— Сестрица Хуафэй только что вступила во дворец и, вероятно, ещё не знакома с прочими наложницами. Сегодня как раз собрались все — прекрасный случай познакомиться.
Госпожа, восседавшая на верхнем месте, мягко улыбнулась. Её голос звучал нежно и спокойно.
Хуа Шан подняла глаза и ответила:
— Да.
Перед ней сидела императрица в короне из золота и нефрита, украшенной жемчугом, облачённая в церемониальный наряд ярко-жёлтого цвета, расшитый золотыми и серебряными нитями с изображениями фениксов и павлинов. В её облике чувствовались мягкость и благородство, а осанка выдавала глубокое спокойствие.
«Императрица кажется доброй и учтивой, — подумала про себя Хуа Шан. — Жизнь здесь, должно быть, не будет слишком тяжёлой».
— Цуйлюй, пригласи сестрицу Хуафэй присесть, — обратилась императрица к служанке в одежде насыщенного сапфирово-синего цвета.
Та немедля подошла и проводила Хуа Шан к первому свободному месту справа.
Хуа Шан крепче сжала платок в рукаве, внешне сохраняя полное спокойствие, и склонила голову в благодарственном поклоне.
— Сестрица Хуафэй, — продолжила императрица, — первая слева — это Шушуфэй из дворца Цзяофан.
Хуа Шан встала и подняла глаза. Напротив сидела Шушуфэй в золотистом придворном одеянии: узкие плечи, изящные черты лица, овальное лицо и брови, изогнутые, словно листья ивы. Стройная, словно созданная изо льда и нефрита, она вызывала восхищение своей красотой и изысканностью.
Хуа Шан сделала реверанс:
— Приветствую вас, старшая сестра Шушуфэй.
Шушуфэй улыбнулась:
— Сестрица, не стоит кланяться так низко.
— Благодарю вас, старшая сестра, — ответила Хуа Шан и вернулась на своё место, мысленно отметив, что Шушуфэй не только прекрасна, но и обладает чарующим голосом. Хотя её нельзя было назвать ослепительно красивой, в ней чувствовалось особое очарование юной девушки.
Наставница часто упоминала эту женщину: Шушуфэй была самой любимой наложницей императора. Родом из знатного рода Хэ, её во дворце обычно называли просто «госпожа Хэ». Она была единственной из четырёх фэй, что уже говорило о её исключительном положении.
Её резиденция, дворец Цзяофан, ранее назывался дворцом Юнфу. Само название «Цзяофан» имело особое значение — его лично даровал император, явно выражая свою милость.
— А следующая слева — Чжэнфэй из дворца Юйхуа, — представила императрица следующую наложницу.
Чжэнфэй была облачена в алый церемониальный наряд с вышивкой сотен бабочек среди цветов; её волосы украшали золотые заколки с драгоценными камнями и гребень из красного золота с жемчужинами. Лицо у неё было круглое, как серебряный поднос, а глаза — узкие, миндалевидные. Даже роскошные одежды не могли скрыть того, что она не отличалась особой красотой.
Хуа Шан не стала пристально разглядывать её и, опустив голову, сделала реверанс:
— Приветствую вас, старшая сестра Чжэнфэй.
Чжэнфэй удовлетворённо улыбнулась и тоже встала, отвечая поклоном:
— Сестрица, вы слишком любезны.
Хуа Шан и Чжэнфэй имели одинаковый ранг: Хуа Шан получила титул фэй сразу после вступления во дворец, тогда как Чжэнфэй начала с ранга чжаои и лишь позже была повышена до фэй. По статусу Хуа Шан стояла чуть выше, но она не желала выделяться. Чжэнфэй — старожилка дворца, и Хуа Шан предпочла проявить уважение, назвав её «старшей сестрой».
Вернувшись на место, Хуа Шан размышляла: Чжэнфэй происходила из военного рода, многие мужчины её семьи служили на границе. Поэтому, несмотря на отсутствие особых заслуг или детей, она всё равно занимала высокий пост — всего лишь ниже императрицы и Шушуфэй.
Остальные женщины в зале имели более низкий ранг, чем Хуа Шан, и ей оставалось лишь принимать их поклоны после представления.
— Справа от вас вторая — Нин Гуйбинь, мать старшего принца, — сказала императрица.
Полнолицая женщина встала и сделала реверанс:
— Приветствую вас, старшая сестра Хуафэй.
Хуа Шан мягко улыбнулась:
— Сестрица, не кланяйтесь так низко.
Внутренне она не осмеливалась недооценивать эту женщину со скромной внешностью и полной фигурой. Нин Гуйбинь была одета в серо-голубое платье и выглядела даже несколько старомодно. Но ведь она была матерью старшего принца! Такой наряд подчёркивал её серьёзность и зрелость. Ведь, воспитывая наследника, она обязана была демонстрировать безупречную добродетель.
Нин Гуйбинь, урождённая У, происходила из чиновничьей семьи, не особенно знатной. Однако удача улыбнулась ей — она первой родила сына. После восшествия императора на трон её повысили до ранга пинь с титулом «Нин», а позже — до гуйбинь. Ей выделили левые покои дворца Чанълэ.
По законам империи Далиан только наложницы ранга пинь и выше имели право воспитывать детей императора. Поэтому никто не осмеливался пренебрегать Нин Гуйбинь — мать первого принца.
— Следующая слева — Лу Пинь, мать второго принца, — продолжила императрица.
Лу Пинь была хрупкой, с тонкими чертами лица и ясными глазами. Она тихо сделала реверанс и произнесла:
— Приветствую вас, госпожа Хуафэй.
Хуа Шан ответила с теплотой:
— Не кланяйтесь так низко, сестрица.
Лу Пинь сказала «госпожа Хуафэй», а не «старшая сестра». Во дворце обращение «сестра» использовалось лишь между женщинами близкого ранга. Учитывая, что Лу Пинь была матерью второго принца, она вполне могла бы назвать Хуа Шан «старшей сестрой». Однако она этого не сделала — и на то была причина.
Лу Пинь когда-то была служанкой императора, ещё когда тот был принцем. За кротость и скромность он взял её в наложницы. От неё родился второй сын, и после восшествия на престол император пожаловал ей ранг цзеюй, а позже — пинь. Но ребёнка отдали на воспитание Чжэнфэй во дворце Юйхуа. Таким образом, положение Лу Пинь кардинально отличалось от положения Нин Гуйбинь.
— А справа от вас третья — Лань Цзеюй из зала Сюаньнин, мать старшей принцессы, — представила императрица следующую.
Лань Цзеюй была одета в водянисто-голубое платье с двойным узором журавлей, поверх — светло-серое шёлковое платье с вышивкой цветущей магнолии. Волосы украшал серебряный гребень в виде пятилепестковой сливы. Высокая, с овальным лицом и выразительными бровями, она изящно поклонилась:
— Приветствую вас, госпожа Хуафэй.
Хуа Шан кивнула:
— Цзеюй, не кланяйтесь так низко.
Лань Цзеюй не пользовалась популярностью среди других наложниц. Урождённая Оуян, она происходила из скромной чиновничьей семьи; её отец был человеком конфуцианской школы, и, видимо, дочь унаследовала его гордый нрав. Императору нравилась эта черта, но остальным женщинам дворца её надменность казалась притворной. Кроме того, хотя по правилам цзеюй не имела права воспитывать ребёнка, император сделал для неё исключение — позволил оставить при себе старшую принцессу. Это вызывало зависть у всех. Ей также даровали почётный титул «Лань», что ещё больше усиливало недоброжелательность. Зал Сюаньнин, где она жила, был одним из четырёх главных залов и находился вне подчинения какому-либо дворцу — место особенно спокойное и уединённое. Таким образом, Лань Цзеюй обладала собственным залом, ребёнком и милостью императора — не хватало лишь сына.
Затем императрица кратко представила почти незаметных Юань Чанъцзай и Сун Чанъцзай — женщин, которые были во дворце ещё со времён, когда император был принцем.
Остальные женщины были новичками, прибывшими на последних выборах. Обычно сначала вводили тех, кто получил низший ранг, а потом — высший. Хуа Шан была последней.
— Те трое слева направо — Вэнь Пинь, Шэнь Гуйжэнь и Мэн Лянъюань. Они, как и вы, сестрица, прибыли во дворец недавно.
Три юные девушки встали и вместе сделали реверанс:
— Приветствуем вас, госпожа Хуафэй.
Улыбка Хуа Шан стала искреннее:
— Сестрицы, не кланяйтесь так низко.
С новичками всегда легче найти общий язык. Это не предвзятость и не стремление сплотиться — просто чувства иные. Старшие наложницы смотрели на новичек с оценкой, и даже спокойной Хуа Шан было немного неловко от их взглядов.
Вэнь Пинь происходила из знатного рода и выглядела не старше пятнадцати–шестнадцати лет: щёки, словно свежие персики, нос — как восковая фигурка. Красота её была простой и естественной, как цветок лотоса из чистых вод. Для такого происхождения ранг пинь казался заниженным, но на этих выборах вообще все ранги были ниже обычного. Неизвестно, какие мысли крутились в голове императора. Однако титул «Вэнь» стал приятным сюрпризом — пинь с титулом почти равнялась гуйбинь. Очевидно, император ценил Вэнь Пинь и поселил её в левых покоях дворца Цзяофан. Вероятно, Шушуфэй была несложной в общении.
Шэнь Гуйжэнь и Мэн Лянъюань также происходили из хороших чиновничьих семей. Шэнь Гуйжэнь была чуть полновата, с мягким и приветливым лицом; Мэн Лянъюань — стройная и благородная, хотя черты лица были скорее правильными, чем примечательными.
Примечательно, что Мэн Лянъюань поселили в задние покои дворца Шанъян — таким образом, она попала под управление Хуа Шан. Шэнь Гуйжэнь же заняла задние покои дворца Юйхуа и теперь должна была уживаться с Лу Пинь под началом Чжэнфэй.
После нескольких минут светской беседы собрание распустили.
Хуа Шан села в паланкин, дожидавшийся у ворот дворца Вэйян, и отправилась обратно в свой дворец Шанъян.
Пока она размышляла о встречах этого дня, другие женщины тоже обсуждали её.
— Эта Хуафэй кажется весьма благовоспитанной и учтивой, — сказала императрица, переодевшись в домашнее платье и прислонившись к подушкам.
Её старшая служанка не знала, что ответить. Хуафэй занимала слишком высокий ранг, чтобы простая служанка осмелилась судить о ней. Во дворце царили строгие правила: лишнее слово могло стоить жизни.
Императрица и не ждала ответа — она скорее размышляла вслух:
— Дочери знатных родов действительно отличаются… Посмотрите на её сегодняшнее поведение — даже мне, императрице, становится неловко от стыда.
Она взглянула на свои ухоженные пальцы и вздохнула:
— Но это и к лучшему. Похоже, Хуафэй не из тех, кто стремится к конфликтам и интригам. Мне следует быть довольной.
От вступления во дворец до встречи с другими наложницами и возвращения в дворец Шанъян прошло уже до полудня.
Хуа Шан чувствовала усталость. Тяжёлый церемониальный наряд был неудобен. Вернувшись в главные покои, она сменила одежду на повседневную и устроилась на мягком диване. Двенадцатилетняя служанка стояла на коленях у её ног, массируя икры.
Её собственные служанки, Шаояо и Ланьчжи, пока оставались в канцелярии и не могли прислуживать напрямую. Поэтому в дворце Шанъян оставались четыре первостепенных служанки: Гусян, Анься, Дунъянь и Наньшуань.
Эти четверо сейчас сильно волновались. По уставу фэй полагалось четыре первостепенных служанки, но у Хуа Шан уже были две собственные. Значит, двое из них будут понижены до второстепенных.
В распоряжении Хуа Шан было: четыре первостепенных служанки, восемь второстепенных, шестнадцать третьестепенных, две няни, главный евнух, два старших евнуха, четыре младших евнуха для уборки, четверо для охраны ворот и четверо для ношения паланкина.
Запомнить всех по именам было невозможно, поэтому она просто приказала явиться, чтобы запомнить лица.
Когда всех отпустили, в личных покоях остались лишь четыре первостепенных служанки. Они стояли, затаив дыхание, будто деревянные куклы на грани поломки.
Хуа Шан понимала их положение и не стала делать замечаний. Она лишь велела подать обед.
Гусян отлично умела причесывать волосы и отвечала за туалет. Анься — за подачу пищи. Дунъянь управляла младшими служанками, а Наньшуань — за шитьё и вышивку.
Все четверо были старательны и молчаливы, сдержанны и осмотрительны. Хуа Шан осталась довольна.
Пока еда поступала из императорской кухни, у неё не было собственной. Это было неудобно, но она знала: просить об этом сейчас — не время.
После скромной трапезы Гусян помогла Хуа Шан лечь отдохнуть. Утро выдалось напряжённым, и она решила немного вздремнуть.
Сон был поверхностным, и от этого становилось ещё хуже.
Проснулась она уже во втором часу дня.
Гусян и Наньшуань помогли ей привести себя в порядок.
Как новичка во дворце, Хуа Шан всё делала с особой осторожностью. Проснувшись, она не знала, чем заняться, и просто задумалась.
Гусян и Наньшуань, стоявшие за её спиной, видели, что хозяйка мало разговаривает, и не решались заговорить первыми. Они стояли, будто деревянные столбы, боясь нарушить какой-нибудь запрет.
Хуа Шан стало скучно, и она начала рассматривать дворец, в котором ей предстояло провести всю жизнь.
Дворец Шанъян состоял из главного зала, левых и правых боковых покоев и заднего крыла.
http://bllate.org/book/6714/639291
Готово:
