— Ой, через сколько ты вернёшься? — Жу Сюань нащупала рукав Шици и спросила.
— Примерно через два месяца. Сначала нам нужно добраться до императорского мавзолея и подготовиться, — улыбнулся Шици. — Если повезёт, управимся за сорок с небольшим дней.
— Ладно, разрешаю, — с лёгкой насмешкой улыбнулась Жу Сюань и ткнула пальцем ему в лоб.
Шици тоже рассмеялся, но его смех прозвучал немного неестественно.
Поиграв ещё немного с ним, Жу Сюань всё равно почувствовала тревогу и, сославшись на недомогание, рано ушла.
Шици понимал её тревожное состояние и не стал удерживать.
Лишь картина, которую он так настойчиво просил Жу Сюань написать, так и не была создана — это немного огорчило его.
Он ведь надеялся оставить себе хоть какой-то памятный образ, чтобы в течение этих долгих одного-двух месяцев можно было смотреть на неё и вспоминать о любимой. Как жаль…
Проводив Жу Сюань, Шици остался полон сожаления. Не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями, он взял кисть, обмакнул её в густую чёрную тушь и начал рисовать прямо на бумаге.
Свежие, изящные черты ожили на листе — постепенно проступал портрет красавицы. Главной героиней картины, разумеется, была Жу Сюань.
Закончив последний мазок, Шици подул на тушь, чтобы она быстрее высохла, и с удовлетворением взглянул на милую и послушную девушку на рисунке, слегка приподняв уголки губ.
Но улыбка эта длилась недолго — вскоре её сменила грусть.
Предстоящий путь сулил немало опасностей: трудности и препятствия были очевидны, и даже вопрос о том, удастся ли вернуться живым, оставался открытым.
Шици помолчал, задумавшись, а затем вышел из Цинсиньчжая.
* * *
Прачечная.
Едва Жу Сюань переступила порог прачечной, как Цинго, помощница управляющей Цуй, быстро подбежала к ней:
— Наконец-то тебя нашла!
— Сестра Цинго, что случилось? — Жу Сюань, увидев, что обычно молчаливая и невозмутимая Цинго выглядит обеспокоенной, тут же спросила.
— У наложницы Шан кровотечение… — торопливо сказала Цинго.
— Что?!
Услышав эту новость, Жу Сюань почувствовала, как в голове громыхнуло, и застыла на месте.
— Госпожа Фэн не может туда пойти, — продолжала Цинго. — Беги скорее в павильон Чуньхуэй! Все лекари уже там, похоже, дело плохо…
Жу Сюань не сказала ни слова, даже не попрощалась с Цинго — она тут же побежала в павильон Чуньхуэй.
Добежав до входа, она увидела во дворе больше десятка человек — все выглядели встревоженными, но при этом вели себя крайне осторожно и сдержанно.
Жу Сюань хотела войти, чтобы узнать, как дела у наложницы Шан, но увидела, что дверь плотно заблокирована лекарями и служанками-целительницами. Она поняла: внутри сейчас полный хаос, и её присутствие лишь помешает.
Тогда она решила подождать во дворе. Подняв глаза, она заметила Цюйлин, которая нервно расхаживала взад-вперёд под навесом, и подошла к ней:
— Цюйлин!
— Жу Сюань, ты пришла, — Цюйлин вытерла слёзы с лица и горестно произнесла.
— Как там наложница? — Жу Сюань увидела, что служанки-целительницы то и дело выходят из комнаты с тазами, полными алой крови, и её тревога усилилась.
— Лекари говорят, что плод неустойчив, да ещё и живот сильно пострадал… Боюсь, плохо дело… — Цюйлин снова зарыдала.
Наложница Шан была несчастливой женщиной, как и все в павильоне Чуньхуэй. После вступления во дворец они жили осторожно и смиренно, стараясь не привлекать внимания. Наложнице Шан с трудом удалось завоевать милость Императора и забеременеть — казалось, теперь можно было держать спину прямо. Но тут случилось это несчастье.
Другие служанки и евнухи, видя, как горько плачет Цюйлин, тоже вспомнили собственные обиды и стали вытирать слёзы рукавами.
— Сегодня же наложница была на цветочной церемонии у Императрицы… Как она могла получить травму? — недоумевала Жу Сюань. Ведь рядом с наложницей всегда были Панься и Цюйлин, а теперь ещё и надёжная няня Фэн — неужели не смогли предотвратить несчастье?
— Всё шло хорошо, пока вдруг кошка Императрицы не сошла с ума и не бросилась на наложницу. Та испугалась и упала со стула… — Цюйлин снова потерла покрасневшие глаза и объяснила.
* * *
Кошки — животные спокойные. Весной они могут быть немного беспокойнее, но осенью точно не впадают в бешенство. И уж тем более странно, что именно наложница Шан стала целью нападения. Если кто-то скажет, что здесь нет подвоха, ему никто не поверит.
С тех пор как Жу Сюань вошла во дворец, она слышала, что Императрица Го ещё в тринадцать лет стала женой Императора, но всегда отличалась высокомерным нравом и до сих пор не родила наследника. Поэтому Император её не жаловал. Говорили также, что до свадьбы Император хотел назначить нынешнюю наложницу Чжань главной супругой, но Тайхуань настояла на возведении Го в ранг Императрицы. С тех пор отношение Императора к ней оставалось холодным.
Однако Императрица не смирилась с пренебрежением и, опираясь на поддержку Тайхуань, часто ревновала других и без причины наказывала молодых, пользующихся милостью наложниц.
Из-за этого Император всё больше отдалялся от неё и даже однажды задумывался о низложении.
Конечно, всё это были лишь дворцовые слухи, ничем не подтверждённые.
Но действительно ли за этим стоит сама Императрица? В этом трудно было убедиться.
Раз уж несчастье случилось в покоях Императрицы, ей не удастся избежать подозрений. Во дворце давно не было радостных новостей, и вот наконец наложница Шан забеременела — а тут такое. Император наверняка разгневается и сурово накажет Императрицу за халатность.
Но неужели Императрица настолько глупа, чтобы устраивать происшествие у себя под носом и навлекать на себя столько бед? А кто тогда…
Жу Сюань не могла этого понять и боялась строить догадки.
Борьба в заднем дворе всегда была не менее жестокой, чем борьба за власть при дворе — кровавая, беспощадная, без правил. Любая наложница, получившая милость, сразу становилась мишенью для зависти и интриг.
Кто именно стоит за этим — предстоит выяснять постепенно.
— Где Панься, няня Фэн и Юйлин? — Жу Сюань оглядела двор, но не увидела их троих.
— Панься внутри. Наложница всё кричит от боли, и Панься не может её оставить. Няня Фэн и лекари пытаются остановить кровотечение, а Юйлин пошла варить лекарство, — ответила Цюйлин. — Сейчас в комнате Императрица, наложница Чжань, наложница Чан… Я уже послала человека за Императором.
— Понятно, — кивнула Жу Сюань.
— Жу Сюань, с ними всё будет в порядке? Только что я видела, сколько крови… — Цюйлин всхлипнула. Её лицо, обычно такое весёлое, было покрыто слезами и печалью.
— Нет, ничего страшного не случится. Наложница — счастливая женщина, небеса её оберегают, — утешала Жу Сюань и вытерла слёзы с глаз Цюйлин.
Цюйлин кивнула, но продолжала нервно расхаживать на месте, стиснув платок так сильно, что пальцы побелели.
— Не волнуйся, с наложницей всё будет хорошо, — снова сказала Жу Сюань, видя, как Цюйлин побледнела от страха. Но, говоря это, она сама чувствовала, как сердце у неё подкатило к горлу.
Наложница Шан была необычайно красива — словно небесная фея. Она была добра и приветлива ко всем и была образцовой дочерью. Если такая женщина должна претерпеть подобные страдания, это действительно заставляло воскликнуть: «Небеса слепы!»
В этот момент снаружи раздался громкий голос евнуха:
— Прибыл Его Величество!
Все во дворе тут же расступились, освобождая дорогу, и, как только Император вошёл, все встали на колени по обе стороны пути:
— Да здравствует Император!
Император, тревожась за состояние наложницы Шан, даже не взглянул на кланяющихся слуг и поспешил внутрь.
Лишь сопровождавший его главный евнух прочистил горло и спокойно произнёс:
— Вставайте.
— Благодарим Его Величество! — все осторожно поднялись и встали в стороне, стараясь не мешать.
Жу Сюань вместе с Цюйлин отступила на пару шагов, освобождая место для свиты.
Император — правитель Поднебесной, Сын Неба, самый могущественный человек в государстве.
Раз уж ей выпало переродиться в этом мире, пусть даже она и не стремилась к его милости, всё же стоило увидеть его лицо хотя бы раз — иначе перерождение было бы напрасным.
Исходя из таких соображений, Жу Сюань, отступая, слегка подняла голову, чтобы взглянуть на подлинный облик Императора.
Его черты лица были резкими и выразительными, скулы — острыми, а лицо — исключительно красивым. Особенно поражали глубокие, проницательные глаза, будто способные видеть насквозь. Жёлтая императорская мантия с драконами подчёркивала его могущественную ауру, от которой невозможно было отвести взгляд.
Взглянув один раз, Жу Сюань тут же опустила голову. В душе она не могла не восхититься его молодостью и красотой, а также ощутить благоговейный трепет перед его величием.
Действительно, Сын Неба обладал неописуемой, подавляющей аурой.
Однако… черты лица Императора показались ей странным образом знакомыми.
Жу Сюань удивилась: откуда у неё такое сильное чувство узнавания? Кажется, она где-то уже видела это лицо, но не могла вспомнить где и когда.
Неужели во сне?
Она мысленно усмехнулась над своей чрезмерной подозрительностью и, опустив руки, спокойно стала ждать новостей о наложнице Шан.
Внутри комнаты царил хаос: служанки-целительницы безостановочно вытирали кровь, сочившуюся из тела наложницы, а лекари спорили, как её спасти.
Сама наложница Шан побелела от боли, её губы потрескались от жажды, а на лбу выступила испарина от мучительных спазмов внизу живота.
— Наложница… — Панься с болью смотрела на неё, одной рукой крепко сжимая её ослабевшую ладонь, а другой вытирая пот со лба.
Императрица, наложница Чжань и наложница Чан молча ожидали в приёмной, время от времени нервно вставая и прохаживаясь. Особенно не находила себе места Императрица: её тонкие белые пальцы так сильно сжимали платок, что она сломала ноготь.
— Прибыл Его Величество! — раздался пронзительный голос евнуха, и Император уже вошёл в приёмную.
— Да здравствует Император! — Императрица вместе с наложницами и всеми лекарями и служанками-целительницами опустились на колени.
— Вставайте, — произнёс Император, едва переступив порог и почувствовав резкий запах крови. Его лицо сразу потемнело. — Как состояние наложницы Шан? — спросил он у главного лекаря.
Главный лекарь Чжан, дрожа как осиновый лист, еле слышно ответил:
— У наложницы и раньше был неустойчивый плод, а теперь, после удара в живот, началось самопроизвольное прерывание беременности…
То есть ребёнка, скорее всего, не удастся спасти.
Лицо Императора стало ещё мрачнее. Он сжал кулаки, брови сошлись на переносице, и только через долгую паузу он произнёс:
— Вы обязаны сохранить жизнь и матери, и ребёнку!
— Да, мы сделаем всё возможное! — за его спиной у лекаря Чжана пробежал холодок, и он невольно задрожал.
Император ничего не сказал и мрачно сел в приёмной.
— Кто расскажет, как всё произошло? — спросил он тяжёлым голосом.
Хотя по дороге сюда он уже получил краткий доклад от служанки из павильона Чуньхуэй, он хотел услышать версию от присутствующих наложниц — особенно от Императрицы.
— Ваше Величество, это… — наложница Чжань попыталась заговорить первой, но, встретив ледяной взгляд Императрицы, осеклась и робко отступила назад.
Император и без того не любил, когда Императрица ведёт себя в заднем дворе деспотично. Увидев, как его любимая наложница Чжань выглядит униженной и робкой, а также зная, что несчастье случилось именно в покоях Императрицы, он ещё больше разгневался и бросил на неё гневный взгляд:
— Наложница Чжань, говори ты.
— Слушаюсь, — наложница Чжань вышла вперёд и спокойно начала: — Сегодня Императрица устроила цветочную церемонию, и мы все были приглашены. Всё шло хорошо, но вдруг белая кошка Императрицы, которая играла неподалёку, неожиданно бросилась на наложницу Шан. Та испугалась и упала со стула, поэтому…
http://bllate.org/book/6713/639162
Готово:
