— Ты гостья, а я хозяйка — разумеется, можно, — улыбнулась наложница Шан. — Попробуй скорее, пока горячо. Эти пельмени с бараниной, если остынут, уже не будут такими вкусными.
— Хорошо, — принцесса Баошоу, поняв, что отказываться бесполезно, послушно взялась за еду.
Тонкое тесто, нежная начинка, сочные — пельмени и вправду оказались изумительными.
Принцесса откусила один и не удержалась:
— Вкусно!
— Тогда ешь побольше, — сказала наложница Шан.
— Хорошо, — принцесса мило улыбнулась ей в ответ.
Наложница Шан, глядя на эту улыбку, почувствовала к ней безграничную нежность.
Она была единственным ребёнком и с детства не имела ни братьев, ни сестёр, с кем можно было бы играть. Панься и Цюйлин, хоть и были рядом, но из-за разницы в положении не могли заменить родную сестру, с которой не нужно стесняться.
Сегодня пришла принцесса Баошоу — рассудительная, спокойная, как и сама наложница Шан, любит книги и живопись. У них так много общего, что они сразу нашли общий язык, словно давние подруги.
На мгновение наложнице Шан даже захотелось принять принцессу Баошоу за родную сестру, поэтому она и проявляла к ней особую заботу.
Тем временем Панься отвела Цюйлин в сторону и наказала:
— Этого, кажется, хватит красавице и принцессе. Остальные пельмени позже отдай Пинчунь и Дунъяо — пусть тоже поедят. В такой холод хоть горячего супчика попробуют.
— Ладно… — неуверенно ответила Цюйлин, машинально почесав затылок.
Панься заметила, что с Цюйлин что-то не так, и потянула её в сторону:
— Почему «позже»? — тихо спросила она.
Цюйлин, опустив голову, молчала, теребя платок. Одной туфлей она то и дело терлась о другую.
— Неужели ты всё съела?! — воскликнула Панься.
Цюйлин смутилась, подняла глаза, потом кивнула.
Боже правый! Это же было на пятерых-шестерых человек, и всё это Цюйлин умяла сама!
— Всё до единого? — Панься широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
— Ну… не совсем сама… Я позвала Пинчунь и Дунъяо… — Цюйлин прикусила губу, явно нервничая.
— Но ведь нельзя было всё съедать! — Панься рассердилась и хлопнула Цюйлин по плечу. — Жу Сюань целое утро трудилась, даже воды в рот не брала! Ты хотя бы ей оставила!
Цюйлин только сейчас вспомнила о Жу Сюань, которая всё утро бегала взад-вперёд, и поняла, что поступила неправильно. Щёки её вспыхнули, но упрямиться не перестала:
— Оставила…
— Сколько? — строго спросила Панься, совершенно не доверяя Цюйлин.
Цюйлин любила поесть и повеселиться. Раз уж еда попала ей в рот, вряд ли она кому-то уступит. Панься подозревала, что «оставила» означает всего несколько штук.
И точно — Цюйлин долго теребила платок, прежде чем промямлила:
— Штук десять…
Ну конечно, как и ожидалось.
Лицо Панься потемнело, и она пожалела, что вообще доверила Цюйлин присматривать за кухней. Теперь эта обжора воспользовалась случаем.
Цюйлин, увидев гнев Панься, тихонько пробормотала:
— Да просто пельмени Жу Сюань такие вкусные… Не удержалась…
Эти слова окончательно вывели Панься из себя. Она резко стукнула Цюйлин по голове:
— Обжора! Пойду скажу красавице — без ужина останешься!
— Не надо… — Цюйлин не посмела жаловаться на боль, а только жалобно ухватилась за рукав Панься: — Без ужина ночью дежурить — мучение.
— Пусть мучаешься! Чтобы поняла, как другим бывает! — Панься всё ещё хмурилась.
Она действительно переживала.
Во-первых, Жу Сюань трудилась с утра и до сих пор не поела. Во-вторых, на тарелке у красавицы и принцессы уже почти половина пельменей съедена — хватит ли им?
Эта Цюйлин совсем не соображает!
Но Цюйлин, похоже, не понимала серьёзности ситуации. Она стояла у стены, совершенно спокойная, даже не покрасневшая.
Видимо, без наказания не обойтись — иначе совсем распустится!
Панься решила:
— Будешь готовить обед и ужин для всех в кухне.
— Ладно… — протянула Цюйлин.
— И ужин тебе не положен. А после ужина — все тарелки помоешь! — добавила Панься.
— Ой… — Цюйлин сразу сникла и неохотно поплелась на кухню.
Панься смотрела ей вслед и с досадой покачала головой.
Эта Цюйлин и так вечно без дела шляется, а сегодня, в самый ответственный момент, устроила такое!
В тёплом зале наложница Шан и принцесса Баошоу закончили трапезу. Жу Сюань убрала посуду и подала чай.
— Надеюсь, мой визит не помешал вам вздремнуть после обеда? — с лёгкой виноватостью спросила принцесса, держа в руках чашку с луаньским чаем.
— Откуда же! Я и не сплю днём обычно, — ответила наложница Шан, отхлёбнув чая. — Сейчас здоровье уже в порядке, а если всё лежать, так и кости закостенеют.
Принцесса кивнула:
— У меня тоже самое! Няня Лю каждый день заставляет спать днём, говорит — для красоты и здоровья. А я после дневного сна только голова болит и сил нет.
— Вам ещё молоды, кровь и ци в избытке. Не обязательно спать днём — лучше гулять на свежем воздухе. В детстве я была слабенькой, врачи ничего не находили. Отец встретил странствующего лекаря, тот сказал: «Ничего страшного, просто гуляйте чаще». Мать стала каждый день водить меня в сад — и здоровье наладилось.
— Совершенно верно! Как только заболеешь — тут же лекарства, целебные супы, пилюли… А ведь «в каждом лекарстве есть три части яда». Если постоянно пить, так и здорового человека доведёшь до болезни.
С тех пор как император приказал ей выходить замуж за правителя Ляо, мать и няня Лю ежедневно варили горькие отвары «для укрепления тела». От них во рту сплошная горечь, а пользы — никакой.
Напротив, стоит пройтись — и сразу свежо в голове, бодро на душе.
— Тогда заходите ко мне в павильон Чуньхуэй почаще. Мне одной скучно, — воспользовалась моментом наложница Шан.
— Только бы я вам не надоела, — принцесса шаловливо скорчила рожицу.
— Как можно! Я только рада буду вашему обществу, — засмеялась наложница Шан. — Кстати, вы же говорили, что потеряли книгу «Дуян цзабянь»?
— Да! Её так трудно было достать… Наверное, при переезде в дворец выронила из сундука.
«Дуян цзабянь» — сборник записок эпохи Тан, написанный Су Э. В нём описаны редчайшие сокровища и диковинки, которых не сыскать в мире. Книга крайне редкая.
Но таипинь Вань и няня Лю не разрешали принцессе читать такие «пустяки». Она тайком листала, но так и не успела дочитать — и книга пропала. Очень жаль.
Боясь наказания за чтение «неподобающих» книг, принцесса никому не сказала о потере. А во дворце шансов найти её почти нет — вот и осталась с сожалением.
— Как раз повезло! У отца была такая книга, он подарил мне, и я привезла её сюда. Должна быть где-то в павильоне Чуньхуэй, — сказала наложница Шан.
— Правда?! — принцесса обрадовалась так, что чуть не пролила чай.
— Да. Панься! — позвала наложница Шан.
Панься, дежурившая у двери, тут же вошла:
— Прикажете, госпожа?
— В библиотеке, на полке, должна быть «Дуян цзабянь». Принеси её принцессе.
— Помню, Жу Сюань недавно брала её почитать. Думаю, уже вернула. Сейчас схожу, попрошу принести.
— Хорошо, ступай.
Жу Сюань с детства любила читать и учиться грамоте. Часто приходила в павильон Чуньхуэй брать книги. Теперь уже неплохо читает. Наложница Шан разрешила ей свободно пользоваться библиотекой.
— Слушаюсь, — Панься поспешила выполнить поручение.
Когда Панься ушла, принцесса на мгновение замялась:
— Жу Сюань… любит читать?
Во дворце, чтобы избежать беспорядков, мало грамотных служанок, а уж тех, кто может читать сложные тексты, и вовсе единицы. Если Жу Сюань осилила «Дуян цзабянь», значит, она весьма образованна.
— Жу Сюань усердна и сообразительна. Буквы усвоила быстро. Раньше, в прачечной, часто приходила сюда книги брать. А теперь и вовсе не может нарадоваться чтению, — улыбнулась наложница Шан.
Если бы Жу Сюань услышала эти слова, она бы только горько усмехнулась.
Человеку из современности, знакомому с упрощёнными иероглифами, не выучить традиционные — стыдно до смерти.
Но Жу Сюань не была рядом и ничего не слышала.
— Вы, госпожа, из семьи учёных, вся в знаниях — я уже восхищена. А уж служанки у вас — все начитанные! — сказала принцесса, бросив взгляд на Нинсян.
Нинсян отвела глаза, делая вид, что не слышит.
Когда принцесса начала учиться, Нинсян назначили читать вместе с ней. Но Нинсян, похоже, совсем не воспринимала грамоту: едва заходила в учебный зал — сразу клевала носом, ничего из лекций не запоминала. Через несколько лет она едва могла разобрать несколько простых иероглифов.
Принцесса часто подшучивала над этим, и Нинсян уже привыкла избегать темы: стоит принцессе заговорить — она тут же переводит разговор или делает вид, что не слышит.
Принцесса, как обычно, лишь улыбнулась.
— Жу Сюань с детства помогала отцу в частной школе. Оттого и грамоте научилась быстрее, — пояснила наложница Шан, заметив неловкость между принцессой и Нинсян.
— Это вы так хорошо учитесь! — сделала комплимент принцесса.
Наложница Шан подняла чашку, сдвинула крышечку, отпила глоток и не стала спорить.
В это время вернулась Панься с книгой. Подойдя к наложнице Шан, она тихо сказала:
— Ваша «Дуян цзабянь», госпожа.
Наложница Шан взглянула: книга была аккуратно завёрнута в тёмно-синий чехол. Она взяла её и передала принцессе:
— У меня тут ничего ценного нет. Пусть эта книга станет вам подарком на знакомство.
— Как говорится: «Меч — герою, книга — другу». Неужели красавица дарит мне книгу как подруге? — принцесса с лёгкой шуткой приняла дар.
— Что, подарок слишком скромный? — наложница Шан слегка покраснела и притворно рассердилась.
— Ни в коем случае! Эта книга стоит целое состояние! Получить её от красавицы — величайшая удача! Три жизни счастья! — воскликнула принцесса.
http://bllate.org/book/6713/639183
Готово:
