— Ну, раз так, то и славно, — сказала управляющая Цуй, которой всегда нравилась рассудительность Жу Сюань.
— Слышала, наложница Шан ныне в положении и чувствует себя неважно, — продолжила она, вынимая из-за пазухи аккуратно завёрнутый узелок и протягивая его Жу Сюань. — Я сама вышила два оберега и отнесла их в храм, где монахи освятили их. Говорят, они приносят удачу и защищают от бед. Когда будет время, передай их, пожалуйста, наложнице Шан.
Вот оно как. Значит, благоволение это не просто так — всё ради наложницы Шан.
Жу Сюань прекрасно понимала подоплёку, но не видела в этом ничего обидного.
— Хорошо, — ответила она, принимая узелок. — Как только представится возможность, передам.
— А это — тебе, — добавила управляющая Цуй, вытащив из рукава кусочек серебра и вкладывая его в ладонь Жу Сюань.
Серебряная монетка была небольшой — около одной ляна, что равнялось месячному жалованью Жу Сюань.
— Госпожа, этого не следует… — Жу Сюань попыталась отказаться.
Но не успела она протянуть руку, как управляющая Цуй мягко, но твёрдо отвела её и вложила монетку обратно:
— Наказание было необходимо, но я сразу поняла, в чём дело. Хуншан — беспокойная, любит ссоры заводить в прачечной. Впредь держись от неё подальше.
— Слушаюсь, — кивнула Жу Сюань. Она понимала: если не примет серебро, управляющая сочтёт, что она не желает выполнять поручение. Поэтому, неохотно, но всё же взяла.
— Вот и умница, — удовлетворённо улыбнулась управляющая Цуй. — Больше ничего. Иди, занимайся делами.
— Слушаюсь, прошу разрешения откланяться, — сказала Жу Сюань, спрятав оба подарка под одежду так, чтобы снаружи ничего не было видно, и направилась обратно во двор.
Беспорядок уже убрали. Даньсюэ, прихрамывая, несла ведёрко за водой. Увидев Жу Сюань, она покраснела до корней волос.
«Не вышло, как задумывала — теперь ещё и позор!» — думала она, чувствуя себя ужасно неловко.
Даньсюэ не хотела, чтобы Жу Сюань заметила её униженный вид, и поспешно отвернулась, пытаясь скрыться за углом. Но этот жалкий жест лишь рассмешил Жу Сюань.
Если уж решилась на что-то — не бойся последствий и не стыдись чужого смеха.
В отличие от Даньсюэ, Хуншан, увидев Жу Сюань, резко бросилась к ней и, тыча пальцем ей в нос, закричала:
— Не думай, что победила! Управляющая Цуй лишь из уважения к наложнице Шан тебя пощадила! В следующий раз тебе не повезёт!
Её слова были резкими, а взгляд — полным ярости. Она напоминала взбесившуюся собаку.
Жу Сюань, однако, не дрогнула. Лишь холодно усмехнулась:
— Что ж, посмотрим, что будет дальше.
С этими словами она легко обошла Хуншан и пошла своей дорогой.
Та, получив отказ, сжала кулаки от злости.
— Ещё пожалеешь! — прошипела она.
Но клятвы — лишь слова. Лишь настоящее наказание заставляет людей вести себя прилично.
После того как управляющая Цуй наказала их, Хуншан и Даньсюэ несколько дней подряд вели себя тихо, не трогали Жу Сюань и даже перестали задирать других служанок.
«Видимо, урок пошёл», — подумала Жу Сюань.
Собрав одежду из павильона Чуньхуэй, она аккуратно сложила её и решила отнести, пока было не занята.
Наложница Шан и Панься в последнее время всё чаще присылали вещи в прачечную, хотя те были чистыми — даже пылинки не было. Всё равно «прополаскивали» их, лишь бы Жу Сюань меньше трудилась.
Такая забота растрогала Жу Сюань до глубины души, и она решила в будущем отплатить им добром.
Как обычно, она не стала звать с порога, а сразу вошла во двор, направляясь к флигелю, где жила Панься.
Но едва сделала пару шагов, как её остановила чья-то фигура:
— Девушка, вы к кому?
Перед ней стояла невысокая, круглолицая, немного полноватая служанка с добрым лицом, но очень юного возраста — видимо, совсем недавно поступила ко двору.
Жу Сюань раньше не видела её в павильоне Чуньхуэй и не знала, из другого ли двора она пришла или только что назначена сюда.
— Сестрица, я из прачечной. Хотела повидать Панься. Она сейчас здесь?
— А, сейчас у наложницы, — ответила служанка. — Подождите немного, я позову её.
Вскоре Панься вышла из покоев наложницы вместе с той девушкой. Увидев Жу Сюань, она обрадованно подошла:
— Ты пришла!
— Да, принесла постиранную одежду, — сказала Жу Сюань, передавая свёрток.
Панься тут же передала его служанке:
— Юйлин, отнеси это в восточный флигель.
— Слушаюсь, — ответила та и направилась в указанное место.
— Юйлин? Красивое имя. Она новенькая?
— Да, её прислала сама императрица-мать. Говорит, тихая и послушная — будет прислуживать наложнице.
— Понятно, — сказала Жу Сюань, вспомнив слова Шици о том, что наложница Шан беременна, и император с императрицей-матерью наверняка не оставят её без присмотра. Сегодня это подтвердилось.
— Как она себя ведёт? — не удержалась Жу Сюань.
Наложница Шан теперь — любимица императора, и в её положении легко стать мишенью для завистников. Неправильно подобранная служанка может стоить ей жизни.
— Два дня здесь — работает усердно, спокойная, надёжная. Императрица-мать — добрая и заботливая, особенно к детям. Она лично выбрала Юйлин, так что, думаю, можно не сомневаться.
Панься была довольна: несмотря на юный возраст, Юйлин отлично шила — взяла на себя все работы по пошиву одежды и одеялец для будущего наследника, дав Панься передохнуть.
— Значит, всё в порядке, — согласилась Жу Сюань, но слегка нахмурилась, услышав, что императрица-мать «добрая и заботливая».
Добрая?
История гласит, что у императора Жэна из династии Сун почти никто из братьев не дожил до зрелости. Пусть в этой реальности и жив принц Чжун, но женщина, сумевшая посадить своего сына на трон, вряд ли ограничивается лишь добротой.
Однако дети и внуки свои — совсем другое дело. Даже самая расчётливая правительница проявляет материнскую заботу к собственной крови. Видимо, императрица-мать действительно сделает всё, чтобы защитить наложницу Шан.
Поболтав с Панься ещё немного, Жу Сюань вспомнила о поручении управляющей Цуй и, кроме того, хотела лично поздравить наложницу:
— Давно не видела наложницу. С тех пор как узнала о её положении, даже не успела поздравить!
— Как раз кстати! Она последние дни всё спрашивала о тебе. Говорит, скучает. Но врач велел строго соблюдать постельный режим, а Фэн-няня не пускает её никуда — совсем заскучала.
— Фэн-няня? Её тоже прислала императрица-мать?
— Да. Это старая служанка при императрице, много лет во дворце. Раньше была лекаркой, особенно в женских болезнях. Говорят, именно она спасла императрицу и будущего императора при тяжёлых родах.
Панься отодвинула бусы на двери и пригласила Жу Сюань внутрь, одновременно доложив:
— Наложница, к вам Жу Сюань!
— Заходи скорее! — раздался звонкий, бодрый голос.
Жу Сюань вошла в покои и увидела наложницу Шан, лежащую на ложе. Лицо её было румяным, а фигура — чуть полнее, чем раньше. Значит, питается хорошо и чувствует себя неплохо.
— Служанка Жу Сюань кланяется наложнице, — сказала она, соблюдая приличия перед другими служанками, хоть и была близка с хозяйкой.
— Вставай, вставай! Свои люди — зачем такие церемонии! — махнула рукой наложница, не в силах подняться самой. — Подайте стул и чаю!
— Как вы себя чувствуете в эти дни? — спросила Жу Сюань, садясь рядом.
— Нормально, только врач не пускает гулять.
Наложница нахмурилась — ей действительно было скучно от постоянного присмотра.
— Говорят, первые три месяца самые важные. Ради маленького наследника стоит отдохнуть.
Жу Сюань вспомнила, что Панься жаловалась на сильный токсикоз, и спросила:
— А аппетит? Раньше ведь ели с трудом?
— Гораздо лучше! Раньше всё выворачивало, даже от запаха еды тошнило. Но Фэн-няня готовит целебные отвары и супы — теперь могу есть без проблем.
Наложница улыбнулась и кивнула в сторону служанки, всё это время стоявшей в тени.
Жу Сюань проследила за её взглядом и увидела пожилую, но доброжелательную женщину — наверняка это и была Фэн-няня. Она кивнула ей в знак приветствия.
Фэн-няня ответила лёгким поклоном.
— Рада, что вам лучше, — сказала Жу Сюань и достала из-за пазухи два предмета. — Это управляющая Цуй просила передать. Она сама вышила обереги и освятила их в храме — для защиты и спокойствия.
Наложница Шан не стала брать их сразу. Вместо неё вперёд шагнула Фэн-няня:
— Позвольте, я пока возьму их на хранение, наложница.
Жу Сюань удивилась такой вольности, но бросила взгляд на наложницу. Та лишь молча улыбнулась, и Жу Сюань поняла — передала обереги Фэн-няне.
Та не спрятала их сразу, а внимательно осмотрела, даже понюхала, убедившись, что в них нет ничего вредного для плода, и лишь потом положила на круглый столик.
«Проверяет, нет ли яда или вредных трав», — догадалась Жу Сюань и с новым уважением подумала об императрице-матери.
Не зря она правит дворцом. Действительно дальновидна и предусмотрительна!
Теперь Жу Сюань спокойна: с такой опытной лекаркой рядом наложнице Шан ничего не грозит.
— Управляющая Цуй — добрая душа, — сказала наложница, убедившись, что обереги безопасны.
— А это — мой скромный дар, — продолжила Жу Сюань, разворачивая второй свёрток. — Сделала сама. Надеюсь, не сочтёте за труд принять.
— Дар души дороже золота, — мягко ответила наложница, не дожидаясь, пока Жу Сюань полностью раскроет подарок. — Ты и так много для меня делаешь.
Жу Сюань знала, что наложница в курсе её бедственного положения: жалованье уходит на семью, и приличных подарков себе позволить не может. Поэтому лишь улыбнулась и продолжила раскрывать свёрток.
Когда ткань полностью развернулась, наложница Шан удивлённо воскликнула:
— Что это?
Перед ней лежало нечто вроде большого полукруглого валика из хлопковой ткани.
http://bllate.org/book/6713/639148
Готово:
