Панься, не видя иного выхода, вышла встречать гостью.
Жу Сюань кое-что слышала о взаимоотношениях между наложницей Шан и наложницей Чан, но знала мало и не решалась судить. Впрочем, при встрече двух наложниц простой служанке из прачечной, разумеется, не следовало оставаться рядом, и она вежливо попрощалась с наложницей Шан.
Той предстояло разбираться с наложницей Чан и было не до Жу Сюань; она велела ей пока возвращаться, а поговорить отложили на другой день.
Жу Сюань согласилась, ещё раз напомнив наложнице Шан хорошенько отдохнуть, и лишь после этого ушла.
Едва переступив порог, она увидела, что Панься уже подвела наложницу Чан прямо к двери. Стоявшие у входа служанки немедленно склонились в поклоне:
— Приветствуем наложницу Чан.
Жу Сюань последовала их примеру и тоже низко поклонилась.
Наложница Чан шла, разговаривая с Панься, и не заметила Жу Сюань, прошествовав мимо неё. Но следовавшие за ней Шу Чжу и Цяохуэй, завидев Жу Сюань, отреагировали по-разному.
Шу Чжу слегка сжала губы, многозначительно взглянула на Жу Сюань, но тут же отвела глаза и сосредоточилась на коробке с подарками для наложницы Шан.
Цяохуэй же приподняла тонкие раскосые глаза, презрительно скользнула взглядом по Жу Сюань и, гордо задрав подбородок, вошла вслед за наложницей Чан в покои.
Когда все прошли, Жу Сюань подняла голову и, глядя на всё более изящную фигуру Цяохуэй, невольно вздохнула.
У каждого своя дорога. Пусть будет так.
Жу Сюань потёрла нос и быстро покинула павильон Чуньхуэй.
Вернувшись в прачечную, она ещё не успела присесть, как услышала резкий голос:
— Ой, да это же Жу Сюань!
Жу Сюань слегка нахмурилась.
Этот голос был до боли знаком и крайне неприятен.
Хуншан, видя, что Жу Сюань даже не отреагировала, не рассердилась, а лишь хитро усмехнулась:
— Я тебя повсюду искала, а ты здесь сидишь!
— Ага, — буркнула Жу Сюань, не желая продолжать разговор.
Встретив холодность, Хуншан, казалось, обрадовалась ещё больше, приподняла бровь и весело произнесла:
— Надзирательница Цуй только что повсюду тебя искала!
— Зачем управляющей Цуй понадобилась я? — наконец подняла голову Жу Сюань.
— Этого я не знаю, — загадочно улыбнулась Хуншан, — наверное, дело хорошее.
Не дожидаясь, пока Жу Сюань начнёт расспрашивать подробнее, она развернулась и ушла.
Зачем управляющая Цуй зовёт меня?
И главное — почему Хуншан так радуется?
Жу Сюань полна сомнений, быстро вытерла мокрые руки о подол и направилась к управляющей Цуй.
Подойдя к её комнате, она увидела, что у двери стоит Цинго. Та, завидев Жу Сюань, поспешила к ней:
— Ты наконец-то пришла! Управляющая искала тебя повсюду и сейчас в палатах сердится!
— Сестра Цинго, не подскажешь, зачем управляющая зовёт Жу Сюань? — осторожно спросила та.
Если управляющая так злится из-за того, что не может найти её, значит, дело явно нехорошее. Жу Сюань не хотела идти без подготовки и решила выведать хоть что-нибудь, чтобы быть готовой.
Цинго покачала головой, показывая, что ничего не знает, но всё же предупредила:
— Лицо у управляющей неважное, скорее всего, дело не из приятных.
— Благодарю за подсказку, сестра Цинго, — сказала Жу Сюань.
Будет что должно быть — не минуешь. Раз уж придётся столкнуться лицом к лицу, она не слишком боялась.
— Лучше быстрее заходи, а то управляющая ещё больше рассердится, — поторопила Цинго и приоткрыла дверь.
— Хорошо, — ответила Жу Сюань и вошла.
— Управляющая, вы звали меня? — спросила она, увидев, что управляющая Цуй сидит в плетёном кресле и массирует виски.
Услышав голос Жу Сюань, управляющая подняла глаза, холодно взглянула на неё и резко спросила:
— Где ты только что была?
— Доложу управляющей, я была в павильоне Чуньхуэй, — тихо ответила Жу Сюань, заметив мрачное выражение лица и недобрый тон.
— Вот как? — фыркнула управляющая Цуй и швырнула со стола кусок одежды прямо в Жу Сюань. Ткань угодила ей на голову и накрыла наполовину.
Жу Сюань вздрогнула и чуть ниже опустила голову.
— Посмотри-ка, что это такое! — грозно крикнула управляющая.
Жу Сюань сняла с головы одежду, взглянула и ответила:
— Доложу управляющей, это одежда из покоев Сюйшуйгэ.
— Тогда скажи, почему эта одежда оказалась отправлена в сокровищницу Чжэньбаожай к наложнице Чжан? — повысила голос управляющая Цуй ещё на две тона.
Все во дворце знали, что наложница Янь и наложница Чжан враждуют. Отец наложницы Янь когда-то обвинил старшего брата наложницы Чжан в коррупции перед самим императором, из-за чего тот был понижен в должности. Позже отец наложницы Янь, отправившись в путешествие, попал в засаду разбойников и получил тяжелейшие ранения, от которых до сих пор не может встать с постели. Хотя прямых доказательств не было, все считали, что это месть старшего брата наложницы Чжан. В ответ старший брат наложницы Янь всячески мстил семье наложницы Чжан.
Чтобы урегулировать конфликт, император нашёл повод и снова понизил брата наложницы Чжан. Хотя семьи Янь и Чжан больше не вступали в открытую схватку, сами наложницы оставались заклятыми врагами и даже отказывались появляться вместе на пирах.
А теперь одежда наложницы Янь вдруг оказалась в покоях наложницы Чжан — последствия были очевидны.
Ссора между ними разгорелась до такой степени, что пришлось вмешаться самой императрице. Та возложила вину на прачечную и сильно отчитала управляющую Цуй, после чего обе наложницы удалились в свои покои.
Без всякой вины получить нагоняй от императрицы за «неумение управлять подчинёнными» — разве можно не злиться? И всю эту злость управляющая Цуй, конечно же, вымещала на Жу Сюань!
Но Жу Сюань отлично помнила: опасаясь перепутать одежду из Сюйшуйгэ и Чжэньбаожай, она лично несколько раз всё проверила, прежде чем отправить. Как такое могло случиться?
Неужели…
Она смутно вспомнила: перед отправкой одежды одна служанка по имени Шуйхэ попросила её помочь с развешиванием белья. Жу Сюань отлучилась примерно на время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, а вернувшись, сразу отправила одежду, не проверяя повторно.
Теперь, вспоминая детали, она поняла: за это время вполне можно было подменить вещи.
А виновник, стало быть, налицо.
Странное поведение Хуншан ранее и подозрительный вид Даньсюэ в тот день ясно указывали, что они причастны к этому делу.
Однако сейчас, если сказать, что её оклеветали, управляющая Цуй лишь решит, что она пытается уйти от ответственности и снять с себя вину.
Поэтому Жу Сюань почтительно опустилась на колени и сказала:
— Это моя вина — я допустила небрежность и совершила серьёзную ошибку. Прошу наказать меня.
— Конечно, накажу! — всё ещё злясь, сказала управляющая Цуй. — Но раз ты впервые провинилась и сама признаёшь вину, ограничимся двумя месяцами жалованья. Если подобное повторится — прачечная не станет с тобой церемониться!
Наказание было не слишком суровым — только лишили месячных, без телесного наказания. Разумеется, это было сделано благодаря заступничеству наложницы Шан.
Жу Сюань это понимала и поспешно поблагодарила:
— Благодарю управляющую.
Раз наказание вынесено и выговор сделан, управляющей Цуй больше не о чем было говорить, но она ещё раз настойчиво напомнила Жу Сюань быть впредь внимательнее и не допускать подобных ошибок.
Жу Сюань только кивала, не осмеливаясь возразить ни словом.
Управляющая Цуй устала от долгих наставлений, да и Жу Сюань вела себя покорно, так что злость её значительно улеглась. После утреннего нагоняя от императрицы и долгого разговора с Жу Сюань она чувствовала сильную усталость и велела той уходить.
Цинго проводила Жу Сюань, а затем, увидев, что управляющая Цуй закрыла глаза и отдыхает в кресле, тихо подложила ей под голову мягкий валик и на цыпочках вышла.
Вернувшись от управляющей, Жу Сюань продолжила работу, будто ничего не случилось, с естественным видом и даже напевая себе под нос.
Хуншан, долго наблюдавшая за ней в стороне, не выдержала, швырнула одежду и направилась к Жу Сюань.
Вот и ладно!
Разве не притворялась, будто ничего не произошло? Не ожидала, что та так быстро потеряет самообладание! Неужели боится, что из-за покровительства управляющей Цуй её планы пойдут прахом?
Жу Сюань краем глаза заметила тревогу на лице Хуншан и еле сдержала улыбку, но внешне оставалась спокойной и невозмутимо вылила черпак воды на одежду в тазу.
Только вода брызнула слишком сильно и прямо попала на ноги Хуншан, которая как раз подошла. Её новые розовые вышитые туфли мгновенно промокли.
— Ай! — не дожидаясь, пока Хуншан успеет возмутиться, Жу Сюань первой вскрикнула: — Ой-ой-ой! Простите, сестра Хуншан, я забрызгала ваши туфли! Но ведь вы всегда такая великодушная, наверняка не станете со мной церемониться!
Голос Жу Сюань был громким, и многие вокруг услышали шум, подняв головы.
Хуншан, увидев, что её новые туфли мокрые, очень расстроилась и хотела было отчитать Жу Сюань, но та фразой «великодушная» поставила её в неловкое положение. Да и все смотрели — нельзя было устраивать скандал.
Так Хуншан пришлось проглотить обиду и лишь натянуто произнести:
— Пустяки, конечно, я не стану с тобой церемониться.
Жу Сюань, увидев, что её маленькая хитрость удалась, тайком улыбнулась, как хитрая лисичка, и с довольным видом ответила:
— Тогда благодарю вас, сестра Хуншан!
Хуншан только теперь поняла, что попалась на уловку, но было уже поздно — оставалось лишь молча терпеть, как горькое лекарство.
— Кстати, — сменила тему Хуншан, — зачем управляющая тебя вызывала?
«Ты мне испортила настроение — теперь и тебе не сладко будет», — подумала она.
Хуншан не верила, что управляющая Цуй, даже учитывая покровительство наложницы Шан, совсем не накажет Жу Сюань, и потому спросила именно об этом, чтобы унизить её.
— Да так, ничего особенного, — Жу Сюань, глядя на колкое лицо Хуншан, игриво моргнула: — Управляющая просто спросила, хорошо ли я питаюсь и хватает ли мне жалованья.
— Что?! — не поверила своим ушам Хуншан.
Как такое возможно? Она столько сил вложила в эту ловушку, всё должно было сработать безотказно! Даже если наложница Шан заступится и не удастся полностью уничтожить Жу Сюань, управляющая Цуй должна была прийти в ярость. Откуда такой исход?
Хуншан никак не могла поверить, что всё закончилось именно так.
— Не веришь, сестра Хуншан? — насмешливо спросила Жу Сюань. — Тогда сходи сама к управляющей и спроси, правду ли я говорю.
Жу Сюань говорила уверенно, особенно чётко выделив слово «правду», и это звучало довольно правдоподобно.
Хуншан крепко прикусила нижнюю губу, не выдержала и ушла. И направилась прямо к покою управляющей Цуй.
Хм!
Жу Сюань презрительно фыркнула.
И это всё, на что она способна? Да она просто глупа!
Действительно, нельзя быть слишком доброй — «доброго бьют, злого боятся», как говорится. Раньше она была слишком уступчивой, и все решили, что её можно безнаказанно унижать!
Жу Сюань сжала кулаки и мысленно поклялась быть твёрже.
Хуншан быстро вернулась, почти бегом, но лицо у неё было мрачное.
Только что она пошла к управляющей Цуй и потребовала объяснить, почему Жу Сюань не наказали, но получила нагоняй и узнала, что Жу Сюань всё же лишили двух месяцев жалованья.
Эта Жу Сюань обманула её!
Хуншан никак не могла с этим смириться и, разъярённая, подошла к Жу Сюань:
— Ты посмела меня обмануть!
— А? — Жу Сюань даже не подняла головы, продолжая энергично полоскать одежду: — Обмануть тебя в чём?
http://bllate.org/book/6713/639159
Готово:
