Что за вещица?
Жу Сюань прищурилась, разыскивая источник мерцания.
На земле, тихо и неподвижно, лежала чисто золотая шпилька-булавка с подвесками. Узор изображал бабочку, порхающую над цветами. На усиках бабочки сверкали крошечные рубины, а лепестки переходили в изящные золотые подвески, напоминающие струйки воды. Изделие было исполнено с невероятной тонкостью — сразу ясно: это не простая безделушка, а предмет редкой роскоши.
Такая драгоценная шпилька-булавка, верно, принадлежит какой-нибудь наложнице.
Жу Сюань подняла её и внимательно осмотрела.
Неужели это вещь наложницы Чан, которую она только что повстречала?
Она напрягала память, но, похоже, на прическе наложницы Чан не было никакой шпильки — лишь несколько рубиновых заколок украшали её укладку.
Тогда чья же она?
Жу Сюань ломала голову, но так и не смогла прийти ни к какому выводу. По этой дороге постоянно кто-то ходил — найти владельца шпильки было почти невозможно.
Ладно, решила она, лучше сначала вернуться в прачечную и отдать находку надзирательнице Цуй. Если удастся разыскать хозяйку, это принесёт честь и самой прачечной, и надзирательнице.
Приняв решение, Жу Сюань больше не задерживалась и направилась прямо в прачечную.
Вернувшись, она собралась найти надзирательницу Цуй и честно сдать золотую шпильку-булавку — проявить добродетель «находчивости без корысти». Но у самой двери её остановила Цинго, приближённая служанка надзирательницы.
— Госпожа ещё с утра почувствовала недомогание, недавно приняла лекарство и уснула, — сказала Цинго. — Если у тебя нет ничего срочного, лучше зайди попозже.
Разницы ведь нет: сдать сегодня или завтра. Шпилька всё равно никуда не денется.
— Ничего особенного, — ответила Жу Сюань, прекрасно понимая, когда стоит отступить. — Передай, пожалуйста, госпоже, чтобы она хорошенько отдохнула. Я зайду завтра.
— Хорошо, — Цинго вежливо улыбнулась и больше ничего не сказала.
Жу Сюань знала: Цинго по натуре сдержанна и обычно почти не разговаривает. Что она сегодня даже улыбнулась и сказала пару слов — уже большая любезность.
Пересекая двор, она заметила, что большинство служанок заняты своими делами и совершенно не обратили внимания на её возвращение.
Во дворце всегда так: любая сенсация, любой слух — всё быстро проходит. После утреннего выговора надзирательницы Цуй все поняли, чем следует заниматься, а чем — нет, и теперь усердно трудились, не собираясь по углам для сплетен.
Жу Сюань была довольна таким положением дел: по крайней мере, те, кто любит распускать языки, перестали обращать на неё внимание.
Обняв охапку лотосов, она вернулась в свою комнату, чтобы найти вазу для цветов.
Однако, обыскав всё помещение, так и не нашла подходящей вазы: то горлышко слишком узкое, то сама ваза чересчур велика. В общем, ничего не подошло.
В отчаянии Жу Сюань просто опустила лотосы в полустарый деревянный таз для умывания.
Ночью служанки прачечной постепенно закончили умываться и стали ложиться спать.
Жу Сюань тоже сняла верхнюю одежду и уже собиралась лечь.
«Звон!» — шпилька-булавка, спрятанная в складках одежды, упала на пол и звонко ударилась о плитку.
Жу Сюань поспешила наклониться и поднять её.
— Держи, — сказала Цяохуэй, которая как раз сидела на кровати и разувалась. Заметив упавшую золотую шпильку и разглядев узор «бабочка над цветами», она на мгновение замерла, но всё же подняла её и протянула Жу Сюань.
— Спасибо тебе, Цяохуэй, — радостно улыбнулась Жу Сюань, принимая шпильку.
В последние дни Цяохуэй не сказала ей ни слова, встречаясь — лишь холодно смотрела. А теперь вдруг сама подала упавшую вещь! Жу Сюань была и удивлена, и обрадована.
— Ничего особенного, — сухо ответила Цяохуэй.
Жу Сюань решила, что та просто ещё не оправилась от обиды, и не стала придавать этому значения. Она аккуратно убрала шпильку под подушку.
— Эта шпилька… — Цяохуэй прикусила губу, явно желая что-то спросить, но стеснялась.
— Я нашла её сегодня на дороге, не знаю, чья она, — сказала Жу Сюань, уже лёжа на кровати и распустив волосы по плечам. — Думаю, завтра утром отдать надзирательнице Цуй — вдруг получится найти хозяйку.
— Понятно, — Цяохуэй моргнула.
— Что-то случилось? — заметив, что Цяохуэй выглядела задумчивой, Жу Сюань не удержалась и спросила.
— Нет, ничего. Лучше ложись спать, завтра рано вставать, — поспешно ответила Цяохуэй и быстро легла, повернувшись к Жу Сюань спиной.
— А… — растерянно отозвалась Жу Сюань.
На следующее утро, едва первые лучи солнца проникли в комнату, Жу Сюань открыла сонные глаза и нащупала под подушкой резинку для волос.
Проведя тщательный «обыск» — даже перевернув подушку, — она так и не нашла красную резинку.
Опять потеряла!
Жу Сюань нахмурилась. Эти древние штуки — сплошное неудобство. Резинки куда практичнее. А эти тонкие ленточки постоянно теряются. В этом месяце, кажется, уже третью или четвёртую потеряла.
Без выбора, она пошла к шкафу за новой. Стоя на коленях на кровати, одной рукой держа длинные волосы, другой она открыла шкаф у изголовья.
Внезапно в голове вспыхнула мысль, и Жу Сюань замерла.
Та шпилька…
Она вспомнила и, не обращая внимания на растрёпанные волосы, поспешно осмотрела подушку и изголовье.
Да, под подушкой было пусто — ни резинки, ни золотой шпильки-булавки с узором «бабочка над цветами».
Пропала! Наверняка потерялась.
Брови Жу Сюань сошлись в одну линию. Она тщательно обыскала всю постель, встряхнула одеяло, заглянула даже под кровать — но безрезультатно.
Шпилька словно испарилась, не оставив и следа.
Странно! Ведь она точно положила её под подушку — как она могла исчезнуть?
Жу Сюань села на край кровати, размышляя в полном недоумении.
— Цяохуэй, ты не видела ту шпильку? — спросила она, увидев, как Цяохуэй аккуратно складывает одеяло.
— Какую шпильку? — не оборачиваясь, спросила Цяохуэй, разглаживая складки.
— Ну ту, что ты вчера видела?
Кроме Жу Сюань, Цяохуэй была единственной, кто видел шпильку. Жу Сюань надеялась, что та хоть что-то знает.
— А… — Цяохуэй обернулась. — После вчерашнего вечера я её больше не видела. А что?
— Нет, ничего… — Жу Сюань хотела сказать, что шпилька пропала, но побоялась, что Цяохуэй подумает, будто её подозревают. Поэтому передумала и замяла разговор.
— Ладно, — Цяохуэй равнодушно отвернулась.
Видимо, действительно потерялась.
Жу Сюань почувствовала раздражение.
Ладно, всё равно это находка. Не собиралась же она оставлять её себе. Раз пропала — значит, не судьба.
Так она пыталась успокоить себя.
Но в душе остался неприятный осадок, который никак не удавалось разрешить.
Хотелось спросить у других, не видели ли они шпильку, но потом подумала: раз это находка, то и пропажа не так уж страшна. Лучше сделать вид, будто и не находила её вовсе. Если же устроить шумиху, найдутся те, кто воспользуется этим для сплетен.
Поразмыслив, Жу Сюань решила забыть о шпильке, будто и не видела её никогда.
Днём надзирательница Цуй пришла во двор и вызвала Цяохуэй.
— Ты говоришь, эту шпильку нашла ты? — надзирательница Цуй подняла платок, в котором аккуратно лежала золотая шпилька-булавка с узором «бабочка над цветами» и рубинами.
— Да, госпожа. Это я её нашла, — Цяохуэй подняла глаза и, глядя прямо в глаза надзирательнице, ответила с улыбкой.
— Где именно ты её нашла? — спросила та.
— Это… — Цяохуэй запнулась.
Она тайком взяла шпильку из-под подушки Жу Сюань прошлой ночью. Знала лишь, что наложница Чан ищет именно такую шпильку, и надеялась на награду, но не знала, где именно та была потеряна. Жу Сюань сказала только, что нашла её на дороге, но не уточнила место.
— Неужели трудно ответить? — недовольно нахмурилась надзирательница Цуй.
— Нет… — Цяохуэй задрожала всем телом, упала на колени и, дрожащим голосом, произнесла: — Прошу наказать меня, госпожа!
— Раз сама просишь наказания, скажи — за что?
Брови надзирательницы Цуй сдвинулись ещё сильнее, и в душе она почувствовала тревогу.
— Вчера днём я прогуляла работу и ушла гулять… — Цяохуэй, казалось, была напугана до слёз и начала всхлипывать.
— Только и всего? — надзирательница Цуй глубоко вздохнула. — Вы ещё молоды, иногда и побаловаться можно. Вставай. Расскажи теперь, как всё было с шпилькой.
Она сделала знак Цинго, и та помогла Цяохуэй подняться и усадила на табурет.
Цяохуэй немного успокоилась и перестала плакать:
— Вчера днём, нарушив правила, я ушла гулять. Играя в цветах у павильона Тинъюнь, случайно нашла эту шпильку. Увидев, как она искусно сделана и сколько она стоит, я подумала, что, верно, какая-то наложница её потеряла. Это же важная вещь! Поэтому решила сначала отдать вам, госпожа.
— Если ты нашла её вчера днём, почему принесла только сегодня утром? — спросила надзирательница Цуй. Она помнила, что Цинго говорила: вчера к ней приходила Жу Сюань, но её отправили обратно, так как она уже спала.
— Я хотела отдать сразу, но испугалась, что вы накажете за прогул. А потом всю ночь думала и поняла: нельзя больше тянуть. Поэтому и принесла вам сегодня, — ответила Цяохуэй, стеснительно поджав носки.
— Понятно, — одобрительно кивнула надзирательница Цуй. — Молодец, правильно поступила. Эту шпильку действительно потеряла наложница Чан. Вчера днём она даже присылала людей расспрашивать, не находил ли кто её.
Цяохуэй молчала, опустив голову, но если бы присмотреться, можно было бы заметить, как на её лице расцвела улыбка.
Да, вчера вечером она услышала, что наложница Чан потеряла золотую шпильку-булавку с узором «бабочка над цветами». Поскольку это подарок императора, имеющий особое значение, все во дворце искали её.
Увидев шпильку прошлой ночью, Цяохуэй испугалась, но ещё больше возненавидела Жу Сюань.
Почему у Жу Сюань всегда такая удача? Почему именно ей постоянно попадаются важные люди?
И тогда, пока Жу Сюань крепко спала, Цяохуэй тайком забрала шпильку и утром отнесла надзирательнице Цуй.
Пусть Жу Сюань и пользуется расположением наложницы Шан, но Цяохуэй теперь нашла шпильку наложницы Чан — та наверняка её не обидит.
При этой мысли улыбка на лице Цяохуэй стала ещё шире.
— Госпожа, как быть с шпилькой? Пусть наложница Чан пришлёт за ней людей или отправить ей самим? — спросила Цинго.
— Я сама отнесу её наложнице Чан, — сказала надзирательница Цуй, снова аккуратно завернув шпильку в платок. — Цяохуэй, пойдёшь со мной.
Наложница Чан происходила из знатного рода, была красива и с самого поступления во дворец пользовалась милостью императора. Лишь отсутствие наследника мешало ей получить высокий титул. Многие во дворце мечтали заручиться её поддержкой.
Надзирательница Цуй была одной из таких. Но прачечная — место незаметное, и подходящего повода для знакомства не находилось. А теперь такой шанс сам пришёл в руки — она, конечно, не упустит его.
http://bllate.org/book/6713/639140
Готово:
