Наложница Чжань говорила правду — и делала это совершенно открыто.
Кошка, которая ни на кого не бросалась, вдруг напала именно на беременную наложницу Шан. В этом, без сомнения, крылось что-то неладное.
Император прекрасно понимал скрытый смысл происшествия и оттого всё больше ненавидел императрицу.
— Где эта проклятая тварь? — не дождавшись окончания речи наложницы Чжань, взревел он, требуя у императрицы «главную виновницу». Его лицо исказила ярость, глаза покраснели — он явно собирался обвинить её.
— Ваше Величество… я… я не знаю… — растерялась императрица, и её глаза тут же наполнились слезами.
За все десятилетия совместной жизни, какими бы проступками ни винила себя императрица, император всегда закрывал на них глаза из уважения к императрице-матери и никогда не наказывал строго. А теперь, ради наложницы Шан, он публично, при всех наложницах, унижал императрицу, лишая её достоинства. От такой несправедливости ей стало невыносимо больно.
— Не знаешь? — с холодной усмешкой переспросил император. — Передать всем: императрица, будучи главой гарема, не сумела сохранить наследника императорского рода. За это она несёт полную ответственность. С сегодняшнего дня она заключается под домашний арест и не имеет права покидать свои покои без личного указа императора!
«Без личного указа» означало полный запрет на выход из покоев. Очевидно, император считал, что императрица причастна к происшествию. Это было самое суровое наказание, какое он когда-либо ей выносил.
Едва император замолчал, наложница Чжань и наложница Чан переглянулись и понимающе улыбнулись. Императрица же, не желая смириться с таким позором, поспешно опустилась на колени и стала умолять:
— Ваше Величество, я невиновна!
— Виновна ты или нет — я сам разберусь, — холодно бросил император. — Если окажется, что ты действительно невиновна, я лично принесу тебе извинения!
Тон императора не допускал возражений.
Чист перед законом — пусть ждёт, пока всё прояснится. Но если начнёт оправдываться, это лишь усилит подозрения.
Императрица прекрасно это понимала. Оставалось лишь пойти к императрице-матери, поплакаться ей и попросить заступиться перед императором. Поэтому она покорно поблагодарила за милость и, окружённая свитой, покинула павильон Чуньхуэй.
Лишь после её ухода лицо императора немного смягчилось. Всё ещё тревожась за состояние наложницы Шан, он сказал:
— Пойду проведаю наложницу Шан.
Наложница Чжань тут же подошла ближе:
— Позвольте сопровождать вас, Ваше Величество.
Императору стало немного легче на душе, и он ласково похлопал её по руке, лежавшей на его локте.
Наложнице Чжань тоже стало тепло на сердце. Она чуть склонила голову и тихо улыбнулась.
* * *
☆ Глава 087. Выкидыш
Но едва император собрался войти во внутренние покои, как оттуда выбежала лекарка и в панике закричала:
— Беда! Беда! Наложница Шан потеряла ребёнка…
Все присутствующие в ужасе переглянулись, но каждый думал о своём.
Император же, потрясённый внезапной вестью, на мгновение застыл, а затем, не обращая внимания на наложницу Чжань, которая всё ещё держалась за его руку, бросился к ложу наложницы Шан.
Наложница Чжань не успела за ним и чуть не упала, когда император резко вырвал руку. Лишь проворная служанка вовремя подхватила её:
— Осторожнее, госпожа!
Лицо наложницы Чжань слегка побледнело от неловкости, но она быстро взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Со мной всё в порядке. Помоги проводить меня к наложнице Шан.
— Слушаюсь, — ответила служанка и, поддерживая госпожу, вошла с ней во внутренние покои.
Там император уже склонился над ложем наложницы Шан. Её глаза были закрыты, лицо — мертвенно-бледным, а губы — совершенно бескровными от боли. На постели ещё не успели убрать кровавые следы. Императору стало невыносимо больно.
— Юньжо… — хрипло произнёс он, и его глаза наполнились слезами. Он взял её безжизненную, холодную руку и опустился на край постели.
Юньжо — девичье имя наложницы Шан. То, что император назвал её по имени, ясно показывало, насколько он её ценил.
Панься, всё это время прислуживавшая у изголовья, быстро вытерла слёзы и незаметно отступила на два шага, давая императору и наложнице немного уединения.
Увидев эту сцену, наложница Чжань почувствовала укол ревности и тихо вышла из комнаты.
Наложница Шан, услышав голос императора, дрогнула длинными ресницами и медленно открыла глаза. Увидев рядом императора, она сжалась от боли, и по щекам потекли слёзы.
— Юньжо, тебе так тяжело… — Император, видя, что она молчит и лишь беззвучно плачет, чувствовал всё большую боль. Он нежно вытер слёзы с её щёк.
— Ребёнок… пропал… — прохрипела наложница Шан и разрыдалась.
Её плач был полон отчаяния и боли, словно стон раненой птицы, от которого невольно наворачивались слёзы. Все служанки в комнате тихо всхлипывали. Даже у императора глаза снова покраснели.
Потеря ребёнка — это невыносимая мука. Наложнице Шан было больно, но и императору было не легче. Однако мужчина не должен показывать слабость, и всю боль он проглотил, не давая ей вырваться наружу.
Сдерживая страдания, он нежно гладил её ладонь и тихо шептал:
— У нас ещё будут дети… много детей…
Наложница Шан ничего не ответила, лишь повернулась к стене и продолжала плакать.
— Клянусь, у нас снова будет ребёнок… обязательно будет… — продолжал император, пытаясь успокоить её.
Но для женщины, внезапно лишившейся ребёнка, в этот момент никакие утешения и ласки не могли заглушить боль в сердце.
Вся боль и горе превратились в слёзы, которые стекали по щекам и пропитывали подушку с вышитыми уточками.
Наложница Чжань попыталась уговорить императора вернуться, пообещав, что навестит наложницу Шан, когда та немного успокоится. Но император, тревожась за её состояние, наотрез отказался уходить.
Наложнице Чжань ничего не оставалось, кроме как прекратить уговоры. Она распорядилась доставить лучшие лекарства и ушла, сказав, что непременно заглянет позже.
Так наложница Шан плакала, а император утешал её, пока она, наконец, не уснула от изнеможения. Лишь тогда император встал, чтобы отправиться в павильон Чаоян по делам управления. Перед уходом он ещё раз настойчиво наказал лекарям заботиться о ней, а затем аккуратно поправил одеяло на её плечах и, только убедившись, что всё в порядке, покинул покои.
Как только император ушёл, Жу Сюань, всё это время томившаяся в ожидании под навесом, бросилась во внутренние покои.
Там уже никого не было, кроме лекарей, лекарки и Панься, не отходившей от изголовья.
Наложница Шан спала, её глаза были закрыты, на ресницах ещё блестели слёзы, а брови были нахмурены — видно, даже во сне она страдала.
Увидев, в каком состоянии оказалась её «подруга», Жу Сюань сжала сердце, и глаза её тоже наполнились слезами.
— Госпожа… — хрипло позвала она.
Панься, заметив Жу Сюань, тоже не сдержала слёз:
— Жу Сюань, ты пришла.
— Да. Как себя чувствует госпожа? — Жу Сюань опустилась на край постели.
— Со здоровьем, говорят, всё в порядке. Лекарь сказал, что силы и кровь сильно истощены, и ей нужно долго восстанавливаться. Но… ребёнка нет… — Панься всхлипнула.
— Сестра Панься, не плачь. Если госпожа увидит нас в таком состоянии, ей станет ещё тяжелее, — сказала Жу Сюань. — Сейчас самое главное — хорошо за ней ухаживать.
— Ты права, — кивнула Панься и вытерла слёзы. Она давно служила наложнице Шан и понимала, что сейчас важнее всего — сохранять силы для заботы о ней.
— Но как так вышло? — спросила Жу Сюань. — Госпожа была совершенно здорова. Отчего вдруг случился выкидыш? И почему кошка ни на кого не напала, а именно на неё?
Цюйлин уже в общих чертах рассказала ей, как всё произошло. Жу Сюань чувствовала множество несостыковок и была уверена: чтобы найти истинного виновника, нужно докопаться до самой сути.
— Не знаю, — ответила Панься, слегка нахмурившись. — Все собирались полюбоваться цветами. Кошка играла на земле, несколько служанок гладили её — она была тихой и ласковой, никто не видел, чтобы она бросалась на кого-то.
— Неужели императрица всё это подстроила? — предположила Панься. — Может, специально дрессировала кошку, чтобы та напала на госпожу?
Жу Сюань покачала головой:
— Не думаю, что это дело рук императрицы.
— Почему? — удивилась Панься. — С тех пор как императрица вошла во дворец, император никогда её не любил, и детей у неё так и не было. Разве не естественно, что она завидует нашей госпоже?
— Подумай сама, сестра Панься, — серьёзно сказала Жу Сюань. — Наложница Шан беременна. Если бы несчастье случилось именно в покоях императрицы, первой под подозрение попала бы она сама. Разве императрица настолько глупа, чтобы устраивать всё так открыто? Настоящий виновник — кто-то другой.
Панься признала логичность её доводов и кивнула:
— Но кто же тогда?
— Кто угодно из присутствовавших наложниц, — пожала плечами Жу Сюань с горечью.
Действительно, наложница Шан была в милости и носила ребёнка императора. Сейчас она — самое дорогое существо в его глазах. Даже императрица-мать прислала к ней свою доверенную няню Фэн. Все остальные наложницы, конечно, позеленели от зависти. Кто-то из них вполне мог пойти на крайние меры, чтобы вызвать выкидыш, и заодно подставить императрицу.
— Неужели это наложница Чан? — вдруг воскликнула Панься.
Ведь наложница Чан не раз недавно создавала трудности наложнице Шан, то прямо, то исподтишка ставила палки в колёса. И у неё самой, несмотря на два-три года во дворце, детей не было. Зависть вполне могла подтолкнуть её к преступлению.
— Возможно… но нельзя утверждать наверняка, — ответила Жу Сюань. Она тоже слышала о конфликтах между ними, но не решалась обвинять наложницу Чан без доказательств.
Сердца наложниц — тёмная бездна. Все они улыбаются, словно ангелы, но за спиной готовы убить. Иногда самые тихие и кроткие на вид оказываются самыми коварными.
— А наложница Чан вела себя как-то странно в тот момент? — спросила Жу Сюань.
Кошки, хоть и умны, но их трудно дрессировать. Чтобы заставить кошку выполнить команду, нужны долгие тренировки и чёткие сигналы.
Панься покачала головой:
— Нет. В тот самый момент одна из служанок императрицы нечаянно опрокинула чай и облила одежду наложницы Чан. Та ушла во внутренние покои переодеваться со своей свитой.
Получалось, наложница Чан вообще не присутствовала при происшествии. Кошка ведь не игрушка на пульте — управлять ею дистанционно невозможно.
Значит, подозрения с наложницы Чан сняты.
Если не команды, может, дело в запахе?
Жу Сюань вспомнила сцены из какого-то старого дворцового сериала, где наложницы использовали ароматы для манипуляций, и спросила:
— А госпожа в тот день пользовалась духами или пудрой?
— С самого начала беременности лекарь строго запретил использовать любые ароматы. А когда пришла няня Фэн, она особенно следила за этим. Во всём покое запретили жечь благовония, чтобы не навредить ребёнку. Даже пудру для лица няня Фэн тщательно проверяла несколько раз, прежде чем разрешить госпоже пользоваться, — твёрдо ответила Панься.
Теперь Жу Сюань совсем запуталась.
Не команды, не запах… Почему же кошка напала именно на наложницу Шан?
Неужели это просто случайность?
Она на мгновение задумалась, но тут же решительно покачала головой.
Случайностей не бывает — за всем этим кто-то стоит. Сейчас всё зависит от кошки. Только разыскав её, можно узнать правду.
— А кошку нашли? — спросила она.
— Император тоже спрашивал у императрицы, но та сказала, что пока не нашли. Наверное, кошка сама поняла, что натворила, и скрылась, — ответила Панься. — Почему ты вдруг спрашиваешь о кошке? Ты что-то узнала, Жу Сюань?
— Нет, просто кошка — главная преступница. Чтобы найти заказчика, нужно допросить преступницу, — с лукавой улыбкой подмигнула Жу Сюань.
http://bllate.org/book/6713/639163
Готово:
