Мужчина обладал густыми бровями и пронзительным взглядом ястреба, высоким прямым носом, чёткими чертами лица и слегка бледной кожей — всё в нём соответствовало представлению о безупречном красавце. Однако половина его лица была скрыта серебряной ажурной маской, из-за чего увидеть его истинный облик было невозможно, и это вызывало искреннее сожаление.
Семнадцатая узнала мужчину, вздрогнула от неожиданности, а затем опустилась на одно колено, склонив голову:
— Приветствую вас, глава зала.
— Встань, — мягко махнул рукой глава зала, сделал глоток чая и спокойно спросил: — Куда ты ходила? Почему так поздно вернулась?
— Я… — Семнадцатая запнулась и нервно переплела пальцы.
Её поступки были постыдны и совершенно не соответствовали достоинству Зала Яньгуй. Если об этом станет известно, зал будет опозорен, а глава зала — унижен.
Видя её молчание, глава зала тихо вздохнул и лишь спустя долгую паузу произнёс:
— Только что я отправил Чжи’эра в Сихзин.
Чжи’эр был сыном Семнадцатой.
То, что глава зала отправил Чжи’эра в Сихзин, наверняка означало, что он узнал о её проступке и теперь наказывает их разлукой…
Семнадцатая побледнела, глаза наполнились слезами, и она всхлипнула:
— Глава зала, вся вина лежит только на мне. Прошу вас, не разлучайте нас с сыном… — и снова упала на колени, умоляя.
— Не то чтобы… — глава зала явно растерялся и поспешил объяснить: — Недавно в Сихзине мне удалось найти известного врача, который специализируется на лечении болезней сердца. Поэтому я и отправил Чжи’эра туда — посмотрим, сможет ли тот помочь.
Значит, всё ради болезни Чжи’эра…
Семнадцатая поняла, прекратила плакать и быстро вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
— Глава зала, я…
— Ничего не говори. Ты поступила так ради Чжи’эра — это понятно. Но впредь ни в коем случае не совершай подобных низких поступков! — голос главы зала зазвучал громко и властно, его слова падали, как удары молота, заставляя Семнадцатую поспешно ответить:
— Больше никогда не посмею…
Убедившись в её искреннем раскаянии и зная, что у Чжи’эра появилась надежда на лечение, глава зала решил не углубляться в расспросы и лишь кивнул, приглашая её встать.
Семнадцатая поднялась и встала рядом, опустив голову.
— Возьми это, пусть будет при тебе, — сказал глава зала, заметив её робость, и достал из-за пазухи небольшой мешочек с серебром, положив его на стол.
— Благодарю вас, глава зала! — Семнадцатая, увидев, что мешочек немалый, глубоко поклонилась: — Все эти годы мы с сыном живём лишь благодаря вашей заботе…
— Хватит благодарностей. Это моя обязанность, и не стоит благодарить за то, что должно быть сделано, — перебил он и сменил тему: — Как продвигается дело, которое я тебе поручил? Удалось что-нибудь узнать?
— Пока нет результата. Говорят лишь, что госпожа была усыновлена семьёй из Инчана. Но Инчан огромен, подходящих семей за тот период слишком много, да и прошло уже больше десяти лет — большинство свидетелей давно умерли… — Семнадцатая стыдливо опустила голову, голос становился всё тише.
Прошло уже три месяца с тех пор, как глава зала поручил ей это дело, но собранные ею сведения были крайне скудны.
— Ничего страшного. Ищи медленно, но обязательно найди госпожу, — успокоил её глава зала, в голосе которого прозвучала грусть.
Он сам искал свою сестру более десяти лет и не находил даже следов. Он не ждал, что Семнадцатая добьётся многого всего за три месяца.
— Есть, — ответила Семнадцатая и задумалась: не отправиться ли лично в Инчан, чтобы отыскать госпожу и хоть как-то отблагодарить главу зала за заботу о них с сыном.
Глава зала замолчал и поднёс к губам чашку с чаем.
На следующее утро первый луч солнца, проникнув через квадратное окно, упал на лицо Жу Сюань.
Свет и тепло вызвали лёгкий дискомфорт, и она нахмурилась, открывая сонные глаза.
Перед ней была совершенно незнакомая комната: простой столик, два круглых табурета, книжная полка и кровать, на которой она лежала.
Где это?
Жу Сюань машинально попыталась сесть, но тут же почувствовала тяжесть в правой руке.
Шици полулежал, прислонившись к краю кровати, и, судя по всему, спал. Его лицо было спокойным, дыхание ровным, но рука крепко сжимала её предплечье.
Сердце Жу Сюань потеплело. Она осторожно повернулась, стараясь не пошевелить рукой, чтобы не разбудить Шици.
Тёплый утренний свет окутывал его, освещая половину красивого лица. Длинные ресницы слегка дрожали в такт дыханию, уголки губ были чуть приподняты — перед ней был настоящий спящий красавец.
Жу Сюань невольно залюбовалась им и, не в силах удержаться, провела пальцами по его щеке.
Шици почувствовал прикосновение и открыл глаза, встретив тёплую улыбку Жу Сюань.
— Ты проснулась? — мягко улыбнулся он, и на щеках проступили две ямочки.
Жу Сюань на мгновение застыла, очарованная, и лишь потом кивнула.
— Где мы? — спросила она, оглядывая комнату.
— Это Цаотан, — ответил Шици, взял со стола кружку и налил воды. Проверив температуру тыльной стороной ладони, он протянул её Жу Сюань: — Наверное, хочешь пить. Выпей.
— Цаотан? — переспросила она, принимая кружку и выпивая воду до дна.
Вода была тёплой и приятной на вкус.
Но ведь сейчас уже начало осени, ночи прохладные — если вода всё ещё тёплая, значит, Шици спал не больше получаса.
Жу Сюань заметила красные прожилки в его глазах и почувствовала одновременно вину и благодарность.
— Да, Цаотан. Мой отец специально построил его для меня, чтобы я мог здесь заниматься учёбой, — пояснил Шици.
Теперь всё стало ясно: именно поэтому в комнате так мало мебели и нет украшений — всё устроено так, чтобы ничто не отвлекало от учёбы.
Без мирской суеты — чистое сердце и сосредоточенный ум. Жу Сюань восхитилась заботой отца Шици.
— Понятно, — тихо ответила она, вспомнив, что Шици однажды упоминал, будто его родители давно умерли. Чтобы не тревожить его, она перевела разговор: — А тебя не будут искать во дворце? Ведь ты не вернулся всю ночь.
Жу Сюань заранее получила разрешение управляющей Цуй, сказав, что останется ухаживать за наложницей Шан. Если она задержится, Цуй, скорее всего, обрадуется, а не обеспокоится.
Она волновалась не за себя, а за Шици: ведь он ушёл из дворца по поручению.
— Не волнуйся, я передал свои обязанности другому, — мягко улыбнулся Шици, словно нефрит в лучах солнца.
— А как ты меня нашёл? — Жу Сюань села, опершись на край кровати.
— Когда я не нашёл тебя, сразу же подал заявление властям. Потом обнаружил твою потерянную туфлю на дороге. Но эти чиновники — настоящие бездельники! Они обыскали весь путь, но так и не вышли на твой след! — с раздражением сказал Шици. — К счастью, я продолжил поиски сам и наконец обнаружил тебя на севере города!
Значит, действительно из-за туфли начались проверки, подумала Жу Сюань. А те стражники не нашли её просто потому, что она «слишком хорошо играла роль» — никто бы не догадался, что она похищенная. За это она могла лишь мысленно извиниться перед ними. Но ни в коем случае нельзя было рассказывать Шици о Семнадцатой — судя по его негодованию, узнав о ней, он непременно стал бы мстить.
Вспомнив о Семнадцатой, Жу Сюань вдруг вспомнила, что та перед уходом дала ей небольшую прямоугольную пластинку, похожую на жетон. Но тогда она была завязана и не могла увидеть, что это такое.
Она поспешила проверить карманы и рукава, но ничего не нашла.
Неужели потеряла?
Жу Сюань помнила, как рыдала, увидев Шици, а потом провалилась в глубокий сон — больше ничего не помнила.
Вероятно, жетон выпал во сне.
Семнадцатая сказала, что по этому жетону можно найти её в западной части города. Без него Жу Сюань уже не сможет отыскать эту загадочную женщину.
А если не найти Семнадцатую, как тогда спасти других девушек, похищенных вместе с ней? Они навсегда останутся пропавшими…
Лицо Жу Сюань омрачилось от разочарования.
— Что случилось? — заметив её состояние, с беспокойством спросил Шици.
— Потеряла одну вещь… — уныло ответила она.
— Вещь? — Шици моргнул и достал из-за пояса бело-зелёную нефритовую табличку с выгравированными иероглифами «Яньгуй», протягивая её Жу Сюань: — Ты имеешь в виду вот это?
Жу Сюань не видела табличку в лицо, но, взяв её в руки, сразу узнала форму и размер.
— Да, это она, — с облегчением сказала она, долго перебирая её в пальцах.
— Что это такое? Упало с тебя ночью, я подобрал, — улыбнулся Шици. — Твоя вещь?
— Ну… друг подарил. Сказал, что по этой табличке можно найти его, — Жу Сюань не посмела взглянуть Шици в глаза и быстро спрятала табличку.
— Правда? — Шици снова моргнул и лукаво улыбнулся.
Оказывается, у Жу Сюань есть связи в Зале Яньгуй. Очень интересно. Только неизвестно, насколько она знакома с этим залом и какие у неё с ним отношения.
Он внимательно посмотрел на неё, будто пытаясь что-то прочесть.
Боясь, что Шици начнёт расспрашивать о табличке, Жу Сюань поспешила сменить тему:
— Когда меня похитили, меня заперли в комнате, где было ещё несколько десятков девушек. Их уже нашли?
Шици покачал головой:
— Когда я подавал заявление, стражники сказали, что сегодня уже несколько семей сообщили о пропаже родных. Похоже, их тоже похитили, но пока никто не найден.
— Жаль… Мне завязали глаза, я не знаю, где та комната… — Жу Сюань забеспокоилась.
— Говорят, дело передано властям, и они уже направили людей на поиски. Наверняка скоро всё разрешится, — утешал её Шици.
Он также слышал, что за последние полгода в Токио пропало уже несколько десятков человек. Люди в панике — многие днём запирают ворота, боясь похищения.
Как такое возможно в столице, под самым носом у императора? А ещё вчерашнее поведение стражников показало, насколько безответственны местные чиновники. Их следует строго наказать!
Хотя Шици и говорил Жу Сюань, что всё скоро решится, в душе он уже строил собственные планы.
— Ладно, — кивнула Жу Сюань, немного успокоившись.
Раз дело передано властям, значит, скоро будет результат. Официальные силы наверняка легко найдут пропавших.
— Хорошо, хватит думать об этом. Ты же всю ночь не ела, наверное, проголодалась. На плите варится рисовая каша — принести тебе?
http://bllate.org/book/6713/639154
Готово:
