☆ Глава 81. Одна просьба
Действительно, всё это было неуместно: ни свадебного венца, ни брачной церемонии — а уже…
Лёгкий ветерок налетел, и Шици немного пришёл в себя.
— Это я… поступил опрометчиво, — смущённо пробормотал он, потянувшись за одеждой Жу Сюань, чтобы помочь ей одеться.
Однако, не успев справиться с неловкостью, он стал ещё более растерянным: держа в руках её одежду, не знал, как именно ей помочь, и заметно запутался.
— Я сама оденусь, — с лёгкой улыбкой сказала Жу Сюань, глядя на покрасневшего от стыда Шици.
— А… — Он понял, что только мешает, и передал ей одежду, после чего отвернулся и занялся собственным туалетом.
Оделся, аккуратно подвязал пояс, привёл в порядок растрёпанные волосы — и лишь тогда Жу Сюань почувствовала, что всё вернулось в норму.
— Шици… — тихо позвала она, застенчиво.
— Да? — Он опустил голову, явно всё ещё смущённый.
Жу Сюань тоже не знала, что сказать, и машинально принялась теребить край своего рукава, нервно скручивая ткань.
Что это получается — вольготная связь наедине?
Она уже жалела о своей поспешности, о том, как сама бросилась ему в объятия, — именно это и привело к нынешней неловкости с обеих сторон.
— На самом деле… тебе не стоит волноваться, — неожиданно поднял голову Шици, всё ещё красный как рак. — Просто я…
«Просто я…» — что именно?
Жу Сюань решила, что он собирается извиниться за свою беспомощность — ведь он евнух и не может удовлетворить её, — и, опасаясь, что у него возникнет психологическая травма, поспешила перебить:
— Не думай ничего такого! Я уже говорила, что не придаю значения твоему положению — и действительно не придаю!
Шици замер на месте и проглотил остаток фразы: «…могу контролировать себя».
— Просто… такие вещи должны происходить после свадьбы… — тихо, с опущенной головой, сказала Жу Сюань, чувствуя стыд.
— Да, я понимаю, — отозвался Шици. Он понял, что она переживает за его чувства, и в душе стало тепло. — Не волнуйся.
Жу Сюань мягко улыбнулась.
Чтобы окончательно развеять неловкость, она поспешила сменить тему:
— Кстати, ту девушку, которую похитили вместе со мной в прошлый раз, когда мы вышли из дворца… её нашли?
— Похоже, что нет. Я тоже расспрашивал — в управе говорят, что расследование ещё идёт.
Конечно, и о главе Зала Яньгуй он тоже наводил справки, но пока безрезультатно.
— Понятно… — Жу Сюань слегка нахмурилась, расстроившись.
Её интуиция подсказывала: та женщина, называющая себя Семнадцатой, вовсе не злодейка. Но раз пропавшие девушки до сих пор не найдены, Жу Сюань не могла не тревожиться.
— Управа ведёт активные поиски, скоро наверняка появятся новости. Не переживай так, — поспешил успокоить её Шици, заметив её озабоченность.
— Хотелось бы верить, — вздохнула она.
За окном сияла полная луна. Сегодня был праздник середины осени — день, когда все семьи собираются вместе. Родные похищенных девушек, наверное, сейчас не в силах любоваться этим прекрасным зрелищем.
Вспомнив о нефритовой бирке с надписью «Яньгуй», лежащей у неё под подушкой, Жу Сюань решила, что непременно должна выбраться из дворца и повидать Семнадцатую — возможно, та что-то знает. Но об этом нельзя рассказывать Шици: иначе Семнадцатую посадят в тюрьму, а её сыну грозит смертельная опасность…
— Ладно, хватит об этом, — сказал Шици, заметив, как она задумалась, и испугавшись, что она вспомнит ужасы похищения. — Сегодня луна особенно красива. Давай лучше полюбуемся ею.
— Хорошо, — с улыбкой согласилась Жу Сюань.
Шици тоже улыбнулся и вывел её наружу, чтобы вместе полюбоваться ярким, чистым светом луны.
Действительно, луна сегодня была необычайно прекрасна — слишком соблазнительна, почти лишившая их разума.
Шици потёр нос и, глядя на лицо Жу Сюань, ставшее в последнее время ещё белее и нежнее, едва заметно усмехнулся.
***
Павильон Чуньхуэй.
Наложница Шан полулежала на ложе, просматривая потрёпанную книгу.
— Госпожа, отдохните немного, а то глаза испортите, — вошла Цюйлин с чашкой горячего чая, заменила остывший напиток и, увидев, что наложница читает уже давно, мягко напомнила.
— Вы всё запрещаете! Хотите, чтобы я совсем заскучала? — засмеялась наложница Шан, но всё же закрыла книгу и потерла глаза.
Она начала читать сразу после завтрака — прошёл уже почти час, и глаза действительно устали. Однако врач велел ей беречь себя ради ребёнка, а няня Фэн, приставленная императрицей-матерью, настаивала на покое: «Никуда не ходить, ничего не делать» — так что скучать приходилось, и чтение было единственным развлечением.
— Да мы же заботимся о маленьком принце! — весело вставила Панься, отодвигая занавеску и входя в покои.
— Именно! Ради принца нужно хорошенько отдыхать! — подхватила Цюйлин.
В этот момент у двери показалась служанка и тихо доложила:
— Госпожа, пришла Жу Сюань. Желает вас видеть.
— Быстро пригласи! — тут же откликнулась наложница Шан.
— Слушаюсь, — служанка ушла звать гостью.
— Вот и говорите теперь, что скучаете! — подмигнула Цюйлин. — Жу Сюань уже здесь!
Панься тоже улыбнулась и подложила под спину наложницы Шан мягкий валик, чтобы та удобнее сидела.
— Здравствуйте, госпожа, — почтительно поклонилась Жу Сюань, входя, и, увидев Паньсю и Цюйлин, добавила: — Здравствуйте, сестра Панься, сестра Цюйлин.
Панься тут же подняла её, не давая кланяться дальше.
— Я же говорила: между своими церемоний не надо! Так ты ещё и отдаляешься! — с лёгким упрёком сказала наложница Шан.
Жу Сюань лишь улыбнулась в ответ, не оправдываясь.
Дело не в том, что она хочет дистанцироваться. Просто если упустить эти формальности, няня Фэн или Юйлин, приставленные императрицей-матерью, могут донести, что наложница Шан плохо воспитывает прислугу или что служанки из прачечной не знают приличий.
Поэтому такие церемонии всё же необходимы.
Наложница Шан, привыкшая к её поведению, больше не стала настаивать и велела Цюйлин подать гостье чай.
— Недавно получила несколько коробочек жасминовой пудры. Панься и Цюйлин уже получили по одной, а для тебя оставила две. Надеюсь, понравится, — сказала наложница Шан и незаметно подмигнула Паньсе.
Та поняла намёк и пошла в кладовую за пудрой.
— Всё, что дарит госпожа, мне нравится, — мягко улыбнулась Жу Сюань.
С тех пор как Жу Сюань в первый раз отказалась от драгоценностей и золота, наложница Шан перестала настаивать на дорогих подарках. Но ведь все женщины любят красоту, а косметика — вещь нужная и недорогая, так что Жу Сюань принимала такие дары, и наложница Шан теперь всегда специально оставляла для неё часть.
— Рада, что нравится, — улыбнулась наложница Шан.
Было приятно угодить кому-то.
Жу Сюань, держа чашку чая, немного помолчала, потом решительно сказала:
— Госпожа, не скрою: я пришла к вам с просьбой.
— О? — Наложница Шан удивилась.
Ведь всё, что у неё есть, — заслуга Жу Сюань. Да и Панься недавно напомнила ей, что та, возможно, связана с императрицей-матерью. Поэтому наложница Шан считала Жу Сюань далеко не простой служанкой. Но теперь та просит о помощи — это было совершенно неожиданно.
Увидев, как изменилось выражение лица наложницы Шан, Жу Сюань смутилась и опустила глаза.
Наложница Шан поняла, что отреагировала слишком явно, и, потирая виски, снова улыбнулась:
— Говори смело, что тебе нужно. Я сделаю всё, что в моих силах.
Услышав такие слова, Жу Сюань немного успокоилась:
— Я хочу выйти из дворца. Не могли бы вы помочь мне с этим?
— Это… — Наложница Шан замялась.
Дело не в том, что помочь нельзя. Просто зачем служанке без причины покидать дворец?
Жу Сюань, увидев её колебание, решила, что просьба слишком обременительна, и поспешила сказать:
— Если это слишком сложно, забудьте…
— Нет, не сложно. Просто… зачем тебе сейчас выходить? У тебя какие-то трудности? — с искренним беспокойством спросила наложница Шан.
— Я… — Жу Сюань запнулась, но быстро придумала отговорку: — Мне просто хочется посмотреть, как выглядит столица…
Это оправдание было настолько нелепым, что даже самой Жу Сюань стало стыдно. Она опустила голову, не смея взглянуть на наложницу Шан.
Но та не стала допытываться. Погладив свой прекрасный нефритовый браслет, она улыбнулась:
— Столица — место оживлённое. Сходить посмотреть — вполне можно. Завтра в полдень приходи к Паньсе. Я всё устрою.
Жу Сюань не ожидала такого лёгкого согласия и поспешила кланяться:
— Благодарю вас, госпожа!
Наложница Шан мягко остановила её и, взяв за руку, усадила рядом на ложе, чтобы поговорить по-дружески.
Вскоре Панься вернулась с аккуратно упакованной жасминовой пудрой и вручила её Жу Сюань.
Та снова поблагодарила, за что получила добрую порцию поддразниваний от Паньси и наложницы Шан.
Так они болтали около получаса, когда снаружи доложили: наложница Чан пришла в гости.
Услышав это, и наложница Шан, и Панься слегка нахмурились.
Многие считали наложницу Чан образцом кротости и добродетели — эталоном для всех наложниц. Но те, кто имел с ней дело, знали: она типичная «улыбающаяся тигрица» — внешне добра со всеми, а за спиной козни строит, и не поймёшь, откуда удар придёт.
Когда наложница Шан обрела милость императора, та не раз пыталась её подставить. А после того как наложница Шан забеременела, наложница Чан ещё чаще удерживала императора у себя, ссылаясь на то, что та «не может исполнять супружеские обязанности из-за беременности». Из-за этого слуги стали считать, что милость императора к наложнице Шан мимолётна, и начали пренебрегать ею.
Вот и на празднике середины осени наложница Шан, немного поправившаяся и потому неуклюже передвигающаяся, случайно задела наложницу Чан. Та тут же театрально упала на пол, изобразив хрупкую и обиженную, и пожаловалась императору, что наложница Шан, возгордившись милостью, позволяет себе грубо толкать старших.
(Продолжение следует)
☆ Глава 82. Совершила ошибку
Хотя император в тот раз встал на сторону наложницы Шан и не стал её наказывать, во дворце пошли пересуды: мол, едва получив милость, уже такая дерзкая — что будет дальше?
Весь праздник прошёл безвкусно. Наложница Шан несколько дней была подавлена, и это даже повлияло на течение беременности. Врач строго велел ей отдыхать и сохранять спокойствие.
А позже по дворцу пошли слухи, будто она использует ребёнка, чтобы вызывать сочувствие императора и добиваться его предпочтения.
К счастью, эти слова не дошли до ушей наложницы Шан. Но Панься и Цюйлин, услышав такое, едва не взорвались от злости и готовы были разорвать лицемерную маску наложницы Чан.
Поэтому, когда доложили о её визите, первая мысль Паньси была: «Госпожа нездорова, гостей принимать не может».
Но она не успела ничего сказать, как наложница Шан остановила её жестом:
— Проси наложницу Чан войти.
— Госпожа! — Панься в отчаянии топнула ногой.
— Ничего страшного. Если не приму её, опять пойдут сплетни, — горько улыбнулась наложница Шан.
Она прекрасно знала, какие слухи ходят по дворцу, хотя Панься и Цюйлин и старались их от неё скрыть.
Жизнь во дворце — это не только для себя, но и для других. Нельзя руководствоваться лишь собственными желаниями.
http://bllate.org/book/6713/639158
Готово:
