Публичное унижение, нарушенные обещания, заведомая неспособность видеть её счастливой, повсюду — ограничения и запреты, а в довершение всего — фразы вроде «всё ради твоего же блага»…
Цяохуэй окончательно убедилась: Жу Сюань — коварная, хитрая женщина с глубоким умом и скрытными замыслами. В этот миг к ней проснулась лютая ненависть, и она сгорала от желания немедленно разорвать все связи и идти своей дорогой, оставив Жу Сюань позади.
А Жу Сюань, выслушав поток обвинений от Цяохуэй, на мгновение замерла в растерянности.
Она не ожидала, что всё пойдёт наперекосяк.
С детства — в прошлой жизни и в нынешней — она всегда была одна, без братьев и сестёр. Ей так хотелось иметь послушного, милого младшего брата или сестрёнку, которая бы, словно жвачка, липла к ней и сладко звала: «Сестрёнка!» А она бы берегла и защищала этого ребёнка всем сердцем.
С того самого момента, как Цяохуэй, поджав губы, тихо произнесла: «Сестра…», Жу Сюань будто окутало лёгкое головокружение. В ней вдруг проснулось чувство ответственности и долга старшей сестры — она сразу задумалась, как уберечь Цяохуэй во дворце и вывести её отсюда целой и невредимой.
Пусть даже характер Цяохуэй зачастую ей не нравился, а поведение порой казалось чересчур дерзким, но из-за того самого слова «сестра» Жу Сюань решила: как бы то ни было, она обязана беречь Цяохуэй и помочь ей благополучно покинуть дворец.
Но сейчас, столкнувшись с яростными упрёками Цяохуэй, Жу Сюань почувствовала глубокую боль и даже обиду. Она лишь хотела, чтобы Цяохуэй жилось спокойно и безопасно, а все её старания и заботы привели к такому горькому исходу.
Глаза мгновенно наполнились слезами, затуманив зрение. Голос Жу Сюань стал хриплым, и она медленно произнесла:
— Цяохуэй, ты ещё молода. Многое тебе непонятно…
Не дав ей договорить, Цяохуэй резко перебила:
— Да, я ничего не понимаю! Не понимаю коварства людей во дворце и не ведаю о злых умыслах некоторых особ!
Разговор зашёл так далеко, что Жу Сюань поняла: любые дальнейшие объяснения бесполезны. Она молча замолчала и уставилась на Цяохуэй.
Но внутри бушевали эмоции, которые никак не удавалось унять. Жу Сюань промолчала, но слёзы уже хлынули из глаз.
— Через несколько дней я тоже начну служить в павильоне Тинъюнь. Эту шпильку-булавку с подвесками считай моей компенсацией. С этого момента мы квиты и больше ничего друг другу не должны, — сказала Цяохуэй, добившись своего и не желая больше терять время. Она быстро собрала оставшиеся вещи в узелок и направилась к выходу.
Такие жестокие слова пронзили сердце Жу Сюань, словно иглы. Несколько раз она пыталась что-то объяснить, но, увидев ледяной взгляд Цяохуэй, вновь проглотила слова.
Дело сделано — дерево уже упало. Что бы она ни сказала теперь, Цяохуэй всё равно сочтёт это пустым звуком, а может, даже решит, что Жу Сюань пытается отобрать у неё эту выгодную должность.
Оставалось лишь молча смотреть, как Цяохуэй, всё ещё с холодным выражением лица, проходит мимо неё.
Внезапно Жу Сюань вспомнила предостережение Цинго и странные поступки наложницы Чан в последние дни. Она всё же решила в последний раз предупредить Цяохуэй, чтобы та береглась наложницы Чан и не попала в расставленную ловушку.
Когда Цяохуэй проходила мимо, Жу Сюань, колеблясь, всё же схватила её за край рукава и сказала:
— Когда начнёшь служить в павильоне Тинъюнь, будь предельно осторожна. Обязательно позаботься о собственной безопасности.
— Осторожность, конечно, нужна, — ответила Цяохуэй, вырвав рукав, — но напоминать об этом мне не надо.
Она вышла из комнаты, даже не обернувшись.
Жу Сюань осталась одна, глядя вслед уходящей подруге, и беззвучно рыдала.
Обида, безграничная обида накатывала волнами. Жу Сюань не смогла сдержать горя и, опустив лицо на колени, зарыдала.
Шици стоял рядом, глядя на её заплаканное лицо, и чувствовал одновременно боль и бессилие. Он нервно расхаживал взад-вперёд.
Плакала она долго, пока всхлипы постепенно не стали тише, а рыдания — реже. Наконец, Жу Сюань подняла голову, красноглазая, и уставилась на сверкающую гладь озера Хуэйминь.
— Вот, вытрись, — протянул Шици белоснежный платок.
— Спасибо, — прошептала Жу Сюань, покраснев от стыда.
Выглядела она, наверное, ужасно: нос и щёки в слезах и соплях.
Взяв платок, она аккуратно вытерла слёзы и влагу на щеках.
Платок был шёлковый, невероятно мягкий, с лёгким ароматом сосны и бамбука. От прикосновения к лицу он казался дуновением весеннего ветерка. В углу чёрно-зелёными нитками была вышита изящная веточка бамбука.
Использовать такой прекрасный платок для вытирания носа — просто кощунство.
Увидев, как испачкался платок, Жу Сюань смутилась и не решалась вернуть его Шици.
— Я постираю его и потом отдам, — сказала она, неловко сжимая платок в руке.
Шици мягко улыбнулся:
— Лучше всего верни его мне тогда, когда у тебя будет хорошее настроение.
Тёплая улыбка и нежные слова заставили сердце Жу Сюань дрогнуть. Она опустила глаза.
Шици подумал, что она всё ещё страдает из-за Цяохуэй, и просто сел рядом с ней на землю.
— На самом деле, тебе не стоит так расстраиваться, — сказал он.
— Почему? — подняла она голову, удивлённая.
Для любого человека быть непонятым близким другом — огромное горе.
— Вы с ней — разные люди, — ответил Шици просто.
Жу Сюань замолчала и вновь опустила взгляд.
Они были землячками, происходили из похожих семей, были почти ровесницами — поэтому и сошлись, могли общаться и весело проводить время вместе.
Но характер и стремления Цяохуэй действительно кардинально отличались от её собственных — можно даже сказать, были прямо противоположны.
Цяохуэй была тщеславной и напористой. Она мечтала о карьере во дворце, хотела жить как «высший свет» и ради этого отчаянно карабкалась вверх.
А Жу Сюань хотела лишь спокойно и честно выполнять свои обязанности, избегать неприятностей и благополучно покинуть дворец.
Поэтому их дружба не могла продлиться долго.
— Да, — после размышлений Жу Сюань кивнула в знак согласия.
— И… — Шици замялся, осторожно взглянул на неё и добавил: — Ты, пожалуй, действительно кое-что сделала не так.
— Правда?.. — горько усмехнулась Жу Сюань.
Она была уверена, что поступает правильно.
Если бы это сказал кто-то другой, она бы не стала слушать. Но раз уж это Шици — она готова прислушаться.
— Расскажи, в чём дело.
— На самом деле, это даже не ошибка, — Шици почесал нос, видя, как подавлена Жу Сюань, и смягчил формулировку. — Просто ты слишком заботишься.
— Как это понимать? — Жу Сюань впервые слышала, что излишняя забота — это плохо.
— Ты хочешь защитить и себя, и Цяохуэй, чтобы вы обе благополучно покинули дворец. Поэтому ты ведёшь себя скромно, избегаешь конфликтов и даже стараешься удержать Цяохуэй от безрассудных поступков. Верно?
— Да, — кивнула Жу Сюань. — Но ведь вести себя скромно — это правильно.
— Скромность сама по себе не плоха. Просто Цяохуэй не хочет быть скромной. Она мечтает о славе и всеми силами стремится вверх. Твоя скромность для неё — оковы. Представь: ты хочешь уберечь орла от ран, поэтому строишь для него железную клетку. Но орёл остаётся орлом — он создан для полётов. Чем крепче клетка, тем сильнее она мешает ему осуществить мечту.
Ты и Цяохуэй — точно так же. Чем больше ты заботишься о ней и стремишься уберечь, тем сильнее она тебя ненавидит.
Это как современное воспитание: родители навязывают детям свой путь, считая, что так лучше, но в итоге вызывают у них всё большее сопротивление и неприятие, пока конфликт не становится неразрешимым.
Жу Сюань внезапно всё поняла.
Оказывается, то, что она считала заботой и добротой, в глазах других выглядело как попытка заставить Цяохуэй жить по её правилам. А для Цяохуэй это было не защитой, а подавлением.
Ведь человек — разумное существо, обладающее собственной волей, и не станет слепо следовать чужим указаниям.
Возможно, клетка для орла — это не защита, а пытка. И её действия, которые она считала проявлением заботы, для Цяохуэй стали настоящей болью.
— Получается, я так ужасно ошиблась… — снова навернулись слёзы, и Жу Сюань всхлипнула.
— Некоторые ошибки можно исправить, — мягко сказал Шици, лёгким движением положив руку ей на плечо. — Ты искренне заботишься о ней, и в этом нет ничего плохого. Просто забота вышла чрезмерной.
— Теперь я знаю, как поступать впредь, — Жу Сюань вытерла слёзы и попыталась улыбнуться.
Она действительно поняла, как нужно выражать свою доброту и заботу, чтобы это было принято, а не отвергнуто.
— Хорошо, — улыбнулся Шици.
Теперь, когда тучи рассеялись, и ему стало радостно.
Увидев его улыбку, Жу Сюань тоже улыбнулась — широко и искренне.
Но в то же время ей стало стыдно.
Она — человек XXI века, получивший современное образование, а её мышление оказалось отсталее, чем у евнуха из феодального общества! Она совершила ошибку и даже не осознавала этого, пока ей не указал на это посторонний человек. Как же это унизительно!
Ведь все те героини из историй о перерождении всегда были гениальны, с умом, превосходящим всех вокруг!
Почему же с ней всё иначе?
От этих мыслей лицо Жу Сюань снова покраснело.
Шици, заметив её румянец, вдруг перестал улыбаться и пристально уставился на неё.
Его пристальный взгляд смутил Жу Сюань.
— У меня что-то на лице? — спросила она, потрогав щёку.
— Нет, — Шици, осознав свою оплошность, провёл ладонью по лбу и улыбнулся. — Просто я вдруг понял: ты очень красива.
— Правда? — Жу Сюань скромно опустила глаза.
Она сидела прямо у воды, и в зеркальной глади озера отражалось её лицо с поразительной чёткостью.
В отражении она увидела, что из-за двух приступов плача и неаккуратного вытирания лица на левой щеке тянулась длинная чёрная полоса грязи — от носа до самого уха.
Выглядело это до ужаса комично, даже уродливо!
Жу Сюань вспыхнула от стыда, сжала кулаки и, не раздумывая, ударила Шици:
— Это и есть твоя «красота»?!
Шици, проворный как ласточка, легко отклонился назад и избежал удара.
А вот Жу Сюань не повезло: она замахнулась слишком сильно, промахнулась и, потеряв равновесие, начала падать в озеро.
— Спасите! — закричала она, глядя, как поверхность воды приближается всё ближе, и судорожно замахала руками.
— Осторожно! — Шици мгновенно среагировал, схватил её и резко потянул назад.
Благодаря его быстрой реакции Жу Сюань избежала купания в холодной воде. Но из-за силы рывка она оказалась прямо в его объятиях.
Широкие плечи, крепкая грудь, упругие мышцы, сильные руки…
Половина её тела уютно устроилась в его мощных объятиях. Она чувствовала его тепло и лёгкий аромат сосны и бамбука, исходящий от него, и вдруг почувствовала невероятное спокойствие.
На мгновение ей даже захотелось, как котёнку, потереться о него, чтобы найти ещё более удобную позу.
Шици сначала удивился, но потом тихо улыбнулся и чуть крепче прижал её к себе.
Так они простояли в этом неловком, но трогательном положении больше полминуты. Жу Сюань слушала ровное и сильное биение его сердца и медленно подняла глаза.
И тут же встретилась с его пылающим взглядом.
Нет, скорее даже с огненным.
http://bllate.org/book/6713/639143
Готово:
