— Пусть пока разгуливает безнаказанно! А что, если её всё же накажут по закону? Госпожа Шан уже потеряла ребёнка. Даже если убить наложницу Чан прямо сейчас, это не вернёт плод, которого лишилась госпожа! Дело сделано — ничего уже не изменишь. Не лучше ли пока отложить злобу и жить дальше? Когда представится подходящий случай, вновь поднимем этот вопрос!
Жу Сюань поспешила удержать подругу.
Месть благородного человека не терпит спешки — десять лет не срок.
Кары не избежать — просто ещё не пришло время.
Панься понимала эту истину. Она подавила в себе обиду и злость, решительно смахнула слёзы, скопившиеся в уголках глаз, и с улыбкой сказала:
— Хорошо, что ты напомнила мне. Иначе я бы и вправду натворила глупостей. После всего случившегося госпожа наверняка обижена на Его Величество. Если позволить ей поступать по своей воле, боюсь, она попадётся на уловку злых людей!
Жу Сюань кивнула в знак согласия:
— Если в сердце Его Величества есть чувства к госпоже, он наверняка навестит её в ближайшие дни. Сестра, позаботься обо всём как следует, чтобы ничего не пошло наперекосяк.
Под «позаботиться обо всём» Жу Сюань, разумеется, имела в виду душевное состояние наложницы Шан.
— Не волнуйся, я всё улажу! — Панься похлопала себя по груди, давая подруге успокоиться.
Жу Сюань, увидев это, тепло улыбнулась.
Раньше она думала лишь о том, как бы пережить тяжёлую жизнь во дворце, избегая бед и неприятностей, чтобы в итоге спокойно покинуть его и жить в мире и согласии. Но вот беда: даже если сам не ищешь неприятностей, они сами находят тебя и не дают покоя.
Неизвестно с какого времени она перестала довольствоваться малым и следовать течению, а стала стремиться к лучшему, пытаясь устроить свою жизнь поудобнее и посвободнее.
Возьмём, к примеру, сегодняшнее дело с госпожой Шан. Раньше Жу Сюань наверняка посоветовала бы Панься просто смириться и не лезть в драку. А теперь она уже думала о будущем и о том, как наказать злодеев.
Неужели это и есть та самая истина: «Либо взорвёшься в молчании, либо погибнешь в нём»?
Жу Сюань покачала головой, усмехнулась, распрощалась с Панься и вышла из павильона Чуньхуэй.
У главных ворот павильона Чуньхуэй по обе стороны росли кусты мальвы. Обычно они пышно цвели, но сейчас, ближе к зиме, все листья давно опали, и кусты выглядели уныло и пустынно.
Вид мальвы напомнил Жу Сюань о Шици, который как-то рассказывал ей о связи Его Величества с этим цветком.
Шици уехал уже дней семь-восемь назад. Как он там? Удаётся ли ему вовремя есть и спать?
Жу Сюань посмотрела на закат, слегка всхлипнула и тихо прошептала:
— Шици, я скучаю по тебе.
Холодный ветер, словно острый клинок, резанул её по шее, вызывая острую боль.
Жу Сюань втянула голову в плечи и медленно направилась в прачечную.
Как и предполагали Жу Сюань с Панься, внешне Его Величество склонялся на сторону наложницы Чан, но в душе сильно переживал за госпожу Шан. Едва стемнело, закончив дела государственные, он тайно отправился к ней в сопровождении двух-трёх слуг.
— Его Величество прибыл! — громко объявил евнух за дверью.
Служанки и евнухи, ожидавшие снаружи, тут же опустились на колени, и во всём дворе раздался шум падающих на землю тел.
— Госпожа, Его Величество здесь! — Панься не могла скрыть радости и поспешила доложить наложнице Шан. — Видите, Его Величество всё-таки думает о вас!
— И что с того? — нахмурилась госпожа Шан и ответила угрюмо, даже не собираясь вставать навстречу. Она спокойно продолжала пить чай.
Панься понимала, что госпожа обижена из-за дневного происшествия, и поспешила увещевать её:
— Госпожа, отложите пока обиду в сторону. Сначала умилостивьте Его Величество. Когда вы снова обретёте его милость, разве не сможете тогда свергнуть наложницу Чан?
Но госпожа Шан не слушала Панься. Она лишь холодно усмехнулась:
— Милость? Такую же, какую Его Величество оказывает той соловьиной птице в павильоне Чаоян?
В павильоне Чаоян держали соловья с чудесным пением, которого Сын Неба очень любил и берёг, не позволяя никому, кроме себя, приближаться к клетке.
Однако, как бы ни нравился соловей Его Величеству, он всё равно оставался лишь птицей. Сравнивая себя с ним, госпожа Шан вызвала у Панься глубокую боль в сердце.
— Госпожа, зачем вы так мучаете себя? — Панься едва сдержала слёзы.
Госпожа Шан допила чай, поставила чашку на маленький круглый столик и спокойно сказала:
— Сходи и скажи Его Величеству, что мне нездоровится и я не могу принять его сегодня.
С этими словами она сама легла на постель, накинула на себя парчу и полностью отгородилась от внешнего мира.
Панься и сочувствовала госпоже, и тревожилась за её поступок. Она топнула ногой и в отчаянии воскликнула:
— Госпожа!
Но госпожа Шан притворилась спящей и не ответила.
Понимая, что госпожа непреклонна, Панься собралась и вышла встречать Его Величество, опустившись на колени у двери. Увидев, что император уже подошёл, она поклонилась:
— Ваш слуга приветствует Его Величество.
Император, заметив, что вышла лишь Панься, а сама госпожа Шан не появилась, спросил:
— А где же твоя госпожа?
— Госпожа она… — Панься бросила взгляд на внутренние покои, потом решительно сжала зубы и ответила: — Госпожа сегодня нездорова и уже легла отдыхать…
Услышав это, Император нахмурился:
— Почему же раньше не доложили Мне о её недомогании?
С этими словами он шагнул внутрь. Панься попыталась остановить его, но было уже поздно.
Внутри госпожа Шан лежала на постели, повернувшись спиной к входу. Её спина казалась такой хрупкой и тонкой, что вызывала жалость.
Сердце Императора дрогнуло. Он подошёл к кровати и тихо окликнул:
— Юньжо.
Госпожа Шан пошевелила ресницами, услышав голос, но глаз не открыла.
Император сразу понял, что она притворяется спящей, и в душе почувствовал лёгкое раздражение.
Госпожа Шан была красива и талантлива: в свободное время она могла читать стихи вместе с ним и весело проводить время за кубком вина. Но, прочитав слишком много книг, она стала чересчур гордой и не умела, как другие наложницы, лебезить перед ним и угождать ему.
Поначалу Императору нравилась эта её независимость и отрешённость от мирской суеты. Однако со временем ему стало утомительно постоянно уговаривать и уламывать её. К тому же, будучи избалованной в родительском доме, она не понимала светских правил и часто поступала так, что не устраивало Императора.
Вот и сегодняшнее дело: если бы госпожа Шан проявила хоть немного рассудительности, императрица Го не осмелилась бы так бесцеремонно вмешиваться в дела двора и чуть не сорвать важнейшие государственные решения.
Теперь, видя, как госпожа Шан капризничает, Император решил немного проучить её и сказал:
— Раз госпожа Шан нездорова, пусть вызовут лекаря. А Я загляну в павильон Тинъюнь.
Эти слова были сказаны нарочно, чтобы проверить её реакцию. Если бы госпожа Шан встала и удержала его, Император остался бы.
Но, услышав, что он собирается навестить наложницу Чан в павильоне Тинъюнь, госпожа Шан разъярилась ещё больше и, натянув одеяло на голову, перестала слушать, что происходит снаружи.
Император, увидев это, решил, что слова его были восприняты всерьёз, и с сопровождающими отправился в павильон Тинъюнь.
Когда Император ушёл, госпожа Шан села на постели и заплакала:
— Вот тебе и милость, о которой ты говорила!
Панься онемела и не знала, что ответить.
Что ей сказать? Что госпожа не должна была в порыве гнева прогонять Императора в павильон Тинъюнь? Или что Его Величество бессердечен и слишком холоден к госпоже?
Оба варианта были неприемлемы.
Всё дело в том, что госпожа Шан до сих пор не могла оправиться от горя из-за потери ребёнка.
Панься лишь тяжело вздохнула, подобрала упавшее на пол одеяло и вновь уложила госпожу:
— Госпожа, вы сегодня устали. Лучше отдохните.
Госпожа Шан молчала, но послушно легла и закрыла глаза.
Панься всё прибрала и потушила несколько ламп.
В последующие дни Император ни разу не ступил в павильон Чуньхуэй и даже не прислал ничего.
Панься понимала, что госпожа в тот вечер обидела Императора, и неоднократно уговаривала её отправить прошение о встрече. Но госпожа Шан упрямо отказывалась приводить себя в порядок.
Через несколько дней из дворца императрицы-матери пришло известие: её здоровье ухудшилось, и она требует вернуть к себе няню Фэн.
Панься почувствовала, что дело плохо, и ещё настойчивее уговаривала госпожу Шан, но та вела себя так, будто ничего не случилось: ела, пила и читала книги, как обычно.
Она даже равнодушно отпустила Юйлин вместе с няней Фэн, сказав, что обеим следует хорошенько заботиться об императрице-матери. Та, в свою очередь, спокойно приняла их.
Во всём павильоне Чуньхуэй поднялся переполох.
Слуги шептались, что госпожа Шан не смогла сохранить наследника и теперь разгневала как Императора, так и императрицу-мать. Скорее всего, она навсегда потеряла милость.
Панься и Цюйлин, услышав такие разговоры, строго отчитали всех слуг и приказали держать языки за зубами.
Однако каждый день, глядя на состояние госпожи Шан, Панься чувствовала всё большую тревогу и беспомощность. В конце концов, она пригласила Жу Сюань, надеясь, что та сможет уговорить госпожу.
Жу Сюань пришла по приглашению. Заглянув через щель в окне, она увидела, как госпожа Шан держит в руках книгу, будто читает внимательно, но взгляд её был рассеянным и пустым.
Одежда на ней казалась слишком просторной — не потому, что была сшита неправильно, а потому, что госпожа Шан сильно похудела за последние дни.
Увидев, в каком состоянии находится госпожа, Панься вздохнула:
— Видишь? Всё так же. Целыми днями ни слова не скажет, никуда не выходит.
Жу Сюань слегка нахмурилась:
— Лекарь приходил?
Панься пожала плечами:
— Приходил. Сказал, что серьёзных причин для беспокойства нет, просто в душе у госпожи застарелая обида, и она страдает от подавленности.
Она снова тяжело вздохнула:
— Всё из-за того, что госпожа злится на Императора: он не наказал наложницу Чан за убийство ребёнка.
— Наложница Чан лишила Его Величество наследника! Даже если наказание будет лёгким, он всё равно должен был хоть как-то отреагировать, — с мрачным лицом сказала Жу Сюань.
— Но дед наложницы Чан — трёхкратный старейшина империи. Он привёл всех чиновников и коленопреклонённо стоял у павильона Чаоян, утверждая, что внучка с детства была кроткой и добродетельной и никогда не совершила бы такого подлого поступка. Если наказать её сейчас, это может вызвать нестабильность в государстве, — объяснила Панься.
Безопасность империи и одного ещё не рождённого ребёнка — что важнее? Сын Неба, ставя интересы государства превыше всего, не мог пожертвовать стабильностью ради одного случая.
— Увы, род Чан слишком влиятелен, а наш род Шан слаб и не может помочь Его Величеству, — Панься, будучи служанкой из родного дома госпожи Шан, не могла сдержать горечи.
Жу Сюань, видя, как Панься расстроена, поспешила её утешить:
— Сестра, что ты говоришь! Все чиновники — слуги Его Величества, он не станет одних предпочитать другим.
Но эти слова звучали неуверенно.
Даже на одной руке ладонь и тыльная сторона разные. Среди слуг тоже есть свои ранги и положения. Ожидать от Императора полного равенства — наивно.
Панься вытерла слёзы и стала ещё грустнее:
— Вчера пришло письмо из дома: господин подал прошение об отставке и возвращается на родину. Боюсь, теперь он совсем не сможет поддерживать госпожу.
Жу Сюань знала, что отцу госпожи Шан едва исполнилось сорок — возраст, когда мужчина в расцвете сил и должен служить стране. Его внезапная отставка явно имела скрытые причины.
— Сестра, не печалься. Дай мне побыть с госпожой, может, поговорю с ней, и ей станет легче, — предложила Жу Сюань.
Панься кивнула:
— Хорошо.
Она проводила Жу Сюань к двери комнаты госпожи и тихо окликнула сквозь бисерную занавеску:
— Госпожа, пришла Жу Сюань.
Услышав голос Панься, госпожа Шан тут же собралась и ответила:
— Быстро проси войти!
Жу Сюань откинула занавеску и с улыбкой вошла, почтительно поклонившись:
— Госпожа.
http://bllate.org/book/6713/639169
Готово:
