этот ребёнок умер в утробе!
Жаньфэн тут же упала на колени, дрожа от страха и кланяясь без остановки.
Госпожа могла такое сказать, но слушать это — значит подписать себе смертный приговор!
Чжэнфэй едва заметно приподняла уголки губ:
— Чего ты боишься? Я не стану этого делать. Убийство наследника — преступление, караемое уничтожением девяти родов. У меня есть отец, братья, дяди… Я не настолько глупа, чтобы идти на такое.
Жаньфэн немного успокоилась, но, глядя на бесстрастное лицо госпожи, всё равно чувствовала тревогу:
— Ваше Величество, у Вас же есть второй принц на воспитании. Вам не в чём себя упрекнуть.
Чжэнфэй с горечью усмехнулась:
— Да, не в чём… Совсем не в чём.
Она глубоко вдохнула, и в уголке глаза на мгновение блеснула слеза, тут же исчезнувшая:
— Сейчас я молюсь Будде, чтобы главная императрица благополучно родила наследника.
Жаньфэн онемела от изумления. Неужели это сказала Чжэнфэй?
Чжэнфэй не обратила внимания на её реакцию и тихо продолжила:
— Больше я не стану желать того, чего не могу получить. Поэтому буду крепко держаться за то, что у меня есть.
— Главная императрица… Очень надеюсь, Вы благополучно родите ребёнка.
Дворец Чанълэ.
Нин Гуйбинь спокойно распоряжалась:
— Подарки для главной императрицы готовы?
— Готовы, Ваше Величество. Сейчас представим их на Ваше усмотрение, — мягко ответила служанка Хуайсу.
Нин Гуйбинь взглянула на свои скромные украшения и улыбнулась:
— Не нужно показывать мне. Просто выберите несколько простых, изящных вещиц и отправьте. Всё равно главная императрица не обратит на них внимания.
Хуайсу не осмелилась ничего возразить. Она всего лишь служанка и не имела права судить о поведении императрицы.
Нин Гуйбинь снова спросила:
— Где старший принц?
— Старший принц сегодня сообщил о болезни. Говорят, простудился, но несерьёзно. Его Величество уже направил врачей из Императорской лечебницы.
Нин Гуйбинь нахмурилась:
— Почему мне об этом не сказали? Ладно… Всё равно я не могу вмешиваться. Его Величество не хочет, чтобы я занималась делами старшего принца. Я это понимаю.
Хуайсу, видя, как её госпожа говорит всё более уныло, попыталась утешить:
— Его Величество так заботится о старшем принце. Вам следует радоваться.
Нин Гуйбинь со звоном разбила чашку и медленно произнесла:
— Раньше Его Величество действительно ценил старшего принца. Но теперь? Главная императрица беременна… Какое место останется моему Лунь-эр?
http://bllate.org/book/6714/639298
Готово:
