Наложница Шан в те дни была не в милости, и мальчишка-евнух Сяо Лу, разумеется, не осмеливался навлекать на себя её гнев, рискуя без нужды доложить о ней императору — ведь за малейшую оплошность ему могли угодить палками.
Увидев, что Сяо Лу понял её превратно, Жу Сюань улыбнулась и слегка потянула его за рукав:
— Господин евнух, позвольте отойти с вами в сторонку.
Пока она говорила, из её широкого рукава скользнул серебряный слиток и точно упал прямо в ладонь Сяо Лу. Тот мельком огляделся по сторонам и быстро спрятал деньги.
Убедившись, что Жу Сюань — человек понимающий, Сяо Лу сразу повеселел и охотно согласился поговорить с ней подробнее. Он послушно отошёл вместе с ней на несколько шагов в сторону.
— Благодарю вас, господин евнух. Как мне к вам обращаться? — улыбнулась Жу Сюань.
— Зови меня просто Лу, — ответил Сяо Лу, весело улыбаясь и при этом незаметно взвешивая в руке полученный слиток. Почувствовав, что серебра немало, он ещё больше расплылся в улыбке.
— Так вы — господин Лу! Не стану скрывать: хоть я и служу в павильоне Чуньхуэй при наложнице Шан, но сегодня пришла не для того, чтобы просить аудиенции у Его Величества. Мне нужно узнать кое-что о человеке.
— О ком же? — удивился Сяо Лу.
Он думал, что эта служанка подкупила его, чтобы он передал императору сообщение, и уже ломал голову, как бы вежливо отказать. Но теперь всё оказалось иначе.
— Его зовут Шици. Он тоже служит в павильоне Чаоян. Я хочу узнать, где он сейчас — в павильоне или нет?
— Шици? — Сяо Лу задумался на мгновение и ответил: — Кажется, в павильоне Чаоян такого человека нет…
Что?! Как это может быть?!
В павильоне Чаоян нет такого человека…
Почему Шици там нет?
Неужели он обманул её, сказав, что служит именно там?
Жу Сюань растерялась и не знала, что и думать.
Ответ Сяо Лу поразил её до глубины души. Она стояла как вкопанная, пока наконец не дрогнули её губы, и она натянуто улыбнулась:
— Не ошиблись ли вы, господин евнух?
Услышав, что его заподозрили во лжи, Сяо Лу тут же нахмурился и рассердился:
— Я уже два года с лишним служу в павильоне Чаоян! Разве стал бы путать? Есть — так есть, нет — так нет! Зачем мне тебя обманывать?
С этими словами он разгневанно собрался уходить.
— Господин Лу, погодите! Простите мою дерзость, — поспешила Жу Сюань, удерживая его за рукав. Ей вдруг вспомнился тот мальчишка-евнух, которого она видела вместе с Шици. Может, через него удастся что-то выяснить?
— Хм! — всё ещё сердитый, Сяо Лу перестал уходить, но отвернулся и не смотрел на неё.
— Простите, господин евнух, выпейте чайку, — Жу Сюань с трудом улыбнулась и вытащила из рукава ещё один кусочек серебра, который незаметно сунула ему в ладонь.
Получив деньги, Сяо Лу немного смягчился:
— Ну ладно, раз ты честная, не стану с тебя взыскивать.
— Вы очень добры, господин евнух, — сказала Жу Сюань. — А скажите, пожалуйста, господин Юйань сейчас в павильоне Чаоян?
Лицо Сяо Лу снова изменилось:
— Зачем тебе искать господина Гао?
Значит, этот Юйань — из рода Гао и действительно служит в павильоне Чаоян.
Наконец-то хоть какая-то зацепка! Жу Сюань не упустила шанса:
— Не могли бы вы передать господину Гао, что его разыскивает служанка по имени Жу Сюань?
— Господин Гао — личный слуга Его Величества! Какая ты после этого простая служанка, чтобы требовать встречи? — возразил Сяо Лу. Услышав, что она называет высокопоставленного евнуха просто по имени, он засомневался в её происхождении и сразу отказал.
— Господин Лу, вы не поняли. Господин Гао и я — старые знакомые, между нами давняя дружба. Сегодня мне нужно поговорить с ним по важному делу. Прошу вас, окажите любезность.
— Это… — Сяо Лу колебался.
Он был всего лишь мелким евнухом в павильоне Чаоян, приносящим чай и передающим сообщения, и часто терпел унижения от старших слуг. Если эта девушка и вправду близка господину Гао, то, помогая ей, он, возможно, сумеет заручиться расположением влиятельного человека и выбиться в люди.
— Ладно, я передам. Но увидит ли тебя господин Гао — это уже от судьбы зависит, — сказал он гораздо мягче.
Как только она упомянула, что знакома с господином Гао, обращение Сяо Лу из «ты» превратилось в «девушка», а тон стал совсем другим — настолько велико было влияние личного слуги императора.
Такой человек наверняка знает обо всём, что происходит во дворце.
Значит, о судьбе Шици можно будет узнать.
Эта мысль немного успокоила Жу Сюань, и она улыбнулась:
— Вам не стоит волноваться, господин Лу. Просто скажите господину Гао, что служанка Жу Сюань ищет Шици. Он обязательно выйдет ко мне.
Услышав такую уверенность, Сяо Лу ещё больше укрепился во мнении, что перед ним не простая служанка, и заговорил ещё вежливее:
— Тогда подождите здесь немного, я сейчас вернусь.
— Благодарю вас, господин Лу, — улыбнулась Жу Сюань.
Сяо Лу кивнул, поправил рукав, отяжелевший от серебра, и поспешно направился к павильону.
Жу Сюань проводила его взглядом, как он открыл боковую дверь павильона и юркнул внутрь. Её сердце всё сильнее сжималось от тревоги, и она начала нервно ходить взад-вперёд.
Все слова, что она сказала этому Лу, были лишь уловкой. На самом деле она сама не знала, выйдет ли господин Гао к ней или нет.
Они встречались всего дважды — впервые из-за истории с рисом из службы провианта, и тогда господин Гао явно невзлюбил её.
Но это единственный шанс найти Шици. Отступать нельзя.
Только почему же Шици…
Он ведь чётко сказал, что служит в павильоне Чаоян. Почему же его там нет?
Может, он солгал? Или…
В голове Жу Сюань мелькнули сцены из дворцовых драм, которые она видела по телевизору.
Неужели…
Неужели Шици втянули в какое-то тайное дело, и его устранили влиятельные люди, стерев всякий след?
Или…
Разные страшные мысли роились в её голове, становясь всё мрачнее. Тревога нарастала, сдавливая грудь, и Жу Сюань крепко стиснула губы, ускоряя шаги.
— Господин Гао, она там, — указал Сяо Лу, выведя Гао Юйаня и угодливо показывая на служанку вдалеке.
Гао Юйань взглянул в указанном направлении и узнал её лицо.
Это та самая Жу Сюань.
Его лицо помрачнело. Он махнул рукой Сяо Лу:
— Ступай.
Сяо Лу, не сумев продемонстрировать свою услугу, разочарованно отступил, но покорно склонился и бесшумно удалился.
Гао Юйань постоял немного на месте, затем медленно направился к Жу Сюань.
А та, погружённая в свои мрачные размышления, даже не заметила, что он уже рядом, и продолжала нервно топтаться на месте.
— Кхм, — слегка кашлянул Гао Юйань, давая понять, что пришёл.
Жу Сюань очнулась, увидела его и поспешила убрать все тревожные мысли, низко поклонившись:
— Служанка Жу Сюань кланяется господину Гао.
— Девушка Жу Сюань, не нужно церемоний, — поднял руку Гао Юйань, приглашая её встать.
— Господин Гао, я пришла к вам сегодня по одному важному вопросу, — не дожидаясь, пока он заговорит первым, поспешила сказать Жу Сюань.
Хотя это и было не совсем вежливо, но она больше не могла ждать.
— Ты хочешь спросить о Шици? — спросил Гао Юйань с грустным выражением лица.
— Да, — Жу Сюань выпрямилась и прямо посмотрела ему в глаза — спокойно, но с тревогой в глубине взгляда.
Глядя на эту простую служанку, Гао Юйань почувствовал сложные эмоции.
Их первая встреча состоялась около полугода назад — случайность, можно сказать.
В тот день он подавал императору в павильоне Чаоян, когда тому захотелось перекусить. Однако государь, желая не тратить понапрасну казённые средства, велел тайком принести что-нибудь из службы провианта, чтобы не заставлять их каждый раз готовить еду в одно и то же время.
Когда он пришёл туда, то столкнулся с Жу Сюань, которая тоже «брала» что-то из запасов.
Тогда она казалась маленькой, смуглой, со скромной внешностью — обычной служанкой, ничем не примечательной.
И всё же именно эта простая девушка покорила сердце Шици, заставив его…
Сердце Гао Юйаня вдруг остро заныло.
— Он умер, — тихо произнёс он, тяжело закрыв глаза.
Что?!
Эти слова ударили Жу Сюань, как гром среди ясного неба. Она замерла, широко раскрыв глаза, зрачки её сжались в точку.
Шици… умер?
Умер…
— Этого не может быть! — закричала она, и слёзы сами потекли по щекам.
Как такое возможно? Ведь всего два месяца назад он стоял перед ней живой, тепло прощался…
Его нежная улыбка будто ещё витала перед глазами, а ласковое прикосновение его пальцев к её волосам всё ещё чувствовалось.
Как он мог просто исчезнуть…
Слёзы хлынули рекой, смочив лицо и платье. Жу Сюань с красными глазами смотрела на Гао Юйаня, не веря своим ушам.
— Правда. По дороге в императорский мавзолей он простудился, болезнь затянулась, и… он ушёл, — медленно сказал Гао Юйань, голос его дрожал от печали.
— Тогда почему другие говорят, что Шици никогда не служил в павильоне Чаоян? — отчаянно воскликнула Жу Сюань, цепляясь за последнюю надежду.
Она предпочла бы поверить, что Шици обманул её, чем услышать, что он умер.
— Его смерть в мавзолее сочли дурным предзнаменованием. Мастер, проводивший обряд, посоветовал скрыть это. Поэтому… — Гао Юйань сделал паузу. — Поэтому Его Величество приказал всем молчать об этом.
Вот почему господин Лу сказал, что никогда не слышал о Шици.
Услышав это, Жу Сюань застыла на месте и долго молчала.
Шици говорил, что женится на ней…
Шици обещал, что по возвращении из мавзолея попросит императора благословить их брак…
Шици говорил…
А теперь Гао Юйань говорит ей, что Шици ушёл.
Навсегда…
— Нет, это неправда! Я не верю! Не верю! — Жу Сюань вдруг сорвалась с места, с рыданием указала на Гао Юйаня: — Ты лжёшь! Ты меня обманываешь!
— Он правда умер, — вздохнул Гао Юйань и серьёзно добавил: — Я не лгу. Он действительно умер.
Эти слова повторялись снова и снова.
Шици умер.
Больше она никогда не увидит его.
Никогда не увидит его тёплой улыбки…
Жу Сюань стояла как мертвая, лицо её побледнело, слёзы всё ещё катились, словно рассыпанные жемчужины.
Наконец она подняла голову к пустому небу и беззвучно прошептала:
— Шици… как ты мог так жестоко бросить меня…
Не договорив, она рухнула на землю, словно оборванный воздушный змей.
— Бум!
http://bllate.org/book/6713/639187
Готово:
