— Поэтому моё имя — Шан, — сказала Хуа Шан. — У меня ещё есть младшая сестра, её зовут Жун. Оба имени взяты из первой строки стихотворения: «Облака мечтают об одежде, цветы — о красоте».
Император громко рассмеялся:
— Давно слышал о таланте и добродетели великого наставника Хуа, но не ожидал, что в повседневной жизни он окажется человеком с таким изящным вкусом. Приятная неожиданность!
Хуа Шан почувствовала, что слишком много болтает, и смущённо добавила:
— Если отец узнает, что я так распускаю язык о нём, его борода точно задрожит от гнева.
Императору, казалось, очень нравились эти тёплые семейные истории. В его чёрных глазах застыла какая-то непонятная Хуа Шан тоска и тихое стремление.
Разговор между Хуа Шан и императором проходил легко и приятно. Ей самой это нравилось: только так можно понять друг друга и избавиться от чувства чуждости.
В гареме множество наложниц. Если у тебя нет ни исключительной красоты, ни влиятельного рода, тебя непременно забудут. Даже если и красота, и род есть, но ты не общаешься с императором и не даёшь ему узнать тебя поближе, для него ты останешься всего лишь символом.
А к символу невозможно привязаться сердцем.
— Вчера, когда я пришёл сюда, дворец был пуст и безжизнен, а сегодня уже наполнен теплом, — сказал император, с лёгким одобрением оглядывая убранство главного зала.
Хуа Шан пояснила:
— Вчера, сразу после вступления во дворец, не успела разобрать вещи. Сегодня, вернувшись после утреннего приветствия, расставила подарки, полученные от Вашего Величества и императрицы-матери, а также свои собственные вещи. Пока ещё не всё разложила.
Император обошёл все комнаты, после чего заметил:
— Любимая фэй начитана.
Причиной такой похвалы стала её библиотека: полки уже ломились от книг — как древних свитков, так и современных изданий. На тёмно-фиолетовом письменном столе лежал лист бумаги с аккуратными строчками мелкого каишо.
Хуа Шан скромно улыбнулась:
— Просто мне повезло с рождением: под влиянием отца и братьев хоть немного научилась грамоте.
— Любимая фэй слишком скромна, — возразил император.
Заметив, что взгляд императора упал на письменный стол, Хуа Шан пояснила:
— Это только что начатое переписывание буддийской сутры. Не зная, что любит императрица-мать, я совершила омовение, сменила одежду и с благоговением начала переписывать «Сутру Алмазной Мудрости», чтобы порадовать её величество.
Император взял лист, на котором едва начались первые строки, и мягко похвалил:
— Шань, ты очень заботлива.
Хуа Шан на миг замерла: до этого император всегда называл её «любимая фэй». А теперь — «Шань». Она не сразу сообразила, что он имеет в виду.
— ...Какое счастье для меня, недостойной, услышать такие слова от Вашего Величества, — тихо ответила она, и её глаза слегка покраснели.
— Почерк у тебя прекрасный, в нём чувствуется дух предков, — сказал император, ласково положив руку ей на плечо.
Хуа Шан сохранила улыбку:
— Переписывая сутру, не смею допускать малейшего неуважения.
— Императрице-матери очень нравится «Сутра Алмазной Мудрости». Когда ты преподнесёшь ей свою работу, она будет рада, — сказал император, кладя лист обратно на стол. — В юности я тоже переписывал для неё эту сутру, причём золотым порошком. Тогда мой почерк был ужасен, а писать кистью, смоченной в золоте, было особенно трудно. Но мать была счастлива.
— Ваше Величество проявил чистосердечную сыновнюю любовь. Как же императрица-мать могла этого не почувствовать? — с восхищением сказала Хуа Шан. — Мой второй брат в детстве был большим шалуном: однажды слепил из муки какой-то несуразный комок и подарил матери. Отец тогда ругал его за бесполезное занятие, но мать берегла ту игрушку как драгоценность. Думаю, чувство матери к ребёнку везде одинаково.
— Все родители похожи, — улыбнулся император, и его обычное, ничем не примечательное лицо вдруг стало мягким и даже красивым.
Их разговор, казалось, мог длиться бесконечно. Низкий мужской голос и чуть наивный женский переплетались в вечернем сумраке, создавая особую гармонию.
Незаметно наступила ночь.
Император вышел из библиотеки и, взглянув на небо, сказал:
— Уже так поздно... Мы всё говорили и говорили. Устала ли ты, Шань?
Хуа Шан покачала головой:
— Мне нечем заняться, так что я не устала. Но Ваше Величество управляет государством день и ночь — вам нужно раньше отдыхать.
Император кивнул:
— Отдохнём.
Лицо Хуа Шан снова слегка покраснело. Она сделала реверанс:
— Пойду омоюсь и переоденусь.
Когда она вернулась в спальню, император уже лежал на подушках, прикрыв глаза. Его лицо выражало усталость, но в то же время — покой, словно он нашёл убежище от всех тревог мира.
Едва Хуа Шан подошла к постели, император открыл глаза, узнал её и улыбнулся, похлопав по месту рядом:
— Иди сюда, Шань.
Хуа Шан послушно забралась под одеяло и легла ближе к стене.
Император, одетый лишь в нижнее бельё, привычно навис над ней...
Но Хуа Шан мягко уперлась ладонями в его грудь. Её щёки пылали, но голос звучал твёрдо и благоразумно:
— Ваше Величество, уже поздно. Завтра ранний суд. Если предаваться наслаждениям, это истощит силы. Лучше отдохнуть.
Император был ошеломлён. Казалось, впервые за всю жизнь...
Впервые женщина отказывала ему в такой момент.
У него было мало детей. Будучи принцем, а потом императором, ни главная жена, ни наложницы не рожали ему наследников. Те, кто удостаивался его милости, никогда не отталкивали его — ведь это шанс на ребёнка и повышение статуса. А низкородные наложницы мечтали только об одном — зачать сына императора.
Он был владыкой Поднебесной, самым могущественным мужчиной в мире. Но и он уставал.
Его законная супруга, возможно, и понимала это, но, не имея детей, не осмеливалась отказывать ему.
А перед ним сейчас стояла женщина, которая отказалась — ради его здоровья, ради его уставшей души.
Теперь он понял, почему весь мир восхищается знатными родами. Достаточно взглянуть на эту юную женщину, чтобы увидеть плод их воспитания.
Император опустил голову на её плечо и тихо рассмеялся, глядя на её серьёзное, но смущённое лицо. В его сердце разлилась нежность.
— Ты права, Шань. Пора спать, — произнёс он в темноте, и его низкий голос прозвучал с неожиданной мягкостью.
— Да, — тихо ответила Хуа Шан и, медленно сомкнув длинные ресницы, погрузилась в сон.
Император слегка повернул голову и посмотрел на свою новую наложницу: даже во сне она лежала прямо, как наставляли в детстве. Вдруг ему показалось, что некоторая чопорность — вовсе не плохо.
На следующее утро, во дворце Вэйян.
Говорят, трёх женщин хватает на целое представление. В гареме, хоть и не так много наложниц, их всё равно больше десятка. Собравшись во дворце Вэйян на утреннее приветствие императрице, они создавали весёлый гул.
Хуа Шан, будучи новой фэй высокого ранга, лишь слегка улыбалась и молчала. Никто не осмеливался докучать ей, так что она спокойно наблюдала за происходящим.
Лицо императрицы, как всегда, было спокойным и благородным:
— Уже несколько дней не видела Пэй. Цзеюй Лань, как здоровье Пэй? Простуда прошла?
Пэй — имя старшей принцессы, которой император дал имя Чэнь Пэй. Пока у неё нет титула, придворные называют её просто «старшая принцесса», а лишь император и высокородные наложницы могут обращаться к ней как «Пэй».
Цзеюй Лань была одета в полинявшее голубое платье, и лицо её действительно выглядело уставшим:
— Вчера ей стало немного лучше, но ночью снова поднялась температура. Уже вызывали лекаря. Состояние стабильное, но ей нужно ещё несколько дней отдохнуть, поэтому она не смогла явиться на утреннее приветствие.
В гареме было трое детей: старшему принцу девять лет, второму — семь. Хотя оба формально числились при своих матерях, на самом деле они уже переехали в восточное крыло — дворец Чэнцянь. Старшей принцессе же было всего четыре года, и она оставалась с матерью.
Императрица нахмурилась:
— Принцесса ещё молода. Ты, как мать, должна быть особенно осторожна и не допускать таких случаев.
Цзеюй Лань не могла возразить и лишь покорно согласилась.
Остальные женщины смотрели на её измождённый вид с горечью: иметь ребёнка — пусть даже с такими заботами — настоящее счастье.
Шушуфэй не хотела слушать разговоры о детях и перевела тему:
— Я просто обожаю характер сестры Хуафэй! Сидит — словно живая картина красавицы. Только в таком благодатном краю и может родиться подобная жемчужина.
Чжэнфэй подхватила:
— Говорят, род Хуа веками жил в префектуре Синьцзи уезда Линьи. Это земля изобилия, край риса и рыбы.
Хуа Шан скромно улыбнулась:
— В детстве я действительно жила в Синьцзи, но с ранних лет переехала с отцом и дедом в Верхний Цзин. Бывала в Синьцзи лишь во время ежегодных поминовений предков.
Шушуфэй с любопытством спросила:
— Тогда ты наверняка знаешь больше нас. Какой Синьцзи?
Хуа Шан мягко ответила:
— Синьцзи — это бескрайние плодородные равнины, пересечённые множеством дорог и троп. Люди там простодушны и добры. Особенно примечательны древние постройки: стиль архитектуры эпох Хань и Тан сильно повлиял на современные дома, и здесь всё выглядит иначе, чем в Верхнем Цзине.
Чжэнфэй поинтересовалась:
— А есть там что-нибудь интересное для развлечений?
Хуа Шан покачала головой:
— В Синьцзи нет достопримечательностей: он окружён горами, не у моря и не на границе. Поэтому там редко происходят значимые события. Зато горы богаты дарами — много такого, чего в Верхнем Цзине не найдёшь.
Наложницы слушали с живым интересом. В те времена строгие нравы почти не позволяли женщинам выходить из дома. Многие проводили всю жизнь в четырёх стенах, ожидая лишь дня свадьбы.
А попав во дворец, они оказывались запертыми в этом мире четырёхугольного неба и больше никогда не выходили наружу. Поэтому любые рассказы о внешнем мире будоражили их воображение.
Хуа Шан повернулась к Вэнь Пинь, сидевшей рядом:
— Помню, сестра Вэнь Пинь родом из Хуэйцзи уезда Шанъюн. Есть ли там что-нибудь необычное?
Вэнь Пинь, не ожидая, что разговор перейдёт к ней, застенчиво улыбнулась:
— Уезд Шанъюн большой. Моя семья живёт в префектуре Хуэйцзи, названной в честь горы Хуэйцзи. Хотя уезд Шанъюн и примыкает к морю, наша префектура — горная, поэтому климат мягкий и тёплый.
Императрица вмешалась:
— И Хуэйцзи, и Синьцзи входят в число восьми великих префектур — самых богатых регионов империи Далиан. Вам, сёстры, выпало большое счастье.
Хуа Шан и Вэнь Пинь кивнули в знак согласия.
Это было вполне объяснимо. Империя Далиан делилась на столицу, два вспомогательных центра и семь провинций. Каждая провинция включала четыре уезда, каждый уезд — шесть префектур, а каждая префектура — восемь округов.
Таким образом, кроме столицы и вспомогательных центров, страна состояла из двадцати восьми уездов.
Динчжоу: уезды Юнлай, Синьань, Балин, Ланчжун.
Анчжоу: уезды Яньань, Юйлинь, Лунси, Хуайань.
Нинчжоу: уезды Юйян, Ланъе, Тунъань, Синьань.
Сяньчжоу: уезды Цзяочжи, Линьи, Гаолян, Сихай.
Юйчжоу: уезды Гаоцюй, Фанлин, Цзыян, Цяньань.
Сюаньчжоу: уезды Шанъюн, Чанъи, Сяпи, Юйчжан.
Сунчжоу: уезды Фуфэн, Цзинъю, Сыли, Шанъян.
Высшим должностным лицом уезда был губернатор. Хотя уезды формально подчинялись провинциям, у последних не было единого административного или военного руководителя — лишь инспекторы провинций, отвечавшие исключительно за надзор. Поэтому губернаторы фактически обладали всей властью на местах.
Род Хуа происходил из уезда Линьи, а род Чжан, к которому принадлежала Вэнь Пинь, — из уезда Шанъюн.
Уезды различались по статусу: пограничные крепости или плодородные земли были несравнимы с глухими окраинами.
Восемь уездов занимали особое положение, превосходя остальные. У каждого из них была своя знаменитая префектура.
Ханъянская префектура уезда Юнлай;
Сышуйская префектура уезда Ланчжун;
Сихэская префектура уезда Хуайань;
Минчжонская префектура уезда Юйян;
Нэйшифу уезда Цзыян;
Хуэйцзиская префектура уезда Шанъюн;
Цзычуаньская префектура уезда Чанъи;
Синьцзиская префектура уезда Линьи.
Ходили слухи, что самые влиятельные аристократические семьи империи Далиан происходили именно из этих восьми префектур.
Знание этих восьми префектур было равносильно пониманию всей сложной истории становления империи.
http://bllate.org/book/6714/639295
Готово:
