Однако, если бы кто-то стал допытываться, в павильоне Тинъюнь непременно дали бы иное объяснение: посылали людей в прачечную лишь потому, что уже обошли все прочие дворы. А что до того, чтобы взять оттуда служанку? Ведь наложнице Чан вполне подобает выбрать себе девушку из прачечной — особенно под предлогом награды.
Поэтому, хоть у надзирательницы Цуй и возникли сомнения, она предпочла их не озвучивать, а последовала логике наложницы Чан. Пусть даже это и превратит Цяохуэй в пешку — ради общего дела надзирательница Цуй не жалела её.
Саму же Цяохуэй она внимательно наблюдала за каждым её движением в павильоне Тинъюнь.
Цяохуэй была сообразительной, умела вовремя отступить и пользоваться обстоятельствами. Из неё могла выйти достойная ученица, но чрезмерное стремление к выгоде и склонность льстить сильным вызывали у надзирательницы Цуй тревогу.
Вот почему она надеялась, что спокойная и рассудительная Жу Сюань сумеет предостеречь Цяохуэй — чтобы та не зазнавалась и не оказалась в опасности, даже не осознавая этого.
— Да, Цяохуэй поняла, — ответила та вслух, но в душе почувствовала презрение.
Она, конечно, сообщит об этом Жу Сюань — но не сейчас.
Она дождётся того дня, когда станет доверенной служанкой наложницы Чан в павильоне Тинъюнь, и тогда с триумфом поведает Жу Сюань, насколько велика её, Цяохуэй, способность добиваться успеха.
И заодно даст понять, что и без Жу Сюань можно возвыситься, взлететь на самую вершину и заслужить всеобщее восхищение.
А что до той шпильки-булавки с подвесками…
Пусть это будет компенсацией за моральный ущерб от твоего публичного унижения в прошлый раз.
Цяохуэй самодовольно улыбнулась и тихонько захихикала.
Надзирательница Цуй решила, что та радуется предстоящему переезду в павильон Тинъюнь, и ничего не сказала.
Лишь тревожно взглянула на закатившееся солнце и почувствовала смутное беспокойство.
Пусть бы только ничего не случилось.
Надзирательница Цуй потёрла уставшие веки.
Проводив надзирательницу Цуй и Цяохуэй, наложница Чан почувствовала усталость и легла на мягкий диван. Шу Чжу отослала прочих служанок и сама стала нежно массировать ноги госпоже.
— Госпожа, мне кажется, ту служанку звали Жу Сюань, — осторожно проговорила Шу Чжу, разминая внутреннюю сторону икры наложницы Чан.
— М-м, я знаю, — ответила та, не открывая глаз.
— Тогда… — Шу Чжу на мгновение замялась, и её движения стали мягче. — Не помешает ли это вашим планам?
— Ничего страшного. Главное, чтобы была сообразительной. Та Жу Сюань выглядит глуповатой и прямолинейной — наверняка уступает этой Цяохуэй, — наложница Чан чуть пошевелилась, выбирая более удобную позу.
Цяохуэй и впрямь сообразительна — настолько, что способна украсть чужую вещь, чтобы приписать себе заслугу.
Шу Чжу вспомнила, что именно та, кто назвалась Жу Сюань, подобрала шпильку-булавку с подвесками вчера днём.
Но раз госпожа сказала, что всё в порядке, значит, так и есть.
Шу Чжу не стала гадать о намерениях наложницы Чан и сосредоточилась на массаже, точно подбирая силу нажима.
Массаж был как раз в меру — усталость будто испарилась, и наложница Чан, блаженно растянувшись на диване, вскоре уснула.
Прачечная.
Едва надзирательница Цуй и Цяохуэй вернулись, как весть о том, что Цяохуэй назначили служить наложнице Чан в павильоне Тинъюнь, разлетелась по всей прачечной, словно обзавелась крыльями.
Все служанки теперь смотрели на Цяохуэй с завистью и восхищением. Некоторые даже тайком подошли к ней и вручили свои с трудом накопленные месячные деньги, прося похлопотать перед госпожой и, если представится случай, порекомендовать их в другой двор.
Сначала Цяохуэй боялась брать эти деньги, но, увидев перед собой белоснежные серебряные монеты, не устояла. Поддавшись уговорам, она тайком приняла подношения и пообещала, что обязательно найдёт подходящий момент, чтобы замолвить за них словечко.
Жу Сюань не любила вникать в чужие дела, поэтому, пока вся прачечная гудела о том, как Цяохуэй подобрала шпильку наложницы Чан и за это попала к ней в услужение, она по-прежнему ничего не знала и спокойно занималась своей работой.
Однако надзирательница Цуй послала Цинго, чтобы та в точности передала Жу Сюань всё произошедшее, включая и собственные сомнения.
— Больше тётушка ничего не велела передавать. А как поступать дальше — сказала, решать тебе самой, — холодно и равнодушно произнесла Цинго, будто ей было совершенно всё равно.
Узнав правду, Жу Сюань почувствовала сильное замешательство.
Она никак не ожидала, что обычно приличная Цяохуэй украдёт шпильку и пойдёт хвастаться заслугой перед наложницей Чан.
Ещё больше её поразили опасения надзирательницы Цуй.
По словам надзирательницы, наложница Чан действительно намеренно потеряла ту шпильку, рассчитывая, что её подберёт Жу Сюань и принесёт в павильон Тинъюнь.
Но посреди этого замысла вмешалась Цяохуэй, и вместо Жу Сюань в павильон Тинъюнь попала она.
Значит, тут явно кроется какой-то подвох, и наложница Чан, вероятно, преследует собственные цели.
— Спасибо, сестра Цинго, что потрудилась сюда прийти. Я всё поняла, — нахмурившись, Жу Сюань задумалась, как поговорить с Цяохуэй.
— Тётушка ещё сказала, что Цяохуэй ещё молода и многого не понимает. Просила тебя по возможности наставлять её и помогать, — добавила Цинго.
— Обязательно передам тётушке, что запомнила её слова и сделаю всё, как следует, — кивнула Жу Сюань.
— Тогда я пойду, — сказала Цинго и ушла.
Жу Сюань проводила её взглядом и отправилась искать Цяохуэй.
Цяохуэй, получив особое положение, больше не должна была работать. В этот момент она весело напевала в своей комнате, собирая личные вещи.
«Это масло из гвоздики ещё осталось — возьму с собой.
А вот эту помаду, слишком дешёвую и с неприятным запахом, лучше не брать — вдруг опозорюсь? Да и госпожа, кажется, щедрая, наверняка наградит неплохо».
Цяохуэй радостно распределила вещи по категориям и упаковала те, что брала с собой, чтобы завтра отправиться в павильон Тинъюнь вместе с надзирательницей Цуй.
Тем, что оставляла, она уже решила, кому отдать — тем самым служанкам, что подкупили её деньгами, в знак благодарности.
Распланировав всё до мелочей, Цяохуэй успокоилась, налила себе воды и села за столик.
— Цяохуэй, — вошла Жу Сюань и, увидев подругу за столом, сказала: — Мне нужно с тобой поговорить.
Цяохуэй, как раз сделав глоток воды, от неожиданного оклика чуть не подавилась и закашлялась.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Жу Сюань, видя, как Цяохуэй, сжав грудь, судорожно пытается отдышаться.
Цяохуэй махнула рукой, с трудом подавив приступ кашля:
— Со мной всё хорошо.
— Не могла бы ты выйти? Мне правда нужно с тобой поговорить, — сказала Жу Сюань, убедившись, что подруге не хуже.
— Правда? — Цяохуэй сделала ещё глоток воды, чтобы смягчить боль в горле после кашля, и медленно ответила: — А мне с тобой говорить не о чем.
Она сказала это нарочно.
Она знала, что Жу Сюань пришла упрекать её. Увидев, как та вошла с явным гневом, Цяохуэй сразу поняла: Жу Сюань уже всё знает про шпильку.
Сначала она даже испугалась — вдруг Жу Сюань пойдёт к надзирательнице Цуй и наложнице Чан и скажет, что шпильку она украла. Но тут же сообразила: дело сделано, и даже если Жу Сюань сейчас всё расскажет, ей вряд ли поверят. Скорее всего, решат, что Жу Сюань просто завидует её успеху и пытается оклеветать.
Вот почему Цяохуэй так самоуверенно отказалась разговаривать.
— Ты… — Жу Сюань была и зла, и растеряна, но не знала, как упрекнуть Цяохуэй.
Увидев, как та сердится, Цяохуэй почувствовала удовольствие и не спеша допила чай.
— Ты пришла из-за шпильки, верно? — спросила она.
— Да, — кивнула Жу Сюань.
Она ожидала, что Цяохуэй будет всё отрицать, но та неожиданно созналась без промедления.
— Да, я взяла шпильку у тебя. Признаю, не стану отпираться, — Цяохуэй хитро улыбнулась, прищурившись, словно лиса, добившаяся своего.
— Тебе не страшно, что я расскажу об этом надзирательнице Цуй и наложнице Чан? — холодно спросила Жу Сюань.
— Бояться? — Цяохуэй презрительно фыркнула и засмеялась. — Сестра Жу Сюань, пожалуйста, иди и расскажи всё надзирательнице Цуй и наложнице Чан. Я здесь подожду.
— Ты… — Жу Сюань онемела, не зная, как осудить такой поступок.
По её мнению, Цяохуэй вовсе не запрещалось стремиться к лучшему положению, но если бы та захотела шпильку, стоило просто попросить — зачем красть, унижая себя и других?
— Но, сестра, я тебе кое-что скажу, — продолжала Цяохуэй, неторопливо отхлёбывая чай и ставя чашку обратно на стол с видом полного спокойствия. — Даже если ты пойдёшь к надзирательнице Цуй и наложнице Чан и всё им объяснишь, что изменится? Поверят ли они тебе? Скорее всего, решат, что ты просто завидуешь моему возвышению и хочешь всё испортить. Так что, если вдруг тебя накажут, не говори потом, что я не предупреждала!
Жу Сюань сжала губы и умолкла.
Цяохуэй права: если бы она заговорила до того, как Цяохуэй отдала шпильку, возможно, ей поверили бы. Но теперь, когда всё уже свершилось, любые слова будут напрасны и лишь вызовут подозрения в зависти.
Подавив гнев, Жу Сюань успокоилась и села за стол напротив, чтобы поговорить с Цяохуэй по-человечески.
— Тебе ещё что-то сказать хочешь, сестра Жу Сюань? — спросила Цяохуэй, заметив, как на лице подруги мелькают разные чувства, и почувствовала удовольствие.
— Ты хотела уйти из прачечной, тебе нужна была шпилька… Почему бы просто не попросить у меня? Зачем делать это тайком? — тихо, с грустью спросила Жу Сюань, глядя на несдерживаемую улыбку Цяохуэй.
— Попросить у тебя? — Цяохуэй дотронулась до носа и медленно произнесла: — Ты бы помогла мне уйти из прачечной? Или отдала бы мне шпильку, если бы я попросила?
— Конечно, отдала бы… — поспешно ответила Жу Сюань. — Ведь я же твоя старшая сестра…
— Старшая сестра? — Цяохуэй фыркнула, громко рассмеялась и заплакала.
Долго она смеялась, пока наконец не вытерла слёзы рукавом.
— Старшая сестра — это когда так же, как ты, вмешиваешься в мою жизнь! Старшая сестра — это когда так же, как ты, думаешь только о себе и лезешь в чужие дела! Старшая сестра — это когда так же, как ты, не можешь спокойно смотреть, как младшая сестра добивается успеха! — Цяохуэй говорила без остановки, и слёзы текли рекой.
Долго сдерживаемое недовольство и обида наконец прорвались наружу.
Жу Сюань не ожидала такой бурной реакции. Увидев лицо Цяохуэй, залитое слезами, она потянулась, чтобы вытереть их, но Цяохуэй резко оттолкнула её руку.
— Не смей трогать меня своей грязной рукой! — крикнула она.
— Цяохуэй, я совсем не такая, как ты думаешь… — вздохнула Жу Сюань с безнадёжностью.
— Не такая? — Цяохуэй усмехнулась. — Тогда объясни: почему, когда я просила тебя взять меня с собой к наложнице Шан, ты отказалась? Почему, когда я пошла разобраться с Хуншань, чтобы отомстить за тебя, ты публично меня унизила? Ты всё время твердишь, что заботишься обо мне, но как только я начинаю добиваться своего, ты тут же становишься поперёк дороги! Это и есть твоя забота? Твоё «ради моего же блага»?
Одно за другим всплывали в памяти события прошлого, и каждый образ мелькал перед глазами Цяохуэй с болезненной ясностью.
http://bllate.org/book/6713/639142
Готово:
