Каждое крыло дворца представляло собой отдельный архитектурный ансамбль, а главное здание выделялось особенным величием. Хуа Шан владела им в полном одиночестве — и это, разумеется, доставляло ей несказанное удовольствие.
Золотистая черепица сверкала на солнце ослепительным блеском. Каждые пять шагов здесь возвышалась башня, каждые десять — изящный павильон; длинные галереи извивались, словно ленты, а высоко поднятые карнизы крыш причудливо переплетались и обнимали друг друга.
Хотя Хуа Шан и выросла в роскоши, род Хуа, каким бы богатым ни был, всё же принадлежал к учёной семье, чьи усадьбы славились строгой изысканностью и скромной элегантностью. Что до пышности и великолепия — в этом они явно уступали императорскому дворцу.
Поэтому Хуа Шан и вправду ослепила эта роскошь.
Каким бы ни было происхождение человека, попав во дворец, он неизбежно превращался в деревенщину.
В глазах императора знатность рода могла добавить веса личности, но если сам человек начинал считать своё происхождение главным козырем, государь такого подхода не терпел.
Ведь даже самый знатный род перед лицом Повелителя Поднебесной — что он значил?
Внезапно Хуа Шан отчётливо услышала звук цзиньбянь.
Она сразу поняла: прибыл император.
Цзиньбянь, или «плеть тишины», плели из жёлтого шёлка, а кончик её покрывали воском, чтобы удар о землю получался особенно громким. Эта плеть входила в состав императорской свиты и обычно использовалась во время официальных собраний или важных церемоний.
Разумеется, её применяли и при торжественных выходах самого государя.
Поскольку Хуа Шан только что вступила во дворец, а император впервые посещал дворец Шанъян, для подчёркивания важности момента и применили цзиньбянь.
Едва Хуа Шан успела подняться и поправить одежду, как раздался пронзительный голос маленького евнуха:
— Его Величество прибыл!
Несколько первостепенных служанок слегка занервничали, осторожно поправляя наряд Хуа Шан и поддерживая её за руку, поспешно вывели её из покоев навстречу государю.
Хуа Шан остановилась у ворот дворца Шанъян, скромно опустив голову.
Вскоре к ней медленно приблизились носилки императора, окрашенные в ярко-жёлтый цвет, и мягко опустились на землю.
Хуа Шан опустилась на колени и совершила великое поклонение:
— Ваше Величество, фэй Хуа кланяется вам. Да будете вы живы десять тысяч лет, сто десятков тысяч лет!
— Встань, — произнёс глубокий, уверенный голос из-под жёлтых одежд.
— Благодарю Ваше Величество, — ответила Хуа Шан, снова склонив голову, после чего служанки помогли ей подняться.
Она слегка опустила глаза, не осмеливаясь поднять взгляда на лицо государя.
Тот же пристально смотрел на неё.
Её наряд и причёска были безупречно формальны. Хотя фигура ещё не вполне сформировалась, осанка была безупречной — перед ним стояла юная девушка, одновременно изящная и достойная.
Император мысленно одобрил: его выбор не ошибся — госпожа Хуа явно обладала сдержанностью и благородством.
Разумеется, прекрасная внешность лишь усилила впечатление.
Хуа Шан было всего пятнадцать лет. Современный человек сочёл бы её ещё ребёнком, но в те времена она уже считалась юной красавицей.
Лицо её напоминало очертаниями яйцо, но подбородок закруглялся мягким изгибом. Глаза — чёрные и ясные, длинные ресницы опущены, придавая взгляду послушную нежность. Лоб — высокий и чистый, брови — светлые и редкие, носик — чуть вздёрнутый, губы плотно сжаты в выражении серьёзности.
Император невольно улыбнулся про себя. Его наложница — словно лотос, распустившийся над водой: прекрасна, знатного рода, кротка и уравновешенна. Лучшего и желать нельзя.
Он взял её за руку и сказал:
— Заходи внутрь, на улице морозно.
Зимний воздух, словно ледяные хлопья, проникал до самых костей.
Сердце Хуа Шан дрогнуло, когда император сжал её ладонь, но она покорно последовала за ним, шагая рядом с этим мужчиной вглубь дворца.
Мысли путались, и она не знала, о чём думать.
Взгляд невольно задержался на их сплетённых руках: ладонь императора — широкая и твёрдая, покрытая мозолями от постоянных тренировок, но кожа — гладкая, без единого шрама. Её же рука — маленькая, нежная, белоснежная, запястье — тонкое, будто не вмещается в ладонь.
Войдя в главное здание, Хуа Шан тихо проговорила, опустив голову:
— Пусть Ваше Величество немного отдохнёт. Я сейчас прикажу подать чай и ужин.
Император отпустил её руку и сел на стул из чёрного дерева, мягко сказав:
— Любимая, не надо быть такой скованной.
Хуа Шан послушно подняла глаза:
— Слушаюсь, государь.
«Ваше Величество» — почтительное обращение, употребляемое в официальной обстановке. Чтобы выразить уважение, Хуа Шан всё это время так и называла государя. Теперь же, услышав его слова, она покорно перешла на более простое «государь».
Это был первый раз, когда она увидела лицо императора.
Государю недавно исполнилось тридцать. Он был высок и плотен; в глазах Хуа Шан он казался даже слегка полноватым, хотя в ту эпоху это считалось признаком силы и здоровья.
Черты лица императора были обычными, кожа — светлой, брови — густые и чёрные, глаза — живые и проницательные, с тёмным блеском. Нос — широкий и крупноватый, но не нарушающий гармонии, уголки губ слегка приподняты, придавая выражению мягкость.
Хуа Шан не осмеливалась долго всматриваться и тут же опустила глаза, чувствуя, как на щеках проступил лёгкий румянец от смущения.
Император громко рассмеялся — видеть, как его наложница краснеет, доставляло мужчине удовольствие.
Хуа Шан растерялась, пальцы крепко сжали платок, а румянец на лице становился всё глубже.
Не поднимая глаз, она, стараясь сохранить спокойствие, обернулась и приказала:
— Гусян, скорее сходи на кухню и распорядись, чтобы ужин для Его Величества подали в дворец Шанъян.
Гусян поклонилась и, сделав ещё один реверанс перед императором, вышла.
На самом деле Хуа Шан была крайне взволнована. Даже прожив жизнь заново, она никогда не была замужем и уж тем более не сталкивалась лицом к лицу с правителем мира.
Увидев её пунцовые щёки, император, помня, что она только что прибыла во дворец, участливо сказал:
— Любимая, садись.
Хуа Шан тихо ответила и осторожно заняла место рядом с государём.
— Слышал, твой отец недавно простудился. Как его здоровье теперь?
Сердце Хуа Шан снова забилось быстрее, но она спокойно ответила:
— Отец в возрасте, болезнь сначала была лёгкой, но, вероятно, недостаточно отдыхал, да ещё зима наступила — состояние ухудшилось. Боюсь, ему потребуется ещё некоторое время, чтобы оправиться.
Император, наблюдая за её волнением, мягко улыбнулся.
Он знал, что Хуа Цянь просто обиделся и потому слёг. Такая обида не казалась ему вызовом его власти.
Сам император понимал, что поступил не совсем честно: тогда, не вникнув в происхождение Хуа Шан, он поставил печать на её имени, что привело к этой несколько неловкой ситуации.
Однако теперь он был вполне доволен исходом.
Сама Хуа Шан не только прекрасна, но и в манерах явно чувствуется воспитание знатного рода.
Не стоит недооценивать мужское стремление завоевать выдающуюся женщину — даже у императора оно присутствовало.
— Я уже повелел отправить женьшень, ягоды годжи и прочие средства. Не беспокойся слишком о здоровье отца, — сказал император, снова беря её за руку и наклоняясь ближе.
Щёки Хуа Шан вспыхнули ещё ярче, она опустила ресницы и тихо прошептала:
— Благодарю, государь.
— Ха-ха! А как именно любимая собираешься благодарить меня? — громко рассмеялся император.
Хуа Шан не поверила своим ушам: как можно таким открытым тоном говорить такие двусмысленные вещи!
— Государь — Повелитель Поднебесной, а я всего лишь женщина. Чем могу я отблагодарить вас? Разве что хранить в сердце вечную благодарность за вашу милость, — ответила она, подняв глаза, но всё ещё пылая от стыда.
Улыбка императора стала ещё шире:
— Ты уже благодаришь меня, находясь здесь, во дворце.
Услышав эти сдержанные, но многозначительные слова, Хуа Шан немного успокоилась — по крайней мере, государь не стал говорить слишком откровенно.
Видя, что её стыдливость дошла до предела, император сменил тему и начал расспрашивать о жизни в доме Хуа.
Беседа с императором оказалась приятной.
Хуа Шан удивлялась: хоть государь и был высок и мощен, голос его звучал спокойно и мягко, а темы для разговора он подбирал тактично, учитывая её кругозор и интересы.
Она ясно чувствовала, что император старается расположить её к себе.
Это радовало: иметь мужа с хорошим характером и внимательным отношением — всегда удача.
Если бы государь оказался жестоким, властным и надменным, Хуа Шан не знала бы, как с ним общаться, не говоря уже о том, чтобы завоевать его сердце.
Она сидела, мило улыбаясь, когда в дверях появилась Гусян, сделала реверанс и доложила:
— Ужин из императорской кухни доставлен. Государь, госпожа, начинать подачу?
Хуа Шан повернулась к императору.
Тот кивнул:
— Время уже позднее. Подавайте.
Щёки Хуа Шан слегка порозовели: ведь только что пробило час Юй (седьмой двойной час, 17:00–19:00), где уж тут «поздно»! Просто Его Величество, наевшись и согревшись, уже думал о ночи!
Сегодня был первый день Хуа Шан во дворце, и император, конечно же, останется у неё на ночь.
Увидев её смущение, государь ещё больше развеселился.
Тем временем служанки одна за другой входили с подносами.
Сперва подали чай Шифэн Лунцзин — стандартный дворцовый напиток.
Поскольку Хуа Шан только что поселилась в дворце Шанъян, канцелярия и кухня ещё не знали её предпочтений, поэтому всё подавали по общему уставу.
Затем внимание Хуа Шан привлекли блюда на столе.
Стройные служанки аккуратно расставляли на стол серебряные блюда с яствами. Хуа Шан насчитала целых шестнадцать кушаний.
Она догадалась: это, конечно, не её обычная порция, а императорский ужин.
— Ешь, пока горячее, — сказал император, кладя ей в тарелку кусочек мяса. — Это «Цветок хризантемы» — фирменное блюдо придворного повара. Попробуй.
Хуа Шан смутилась, покраснела и тихо поблагодарила:
— Благодарю, государь.
Она взяла палочки и отведала мясо. И вправду вкусно! Даже она, не особо любившая мясные блюда, нашла его удивительно сочным и ароматным.
Она заметила, что большинство блюд на столе — мясные. Видимо, император предпочитал плотную пищу.
Это неудивительно: судя по его телосложению, он явно питался мясом… Северяне вообще любят мясную еду, а род Чэнь, к которому принадлежал император, был истинно северным — так что его предпочтения вполне объяснимы.
Хуа Шан придерживалась правила «за столом не говорить, в постели не болтать», а император тоже обладал безупречными манерами, поэтому ужин прошёл в тишине.
После еды подали три десерта: «Слива на снегу», «Пирожки согласия» и «Миндальные „руки Будды“».
Император и Хуа Шан отведали лишь по нескольку кусочков и отложили ложки.
Помыв руки в медных тазиках, которые принесли служанки, они снова оказались в тишине.
Интимная близость — дело сугубо личное и стыдливое, о котором не принято говорить вслух. Оба, будучи людьми воспитанными, чувствовали неловкость.
Хуа Шан, девственница, не могла заговорить первой.
А император, глядя на эту прекрасную и невинную наложницу из знатного рода, тоже не решался быть слишком откровенным — вдруг она в душе презрит его?
— Любимая, пора ложиться, — наконец мягко произнёс император, обхватив её тонкие пальцы своей широкой ладонью.
Хуа Шан глубоко опустила голову:
— Слушаюсь.
Затем её повели евнухи и служанки для омовения и переодевания.
В тусклом свете свечей Хуа Шан даже на миг почувствовала, будто этот мужчина — её небо и вся её жизнь. Ведь он — самый могущественный человек Поднебесной.
В ту ночь шёлковые занавеси и алые покрывала скрывали свет лампад, и одна ночь казалась длиннее тысячи лет. Лишь назойливый петух из Южного Жэньхэ не давал покоя, кукарекая задолго до рассвета.
Рассвет ещё не наступил, а император уже поднялся. Хуа Шан тоже проснулась.
В час Мао (5–7 утра) государь должен был выйти на аудиенцию. Он был прилежным правителем и с момента восшествия на престол ни разу не пропустил совета.
Зимой, из милости к чиновникам, аудиенции проводили раз в два дня. Но даже в дни без совета император вставал рано и занимался делами государства.
Хуа Шан, пережив первую брачную ночь, чувствовала лёгкую слабость — всё-таки ей было всего пятнадцать лет.
http://bllate.org/book/6714/639292
Готово:
