Чтобы удачно прожить во дворце, нельзя повсюду наживать себе врагов. Лань Цзеюй, опираясь сейчас на милость императора и рождение дочери, уже успела поссориться даже с такими влиятельными особами, как Чжэнфэй и Нин Гуйбинь. Но красота увядает быстро — в будущем ей, вероятно, придётся нелегко.
Посидев около четверти часа и выпив чашку чая, императрица отправилась со своей многочисленной свитой в Зал Цинин.
Императрица-мать, славившаяся добротой и любовью к спокойствию, не требовала ежедневных визитов с утренним приветствием. По договорённости с императрицей, наложницы и фэй приходили к ней лишь раз в десять дней.
— Поклоняемся Вашему Величеству! Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благоденствии! — хором пропели наложницы, изящно кланяясь.
Сидевшая наверху императрица-мать улыбнулась — ласково и приветливо:
— Всем встать.
— Благодарим Ваше Величество, — ответили наложницы, поднимаясь лишь после того, как встала императрица.
Когда все заняли свои места согласно рангу, Хуа Шан наконец осмелилась поднять глаза и взглянуть на императрицу-мать. Половина её волос уже поседела, лицо казалось немолодым, но взгляд был спокойным и умиротворённым, а улыбка — мягкой и тёплой.
Императрица сидела на первом месте слева и, не теряя улыбки, сказала:
— Как поживает Ваше Величество? Недавно Его Величество упомянул, что из уезда Юйян прислали тысячелетний женьшень — редкость невиданная! Он хотел преподнести его Вам.
Императрица-мать кивнула с лёгкой улыбкой:
— Ты очень заботлива.
Улыбка императрицы не дрогнула — она привыкла к подобной сдержанности со стороны свекрови.
Шушуфэй, одна из четырёх фэй и самая общительная из всех, чтобы разрядить обстановку, весело заговорила:
— Ваше Величество, во дворце появились новые очаровательные сёстры! Обязательно взгляните на них — пусть родят Вам внука или двух, чтобы Вы могли насладиться радостью многочисленного потомства!
Лицо императрицы-матери озарила искренняя улыбка:
— Ты, обезьянка, всегда умеешь меня рассмешить!
Затем она повернулась к Хуа Шан:
— Я уже слышала, что эта несравненная красавица — Хуафэй. Поскорее роди мне внучат — пусть эта старуха насладится радостью, когда вокруг будет полно детей и внуков!
Хуа Шан, не ожидавшая, что императрица-мать заговорит именно с ней, слегка смутилась, но тут же встала и, скромно покраснев, ответила:
— Благодарю за доброе пожелание Вашего Величества.
Будучи новобрачной, ей не следовало проявлять излишнюю сдержанность или изворотливость — достаточно было изобразить застенчивость.
Шушуфэй и Чжэнфэй потемнели лицом: императрица-мать выделила только Хуа Шан — явно намекая на что-то.
Императрица-мать, напротив, была в прекрасном настроении. Она пригласила Хуа Шан подойти ближе и, взяв её за руку, внимательно разглядывала:
— Какая прелестная девочка! Если тебе что-то не нравится во дворцовой жизни, сразу говори — у этой старухи и у императрицы всё можно уладить!
Хуа Шан была растрогана и поспешно ответила:
— Ваше Величество проявляете ко мне такую милость, а императрица столь добра — мне, хоть и недавно во дворце, ничто не доставляет неудобств.
Императрица-мать ласково погладила её руку:
— Ты слишком скромна! Если будет время, заходи ко мне в Зал Цинин — я, старая, особенно люблю таких цветущих, как ты, девочек.
Хуа Шан, прикусив губу, улыбнулась:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
В её голосе звучала лёгкая теплота — императрица-мать оказала ей милость, и она, конечно, ответит тем же.
Остальные наложницы молчали, но лица у всех были мрачные. Кто бы не хотел навещать императрицу-мать? Просто раньше она сама не разрешала часто приходить! Даже любимая Шушуфэй бывала у неё лишь изредка — и то это считалось большой честью.
Теперь же все чувствовали горечь и обиду, но что поделать?
Ведь происхождение из знатных родов само по себе уже объясняло всё.
В ту эпоху судьба человека во многом решалась ещё до его рождения.
Особое расположение императрицы-матери к Хуа Шан не вызвало никаких волнений.
По крайней мере, внешне жизнь во дворце оставалась спокойной и гармоничной.
На следующий день после вступления во дворец император вновь пожаловал к Хуа Шан.
Гусян подошла к ней и, сделав реверанс, тихо доложила:
— Доложу Вашему Величеству: из дворца Цзяньчжан пришёл гонец — Его Величество прибудет в час Собаки.
Цзяньчжан — императорский покой.
Хуа Шан кивнула:
— Хорошо. Причешись мне волосы — ничего сложного, как обычно.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — тихо ответила Гусян.
Руки у Гусян были ловкими — длинные пряди послушно ложились под её пальцами, и вскоре она просто собрала волосы в изящную причёску «Линсюйцзань».
Хуа Шан взглянула в медное зеркало и улыбнулась. Отражение в нём было размытым, но всё равно казалось, будто оно тоже улыбнулось в ответ.
— Ваше Величество прекрасна, — тихо сказала Гусян, но тут же смутилась — ведь такие слова были неуместны.
Хуа Шан посмотрела на юную служанку и мягко ответила:
— Спасибо.
Лицо Гусян мгновенно вспыхнуло, и она растерялась, не зная, что сказать. Её пухлые щёчки стали ещё милее от смущения.
Хуа Шан встала и ласково похлопала её по плечу:
— Иди отдохни немного.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Гусян сделала реверанс и тихо удалилась.
Хуа Шан надела длинное платье цвета фэйхоу с золотой вышивкой цветов бегонии и павлиньих хвостов. Яркие оттенки струились по полу, придавая юной девушке величественный и благородный вид.
Она подошла к ложу и села. Пустые покои казались холодными — несмотря на жаровни и благовония, зимняя стужа всё равно проникала внутрь.
А вместе с ней — одиночество и тоска дворцовой жизни.
Людей вокруг было много — четверо или пятеро служанок стояли рядом, но они словно окаменели, глубоко склонив головы и не осмеливаясь издать ни звука, будто боялись потревожить мысли своей госпожи.
Хуа Шан закрыла глаза, потом подняла голову и сказала:
— Принесите мне чернила, бумагу и кисть.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Ей предстояло научиться терпеть и привыкать к этому одиночеству. Во дворце не с каждым можно было побеседовать для развлечения.
В час Собаки раздался пронзительный голос евнуха у ворот дворца Шанъян:
— Его Величество прибыл!
Хуа Шан уже давно ждала у входа. Она издалека заметила императорскую карету — объявление евнуха было лишь формальностью: в этом дворце никто не мог не увидеть ярко-жёлтую колесницу.
— Поклоняюсь Вашему Величеству! Да пребудет Ваше Величество в добром здравии! — Хуа Шан склонила голову.
— Любимая, вставай, — раздался глубокий голос сверху, и тут же её подняли тёплые, крепкие ладони.
— Впредь не встречай меня у ворот, — мягко сказал император, взяв её за холодные руки.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — тихо ответила Хуа Шан.
Император улыбнулся, снял с себя серебристую лисью шубу и накинул ей на плечи.
Хуа Шан вздрогнула от неожиданности и подняла глаза.
Император был почти на две головы выше неё, и чтобы взглянуть ему в лицо, ей пришлось сильно запрокинуть голову.
Увидев её удивлённое, наивное выражение, император ласково рассмеялся:
— Ха-ха! Любимая такая маленькая — не упади, глядя вверх!
Лицо Хуа Шан вспыхнуло — это была лишь шутка императора, но она действительно выглядела неловко.
На ней всё ещё была его шуба, и она не знала, как поступить.
Император, заметив её замешательство, нашёл это особенно милым.
Со дня вступления во дворец Хуа Шан вела себя безупречно — соблюдала все правила и приличия, как подобает наложнице, но совсем не проявляла живости юной девушки.
Хуа Шан, не зная, что делать с шубой, тихо пробормотала:
— Это Ваша вещь, Ваше Величество. Если Вы простудитесь, это будет моей виной.
Император радостно рассмеялся:
— Эту шубу я тебе дарю! Если ты простудишься — это будет моей виной.
Лицо Хуа Шан пылало, и она опустила голову.
Император взял её за руку, и они вместе вошли во дворец Шанъян.
Внутри сразу стало теплее.
Хуа Шан помогла императору сесть, коснулась пальцами чайника — он был тёплым, но не горячим — и тихо сказала:
— Анься, завари новый чай.
— Слушаюсь.
— Сейчас зима, — пояснила она императору, — чай быстро остывает.
— Главное, чтобы сердце было тёплым, — ответил император низким, чувственным голосом.
Щёки Хуа Шан снова порозовели — ей всё ещё казалось, что она ощущает мягкое тепло лисьей шубы.
Император улыбнулся:
— Опять думаешь о шубе? Это всего лишь одежда. Если хочешь, прикажу прислать тебе десять или двадцать таких — выбирай любую.
Хуа Шан рассмеялась — только император мог так беззаботно и уверенно говорить о подобных вещах.
— Мне не нужны те, что пришлют из казны, — с лёгкой дерзостью ответила она. — Мне нравится только та, что носил сам Его Величество.
Сразу после этих слов она пожалела о своей смелости — ведь это звучало слишком вольно.
Но император, угадав её мысли, лишь мягко улыбнулся и погладил её по волосам:
— Любимая, не надо стесняться. Это твой дом, а я — твой супруг. Разве есть что-то, что нельзя сказать?
Хуа Шан, смущённо улыбаясь, тихо кивнула, но про себя подумала иначе.
— Ваше Величество, Ваше Величество, прошу отведать чай, — Анься принесла свежезаваренный чай, из носика изящного кувшина поднимался пар.
Хуа Шан облегчённо вздохнула — наконец-то не нужно было витать в этой неловкой, томительной атмосфере.
Она засучила рукава и лично налила императору чашку чая, почтительно подавая её:
— Прошу отведать чай, Ваше Величество, чтобы согреться.
Император принял чашку, сделал глоток и слегка поморщился:
— Что это за чай?
Хуа Шан улыбнулась:
— Сегодня, когда мы ходили в Зал Цинин на утреннее приветствие, Ваше Величество сказала, что сейчас зима, Его Величество утомлён делами и забывает заботиться о здоровье. Поэтому я велела приготовить женьшеневый чай — в горячем виде он лучше всего согревает.
Император покачал головой, но с улыбкой допил чай:
— Любимая умело прикрывается авторитетом матушки! Как же мне не выпить?
Хуа Шан лишь улыбалась, не отвечая, и тоже сделала глоток — вкус, действительно, был не из приятных.
— Матушка в возрасте, ей одиноко, — сказал император, поставив чашку. — Я занят делами государства и не могу ежедневно радовать её. Раз она тебя полюбила, чаще навещай её.
Хуа Шан кротко улыбнулась:
— Слушаюсь, Ваше Величество. Мне тоже очень нравится императрица-мать. Я впервые покинула дом и чувствую себя здесь одиноко, но, глядя на неё, будто вижу свою родную мать — такая же добрая и ласковая.
Император провёл пальцами по её волосам и тихо сказал:
— Ты недавно во дворце — естественно, не всё привычно. Если что-то будет тревожить, скажи мне.
Хуа Шан, растроганная такой заботой, скромно ответила:
— Иногда скучаю по семье, но в остальном всё хорошо. Императрица-мать добра, императрица милостива, сёстры во дворце приветливы, а Его Величество… так ко мне внимателен. Мне кажется, будто я живу во сне.
Император тихо рассмеялся:
— Любимая умеет говорить.
Хуа Шан опустила глаза:
— Я неумелая в словах — даже это не передаёт и малой толики моих чувств.
Император неожиданно сменил тему:
— Тебя зовут Хуа Шан?
Хуа Шан на миг замерла. Стоит ли считать за честь, что император запомнил её имя уже на второй день? Или гордиться тем, что самый могущественный человек в мире удостоил её внимания?
Она лишь на мгновение задумалась, затем тихо ответила:
— Да, фамилия Хуа, имя Шан. Мать обычно зовёт меня Шань-эр.
Император, заметив лёгкий румянец на её лице, улыбнулся:
— «Хуа Шан» в переводе — «роскошное платье». Почему тебе дали такое имя?
Хуа Шан прикусила губу и ответила:
— Мать рассказывала, что когда родители поженились, их связала одна поэма Ли Бо «Цинпиндяо»: «Облака мечтаются о платьях, цветы — о красоте; весенний ветер колышет жемчужную росу на цветах. Если не на вершине горы Цюньюй, то лишь в лунном саду на небесах можно встретить такую».
http://bllate.org/book/6714/639294
Готово:
