Тело Жу Сюань тяжело рухнуло на пол. Лицо её побелело, будто бумага, глаза были крепко зажмурены, а в уголках ещё виднелись свежие следы слёз.
Гао Юйань, увидев это, на мгновение застыл на месте, но тут же бросился вперёд и начал надавливать на точку между носом и верхней губой.
Однако первая помощь не дала никакого результата.
Жу Сюань по-прежнему лежала без сознания, стиснув зубами нижнюю губу — явно от горя лишилась чувств.
— Быстро! Позовите придворного лекаря! — закричал Гао Юйань, и глаза его покраснели. Он обернулся к дежурившему у входа мальчишке-евнуху.
— Есть! — откликнулся Сяо Лу, ничего не понимая, но, увидев состояние девушки, пустился бегом к лекарскому двору.
В павильоне Чаоян император, занятый чтением докладов, нахмурился от шума за дверью и нетерпеливо спросил стоявшего рядом с подносом чая мальчишку-евнуха:
— Что там происходит?
Евнух, заметив недовольство на лице императора, задрожал и заикаясь ответил:
— Только что… только что у входа Сяо Лу пришёл к господину Гао и что-то ему передал…
Император нахмурился ещё сильнее.
— Сходи, посмотри, в чём дело.
Мальчишка-евнух поклонился, поставил поднос и поспешил к выходу.
Вскоре он вернулся и доложил:
— Ваше Величество, у входа в павильон Чаоян упала в обморок одна из служанок!
— Из какого павильона? — спросил император, не отрывая взгляда от доклада.
Если придворная служанка без причины падает в обморок у входа в павильон Чаоян, это может дать повод цензорам обвинить императора в жестоком обращении с прислугой.
— Э-э… — замялся мальчишка-евнух и не осмелился говорить дальше.
— Как? Не слышишь, что я тебя спрашиваю? — разгневался император, увидев, как тот запнулся.
Евнух задрожал ещё сильнее и, заикаясь, выдавил:
— Она… она из павильона Чуньхуэй, служанка наложницы Шан… кажется, зовут Жу Сюань…
Жу Сюань?
Рука императора, державшая кисть, дрогнула. Чернила растеклись по докладу, оставив чёрное пятно, которое полностью испортило текст.
Когда император это заметил, было уже поздно — доклад был безнадёжно испорчен.
— Пф! — раздражённо бросил он бумагу в сторону.
Коленопреклонённый евнух вздрогнул от звука и ещё ниже опустил голову.
— Позови сюда Сун Юйаня! — приказал император.
— Есть! — мальчишка-евнух поднялся и, спотыкаясь, выбежал из покоев.
Император смотрел в сторону двери, прислушиваясь к шуму за ней, и прищурился.
Жу Сюань… Жу Сюань…
Пальцы его нервно постукивали по столу. Он перебрал стопку докладов и вытащил один — особый, с пометкой «срочное донесение с фронта». В нём сообщалось, что армия Сун подверглась внезапной атаке со стороны войск Ляо. Принц Чжун, не оправившись от старых ран, получил новые и находится в критическом состоянии — скорее всего, не выживет.
Император нахмурился ещё сильнее и уставился в стол, глаза его потемнели от тревоги.
* * *
Павильон Чуньхуэй.
Жу Сюань очнулась глубокой ночью. Голова раскалывалась, и, открыв глаза, она увидела, что Панься спит, склонившись над её постелью.
Рука Жу Сюань оказалась придавлена локтем Паньси и онемела. Девушка машинально пошевелила пальцами — и тем самым разбудила подругу.
— Ты очнулась?! — обрадовалась Панься. — Наконец-то! Мы уж думали, не переживёшь!
— Что… что со мной случилось? — спросила Жу Сюань, чувствуя, как пульсирует висок, и потёрла виски.
— Ты упала в обморок у входа в павильон Чаоян. К счастью, господин Гао увидел и велел тебя сюда доставить.
Павильон Чаоян… господин Гао…
Воспоминания хлынули в сознание, и всё вдруг стало ясно.
Шици погиб…
Осознав эту мысль, Жу Сюань почувствовала, как сердце сжалось, и слёзы сами потекли по щекам.
* * *
— Что с тобой? Почему ты плачешь? — удивилась Панься и протянула платок, чтобы вытереть слёзы.
Жу Сюань крепко стиснула губы и молча покачала головой, всхлипывая:
— Только что узнала… один близкий человек ушёл из жизни…
А, значит, умер друг.
Панься немного успокоилась. Когда Гао Юйань прислал людей доставить Жу Сюань обратно, и она, и наложница Шан сильно испугались — подумали, не наказали ли её за то, что осмелилась без разрешения подойти к павильону Чаоян.
Однако вскоре радость сменилась тревогой.
Человек, чья смерть заставила Жу Сюань потерять сознание, наверняка был для неё дороже жизни. Если так, то вынести подобное горе будет нелегко.
— Мёртвых не вернуть. Постарайся взять себя в руки, — сказала Панься, но сразу почувствовала, как банально это звучит.
Ведь какое утешение в том, что человек всё равно ушёл?
Панься знала, что не умеет утешать, и просто крепко сжала руку подруги, надеясь, что это хоть немного поможет.
Жу Сюань почувствовала тепло её ладони и кивнула. Она вытерла слёзы тыльной стороной ладони, но новые капли тут же снова потекли по щекам.
— Ты ведь ещё не ужинала. Наверное, голодна? На огне держат рисовую кашу. Хочешь немного?
Наложница Шан специально велела держать кашу в тепле — на случай, если Жу Сюань проснётся голодной. Цюйлин пришлось постоянно следить за огнём.
Сердце Жу Сюань дрогнуло, и она машинально кивнула.
Хотя бы согласилась поесть — значит, ещё не совсем сломлена.
Панься с облегчением выдохнула:
— Тогда подожди немного, я сейчас вернусь.
Жу Сюань снова кивнула, и горе на лице её чуть поутихло.
Панься обрадовалась и поспешила к двери, плотно прикрыв её, чтобы не дать холодному ветру проникнуть внутрь.
Как только подруга ушла, Жу Сюань с трудом поднялась с постели.
Голова всё ещё раскалывалась, будто вот-вот лопнет. Сделав шаг, она пошатнулась и едва не упала, но вовремя ухватилась за край стола.
Тело её было крайне слабым. Опираясь то на стол, то на стену, она добралась до двери, с силой захлопнула её и задвинула засов.
Теперь она осталась наедине с собой. Прижавшись спиной к двери, Жу Сюань медленно опустилась на пол, обхватив плечи руками.
Слёзы лились рекой, падая на одежду и оставляя тёмные пятна.
Заплакавшись, она положила голову на колени и, склонив лицо, смотрела на мерцающее пламя масляной лампы.
Панься быстро вернулась из кухни с миской каши и двумя лепёшками из крахмала лотоса с корицей — на всякий случай.
Она потянулась к двери, но та оказалась заперта изнутри.
— Жу Сюань! Ты там? — испугалась Панься и начала стучать.
Голова Жу Сюань дёрнулась от вибрации двери. Она очнулась и ответила:
— Панься-цзецзе, я здесь.
Услышав голос, Панься немного успокоилась.
Раз может говорить — значит, не собирается с собой что-то делать.
— Тогда открой дверь, поешь немного, хорошо?
— Панься-цзецзе, я не голодна. Мне нужно побыть одной.
Потерять близкого друга — естественно, что хочется побыть в одиночестве.
Но Панься боялась, что Жу Сюань надумает глупость, и продолжала стучать:
— Открой дверь, давай поговорим.
Одной — только хуже станет. А вдвоём хоть можно что-то сказать, отвлечь.
В ответ — мёртвая тишина.
— Жу Сюань, открой… — не сдавалась Панься, даже повысила голос.
Жу Сюань схватилась за голову и зажала уши ладонями.
Она понимала, что Панься переживает за неё, но сейчас мысли в голове метались, как бешеные, и ей просто нужно было сидеть и молчать — ничего больше.
Панься ещё несколько раз позвала, но ответа не последовало. Она опустила голову, глядя на остывшую кашу, и не знала, что делать.
Вдруг чья-то рука легла ей на плечо. Панься обернулась — это была наложница Шан.
— Такой холод, а ты в одном белье? — обеспокоилась Панься, увидев, что госпожа лишь накинула поверх ночного платья лёгкий плащ.
— Не спалось… переживала за Жу Сюань. Решила посмотреть, не проснулась ли, — ответила наложница Шан и, заметив запертую дверь, нахмурилась: — Она внутри?
— Да, — вздохнула Панься. — Заперлась и не пускает меня.
— Пусть пока побыть одна, — спокойно сказала наложница Шан.
— Но… а вдруг ей плохо?
— Не волнуйся. Жу Сюань — девушка с сильным характером. Она выдержит гораздо больше, чем мы думаем. К тому же сейчас она в горе — даже если ты зайдёшь, вряд ли сможешь помочь.
Панься знала: госпожа права. Дважды Жу Сюань терпела пытки в прачечной, не издав ни звука. Её даже предательство близкой подруги не сломило.
Пусть теперь и это переживёт.
Панься долго колебалась, потом тяжело вздохнула:
— Хорошо.
— Вот и славно. Если через несколько дней она всё ещё будет в таком состоянии, тогда подумаем, что делать, — с тревогой сказала наложница Шан.
— Да, — кивнула Панься.
Хотелось верить, что к тому времени Жу Сюань придет в себя.
Холодный ветер налетел внезапно. Наложница Шан дрожащими плечами втянула голову в плащ и закашлялась.
— Госпожа, на улице холодно. Вам пора возвращаться, — сказала Панься.
— Хорошо, — кивнула наложница Шан и, крепче запахнув плащ, пошла обратно в свои покои.
А Жу Сюань осталась одна. Она сидела, свернувшись клубком, безучастно глядя в темноту.
В прошлой жизни, когда умерли её родители, она тоже заперлась в комнате и два дня ничего не ела и не пила.
Было ли это горем?
Тогда она не плакала. Просто сидела, уставившись в пол, не моргая.
Но то чувство было хуже любого плача.
Словно сердце вынули из груди, оставив лишь пустоту. Каждый удар был неестественным, будто сердце забывало, как биться, и пропускало один, два такта. Иногда казалось, что это уже не сердце, а старый, изношенный двигатель, который то и дело глохнет. И каждый раз, когда оно замирало, в груди становилось так тесно, что нечем дышать.
* * *
Сейчас эта боль вернулась.
Жу Сюань схватилась за грудь, тело её выгнулось дугой, как креветка.
— Шици… как ты мог… — прошептала она. — Ты ведь знаешь… мне так одиноко здесь без тебя…
Слёзы хлынули вновь.
Она ещё глубже зарылась лицом в колени.
За окном поднялся ветер, и ветви платана зашумели, словно шептали что-то.
* * *
Павильон Шуйюэ.
Таипинь Вань лежала на мягком диване, прижимая к себе керамический грелочный сосуд, и смотрела на тонкие струйки дыма, поднимающиеся из благовонной чашки.
http://bllate.org/book/6713/639188
Готово:
