— Мм, — кивнула Жу Сюань, и радость залила всё её лицо.
— Хорошо, подожди немного, я скоро вернусь, — улыбнулся Шици и вышел из комнаты.
Когда он ушёл, Жу Сюань потянулась и собралась встать, чтобы привести себя в порядок. Откинув лёгкое одеяло и готовясь спустить ноги с кровати, она вдруг вспомнила: прошлой ночью, чтобы оставлять метки по пути, она выбросила обувь и носки прямо из повозки. Она уже хотела позвать Шици, чтобы тот принёс ей новую пару обуви, но тут заметила, что на её ногах уже надеты чистые белые носочки.
А рядом с кроватью аккуратно стояла новая пара туфель — с лунно-белой отделкой и изумрудной вышивкой. Узор и фасон были необычайно красивы.
Неужели он специально для неё всё это приготовил?
Жу Сюань обрадовалась, осторожно примерила туфли — в самый раз.
«Иметь такого „мужа“ — чего ещё желать „жене“?»
Глаза её тут же наполнились слезами.
Такая мелочь, а он позаботился обо всём до мельчайших деталей. Значит, он действительно искренне добр к ней.
В этот момент Жу Сюань не находила слов, кроме «благодарность», чтобы выразить свои чувства. Она лишь старалась сдержать эмоции, чтобы слёзы не хлынули рекой.
— Уже встала? — Шици вошёл, держа в руках миску густой рисовой каши и маленькую тарелку маринованных овощей. Увидев покрасневшие и влажные глаза Жу Сюань, он испугался: — Что случилось? Почему ты плачешь?
— Ничего, — ответила она, глядя на его красивое лицо и обеспокоенное выражение. Сердце её дрогнуло. Она провела рукой по глазам, подошла ближе и обняла его за талию, прижавшись головой к его груди.
Шици казался очень худощавым, но фигура у него была прекрасной: его руки как раз могли полностью обхватить её, а грудь — твёрдая, с плотными мышцами. Голова Жу Сюань ощущала эту упругость.
Её ухо уловило ровный и сильный стук сердца слева, а на лбу чувствовалось тёплое дыхание Шици. Внезапно Жу Сюань ощутила невероятное счастье и безопасность. В уголках губ сама собой заиграла лёгкая улыбка.
— Что с тобой? — удивлённо спросил Шици, высоко подняв руки с кашей и закусками, чтобы не обжечь её.
— Ничего, просто хочется так тебя обнять, — прошептала Жу Сюань, снова почувствовав, как слёзы наворачиваются на глаза. — Просто молча обнять тебя.
Шици понял и обрадовался. Он опустил подбородок на макушку Жу Сюань и наслаждался этим ощущением счастья — «красавица» в его объятиях.
— Шици? — через некоторое время Жу Сюань подняла лицо и мягко окликнула его.
— Мм? — Шици лёгонько поцеловал её во лоб.
— Ты… возьмёшь меня в жёны? — Жу Сюань опустила голову, залившись румянцем.
Шици удивился, но тут же обрадовался и без колебаний ответил:
— Конечно!
Услышав такой ответ, Жу Сюань переполнило счастье. Она сладко улыбнулась и ещё крепче обняла Шици.
Они долго стояли в таком положении, пока Шици вдруг не вспомнил, что всё ещё держит кашу, которую принёс для Жу Сюань. Он поспешно поставил миску на стол и стал уговаривать её скорее поесть.
Хотя это была простая рисовая каша, её варили долго, пока рис не стал мягким и клейким. В неё добавили немного сахара, и получилось вкусно и сладко. Да и Жу Сюань давно ничего не ела, поэтому она ела с большим аппетитом, почти не имея времени говорить.
Шици с удовольствием наблюдал, как она ест, но всё же напомнил ей есть медленнее и попробовать маринованные овощи, которые он специально приготовил.
— Жу Сюань, — наконец не выдержал он, когда она сделала паузу между большими ложками каши.
— Мм? — пробормотала она с полным ртом.
— Ты… не презираешь меня? — в глазах Шици мелькнула грусть. — Я всего лишь мальчишка-евнух из павильона Чаоян, отвечающий за уборку…
Жу Сюань проглотила кашу и серьёзно посмотрела ему в глаза:
— А я всего лишь простая служанка из прачечной…
— А… а насчёт того… того самого… тебе всё равно? — снова спросил Шици, на этот раз явно смущаясь.
Евнухи лишены возможности вести полноценную интимную жизнь, и большинство женщин не выдерживают подобного «живого вдовства». Поэтому Шици обязан был уточнить.
— Разве ты не говорил мне тогда, у озера Хуэймин, что в этом вопросе тоже не обидишь меня? — Жу Сюань увидела его растерянность и решила подшутить, вспомнив его прежние слова.
Шици только почесал нос и промолчал.
Боясь, что шутка зашла слишком далеко, Жу Сюань поспешила успокоить его:
— Ладно, ладно, не буду больше шутить. На самом деле мне всё равно. И я надеюсь, что и ты больше не будешь об этом думать. Раз я люблю тебя, значит, приму всё в тебе целиком…
— Правда? — Шици не мог поверить своим ушам и хотел услышать подтверждение.
Жу Сюань не ответила, лишь решительно кивнула.
Хотя Шици и не был полноценным мужчиной и не мог подарить ей «интимного счастья», зато он окружал её заботой, был рядом, когда она нуждалась в поддержке, и первым приходил на помощь в трудную минуту…
Жу Сюань легко довольствовалась жизнью. Для неё такой Шици уже соответствовал большинству её представлений об идеальном муже: красивый, статный, внимательный, заботливый…
Этого было достаточно, чтобы компенсировать отсутствие физической близости и позволить ей решиться на брак без интимных отношений.
К тому же в прошлой жизни она никогда не знала настоящей любви, а в этой впервые встретила человека, который ей нравится. Она вообще не имела опыта в таких делах, поэтому для неё это было не так важно.
Жу Сюань приняла решение — окончательно и бесповоротно.
Убедившись в искренности её ответа, Шици наконец облегчённо вздохнул, и на лице его расцвела счастливая улыбка.
Без богатства, без высокого положения, даже без того, что обычно считается главным у мужчины, — и всё равно завоевать сердце такой женщины.
Шици вдруг осознал: он нашёл настоящий драгоценный камень, которого не сыскать за всю жизнь.
Раз Жу Сюань не пострадала от вчерашних событий и опасалась, что долгое отсутствие вызовет подозрения, они не стали задерживаться в Цаотане и решили скорее возвращаться во дворец.
Сначала Шици хотел, чтобы она ещё немного отдохнула и насладилась их редким уединением, но Жу Сюань настояла на возвращении, и ему пришлось согласиться.
Вернувшись в прачечную, Жу Сюань обнаружила, что всё сложилось именно так, как она и предполагала: управляющая Цуй не стала расспрашивать, почему она не вернулась прошлой ночью, а лишь участливо поинтересовалась состоянием наложницы Шан. Жу Сюань ответила, что всё в порядке, и тем самым отделалась.
Управляющая Цуй ничего не заподозрила и лишь намекала Жу Сюань почаще навещать павильон Чуньхуэй и заботиться о наложнице Шан.
Наложница Шан сейчас ожидала ребёнка и была в милости у императора и императрицы-матери. Ходили слухи, что император собирается возвести её в ранг наложницы Чжао. Поэтому стремление управляющей Цуй сблизиться с ней было вполне понятным.
Но Жу Сюань пришлось нелегко: весь день она выслушивала льстивые речи управляющей Цуй и к вечеру совсем измучилась.
Наконец настало время ужина, и управляющая Цуй, казалось, собралась её отпустить. Жу Сюань уже почувствовала облегчение, как вдруг вошла Цинго.
Цинго взглянула на Жу Сюань, подошла к управляющей Цуй и что-то ей прошептала на ухо.
Выслушав, управляющая Цуй велела Цинго удалиться, затем посмотрела на Жу Сюань с неопределённым выражением и улыбнулась:
— Кажется, пришла Цяохуэй. Принесла знаменитые зелёные бобовые пирожные из павильона Тинъюнь. Не хочешь попробовать?
С тех пор как Цяохуэй попала в павильон Тинъюнь к наложнице Чан, та взяла её к себе в доверенные служанки. Всего за полмесяца Цяохуэй добилась такого положения, что вызывала зависть всех девушек из прачечной.
Раньше она уже несколько раз навещала прачечную, каждый раз щеголяя в нарядной одежде, рассказывая, как добра и благородна наложница Чан, как роскошен павильон Тинъюнь, и всегда приносила мелкие подарки всем — кроме Жу Сюань.
Зная, что обида Цяохуэй глубока и быстро не пройдёт, Жу Сюань не придавала этому значения и во время визитов занималась своими делами, не стараясь, как другие, лебезить перед ней.
И сейчас, когда Цяохуэй явно пришла по делу к управляющей Цуй, Жу Сюань сразу решила отказаться:
— Эти два дня я занята заботой о наложнице Шан и ещё много работы не доделала. Боюсь, не смогу составить вам компанию, — сказала она.
Управляющая Цуй уже слышала от Цинго о напряжённых отношениях между ними и поняла, что настаивать бесполезно. Она лишь напомнила Жу Сюань не переутомляться и отпустила её.
Жу Сюань с облегчением вышла из комнаты. У дверей она увидела Цяохуэй: та стояла в коридоре с изящной коробкой для еды и оживлённо болтала с Цинго.
За несколько дней Цяохуэй стала ещё более ухоженной.
Чёрные волосы были уложены в двойной пучок, украшенный изысканными жемчужными цветами; лёгкий макияж подчёркивал белизну и нежность кожи; красные серёжки из агата придавали ей сияющий вид.
Жу Сюань вежливо кивнула ей в знак приветствия.
Но Цяохуэй, заметив Жу Сюань, лишь бросила на неё презрительный взгляд и сделала вид, будто не видит. Она продолжила шептаться с Цинго, показывая ей новый браслет из водяного агата, полученный накануне.
Цинго тоже промолчала, лишь слегка кивнула Жу Сюань.
Та поняла намёк и тихо ушла.
Цяохуэй, увидев это, возгордилась: её узкие глаза самодовольно приподнялись, и она едва сдерживала торжество.
Цинго нахмурилась и больше не захотела разговаривать с ней, поведя Цяохуэй к управляющей Цуй.
Вернувшись во двор, Жу Сюань увидела, как служанки группками собираются, работая и болтая, обсуждая подарки и наряды Цяохуэй.
— Те цветы в причёске… Недавно видела такие же у служанки в павильоне Сюйшуй. Очень изящные, с жемчугом — просто прелесть! — восхищалась одна длиннолицая девушка.
— А серёжки из агата тоже хороши, — подхватила другая. — Цяохуэй сказала, что их подарила наложница Чан. Наверное, очень ценные… Когда бы мне так повезло!
— Тебе? Да посмотри на себя! — насмешливо сказала более старшая служанка, видя, как та буквально «текла» от зависти.
— А что со мной не так? Разве я не миловидна? — обиделась та и вскочила, чтобы возразить.
— Тише, ради всего святого! Если управляющая услышит, получишь взыскание! — потянула её за рукав соседка.
Девушка неохотно замолчала, бросила сердитый взгляд на насмешницу и снова погрузилась в мечты, тихонько улыбаясь.
Все весело переговаривались, но Жу Сюань не любила шумных компаний и сосредоточилась на своей работе.
Недалеко от неё Даньсюэ и Хуншан наблюдали за происходящим и с ненавистью плюнули в сторону Жу Сюань.
— Сестра Хуншан, в прошлый раз управляющая явно встала на её сторону. Так дело дальше не пойдёт, — сказала Даньсюэ, и на её маленьком лице застыло выражение гнева.
http://bllate.org/book/6713/639155
Готово:
