— Это специальная подушка для беременных, — пояснила Жу Сюань, показывая U-образную подушку. — Пусть Панься набьёт её ватой, а ночью, когда будете спать на боку, ложитесь прямо в углубление.
— Сейчас, госпожа, срок ещё небольшой, и вы, верно, не чувствуете особого дискомфорта. Но как только живот подрастёт, спать на боку станет тяжело. С этой подушкой будет гораздо легче.
— Кроме того, — добавила Жу Сюань, — перед тем как попасть во дворец, я слышала, как мать разговаривала с соседкой: будто бы беременным лучше спать именно на боку — это полезно для ребёнка.
С этими словами она бросила взгляд на Фэн-няню, которая всё ещё внимательно осматривала подушку со всех сторон.
— Госпожа, действительно, сон на боку благотворен для плода. Девушка Жу Сюань придумала нечто поистине замечательное и оригинальное, — одобрительно сказала Фэн-няня. Она видела такую вещь впервые и не могла нахвалиться.
Раньше ей приходилось ухаживать за многими беременными наложницами, и все без исключения, достигнув большого срока, жаловались на боли в пояснице и ногах. Тогда приходилось лишь подкладывать под ноги мягкие подушки, чтобы хоть немного облегчить страдания. А теперь появилась такая удобная вещь! Похоже, будущим матерям в гареме теперь повезло.
— Жу Сюань, ты очень заботлива, — сказала наложница Шан, особенно обрадовавшись, ведь даже опытная Фэн-няня расхваливала подарок. Она тут же велела Паньсе отнести подушку и набить её ватой.
— Это моя обязанность, госпожа слишком хвалите меня, — скромно ответила Жу Сюань, радуясь, что всем понравился её подарок.
Изначально она долго ломала голову, что бы такое преподнести наложнице Шан. Хорошие вещи были не по карману, а дешёвые — стыдно дарить. И только когда пару ночей назад из-за неудобной позы она проснулась с болью в спине, поняла: лучший подарок — практичная и полезная вещь.
Тогда Жу Сюань специально купила за свои деньги мягкую хлопковую ткань и по ночам, при тусклом свете масляной лампы, шила подушку. Правда, умение шить у неё было невелико: строчки получились неровными, а пальцы покрылись уколами и царапинами.
Но труды не пропали даром: видя довольные лица наложницы Шан и других, Жу Сюань решила, что всё стоило того.
Примерно через три четверти часа Жу Сюань, вспомнив о работе в прачечной, а наложница Шан, которой тоже пора было отдохнуть, решили расстаться. Жу Сюань нашла подходящий предлог и попрощалась.
Проводив Жу Сюань и отослав Фэн-няню, Панься осторожно опустила подушку, чтобы наложница Шан могла удобно лечь.
— Эта девочка Жу Сюань и правда очень заботливая, — сказала наложница Шан, обнимая уже набитую ватой U-образную подушку. Ей сразу стало гораздо комфортнее спать на боку.
— Да, — согласилась Панься. Когда наложница Шан полностью устроилась, служанка накрыла её тонким одеялом.
— Госпожа, есть кое-что, что давно тревожит меня. Хотела бы поговорить с вами об этом, — после небольшого колебания сказала Панься.
— Что такое? — спросила наложница Шан, не открывая глаз.
— Несколько дней назад я тайно от вас встретилась с Жу Сюань и спросила, не хочет ли она перейти в павильон Чуньхуэй — у нас не хватает рук. Жу Сюань не ответила сразу, сказала, что подумает. А уже через пару дней сама государыня прислала Фэн-няню и Юйлин. С тех пор я больше не поднимала этот вопрос. Но всё время думаю: не связаны ли эти два события?
— Ты хочешь сказать, что Жу Сюань и государыня…? — наложница Шан так удивилась, что не смогла больше лежать. Она оперлась на локоть и приподнялась.
— Мне просто кажется, что всё это слишком совпало. Я только заговорила с Жу Сюань, а сразу после этого государыня присылает людей. Такое трудно назвать простой случайностью, — продолжала Панься. — Не то чтобы я что-то плохое думаю о Жу Сюань… Просто, возможно, за ней стоит кто-то весьма влиятельный.
«Неужели и правда не проста?» — задумалась наложница Шан.
Ведь именно Жу Сюань устроила их случайную встречу с императором среди кустов мальвы в императорском саду, и император действительно появился вовремя. То, о чём другие наложницы, вероятно, даже не подозревали, Жу Сюань знала досконально.
Похоже, эта девушка из прачечной — не так проста, как кажется.
— Ясно, — сказала наложница Шан, снова ложась и давая понять Паньсе молчать.
Панься поняла и опустила противомоскитную сетку, затем тихо прибралась и встала рядом, готовая в любой момент исполнить приказ.
А та, кого считали «непростой», сама думала о себе как о самом обыкновенном человеке, чья жизнь похожа на простую похлёбку — однообразную и предсказуемую.
Когда Жу Сюань только попала во дворец, она мечтала лишь об одном: спокойно, без происшествий прожить здесь пять лет, не стремясь ни к богатству, ни к почестям. Но со временем эта размеренная, скучная жизнь стала тяготить её.
Люди — странные существа: устав от суеты, мечтают о покое, а обретя покой — скучают. Классический парадокс «замкнутого круга».
Глядя на небо, обрамлённое четырьмя стенами дворца, Жу Сюань вдруг вздохнула:
— Хотелось бы увидеть, как выглядит столица за этими стенами.
Когда она очутилась в этом теле, то уже находилась во дворце. Воспоминания прежней жизни были связаны лишь с маленькой деревушкой. А столица — величественный город эпохи Северной Сун, известная как Токио (современный Кайфэн), — осталась лишь мимолётным впечатлением во время въезда. А ведь Кайфэн славился своими уличными закусками! Говорят, восемь улиц за пределами городских ворот всегда полны лотков с невероятными яствами — ароматными, вкусными и красивыми. Достаточно подумать об этом, чтобы слюнки потекли.
— Захотелось выйти из дворца? — лениво спросил Шици, лёжа под деревом и наслаждаясь прохладой.
— Да! Дворцовая жизнь слишком скучна, — пожаловалась Жу Сюань. — Каждый день одни и те же лица, одна и та же работа, которая, кажется, никогда не кончится. Не понимаю, почему так много людей мечтают попасть сюда.
Действительно, зачем? Здесь столько правил, так мало свободы, каждый день приходится быть настороже. Почему же тогда тот человек так настойчиво стремился сюда?
Перед внутренним взором Шици на мгновение мелькнул образ красивой девушки, но тут же исчез.
Заметив, что Шици задумался и не отвечает, Жу Сюань толкнула его:
— А ты сам? Почему ты сюда попал? Ты же говорил, что твоя семья держала частную школу. Вы же из образованных кругов, вряд ли ради карьеры или власти.
— Я… — Шици опустил глаза, стараясь не показывать выражения лица. — Отец приказал. Не мог ослушаться.
Очевидно, он не хотел об этом говорить. Жу Сюань поняла и просто кивнула:
— Ладно, не будем об этом. Ты ведь хочешь выйти из дворца? Скоро праздник середины осени — пятнадцатое число восьмого месяца. Нам поручили выйти за покупками. Возьмёшь меня с собой?
Чтобы развеселить её, Шици быстро сменил тему.
— Конечно! — обрадовалась Жу Сюань.
Главным образом — чтобы попробовать все те вкусности, о которых она так мечтала.
Глядя на её сияющее лицо и почти текущие слюнки, Шици невольно улыбнулся: в её искренности было что-то трогательное.
Жу Сюань с нетерпением ждала этого дня, считая дни на пальцах, и наконец настало четырнадцатое число восьмого месяца.
Она заранее попросила у надзирательницы Цуй отпуск, сославшись на срочные дела в павильоне Чуньхуэй и возможное позднее возвращение. Надзирательница Цуй не заподозрила ничего и даже велела передать наложнице Шан привет.
Затем Жу Сюань отправилась в условленное место ждать Шици.
Когда небо начало темнеть, Шици появился вовремя, держа в руках довольно большой свёрток.
— Почему так поздно? — недовольно надула губы Жу Сюань, которой казалось, что она ждала целую вечность.
— Это не я опоздал, а ты пришла слишком рано! — рассмеялся Шици, очарованный её забавной гримасой, похожей на рыбку.
— Ну ладно, — Жу Сюань, увидев, что ещё светло, поняла, что ошиблась, но признаваться не собиралась. — А это что?
— Одежда. Для тебя. Переодевайся скорее, — сказал Шици, раскрывая свёрток и доставая новую форму придворного слуги.
«Значит, переодеваться в слугу?» — вспомнила Жу Сюань сцены из современных дорам, где служанки маскируются под евнухов, чтобы выйти из дворца. Всё выглядело так захватывающе!
Она с восторгом спряталась за каменной глыбой и быстро переоделась, собрав волосы в пучок и надев шапку, приготовленную Шици.
— Ну как? — спросила она, поправляя одежду и делая круг перед Шици.
— Отлично! Очень похоже, — одобрительно кивнул Шици. Ему пришлось немало потрудиться, чтобы найти такую маленькую форму — Жу Сюань была невысокого роста.
— Пора идти, а то опоздаем, — сказал он, взглянув на небо.
— Иду! — Жу Сюань поспешила за ним.
Дворец эпохи Сун был не так велик, как в поздние времена, и уже через время, равное горению благовонной палочки, они добрались до ворот.
Как и ожидалось, у ворот горели факелы, с обеих сторон стояли два ряда стражников, а патрули беспрерывно ходили взад-вперёд, бдительно охраняя вход.
«Не зря говорят — врата Небесного Сына!» — подумала Жу Сюань, сравнивая их с охраной современной резиденции президента.
Она незаметно выглянула на стражников на стенах и тайком высунула язык.
— Слушайся меня и не говори ни слова, — напомнил Шици, когда они приблизились к воротам.
— Хорошо, — хрипловато отозвалась Жу Сюань, опустив голову и плотно прижавшись к Шици.
— Стойте! Кто такие? — как и положено, стражники остановили их для проверки.
Шици поднял голову и достал из-за пазухи чёрную табличку-пропуск:
— Это я.
Стражник, при свете факела разглядев лицо Шици и надписи на табличке, тут же вытянулся:
— Вань…
— Господин Вань послал нас по делам. Открывайте скорее! — перебил его Шици, пряча табличку обратно.
— Есть! — стражник выпрямился и скомандовал товарищам: — Открыть ворота! Пропустить!
Трое-четверо стражников с трудом распахнули массивные ворота. Шици потянул за рукав Жу Сюань, и та быстро вышла вслед за ним.
Пройдя несколько шагов и услышав, как за спиной ворота с громким скрипом закрываются, Жу Сюань наконец перевела дух.
«Как легко!» — подумала она с облегчением. В дорамах всё было совсем иначе: герои постоянно попадали под подозрение, их допрашивали, и зачастую приходилось прорываться силой.
А здесь — всего лишь табличка да пара слов, и всё! Похоже, императорская резиденция не так уж неприступна, как кажется!
Жу Сюань с презрением фыркнула и весело запрыгала вперёд.
Если бы Шици знал, о чём она думает, он бы точно рассердился. Ведь та самая табличка — символ высочайшего доверия, и получить её мог далеко не каждый!
http://bllate.org/book/6713/639149
Готово:
