Маленькая служанка решила, что Жу Сюань просто вежливо отшучивается, и не придала этому значения. Убрав руки, она мило улыбнулась:
— Сейчас внутри рисует выкройки для обуви. Иди скорее, сестрица Жу Сюань.
Жу Сюань тоже улыбнулась, попрощалась с девочкой и вошла внутрь.
Панься была погружена в работу — внимательно сверяла выкройку. Увидев вошедшую Жу Сюань, она подняла глаза и приветливо сказала:
— Ты пришла! Проходи, садись.
Между ними давно установились тёплые отношения, поэтому Панься даже не встала, а, сказав это, снова склонилась над чертежом.
Жу Сюань без церемоний уселась и сама налила себе чашку чая.
— Почему сама рисуешь выкройки? — спросила она. — А где же те служанки, что отвечают за шитьё?
Лучше бы она этого не спрашивала. При этих словах лицо Панься стало суровым.
— Ушли!
— Ушли? — удивилась Жу Сюань.
— Несколько дней назад та служанка пришла к наложнице и сказала, что наложница Ло восхитилась её умением шить и хочет, чтобы она перешла к ней на службу, — объяснила Панься, и в её голосе появилась горечь. — Говоря прямо, она просто увидела, что наша наложница утратила милость императора, и решила найти себе более выгодное место!
— Люди стремятся вверх — это естественно. Не злись, сестрица, — утешила её Жу Сюань.
Панься презрительно скривила губы:
— Мне-то всё равно. Я только боюсь, как бы наложнице не было больно.
Жу Сюань видела, как расстроена подруга, и сама загрустила:
— Император так и не приходил?
Панься покачала головой и после долгого молчания тихо вздохнула:
— Я недавно тайком ходила просить его придти… Но люди из павильона Чаоян сказали, что государь занят делами управления и не может отвлечься.
Очевидно, это был лишь вежливый отказ.
Жу Сюань промолчала.
— Раз уж ты пришла, давай не будем больше об этом говорить. От этого только тоска берёт, — с трудом собралась с духом Панься и слабо улыбнулась. — Кстати, ведь сегодня не тот день… Почему ты пришла?
Действительно, сегодня не подходящий день. Жу Сюань обычно приходила в павильон Чуньхуэй только по пятницам и десятым числам.
Вспомнив причину своего визита, Жу Сюань сразу потемнела лицом и указала на принесённую одежду:
— Наделала глупостей…
Панься взглянула и узнала любимое платье наложницы — лунно-белое, украшенное вышитыми сливовыми цветами, с разрезами в виде граната. Её сердце сжалось.
Неужели испортили при стирке?!
Жу Сюань, заметив тревогу подруги, почувствовала ещё большую вину. Медленно расправив юбку, она прошептала:
— Посмотри, до чего довела…
На подоле равномерно расплылись чёрные пятна чернил, напоминающие облака в небе. Только вот эти «облака» были чёрными и совсем не радовали глаз.
— Как такое случилось? — Панься бережно ощупывала ткань, и в её голосе слышалась боль.
Жу Сюань чувствовала невыносимую вину:
— Во время стирки случайно пролила чернила.
Жу Сюань часто читала и писала, но чернильница с тушью никогда не стояла рядом с одеждой. Панься внимательно осмотрела платье и, нахмурившись, спросила:
— Неужели это та дерзкая служанка из прачечной, с которой я столкнулась в прошлый раз?
Под «дерзкой служанкой» Панься имела в виду Хуншан.
Жу Сюань опустила голову и промолчала.
Молчание означало согласие.
Панься была вспыльчивой и тут же возмутилась:
— Давно слышала, что эта нахалка тебя недолюбливает и постоянно тебя дразнит! Теперь, когда наш павильон утратил милость, она снова начала своё! Нет, так дело не пойдёт! Надо пойти к управляющей Цуй и спросить, как она вообще управляет прачечной!
— Это всё моя невнимательность, — поспешно остановила её Жу Сюань, видя, что та уже собирается идти. — Я же не видела собственными глазами, как Хуншан это сделала. Даже если обратиться к госпоже Цуй, максимум, что она сделает, — заставит ту извиниться.
— И всё? Так и забудем об этом? — Панься села обратно, но всё ещё кипела от злости.
Жу Сюань кивнула:
— Да.
Панься прекрасно понимала, что жалоба управляющей ничего не даст. Но если совсем ничего не предпринять, получается, любимое платье наложницы пропало зря?
Это ведь особая парча, подаренная самим императором в прошлый раз! Лунно-белые нити, переплетённые с серебряными, — такой материал невозможно купить ни за какие деньги! И вот теперь всё испорчено… Какая жалость!
Глядя на огромные чёрные пятна, Панься чувствовала, как сердце колет болью.
Жу Сюань становилось всё хуже и хуже, но ничего нельзя было исправить. Она лишь тихонько вытирала слёзы, глядя на испорченное платье.
Увидев это, Панься забыла о своём горе и поспешила утешать подругу.
Так две подружки немного поплакали вместе и решили пока спрятать это платье, а потом уже решать, что делать, когда наложница вспомнит о нём.
Расстроившись, Жу Сюань распрощалась с Панься, покинула павильон Чуньхуэй и вернулась в прачечную. После долгой ходьбы ей стало невыносимо хочется пить, и она налила себе чашку чая.
Но не успела она присесть и сделать первый глоток, как снаружи поднялся шум — явно что-то случилось.
Правда, Жу Сюань не любила соваться в чужие дела, поэтому не обратила внимания.
Вдруг в комнату вбежала маленькая служанка по имени Цюйгэ, запыхавшаяся и задыхающаяся от бега.
— Жу Сюань, скорее иди! Беда!
Цюйгэ схватила её за руку и потащила за собой, не дав даже опомниться.
Беда? Какая беда?
Жу Сюань растерялась, но в душе появилось смутное предчувствие.
Во дворе прачечной собралась толпа, все о чём-то перешёптывались и с любопытством смотрели на что-то посреди двора.
Но как только люди увидели Жу Сюань, разговоры сразу стихли, и все молча расступились, образуя коридор.
Жу Сюань чувствовала себя так, будто стала обезьянкой в цирке, которую все рассматривают. Но раз уж она главная действующая лицо, пришлось медленно идти по этой дороге.
Дорога была недолгой. В конце её стоял деревянный таз для стирки.
Внутри таза, кроме воды и одежды, теперь оказались только клочья ткани с множеством дыр!
Опять?!
Жу Сюань нахмурилась.
Она помнила эту одежду — это вещи наложницы Янь, которые та особенно просила беречь.
Теперь их точно не спасти. За это обязательно сильно накажут, и, скорее всего, достанется по коже!
Жу Сюань подняла одежду, осмотрела её и с досадой бросила обратно в таз.
Сначала испортили гранатовое платье наложницы Шан, теперь полностью уничтожили одежду наложницы Янь… Кто-то явно хотел загнать её в угол!
Ярость вспыхнула в груди, кровь прилила к голове, и Жу Сюань потеряла самообладание.
Она почти закричала:
— Где Хуншан?!
Все вокруг вздрогнули от её вида и инстинктивно отступили на шаг.
Цюйгэ, дрожа всем телом, тихо пробормотала:
— Я… я только что видела, как она вышла из комнаты управляющей Цуй…
Жу Сюань, не раздумывая, направилась туда.
Она быстро дошла до двери комнаты управляющей и как раз увидела, как Хуншан выходит оттуда. Та подошла к Цинго и начала болтать с ней, явно в приподнятом настроении.
Цинго не любила характер Хуншан и старалась не разговаривать с ней, но и грубо прогнать не решалась — просто молчала, хмуро глядя в сторону.
Хуншан же сегодня была особенно весела и продолжала болтать, не обращая внимания на холодность собеседницы.
Заметив приближающуюся Жу Сюань с гневным лицом, Цинго поспешила навстречу:
— Жу Сюань!
Хуншан, увидев, как Цинго, которая только что игнорировала её, теперь тепло встречает Жу Сюань, тут же обиделась и съязвила:
— О, да это же Жу Сюань!
Жу Сюань фыркнула и, уперев руки в бока, резко спросила:
— Скажи мне прямо: это ты испортила гранатовое платье наложницы Шан и одежду наложницы Янь?
Увидев, что Жу Сюань явно пришла разбираться, Хуншан поняла, что скрывать бесполезно. Но она не боялась — ведь павильон Чуньхуэй утратил милость, а наложница Шан больше не в фаворе. Она не верила, что простая служанка вроде Жу Сюань сможет ей что-то сделать.
Поэтому она лишь скрестила руки на груди и легко кивнула:
— Да, это я. И что с того?
С этими словами она вызывающе приподняла тонкие брови и бросила на Жу Сюань презрительный взгляд.
Жу Сюань и так была вне себя от ярости, а теперь, увидев такое наглое выражение лица, окончательно вышла из себя. Она быстро подошла к Хуншан и саркастически усмехнулась:
— Что мне с тобой делать?
Хуншан, увидев, что Жу Сюань готова наброситься, испугалась и попятилась назад:
— Ты… ты чего хочешь?!
— Чего хочу? — Жу Сюань усмехнулась и сделала ещё шаг вперёд. — Как же ты заботилась обо мне в прачечной, сестрица Хуншан? Как же мне тебя отблагодарить?
Её улыбка была фальшивой, губы дрожали, а в уголках рта играла ледяная усмешка. Сжатые кулаки дрожали от желания ударить.
Хуншан испугалась и попыталась убежать.
Куда тебе!
Жу Сюань резко схватила её за воротник сзади и рванула на себя.
Хуншан почувствовала боль в шее от натянутой ткани и машинально отступила на два шага.
Жу Сюань тут же встала перед ней и грозно произнесла:
— Сегодня я покажу тебе, на что способна!
Не успели слова сорваться с её губ, как кулак со всей силы врезался Хуншан в грудь!
Жу Сюань всегда придерживалась правила «не бить в лицо», поэтому следующий удар пришёлся в живот.
Хуншан, худощавая и слабая, согнулась от боли и злобно уставилась на Жу Сюань.
— Ну как, больно? — Жу Сюань наклонилась и спросила с насмешливой улыбкой.
Раньше Хуншан не раз её унижала, но Жу Сюань молчала, считая, что та просто вредная. Но теперь стало ясно: Хуншан хочет её погубить! Если и дальше терпеть, она сама окажется на краю гибели!
Поэтому Жу Сюань решила проучить Хуншан как следует и показать, что Ли Жу Сюань — не та, с кем можно так обращаться!
Два удара были нанесены с немалой силой, и Хуншан, бледная от боли, упрямо молчала, лишь злобно глядя на обидчицу.
Оказывается, у неё крепкий характер.
Жу Сюань усмехнулась, присела на корточки и спокойно сказала:
— На этот раз я даже не сильно старалась. Должно быть, не очень больно. В следующий раз я не буду такой вежливой.
В следующий раз?
Хуншан широко раскрыла глаза и уставилась на Жу Сюань.
Первые два удара были такими сильными и точными, что она еле дышала, а Жу Сюань говорит, будто не прикладывала усилий! Если в следующий раз та ударит изо всех сил, Хуншан, возможно, не сможет встать с постели!
Она не могла представить, как её хрупкое тело выдержит такой удар.
— Но не бойся, — холодно продолжила Жу Сюань, глядя на испуганное лицо Хуншан. — Я всегда действую пропорционально. Всё, что ты причинишь мне, я верну тебе сторицей!
Её слова звучали спокойно, но каждый из них, как тяжёлый камень, падал прямо в сердце Хуншан.
Глядя в горящие глаза Жу Сюань, в которых читалась настоящая жестокость, Хуншан задрожала и опустила голову.
Босой нечего бояться обутого. Готовый умереть — способен свергнуть даже императора.
Если Жу Сюань совсем отчаяется, она вполне может пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы уничтожить Хуншан!
Прошло немного времени. Хуншан медленно подняла голову и с трудом выдавила:
— Я… поняла…
http://bllate.org/book/6713/639172
Готово:
